LIEUX COMMUNS EN LITTERATURE

Quand une nation se dégrossit, elle est d'abord émerveillée de voir l'Aurore ouvrir de ses doigts de rose les portes de l'orient, et semer de topazes et de rubis le chemin de la lumière ; Zépbyre caresser Flore , et l'Amour se jouer des armes de Mars.

Toutes les images de ce genre, qui plaisent par la •ouveaulé, dégoû'.ent par I habitude. Les premiers qui les employaient passaient pour dos inventeurs, les derniers ne sont que des perroquets.

Il y a des formules de prose qui ont le même sort. « Le roi manquerait à ce qu'il se doit à lui-même

si le flambeau de 1 expérience a conduit ce grand

apothicaire dans les routes ténébreuses de la nature.

— Son esprit ayant été la dupe de son cœur — il ouvrit trop tard les yeux sur le bord de l'abîme.

— Messieurs, plus je sens mon insuffisance, plus je sens aussi vos bienfaits; mais, éclai-é par vos lumines, soiiti-iiu par vos exemples, vous me rendre» digne de vous.» 1

La plupart des pièces de théâtre deviennent enfin des lieux communs, comme les oraisons funèbres et les discours de réceptions. Des qu'une princesse est aimée, on devine qu'elle aura une rivale. Si elle combat sa passion , il est clair qu'elle y succombera. Le ivran a-t-il envahi le tronc d'un pupille, soyez sûr qu'au cinquième acte justice se fera , cl que l'usurpateur mourra de mort violente.

Si un roi et un citoyen romain paraissent sur la i, il y a cent contre un à parior que le roi

traité par le Romain plus indignement que les ministres de Louis XIV ne le furent à Gertruyduuberg par1 les Hollandais.

Toutes les situations tragiques sont prévues, tous lessentimensque ces situations ■mènent sont devinés; les rimes môme sont souvent prononcées par le parterre avant de l'être par l'acteur. 11 est difficile d'entendre parler à la fin d un vers d'une lettre , sans voir clairement à quel héros on doit la remettre. L'heroiae ne peut guère manifester ses alarma , qu'aussitôt on ne s'attende a voir couler ses larmes. Peut-on voir un vers finir par César, et n'être pas sur de voir des vainens traîne» après son char I

Vient un temps où Ton se lasse de ces lieux communs d'amour, de politique, de grandeur et de vers alexandrins. L'opéra comique prend la place d lphigénic et d'Eripbile, de Xipbarès et de M on» me. Avec le temps cet opéra comique devient lieu commun à son tour; et Dieu sait alors à quoi on aura recours.

Nous avons les lieux communs de la morale. Ils sont si rebattus, qu'on devrait absolument s'en tenir aux bons livres faits sur cette matière en chaque langue. Le Spectateur anglais conseilla à tous les prédicateurs d'Angleterre de réciter les excollens sermons de Tillotson ou de Smallridgc. Les prédicateurs de France pourraient bien s'en tenir à réciter Massillon, ou des extraits de Bourdalouc. Quelques-uns de nos jeunes orateurs de la chaire ont appris de Le Kain s déclamer, mais ils ressemblent tous a Dancourt, qui ne voulait jamais jouer que dans ses pièces.

Les lieux communs de la controverse sont absolument passés de mode, et probablement ne reviendront plus; mais ceux de l'éloquence et de la poésie pourront renaître après avoir été oubliés : pourquoi? c'est que la controverse est l'éteignoir et l'opprobre de l'esprit humain , et que la poésie et l'éloquence en sont le (lambeau et la gloire.