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quinze pouces environ^ dan» l'intervalle des grande» lames s'en trouvent d'autre» pins petites «{tri paraissent être des lames de remplacement , c est à ces dernières qu'il faut attribœr l'énorme différence que l'on trouve dans les auteurs sur le nombre des lames, que I on porte quelquefois à moins de trois cent». De chaque côté le» couches extérieures des laines sont d un jaune verdàtre, demitransparent , celles de l'intérieur sont d'un noir bleuâtre mat. Ces lames cornées , caractéristiques des Baleines et qui représentent une sorte d'exa-

F&ration de» plis de la muqueuse palatine de homme et des mammifères, sont connues dans le commerce sous le nom de Fanons , et dans le» arts sous 'celui de Baleines. Les Baleine» à fa- Dons sont de gigantesques cétacés qui atteignent soixante à soixante-quinze pieds de longueur, •t, si l'on en croit les anciens auteurs, parviennent jusqu'à centcinqnanteet trois centspieds; leur circonférence au point culminant du corps surpasse la moitié de la longueur totale , et leur

Cida a été porté jusqu'à trois cent mille livres, forme générale des Baleines se rapproche un peu de celle de certains poissons. C'est une sorte de conoîde allongé terminé un peu brusquement en avant en une portion de cône plus ou moins obtuse. La této de ces animaux est volumineuse , presque de la grosseur du corps à sa base, et fait à elle seule plus du tiers de la longueur totale ; mais ce développement est dû au prolongement considérable des os maxillaires , et les autres parties de la face et du crâne ne participent guère à cette extension prodigieuse. Le cou n'est pas marqué chez les Baleines , et comme chez les poissons , la téte se lie d'une manière insensible à l'extérieur avec le dos. Sur le squelette les vertèbres cervicales , au nombre de six ou sept , sont quelquefois en partie sondées entre elles ; mais lors m<:nie qu'elles sont libres , leur peu d'épaisseur ne doit guère permettre à celte région de mouvement particulier. Le tronc se continue aussi d'une manière indistincte avec la qneue , qui forme environ un tiers de la longueur totale, et se termine par une nageoire horizontale en forme de croissant ou de cœur déprimé. L'on trouve de l'extrémité d'un des lobe» à l'autre près des trois septièmes de la longueur totale. Les Baleines n'ont point de membres postérieurs; leurs membres antérieurs sont à peu près composés des mêmes pièces que dans les anitnanx supérieurs ; mais les doigts formés do phalanges bien plus nombreuses, pour quelques uns d'eux surtout , et d'une grandeur relative différente, ne sont point libres et détachés, ni même flexibles , mais confondus en une sorte de nageoire pectorale assez courte , puisqu'elle forme à peine un vingtième de la longueur de l'animal. Ces nageoires sont assez rapprochées l une de l'autre au dessous de la partit: antérieure de la poitrine , mais ne paraissent pas susceptibles de pouvoir se rapprocher au point de permettre à l'animal d embrasser quelque chose avec leur secours , ainsi qu'on l'a dit , ni même de saisir quqi que ce soit avec, chacune d'elles en particulier ; elles

sont tout au plus capables de retenir un corps tTnn certain volume entre ehes et la portiou postérieure des flancs qui leur correspond. La peau qui les recouvre est semblable à celle du reste de corps , et ne parait pas du tout modifiée pour servir au tact ; ces nageoires semblent seulement destinées à la locomotion. La bouche de la Baleine est transversale, située à la partie inférieure antérieure delà tête ; soa ouverture, un peu sinueuse, se prolonge en arrière jusqu'au dessous des yeux; le» mâchoire» sont garnies d'an rebord cartilagineux, mollasse, qui remplit les fonctions de lèvres ; les bords de la mâchoire inférieure emboîtent légèrement le bord de bu supérieure ; la paroi supérieure de la cavité de la bouche est constituée par les limons. La paroi intérieure est formée par une langue mille , épaisse , presque entièrement adhérente, non extensible, longue de douze à vingt-cinq pieds et plu», et large de sept à douze pieds. Le tissu de cet organe se charge assez de graisse pour pouvoir fournir cinq à six tonneaux d'huile; le gosier n'est pas à beaucoup près aussi spacieux qu'on pourrait le présumer d'après les proportions de la bouche, et un large repli de la membrane muqueuse qui le tapisse , ibrme à son orifice une sorte de valvule qui s'oppose à l'entrée de corps un peu volumineux, Aussi les Baleines ne se nourrissent -elles que de plantes marine» , de fucus de crustacés , ou de mollusques et de poissons de petite taille , tels que des harengs, des merlans , etc., qu'elles engloutissent par le remous que produit dans l'eau l'écartement de leurs énormes mâchoires. Celte quantité d'eau superflue est ensuite chassée, au moyen d'un appareil particulier , de l' arrière-bouche . par 1 orifice extérieur des fosses nasales, et lancée en gerbes quelquefois à plus de quinze et vingt pieds au dessus de la surface des flots. Une cavité parcourue si fréquemment par un liquide aussi abondant, ne parait guère appropriée à l'analyse des qualités olfactives des corps , aussi l'existence du sens de l'odorat chez ces animaux est-elle encore en question. L'exemple que de Lacépède cite en faveur de l'affirmative s'explique sans le secours de l'olfaction , et la présence de substances putrides dans l'eau peut s'apprécier par l'organe du goût aussi bien que par celui de l'odorat. L'orifice extérieur des narines porte , chez les Baleines, le nom d'évenl ; il est double et situé sur une petite éminence , placée à la partie la plus saillante du dessus de la téte. L'œil de la Baleine est très-petit à proportion de la masse de l'animal , situé sur les parties postérieures latérales inférieures de la tête, au dessus de l'angle des lèvres ; son volume dépasse à peine celui do l'œil du bœuf. Il est muni de deux paupières peu mobiles , dépourvues de cils. Le conduit auditif externe va s ouvrir près des évents par un orifice garni seulement d une valvule et privé d'appareil extérieur, pour la réunion des rayons souorcs. Bien que les organes de la vue et de l'ouïe ne paraissent pas très-développés chez les Baleines , cependant ces deux sens jouissent chez elles d'une finesse assez remarquable. Ycrs la réunion du lier» postérieur de l'animal

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avec les deux tiers antérieurs, on voit à la face inférieure, en arrière des faibles rudimcu* du baesin, les parties extérieures de la reproduction ; «lies comptent chez les mâles en un baleiuoas de six a neuf pieds de longueur, de cinq à huit pouces de diamètre , ordinairement rétracté dans une sorte de fourreau peu apparent; chez la femelle on trouve une vulve longitudinale a lèvres peu saillantes, le temps de l'accouplement. En avant de la

vulve, et sur chacun de ses cotés « on aperçoit «ne fente longitudinale , dans laquelle se trouve le mamelon , à peine sensible hors de l'époque de la lactation, mais susceptible, dit-on, défaire, penla sécrétion du lait, une saillie de huit à pouces. Ce mamelon , s'il faut s'en rapporter à l'analogie , communique avec un canal étroit, long de plusieurs pouces, qui va aboutir dans une cavité assez ample , dont les parois glanduleuses verseraient sans intermédiaire un iluido lactescent, assez consistant, lin appareil fibromusculaire remarquable, chasserait avec force le fluide accumulé dans ce réservoir jusque dans l'arrière - bouche du baleineau, dont la lactation serait en partie active, comme chez les animaux mammifères terrestres, et en partie passive ; la succion étant à ce qu'il parait impuissante pour aspirer ou exprimer le lait, et n'ayant guère, chez ces cétacés , d'autre but que celui de fixer le petit à la tétine de la mère , et de solliciter les contractions de la tunique musculeuse du suc gala et opb or e , situé sous les muscles droits de l'abdomen. En arrière et à quelque distance des parties génitales , on trouve chez les doux sexes 1 orifice extérieur de la fin du canal digestif, ou l'anus , orifice circulaire légèrement plissé concentriquemont.

Les tégomens des Baleines sont a peu près uniformes sur tous les points de leur corps, et consistent dans im cuir dur et épais d un pouco environ , d'un tissu assoz poreux et laissant transsuder ou sécrétant lui-même une quantité assez notable d'huile, qui donne a l'épidcrme épais qui le recouvre un aspect toujours onctueux et lisse. Au dessous du derme on trouve une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux , gorgé d'un liquide huileux, qui s'en sépare à la moindre pression ou par une élévation peu considérable de température ; celte couche de tissu graissoux, que l'on désigne sous le nom de lard, acinq a six pouces d'épaisseur sur le dos et sons le ventre ; sur les côtes près des nageoires , il atteint quelquefois plus d'un pied, et sous la mâchoire il forme une sorte de collet qui a quelquefois trois pieds d'épaisseur. On retire quelquefois jusqu'à soixante , et quatrevingts quintaux d'huile; on dit même jusqu'à cent trente. La graisse de la Baleine a une odeur forte et repoussante; elle passe facilement à la fermentation putride, mais, bien que l'huile que l'on en peut extraire conserve en grande partie cette odeur, elle est pourtant fort recherchée , à cause de l'emploi considérable que l'on en fait dans les arts ot dans l'économie domestique ; la i savons noir*, celle du goudron , la

préparation des cuirs, «sent une grande quantité d'huile de Baleine ; mais c'est surtout pour l'éclair rage qu'elle est d'une ressource précieuse, et, malgré les impôts considérables auxquels l'huile de Baleine est sujette, elle a presque totalement renv placé dans cette partie importante de l'usage domestique la résine et le suif, autrefois si répandus. Ce tissu graisseux est tellement mollasse qu'il ■ se laisse déprimer par le moindre contact, et bien que la peau de la Baleine soit «usai glissante que la peau de l'anguille, le poids d'un homme y fait une excavation suffisante pour pouvoir s'y tenir debout et y marcher presque en sûreté» La couleur de la peau de la Baleine n'est pas toujours la même. Ordinairement elle est d'un brun ou d'un gris noirâtre ouroêmc d'un noir uniforme eu dessus du corps et d'un blanc argenté dans ses parties inférieures, le long de l'ouverture de la bouche et autour des yeux et des nageoires; mais quelquefois ces couleurs se mélangent de diverses manières , et donnent lieu à des marbrure* plus ou moins multipliées; quelquefois la couleur du dos envahit les parties inférieures , d'autres foi* c'est la couleur du ventre qui s'élond plus ou moins en dessus, et l'on a vu des Baleines tantôt toutes noires , tantôt toutes blanches.

La baleine est constamment dans l'eau , et ne quitte guère les mers profondes ; son organisation ne lui permet pas de venir à terre , et son poids et son volume ne la laissent pas même approcher des rives plates et des bas fonds; lorsque par uuùV heur les tempêtes la chassent vers les côtes, et qu'elle ne trouve plus assez d'eau pour se soute*nir, elle fait de vains efforts pour se remettre à flot„et vient alors, exténuée de fatigues superflues, échouer sur le rivage, aussi les baleines fréquentent -elle* de préférence les baies et les sinus où elles trouvent un abri coutre la fureur des flots. Mais, bien que la Baleine soit condamnée à vivre continuellement dans l'eau, elle n'en est pas moins obligée de venir fréquemment à la surface respirer l'air atmosphérique ; douée de poumons analogues à ceux des autres mammifères , elle ne saurait se passer de ce fluide élastique , et celui qui est plus ou moins mêlé à l'eau ne pourrait être employé pour son hématose ; c'est pour cela que les Baleines , à l'approche de l'hiver, paraissent quitter les parages du nord, oîi l'Océan , glacé à sa surface , torme un plafond qui s'opposo à la libre respiration de ces animaux; aussi est-ce à cette époque que l'on en voit plu* volontiers venir attérir sur nos dunes. Du reste , les Baleines paraissent vivre dans toutes les mor* et se faire assez facilement aux différences de température et de climat; on en a trouvé dan* toutes les mers et sous toutes les latitudes, dans toutes les saisons, partout vives et agiles, partout se reproduisant et élevant lours petits , peu influencés eux-mêmes par les différences des circonstances extérieures , et se jouant aussi bien dans les mers boréales que dans l'Océan antarctique. Le mode de reproduction de la Baleine est encore peu connu; l'accouplement *c fait certainement dan* .1 eau, mais la forme du

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organes ne permet pas que la conjonction de ces animaux soit bien étroite et long-temps prolongée. En effet la copulation ne peut avoir lieu que par opposition antérieure et la superposition rendrait la respiration impossible pendant l'accomplissement de celte fonction ; en supposant l'incubation latérale, le défaut de moyens contentifs réciproques , l'obligation de consacrer les faibles nageoires lancéolées à la station fixe au milieu d'un élément toujours assez agité , et la géne de la respiration pour l'un et pour l'autre dans une telle altitude , seraient encore des difficultés dont la continuation ne saurait se concevoir, à moins que l'un et l'autre n'exécutent desmouvemens alternat ifs d'oscillations simultanées ou alternes, qui les ramèneraient de temps h autre à la surface de l'eau. Peut-être la nature suppléc-t-èlle, comme chez les oiseaux, par tinc répétition plus fréquente de la copulation , h l'imperfection que cet acte peut oflrir d'ailleurs. On dit que la Baleine reste mariée; mais cette particularité parait contredite par d'autres observations. La durée de la gestation et également douteuse, et c'est seulement sur des inductions qu'on lui a assigné le terme de dix mois. La Baleine donne ordinairement un baleineau , au plus deux, et c'est en effet ce que l'on observe chez tous les grands animaux , qui ne sauraient se multiplier beaucoup , sans se nuire dans leur développement et leur conservation. Le petit baleineau a i* à 18

fteds et selon les individus s 1 à 24 de longueur ; allaitement se fait par l'incubalion latérale et oscillée, de telle sorle que la respiration reste assez libre pour la mère et l'enfant. On dit que le baleineau lette un an; mais ce que l'on sait positivement, c'est qu'il reste long-temps sans s'éloigner de sa mère, et que la tendresse réciproque de ces animaux a de quoi surprendre ; l'enjouement , la grâce de leurs jeux , de leurs agaceries , rattachement qu'ils se témoignent surtout dans le danger, ont attendri plus d'une Ibis le cœur dos pins rudes loups de mer. La durée de la vie de la Baleine n'est pas connue ; Buffon l'a estimée h mille ans , mais seulement d'après une probabilité dont le point do départ était lui-même très-suspect ; en histoire naturelle il vaut mieux avouer son ignorance que de mettre l'incertain a la place des faits.

La Baleine , outre l'huile et les fanons qui l'ont fait tant rechercher dans tous les temps , fournit encore à l'homme d'autres ressources dans la nécessité. Les habitans du Nord quelquefois mangent sa chair fraîche , quelquefois ils la font sécher et fumer pour la conserver et l'employer lorsque la rigueur de la saison de l'hiver, si longue pour eux, ne leur permet plus d'aller h la chasse ou a la pêche; les intestins leur donnent des liens, des cordages robustes et presque inaltérables ; ils doublent de leurs membranes ces frêles embarcations avec lesquelles ils affrontent la haute mer et Jcs glaçons qu clic charrie ; les excrémens de la Baleine fournissent une teinture rougeâtre que l'on peut lixersur les étoffes* Enfin les longs arcsboulaus de la cavité thoracique des Baleines présentent encore aujourdHiui , comme déjà au temps

de Néarchos et d'Alcxandrc-Ie-Grand , d'excellentes charpentes avec lesquelles les malheureux habitans des côtes se construisent des cabane» pour s'abriter contre les injures des saisons et un combustible pour leur chauffage ou l'apprêt de leurs alimens.

Les cétacés qui se rapportent anx Baleines présentent entro eux quelques différences, qui ont fait établir des divisions et des subdivisions dan» la famille naturelle qu'ils constituent. Ainsi, il est des Baleines qui n'offrent pour organes de locomotion que leurs nageoires pectorales ou extrémités thoraciques, pinniformes et la queue horizontale , épaisse et charnue , au moyen de Iaquello elles s'avancent par un mouvement alternatif do haut en bas, ou par un mouvement latéral que l'on emploie quelquefois dans la manœuvre des petites barques , et que l'on désigne par le mot godiller; ce sont les Baleines proprement dites Baleines vraies on franches. Baleines mysticëtf.s, B. wysticetus , Linn. , B. vulgaris ; les Finn-back ou à dos lisse des baleiniers du Nord ; c'est l'espèce la plus recherchée b cause de l'abondance de son lard.

Les baleiniers distinguent de la Baleine franche une espèce ou peut-être une simple variété , à laquelle ils donnent le nom de Nord-Caper parce qu'on la trouvait d'abord vers le cap Nord , entre la Nonvége et le Spilzberg; mais depuis on l'a retrouvé ailleurs , et les pêcheurs du Sud ont aussi rencontré le Nord-Caper dans les mers antarctiques. On lui a donné également le nom do Sarde. Au dire des nautoniers , le Nord-Caper est plus allongé , a les formes un peu plus sveltes quo la Baleine franche ; ses mouvemens sont plus agiles, mais ses fanons sont plus courts et son lard moins épais et moins riche en huile; les Sardes ne donnent guère , d'après leur rapport , que dix , douze ou trente quintaux d'huile. Des naturalistes ajoutent que le Nord-Caper a la tête plus ovalairc que la Baleine franche, et que sa mâchoire inférieure est plus arrondie, plus haute et plus large que dans l'espèce type du genre; la difficulté plus grande que l'on a à l'atteindre , et le moindre profit que l'on en relire , font que lo Nord-Caper est moin* eslimé et moins recherché. Mais il est des Baleines qui diffèrent des premièrespar l'existence d'une nageoire dorsale , courte , simple, cartilagineuse , de forme pyramidale. On leur a donné le nom de Baleinoptères ; les pêcheurs les désignent sous les noms de Pinn-Whale, de Pflock- Fish, de Baleines américaines, parce que les côtes de l'Amérique en offraient d'abord un assez grand nombre. Ces sortes de Baleines, qui reproduisent ici en quelque sorte les chameaux et les zébus du continent , sont bien moins productives que les Baleines franches , mais néanmoins sont encore assez recherchées. Parmi les Baleinoptères , les unes ont le ventre lisse ou dépourvu de plis ; ce sont les Finnafish , les Win-Whalc des Baleiniers, les Cibbar des Basques (B. Pkyalusdes auteurs). Les autres ont la partie inférieure du cou et de l'origine de la poitrine plissée longitudinalcment.

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On les distingue par les noms de Baleines à tuyaux, deRohre-Walle, d'où l'on a fait Rorqual; noms qu'elles conservent parmi nous ; ces plis ou goitres sont peut-être susceptibles de dilatation comme ceux des pélicans, des anolis et des iguanes. Mais leur destination précise est encore ignorée. On a dit qu'ils répondaient à une vessie aérienne , ouverte en avant de la trachée-artère, et s'élcndaut sons la poitrine pour augmenter au gré de l'animal sa pesanteur spécifique ; mais cette observation mérite coulirinalion. Les Basques donnaient h ces Baleines le nom de Jubartes, comparant ces sortes de plis au fanons des taureaux ou à la crête des gallinacés. Les naturalistes ont établi dans cette division plusieurs espèces , telles que le

RORQUAL DES MERS DU i\oRD , LA BaLEIXE A OEIL DE

BoEL-r(Zf«/. Boopt)tUn., et lo Rorqual de la më- DiTERRAXKB.à laquelle Limucus a cru devoir appliquer le nom de Musculus, quO Plinius avait employé pour caractériser un poisson ou cétacé qui dépasse en grandeur la Baleine , ou la précède dans ses migrations , car les commentateurs de cet auteur no sont pas d'accord sur le sens du mot antecedit, qu'il a employé. On a aussi fait une Baleixe a museau pointu, h tête de brochet (Bal. rostrtila) , etc. Enfin on a établi une espèce de Baleine a nageoires dorsales, multiples, sous le nom de Baleine a >obuds (fiai, nodo a). Les habitans des côtes des mers du Nord distinguent encore beaucoup d'autres espèces ; ceux des bords de l'océan Antarctique en signalent aussi un bien plus grand nombre ; mais si Ton examine rigoureusement les sources de ces diverses distinctions, l'on voit qu'elles sont souvent douteuses, et quelquefois fort suspectes. Les caractères établis par les savans ne sont pas non plus bien arrêtés, et se sentent de l'incertitude des renseignemens sur lesquels ils se soilt trop souvent appuyés. Aussi un naturaliste rigoureux serait-il tenté de rapporter les espèces de Baleines franches h une seule, et tous les Rorquals a une même espèce. Le Gibbar, établi d'après la description et la figure de Marions, peut bien en effet n'être fondé que sur un oubli ou une omission involontaire des plis de la gorge ; le mot/avorte n'est peut-être qu'une altération que les Saintongeois ont fait subir au mot Gibbar; il en est de même du mot Jupiter, appliqué quelquefois à une espèce de Baleine à tuyau ; la Balœna mutculus ne diffère guère de la Jubartc, au dire des naturalistes , que par quelques proportions de détails; la Balana rostrata ne diffère pas du Boops, et sa distinction a été , dit-on , causée par une confusion assez singulière , quelques auteurs ayant rapporté au museau un nom caractéristique qui s'appliquait a la nageoire dorsale.

Si, dans l'insullisance des caractères extérieurs, on consulte l'analomie pour découvrir des bases aolidesdedislinclionsspéciliques, on voit que l'ostéologie, en laissant entrevoir la possibilité de plusieurs espèces de Baleines et de Rorquals , se trouve dans l'impuissance de rapporter ces espèces h celles qui ont été établies paries zoologistes, et n'indique qu'avec hésitation de légère» modifications de forme

des diverses parties du squelette ; mais , dans des, animaux si gigantesques, le cercle de ces différences peut être assez grand dans la même espèce , a en juger comparativement avec ce qu'on observe chez l'homme , dont on connaît mieux la charpente, cl la saillie plus ou moins grande d'une crête , des apophyses plus ou moins prononcées , un écartemcnl plus ou moins considérable dans des l'imites aussi peu étendues que celles qui ont été données , laissent encore beaucoup de doulcs sur les résultats mi'on en a déduits. Aussi telle est encore aujourd hui l'histoire des espèces de ces deux genres , que toutes les fois qu'un de ces cétacés vient a échouer sur nos côtes , on ne manque pas d'en fjire une espree nouvelle. Ainsi la Baleine échouée sur les côtes d'Ostende en 1827 constituerait , selon M. Vanderlindcn, uno seconde espèce de Rorqual des mers du Nord ; le Baleinoplère échoue a Marseille en 1828 scrail une espèce de Rorqual de la Méditerranée que l'on devrait appeler du nom spécial que M. Fariucs lui a imposé, Balcenoptère-Arogo.

Si l'osléologic ne fournil pas de doenmens bien précis pour la détermination des espèces do Baleines proprement dites et des Rorquals, il n'en est pas de mémo pour l'histoire de chacun de ces genres , et l'examen du squelette offre au premier coup d'oeil des caractères saillans qui ne permettent pas de les confondre , et qui sont aussi sensibles que le caractère zoologique tiré de la présence de la nageoire dorsale. En effet , pour ne parler ici que des plus importantes particularités, tandis que les maxillaires supérieures de la Haleine franche sont cambrées en avant et que lo palais a plus de hauteur, que par conséquent les fanons qui en partent sout plus longs et que leur réunion forme une voûte plus élevée, ceux des Rorquals sont plus déprimés et les fanons beaucoup moins allongés , moins convexes , mais en compensation, pour ainsi dire, les os maxillaires inférieurs sont plus grands , et la parabole qu'ils forment parleur réunion est moins comprimée sur les côtés ; la têle présente les différences métriques suivantes , dans la proportion comparative de ses principaux points :

BALUSl BU CAf.

Longneor de lt lit*. ...

Hauteur.

Largeur

ir <)e la mâchoire iafér.

des condyle». . . .

H»aieur de l'oe.

3o fi

nonqtjàti do cir.

...» ou

Les nageoires pectorales sont aussi beaucoup plus longues , proportion gardéo , dans les Rorquals que dans les Baleines franches.

Outre les espèces de Baleines actuellement vivantes, il en est encore d'autres que l'on a trouvées à l'état fossile dans les dernières couches des alluvions marines. C'est dans des argiles sablonneuses, à des profondeurs pou considérables , et sur lo penchant des collines ou le versant de quelques coteaux, que l'on a rencontré leurs débris plus ou moins intacts;

TombI.

XLV1I' LmAuoa.

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c'est en Italie, sor le flanc oriental du Monte- Pulguasee, et non loin de là sur les bords d'un petit ruisseau qui se jette dans la Chiavenna , l'un des afHuens du Pô ; c'est en Angleterre , à Dingwal , non loin de l'embouchure de la Cunan et de Stralpeffer, à Dunmore près de la Forth, àBlair- Drummond , qu'on a signalé des restes d'animaux de cette famille. Eu France on en a trouvé un fragment intéressant sur les Lords de la Seine, à Paris, sur la pente du prolongement delà montagne Sainte-Gcnevièvè, qui va se perdre dans l'ancien Pré-aux-Clercs. En 1779» un marchand de vin de la me Dauphine, eu faisant de» fouilles dans sa cave , découvrit une pièce osseuse d'une grandeur considérable enfoncée dans de la glaise jaune et sablonneuse qui forme la croûte superficielle de la vallée. Ne voulant et ne pouvant d'ailleurs l^ire l'extraction complète du squelette , il détacha une partie de la pièce osseuse , qui pesait deux cent vingt-sept livres. Lamanon , qui prit des empreintes de cette pièce , en donna une figure, conjecturant que c'était quelque portion de la tète d'un cétacé, mais ne sachant pas à quel point la rapporter, il la représenta le dessus dessous. Daubonton , qui l'examina depuis , crut y voir une portion voisine des narines postérieures d'un cachalot ; Cuvier la rapporta enfin à la partie antérieure du museau d une Baleine; mais l'incertitude où l'on est sur la latitude des variations individuelles et des accidens particuliers que peuvent présenter les pièces osseuses du squelette des diverses espèces de Baleines proprement dites et des Rorquals , le degré d'influence que ces variations peuvent avoir sur les proportions des parties qu'elles constituent, se sont fait ressentir aussi dans la détermination des espèces de Baleines fossiles. C'est ainsi que Cuvier, sur de légères nuances de forme et de grandeur, a fait autant d'espèces de Rorquals fossiles des échantillons qu'il a pu observer, et qu'il croit devoir rapporter lo fragment de la rue Dauphine à une espèce de cétacé particulière voisine, mais distincte des Rorquals.

Des produits si nombreux, si abondans, et dont l'emploi se lie à la fabrication des objets des

Î>remièrcs nécessités de l'homme, dorent attirer 'attention de sou industrie sur la Baleine ; aussi à mesure que l'on sentit davantage tout le parti que l'on pouvait retirer de cet animal, deviut-il le but d'exploitations de pins en plus vastes et considérables. Partout celte exploitation dut commencer de même et subir les mêmes révolutions : on dut se borner d'abord à profiter de l'échoucment sur les côtes, cl lorsque Ton apprit l'importance commerciale de la Baleine , l'industrie grandit avec l'ambition; on étudia mieux ce prodigieux cétacé , et l'on s'habitua h affronter les dangers et les difficultés, de sa chasse. Les Grecs, à ce qu'il parait, et les peuples de l' ancien monde, ne dépassèrent pas le premier degré de l'exploitation, et .Xéarcbos , dans son expédition , loin dé chercher à s'emparer des Baleines qu'il rencontre sur son passage, se hâte au contraire de les mettre eu fuite par le son bruyant de sa musique militaire.

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On est même surpris do l'indifférence de l'époque a l'égard d'un animal si intéressant. Eu effet, dans un temps où tons les cires remarquables par les bienfaits que l'on pouvait en obtenir ou por la crainte qu'ils inspiraient, recevaient des honneurs poétiques et religieux qui allaient parfois jusqu'à kl déification , la Baleine n'eut pas d'autels et ne fot pas même personnifiée; elle no figure dans aucune mythologie , et ce n'est que dans de* commentateurs des premiers siècles de 1ère chrétienne que l'on voit émettre celte présomption , que le monstre auquel la superbe Junon exposa lescharmes de la trop présomptueuse Andromède, et le Lévialhan du Livre de Job, pouvaient bien être

Baleine, et que Kointos, ou si l'on veut Quintus, de Smyrne, qui donna une continuation d'Homeros , représente Hésione sur le point d'être engloutie par une immense Baleine, dont Hercule la délivre. Le peuple romain était trop belliqueux pour s'adonner au développement d une industrie commerciale quelconque , et le trouble et la guerre qu'il porta partout devaient détruire tous les germes des exploitations nautiques chez les peuples où ils auraient pu se développer : aussi ne voit-on pas chez eux et au temps de leur grandeur plus de traces de pêche de la Baleine que citez les Grecs. Au rostc les peuples connus de cette époque , placés sous des latitudes tempérées, trouvaient ailleurs les ressources que la Baleine pouvait leur offrir, ou bien leurs habitudes les leur rendaient superflues. Ainsi l'olivier fournissait aux habitans du Périple de la Méditerranée plusque la quantité d'huile nécessaire pour les usages culinaires ou l'éclairage nocturne ; les savons étaient inconnus, et la beauté grecque ou romaine dédaignait alors comme aujourd'hui celle finesse ridicule de la taille que les Européens du nord estiment si fort , se contentant de soutenir par une simple ceinture des charmes dont les corsets dissimulent mal les infortunes, elle voyait sans prix ces fanons que l'on a tant recherchés depuis ; le jonc et l'osier les remplaçaient pour les autres usages domestiques. Cependant Oppianus nous montre qno dans lo onzième siècle la pèche de la Baleine avait déjà reçu de grands développemens. On attirait la Baleine par des appâts fixés h des hameçons ; des outres attachées à l'autre extrémité de la ligne indiquaient la route que l'animal qui s'y laissait prendre prenait pour se soustraire aux poursuites. A son retour à la surface de l'eau on l'attaquait avec des javelots à deux pointes , qu'on lui lançait de dessus des barques légères embosaées autour d'elle, jusqu'à ce qu'enfin l'animal expirât au milieu des tortures; mais ce n'était encore à cetto époque qu'une pêche isolée, accidentelle, qui ne ressemblait en rien aux pêcheries que l'on vit depuis dans le nord; néanmoins ce genre de chasse se propagea peu à peu aux habitans des contrées septentrionales de 1 Europe , qui apprécièrent les ressources qu'offrait la Baleine à proportion du défaut des moyens que les Grecs et les Romains avaient de s'en passer. Ils sentirent les inconvô* nions d'une pêche isolée , et celle industrie s'aax-

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pli fia alors par l'esprit d'association. Lorsque la révolution qui bouleversa l'univers à la chute 4c J'empire romain commença à s'apaiser , les Normands et les Basques surtout donnèrent h la pêche de la Baleine one extension dont l'histoire conserve encore les souvenirs; les Baleines qui fréquentaient les côtes et le littoral du golfe de Gascogne, du cap Finistère et delà Manche, ne suflirent plus bientôt h leurs besoins, elles paraissaient les fuir et se réfugier ou rester dans les mers du Mord; pirate» audacieux, marins aguerris, ils allèrent les y poursuivre. La renaissance des arts en Europe fut aussi celle do l'iudustrie; plus éclaires, le* commerçans découvrirent des applications nouvelles des produits de ht Baleine , et bientôt l'exploitation do ce célacé prit un essor qui ne connut plus guère de bornes que celles do l'univers luimême. Les Basques s'étaient avancés dans l'océan Boréal jusqu'au Groenland et au Spittberg, et envoyaient tous les ans des flottilles de cinquante h soixante navires , mais sans relâcher beaucoup sur ces rives presque inhospitalières ; les Anglais les y suivirent vers la fin du seizième siècle , prirent , au nom du droit du plus fort, possession de cette dernière contrée , découverte par les Hollandais, et profitèrent du déclin de 'la marine basque pour accaparer la pèche de la Baleine. Lorsque les navires hollandais vinrent à leur tour tenter la lbrlune de l'exploitation , les Anglais les repoussèrent par la force brutale et la violation infâme du droit des gens. Les armateurs hollandais souffriront d'abord paisiblement ces insultes . mais à la fin ils se coalisèrent et répondirent à l'insolence anglaise comme on doit toujours lui répondre, par une insolence plus grande encore : les Anglais lurent battus, et une convention amiable vint régler, d'une manière presque équitable , les droits de chacun des industriels prétendons a la pèche. Les Suédois, les Danois, les populations de la Baltique vinrent alors prendre part a l'exploitation ; on se partagea les stations et les baies où les Baleines se retiraient plus volontiers. La pèche et le dépècement de In Baleine , la fonte et l'épuration de l'huile s'étaient passes jusque-là en pleine mer, ou bien le lard, tassé dans des tonneaux, était emporté jusque dans les ports respectifs des puissances, où on lui faisait ensuite subir les diverses préparations; on commença à établir des fonderies fixes sur divers points du Groenland; pour éviter l'encombrement du lard et les difficultés de son transport , toutes les opérations se faisaient sur place, et tel fut l'accroissement rapide de cette branche de commorec , que des colonies vinrent fonder des villages entiers consacrés à la pèche et à l'exploitation de la Baleine ; leurs noms rappellent encore leur origine ; on y établit des comptoirs, des foires, et toutes les institutions commerciale» de la civilisation; les Hollandais se distinguaient surtout dans la grande pèche,' et c'est d'eux que nous avons presque tous les renseigoemens relatifs à son histoire. A peu de chose près, toutes les nations faisaient la grande pêche de la même manière. Une Baleine

était-elle aperçue par la vigie , on mettait les chaloupes à la mer, et l'on forçait do rames sur l'animal ; un des plus forts et des plus habiles marins , monté sur l'avant de la barque , tenait un épieu long de sept à huit pieds , armé d'un harpon attaché à uno ligne de six à sept brasses de longueur , et le lançait avec force sur la Baleine , en évitant de frapper sur les parties osseuses de la télé; la Baleine, se sentant hlossée, fuyait sous l'eau , entraînant la ligne avec elle; on la laissait ainsi dériver, raboutant successivement les lignes lovées a bord, et disposées de manière h pouvoir les larguer sans encombre ; elle filait ainsi souvent cinq à six lignes ; mais obligée de remonter a la surface de l'eau pour respirer, le navire signalait son ascension , au moyen d'un gnillardet , à celle des barques la plus voisine du point où elle reparaissait ; on tâchait alors de lui lancer un second harpon , et ainsi de suite, jusqu'à ce que, se consumant en efforts pour se débarrasser des harpons , la Baleine n'eût plus la force de plonger. Toutes les barques s'en approchaient alors avec précautions et achevaient de la tuera coups de lance, que l'on dirigeait autant que possible dans l'intervalle des côtes. Lorsqu'on s'était assuré de sa mort , on la remorquait, et on l'amarrait sur un des côtés du navire pour la dépecer. Mais le harponnage a la main présentait trop de dangers pour qu'on ne cherchât pas a les éviter : la Baleine pouvait, par un mouvement brusque, frapper la barque qnî s'approchait d'elle, et la faire voler en éclats; c'est ainsi que Jacques \Yienkes , au moment de harponner une Baleine pour le second coup , se trouva sur la direction de l'ascension de l animal , qui d'un coop de tète enleva rudement et brisa la chaloupe avant que Wienkcs pût décocher son harpon. Cet intrépide baleinier retomba sur le dos de l'animal ; sans se déconcerter, et malgré une blessure grave qu'il s'était faite a la jambe en retombant avec les éclats de la chaloupe , il harponna , avec son fer qu'il n'avait pas abandonné, la Baleine qui l'emportait. Tous les efforts de rames des autres chaloupes ne [lurent l'atteindre et le secourir; la promptitude de la course ne permettait pas an malheureux de tirer le couteau qu'il portait et qui s'était embarrassé dans la poche de son caleçon , pour couper la ligne attachée à sa main gauche; il allait infailliblement périr victime de son courage , lorsque par bonheur le harpon se dégagea du corps de la Baleine; "W ienkcs exténué se mit à la nage , et parvint enfin a être rejoint par les barques en observation. On employa d'abord pour lancer le harpon une sorte de mousquel au moyen duquel il était projeté de plus loin, h l'exemple des anciens , qui avaient déjà appliqué la balistc au harponnage. Depuis, les Anglais essayèrent de le lancer avec le canon ; mais ces divers moyens étaient d'un emploi peu commode , et l'on en revint au lancement du harpon a la main ; seulement les barques s'éloiznèrent moins du navire, et sitôt que le li&rpon était lancé , l'on faisait force de rames pour rejoindre le bâtiment , eu laissant glisser la ligne librement sur l'élrave ,

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jusqu'à en que Ton pût l'amarrer au cabestan, au risque do casser la ligne et de perdre le harpon. Lorsque la Baleine reparaissait, un la poursuivait a coups de fusils ou de pierriers ; c'est a peu près la méthode qu'on emploie encore au jourd nui. Les pèches dans les mers du Nord avaient encore un autre danger: c'était celui des glaces; la Baleine harponnée s'enfuyait an dessons d'elles ; et dans les glaces entrecoupées pouvant remonter et respirer sans y être poursuivie, elle filait successivement les lignes qui étaient a bord de l'embarcation , et si les autres barques ou le bâtiment n'apportaient un prompt secours, l'équipage no trouvait d'autre moyen d'échapper a une mort certaine que celui de couper la ligne cl d'abandonner sa capture. Les bâtimens couraient aussi de grands danger» de la part de la présence de ces glaces immenses souvent détachées et poussées avec force par la violence des courans , et , malgré les précautions que l'on prenait pour garantir les navires du choc des banquises, chaque année était marquée par queltpic sini>lrc accident ; néanmoins on continua long- temps encore à faire la pêche dans ces parages. Les Crocnlandais apprirent bientôt aussi n chasser la Baleine , et apportèrent dans l'exploitation de cette industrie les ressources ingénieuses que la nécessité leur suggéra. A défaut des moyens que les Européens mettaient en usage , faute de longues lignes et de bâtimens capables de résister par leur masse et la force de leurs voiles aux efforts delà Baleine, ils imaginèrent, pour réduire un animal dont le produit pouvait leur être plus précieux encore qu'aux autres baleiniers , l'emploi d'un expédient dont les Romains avaient déjà eu quelque idée: ils attachèrent des outres de peau de phoque h des harpons, cl suppléèrent par le nombre ù la force des machines. Parés de leurs habits de féle , car la religion avait su consacrer chez ce peuple la pêche de la Baleine, hommes, femmes, enfans quittaient leurs huttes enfumées et s'aventuraient sur leurs kajacks jusqu'en pleine mer : la , sans crainte d'être submergés dan» leurs batclcts do cuir, ils assaillaient la Baleine d'une grêle de harpons balonnés qui gênaient d'abord les mouvemens de l'unimal, et finissaient par les rendre presque impossibles; les sauvages se jetaient alors ii l'eau, et, soutenus par leurs vêtemens de peaux imperméables, ils commençaient sur les lieux mêmes le dépècement, qu'ils terminaient a la côte. Mais une pêche à laquelle tant de spéculateurs prenaient part dut troubler dans ces parages la reproduction et le développement des Baleines; elles les quittèrent peu 5 peu , et , bien que les procédés de l'extraction de l'huile se fussent perfectionnés au point que la même quantité de lard pût fournir le double de ce qu'elle produisait dans l'origine, les avantages de la grande pècho du Nord diminuèrent d'une manière rapide. 11 fallut poursuivre les Baleines sur les côtes de l'Amérique septentrionale, elle Spitaberg, le Groenland et leurs établisse mens commerciaux furent presque abandonnés. Plu» tard on .apprit par le» navigateurs que l'A-

mérique méridionale possédait aussi dans ses mer» des Baleines productives, et la pêche du Sud succéda a celle de la lerre de Labrador, du détroit de Davis et du banc de Terre-Neuve; moins féconde, elle offrait du moins l'avantage de présenter moins de dangers. Sur plusieurs points, les naturels des nouvelles pêcheries s'initièrent à la pèche de la Baleine; on vit des Américains cerner ces animaux avec leurs innombrables canots d'écorec, les effrayer par leurs cris , leur musique discordante , le bruit de leurs rames, et parvenir à les faire échouer sur le rivage; d'autres plus intrépides se jetaient à la nago , gagnaient la Baleine , lui enfonçaient à coups de maillet une forte cheville de bois dans l'un des évents , plongeaient avec elle , et lorsqu'elle reparaissait , répétaient la même manœuvre sur l'autre évent. La Baleine , suffoquée par le défaut de respiration , ouvrait grandement la guoule pour recevoir de l'air, et engloutissait vainement une immense quantité d'eau ; elle expirait enlin asphyxiée, dérivait le ventre en dessus , et se remorquait sans effort jusqu'à la rive prochaine, où on la débitait. La découverte des terres australes et les relations ' plus fréquentes avec les mers des Indes firent aussi connaître l'existence de Baleines dans les diverses parties de l'océan Austral. La pèche s'établit sur divers points; la baie de Sainte-llélène , le cap de Bonne-Espérance entre autres, curent leurs pécheurs baleiniers ; la sûreté cl la durée plus grande de la pèche compensaient la longueur du trajet et l'inconvénient d'une exploitation en pleine mer.

Malgré ces nouvelles ressources , la pêche de la Baleine perdit beaucoup de son ancienne splendeur, et la paix générale ne la lui rendit qu'en partie. La marine commerciale des Hollandais n'est plus aujourd'hui, il est vrai, ce qu'elle était jadis; mais les peuples qui ont grandi la leur à ses dépens ne paraissent pas avoir partagé toute son ancienne mine d'or ; plusieurs puissances arment , il est vrai , un grand nombre de bâtimens soi-disant baleiniers; mais l'on sait qu'à la faveur du prétexte de la pêche de la Baleine, bien des armateurs se livrent chaque jour à la traite prohibée des nègres , et que l'on ne peut se fier entièrement aux c hiffres fournis par la statistique des ports et l'indication des partance». Les Français ne firent û aucune époque , depuis les Basques cl les Biscayens , une figure bien imposante dans les pêches de la Baleine; leur commerce maritime, en général un peu timide , n'osa pas toujours s'y aventurer, cl les troubles fréquens avec l'Angleterre , l'Espagne et la Hollande ne lui en laissèrent pas non plus toujours la liberté ; d'ailleurs la richesse du sol et son industrie intérieure lui rendirent moins nécessaires les produits de celte pêche ; ses suifs et ses huiles d'olive , de colza , surent , pendant le blocus impérial surtout , lui faire voir d'un o-il presque indifférent les huiles de Baleine qu'il ne pouvait aller chercher. Néanmoins la pèche de la Baleine ne fut jamais totalement abandonnée en France; nos armateurs de l'ouest exploitent encore avec avantage cette branche honorable de haute industrie, et k> gouvernement l'encourage