Dictionnaire philosophique de la religion, en réponse aux objections des incrédules sur tous les

XL n'est rien âe pins intéressant pour Vhomme , et pour la i^ciété , que la religion. Jl n'est rien qui, pour être traité a^ec la sagesse et le respect convenable , demande des lumières plus pures , un amour pour la 'vérité plus généreux, une droiture d^ame plus ferme et plus décidée. Il n'est rien cependant sur. quoi on parle aujourd'hui avec plus de hardiesse et de liberté. Depuis que ^e grand oracle des philosophes de ce siècle a conçu la haute entreprise de substituer la philosophie au christianisme, qu'il nous a tant vanté la religion naturelle , qu'il a atta^ que la chrétienne par tant de railleries, d'impostures et de mensonges ; qu'il a inondé l'Europe de tant ^ brochures impies et ré^

a RELIGION.

voltantes : depuis lors, tout le monde parle,' tranche , décide souverainement sur la reli- * gîon. Tous leâ petits émancipés de collèges ou d'universités , tous ceux qui ont seulement entrevu les institutes , ou quelques éléments de mathématiques, ou d'histoires, tous ceux qui se sentent assez hardis pour faire quelque petit écrit éphémère, les femmes même, que Dieu a créées pour faire les agréments de la société par la douceur, la déli^^atesse du sentiment , par la modestie , la réserve , fai docilité : tous aujourd'hui font les docteurs en matière de religion , et s'avisent de dog* matiser*

Pour procéder^ avec toutes les précautions que la sagesse peut inspirer, et qui sont si nécessaires dans un sujet aussi important que Test celui-ci , nous commencerons d'ahord par éclaircir la matière par quelques défini* lions et questions ; et ces définitions et ques* tions serviront à établir autant de principes | dont tout le monde pourra aisément convenir.

Nous ferons voir ensuite qu'il est d une nécessité indispensable pour Phomme , d'avoir, une religion. Allant pas-à-pas, nous prouverons que , quelque respectable , et quelque sainte que soit en elle-même la religion na** iurelle, elle ne suffit cependant pas aux l>esoins de l'homme. Enfin nous développerons toute la sublimité , la divinité , la

sainteté de la religion chrétienne , et sa su-* périorité infinie sur toutes les autres religions. Ces assertions établies, nous en déduiront des conséquences qui détruiront une foule de maximes très- impies et très*dangereuses, que les philosophes , c est-à-dire , les libertins, débitent insidieusement, et que les hommes, sans réflexion et sans pénétration, reçoivent, adoptent et répètent comme autant de yérités. Après cela, nous présenterofis en détail leurs objections, dont nous ferons voir tout le sophistique, la foiblesse et la fausseté.

Article Premier.

Définitions , Questions , Principes , retatiue-' ment à Vexamen dp la Religion^

\ Première Question.

Qu^est-ce que la religion?

Par religion , on doit entendre un culte qaela divinité exige des hommes, et certains devoirs qu'elle leur impose. Ainsi , boporer Dieu , et obéir à Dieu , c'est tout ce qui fait la religion. Il n^est ni chrétien, ni juif, ni mahométan , ni idolâtre , qui ne paisse et qui ne doive admettre cette défi^nition. Le déiste, quoique toujours incertain et toujours

devoirs. On défie hardiment tous les philo* Kophes de faire un livre aussi utile an genre humain, que le catéchisme. La voix des pasteui^s explique ensuite , et développe ces leçons, présente les motifs, et fournit pour les preuves tout ce qui est à la portée de ceux qu'on instruit. Tout autre moyen^ seroit ou inutile , ou trop difficile , ou même impossible. Il ne peut donc pas êti*e nécessaire.

Pour les gens d'étude, il y en a c[ui sont étroitement obligés d'étudier et d'examiner la religion, comme les ^vêques, les curés, €t tous ceux qui sont chargés de Renseignement. C'est à eux d'en faire connoUre toute la beauté , la sagesse, la divinité, d'en fournir les preuves, de la défendre, de la venger. 2.^ Il y en a à qui cette étude est extrêmement nécessaire , comme les magistrats , et ceux qui sont irevétus d'autorité et de puissance , parce que la religion et l'Etat ne devant jamais être séparés, selon la sage pensée d'Henri IV, mieux ils connottront la religion , plus ils montreront de vigueur et de zèle pour le véritable bien de l'Etat , en dé* fendant la i*eligion.

3.^ Elle peut être enfin très-utile à quiconque est à même de cultiver différents genres de sciences et de connoissances , parce que les preuves de la religion sont si triomphantes , ses lumières si vives , sa sainteté si

engageante, si sublime, si éclatante, qu'elle a infiniment plus à craindre Tignorance et rindolence de ceux qui la professent, que les examens les plus rigoureux, et que tous les efforts et la furie de ceux qui s'élèvent contre elle.

Par 1« moyeu des préliminaires que nous venons de mettre, et qui nous ont paru nécessaires, et par les principes que nous venons d^établir, on peut être fixé sur divers points intéressants, relatifs au sujet que nous traîtons*^ i.^ On se fait une idée juste de ce que c'est que la religion en général. 2.® On entrevoit déjà la nécessité d'une religion.

3.® On connoU ce que c est que la religion naturelle , son étendue et ses bornes. 4-^ On apprend comment il faut procéder dans Tétude de la religion. 5.® On reconnott ce qui est èonvenable et nécessaire pour cette étude, selon les différents états des hommes. Nous allons maintenant traiter avec le plus grand détail , et entièrement développer les principaux points de cette grande question de la religion.