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on petits cristaux cubiques et toujours accompagnés d'Argent natif. On la connaît en France , a Allemontetà PouJaoucn,enSaxe, dans la Hongrie; mais elle est peu abondante en Enropc, tandis que , au Pérou et du Mexique , elle forme une des principales richesses minérales. *
Abcett sulfubk, Gtaztrz , W.f vulgairement Argent vitreux. Matière compacte, métalloïde, malléable, facile & couper et un peu ductile, d'un gris de plomb foncé , système cristallin cubique, pesanteur spécifique 6. 9. L'Argent sulfuré donne un bouton métallique à la flamme d'une
bougie. Sa çomposttîonr est Ag S* , 'ou, eu poids, 8*7 d'Argent et i5 do sonlre. Les variétés do formes les plus commnnes sont le cube, l'octaèdre et le dodécaèdre rhomboïdal. On le tronve plus souvent amorphe, et dendritiqtic , filiforme on mamelonné, il se trouve dans des filons an milieu' des roches dites primordiales , associé anx antres espèces du genre Argent et il Constitue une des mines exploitées les plus communes.
En n'adoptant pour espèces que les composés qui présentent des proportions définies, nous avons beaucoup réduit le nombre des espèces des anciens minéralogistes.
Gisement des minerais (F Argent. Le snlfnrc d'Argent est le minerai dont on a tiré la plus geande partie d'Argent du commerce. Les mines de la Hongrie, do la Transylvanie, quelques unes des mines de la Saxo, presque toutes celles du Nouveau-Monde sont exploitées sur celle snbstance , et il n'y a que les Pacos du Pérou, ou amas d'Argent natif et cTArgent muriaté, qui fassent exception ; si h ces deux dernières espèces on ajoute l'Argent antimonié sulfuré , on aura tous les minerais d'une certaine importance dans les exploitations argentifères. Les divers gisemeus montrent souvent leur association, mais dans des proportions très - diverses. Ils se trouvent en filons au milieu des terrains stratifiés anciens , tels que le gneiss et le micaschiste (Kongpbcrg On Nonvégo , près de Freybcrg en Saxe , dans la Souabc, en Sibérie, dans l'Amériquo équmoxiale ) ; dans les calcaires qui sont subordonnés aux roches précédentes (Sala en Suède) ; dans la protogyne du Dauphiné ( Allemont ) ; dans la dionte schisteuse ( plusieurs mines de la Saxe). En Amérique, d'après Humboldt , des filous très-pnissans et d'une richesse prodigieuse traversent le schiste argileux de transition (Cerro del Pot ai ; districts de Guanaxuato, Zacatecas et Catorce) ; tels sont les filons de la mine do Yalenciana, qui belle seule a fourni annuellement, pendant plus de 40 années consécutives, 56o,ooo marcs d Argent.ct Je filon de Guanaxuato 556, 000 années communes. Enfin les calcaires do transition les plus récens , et mémo lezechstein, calcaire de la 'formation secondaire, renferment encore des mines extrêmement riches : Veta-Hegra de Sombrerele , qui a donné en quelques mois un produit net de près de 20 millions de francs; l'ekuilotepecet Tosco, au Mexique; Micuipampa et un grand nombre d'autres mines au Pérou. C'est dans cette dernière contrée , à la montagne de Yanricocha , que se trouvent les fameux Pacos , minerais de fer hydraté , remplis de filets d'Argent natif et d'Argent muriaté , qui forment * suivant M. Rivero, des amas dans une couche do grès environné do calcaires , amas d'une richesse telle qu'ils ont donné plus de vingt millions de marcs d'Argent dans les vingt dernières années du dix -huitième siècle. Les gites métallifères an milieu des roches masuoes auxquelles on attribue une origine ignée , ne sont pas non phis sans importance. En Europe , la syénite et la diorite renieraient la plupart des mises d'Argent célèbres de
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la Hongrie et de 1* Transylvanie , celles de Sainte- Muric-aux-Mine* et de la Croix dans les Vosges; en Amérique, on cite dans ce même gisement les riches mines mexicaines de Realdel Monte, de Moran, de Pachuca, etc., dont les premières ont lburni.cn 1786 et 1727, 549,000 marcs d'Argent, c'est-à-dire presque deux fois autaut qu'eu ont donné dans le même intervalle toute l'Europe et toute la Russie asiatique. Dans les trachytes elles conglomérats trachytiques, sont les mines de Kœnigsberg et de Tclkcbanyacn Hongrie et celles de Yillalpando au Mexique. En outre des mines d'Argent proprement dites que nous avons indiquées, il existe encore des exploitations de minerais argentifères qui on fournissent une quantité notable; telles sont, en France , les mines do sulfure do plomb de Poulaoucn et celles qui ont été récemment découvertes dans le département de la Charente, les mines de cuivre argentifères de Baigorry , etc. (^or. les articles Plomb et Cuivre.)
Traitement des mines d'argent. On peut distinguer trois méthodes principales de traitement, appliquées : aux minerais où l'Argent natif domine ; à ceux où l'Argent se trouve a l'état de combinaison , mais ne contient que peu ou point do plomb et de cuivre ; a ceux qui ne sont que des plombs ou dos cuivres sulfurés argentifères. On. ne parlera ici que des deux premières méthodes ; il sera question de la troisième aux articles du Cuivre et du Plomb. Les mines d'Argent natif aont rares, et ce n'est on Europe qu'à Kœnigsberg qu'une partie des minerais soit traitée comme telles; on en retire l'Argent par deux procédés, l'imbibition et l'amalgamation ; le premier est fort simple , il consiste h faire fondre le minerai argentifère avec une égale quantité de plomb, et à séparer ensuite l'Argent du plomb au moyen du procédé de la coupellation. y. Plomb.
Lorsque les minerais ne sont pas très riches, on commence par les fondre h part pour en préparer des malles par des opérations successives , et ce n'est que lorsqu'on en a obtenu d'assez riches, qu'on les fait couler dans des bassius remplis de plomb.
L'amalgamation est un procédé très-ancien , et, selon M. Bousingnult, il est pratiqué dans l'Amérique avec tout l'art que donne une longue expérience : il consiste a séparer l'Argent de sa gangue à l'aide du mercure; l'amalgame étant formé et bien purifié de toute substance étrangère, on fait évaporer le mercure à l'aide delachaleur.
Lorsque l'Argent se trouve a l'état de combinaison, ce dernier procédé ne peut être employé, attendu que le mercure ne se combine qu'avec lWrgcnl à l'étal mélallique?pour l'y amener, on le grille dans des fourneaux après l'avoir mêlé avec du sel commun qui convertit les divers minerais d'Argent en Argent muriaté; on pratique alors l'amalgamation eu mêlant, dans des tonneaux, du mercure, do l'eau et de» ferrailles; le muriale d'Argent est décomposé par le fer, et l'Argent s'unit au mercure.
comme on doit s'y attendre, en raison de la nature du minerai et de celle de la gangue.
La quantité d'Argent versée annuellement dans le commerce ne s'élevait pas en 1890 à moins de 3,56i,38o marcs, ou autrement 17,806 quintaux,, dont la valeur peut être estimée a 199 millions. La France n'y contribue que pour 3,6oo marcs , de la valeur d'environ 195 mille francs, et l'Europe entière ne fournit <jue la i3* partie do ce que le Mexique verse à lui seul, comme on le voit dans le tableau suivant.
