BOY

sous la queue , cl aujourd'hui on lo donne seulement aux espèces de cette famille qui ont l'anus pourvu de crochet» ou ergots; ces serpeus ont d'ailleurs la tète petite , eu proportion de la longueur de leur corps , pyramidale , déprimée en avant, renflée on arrière, le museau mousse et brusquement tronqué . disposition qui a l'ait comparer la léte des Boas à celle du chien braque ; le ■cou est minco et semble d'autant plus prèle, que lo corps et la tête sont plus ronllés; le corps est ordinairement très-long, fusiforme, atténué a ses deux extrémités, renflé dans sa partie moyenne, plus ou moins comprimé latéralement ; la queue est longue, flexible , prenante; la bouche est grandement fendue , le maxillaire inférieur porté sur on os inastoïde libre et détaché; la langue protractile, longue, étroite, terminée par deux Blets grêles pointus , comme celle des couleuvres et renfermée comme chez ces mêmes ophidiens dans un fourreau membraneux, pendant l'état du repos ; les dents sont nombreuses , uniformes , presque égales, coniques, simples, légèrement recourbée» en arrière, sans canal intérieur ni sillon extérieur, disposées en rangées longitudinales le long des bords des os des mâchoires , et sur chacun des côtés du palais. On en compte hj à 20 à chaque rangée palatine , et iG à ao à chaque rangée maxillaire, en tout 120 environ. Sur la téte osseuse d'un Boa, dont je ne puis dire l'âge ni l'espèce , j'ai ru une dent intermaxillaire , dix maxillaires, onze mandibulaires et neuf palatines -de chaque côté. L'iris est verticale rhomboïdale chez les Boas que j'ai pu examiner, ce qui détruit l'assertion des auteurs qui ont cru voir dans cette disposition de h) pupille un caractère propre aux •espèces venimeuses. Un de leurs poumons est encore de moitié plus petit que l'autre , leurs vertèbres antérieures paraissent renforcées par un ca taal qui quelquefois est dit-on libre et détaché du cricéal ; l'on trouve sur les côtés de l'anus et cachés sous la peau , des rudimens de membres postérieurs , dont les crochets ne sont que le prolongement extérieur. Ces pièces consistent en un 4>s long, grêle , qui a été considéré comme un ves- 4ige du fémur; il aboutit a une petite pièce cartilagineuse excavée en bas pour recevoir la téte aeroodie d'un os court , coudé légèrement , que l'on .a regardé comme un os du métatarse , parce qu'il porte la phalange unguéalo ou crochet ; la pièce cartilagineuse porte en outre , en dedans et en dehors , une petite pièce osseuse , grêle , qui se perd dans les chairs. Des muscles particuliers insérés sur ces diverses pièces, servent h les mouvoir , mais dans une étendue très-bornée. Peutr-étre , et d'après certaines théories anatomiqnes, devrait-on voir dans ces pièces des rudiutens de bassin et des restes de membres postérieurs plus vestigiaires qu'on ne' l'a supposé ; le grand os, considéré comme un fémur, est peutêtre l'os des lies ; l'apophyse interne, sans détermination . serait un pubi» , l'externe un ischion , venant, selon les lois observées ailleurs, se réunir à ses «ongénèro* daus la cav ité coUloïde encore

épiphysuire, et fos dn métatarse, articulé par nn condyle avec cette cavité , serait, dans celle supposition , un fémur contourné comme il l'est chez tons 1rs reptiles, cl lermii>é par un os qui par l'arrêt de développement , devenu normal ici , aurait pris lu disposition l<i-mimdc obligée, la forme d'une phalange ungnéale. Ces crochets, longs d'une à trois lignes , servent , «lit-on , d'orgnnes contrnteurs pour l'accouplement ; quelques auteurs prétendent que le Boa s'en sert aussi pour la progression et pour retenir la proie dont il cherche à s'emparer. Les Boas ont tantôt des plaines en petit nombre sur le dessus du museau , quelqueibis la tête est recouverte d'écaillés comme le reste du corps, celles-ci sont e*n général assez petites à proportion de la taille dn l'animal , rhomhoidalcs ou subhexagonales, imbriquées, serrées, lisses, si ce n'est dans quelques espèces où elles sont légèrement carénées; les lamelles du ventre sont assez étroites , celles de la queue le deviennent davantage h. mesure qu'elfes approchent de l'extrémité. Il n'est pas rare de rencontrer quelques unes d'entre elles accidentellement doubles ou divisées.

Les Boas habitent dans des trous de rochers , dans le creux de troncs d'arbres excavés par lo temps cl les saisons , ou bien ils se pratiquent des sortes de terriers an pied et entre les racines des grands arbres; l'on reconnaît facilement les approches de leurs repaires , parce que le poids de leur corps couche et renverse les plantes et les arbrisseaux qui croissent dans leur voisinage ; mais en général ils ne s'enfoncent dans leur retraite que pour la ponte et pour passer le temps de l'cngoordissement hiémal ; car il est à observer pour les espèces brésiliennes, qu'elles ne subissent pas d'engourdissement estival ; la température de ces contrées , modérée par les vastes ombrages des forêts vierges , leur permet de résister à l' effort de la chaleur ; et, cette action s'étendant aussi aux commensaux dont ils font leur nourriture, la disette ne provoque pas leur retraite forcée. Les Boas ne vivent pas en société . mais il n'est pas rare en défrichant de trouver plusieurs de ces scrpens réunis et enlacés dans le même trou ; quelquefois l'on rencontre parmi eux des serpons de familles étrangères , ophidiens venimeux ou non venimeux , tout se confond dans ces cavernes ; des petits mammifères hiberna us se mêlent même à eux, paraissant compter sur la fui antique d'une patriarcale hospitalité. Le plus souvent , hors les époques de la ponte ou de l'engourdissement , les Boas se tiennent enlacés aux pieds des arbres, cachés sous des feuilles tombées, des troncs pourris, dans une sorte d'immobilité stupide dont ils ne sortent que lorsqu'ils sont pressés par l'aiguillon de la faim ; les uns vivent dans les contrées sèches et sablonneuses, d'autres vivent sur le bord des ruisseaux , des fleuves ou des mares , s'enfonçant souvent dans l'eau ol dans In vase , ou se suspendant aux branches penchées ù la surface du liquide , épiant les animaux qui viennent se désaltérer; malheur h l'infortuné poussé par la soif qui

BOA

approche dans son inadvertance à la portée du monstre , il est enlacé dans tes longs replis du serpent avec une promptitude presqu' aussi vive que celle de l'éclair, ses os sont brisés contre 1 arbre qui sert de point d'appui aux anneaux musculenx du reptile , qui enfin l'engloutit la tête la première dans son énorme gueule , dont les parois diductiblcs permettent un écartement qu on serait loin de supposer de prime abord ; néanmoins les Boas n ont rien de venimeux , et ils ne s'attaquent guère qu'à de petits animaux, tels q^uc des Rats, des Capibaras, des Pacos,des Agoutis ; les chiens en chasse sont aussi quelquefois exposés à Cire aisis par les Boas , mais il ne s'attaquent jamais aux grands quadrupèdes et moins encore à l'homme; aussi les redoutc-t-on fort peu , Ton ne se donne pas môme la peine de donner la « chasse à ceux qui parfois viennent s'établir un peu près des habitations , et dans les excursions , c est presque par désœuvrement que l'on tue d'une flèche ou d'une balle ceux q^ue l'on rencontre. Dans certaines maladies , 1 on recherche la graisse des Boas; leur peau fraîchement détachée et appliquée sur le ventre , est regardée comme un remède souverain pour un grand nom- . bre d'affections morbides des organes abdominaux ; car la foi est la vertu capitale de la médecine populaire , et tout ce qui est étrange a le don de l'inspirer : l'on mange parfois la chair des Boas , on tanne leur cuir et l'on en fait des selles ou des bottes , il n'est pas rare d'en voir quelques paires en Europe oii on les apporte comme objets de curiosité ; mais ces animaux ne sont pas faciles h dépouiller h cause de la conlractilité singulière de leurs fibres musculaires , dont la force se conserve et persiste long-temps après qu'ils ont été blessés à mort. L'on se rappelle, au sujet de cette particularité d'organisation, d'autant plus remarquable qu'elle contraste avec la lenteur habituelle des mouvemens de ces animaux , l'anecdote rapportée par Stcdmann.

« Le Caron se trouvait à moitié chemin entre les criques de Cormo-Élibo et de Barbaça-Éda , quand la sentinelle m'appela pour me dire qu'elle voyait quelque chose de noir qui se remuait sur Je rivage et qui no répondait pas, mais que d'après sa forme on devait conclure mie c'était un homme. Je fis aussitôt jeter l'ancre, je descendis dans le canot , et je m'avançai vers le lieu désigné ; alors un des esclaves , nommé David , déclara que ce n'était pas un nègre , mais un grand serpent amphibie. David me demanda la permission de s'avancer pour tuer l'animal, et il m'assura qu'il n'y avait aucun danger. Nous avançâmes; à peine avions-nous fait cinquante pas dans la vase cl dans l'eau , que le nègre me dit : Moi voir le serpent ! Je fus quelque temps avant de pouvoir distinguer sa téle éloignée de moi de plus de seize pieds ; je lirai , mais avant manqué la tête . la balle s'enfonça dans le corps; l'animal se sentant bWsé , s'agita en tons sens avec une vigueur étonnante , et telle qu'il coupa les broussailles dont il était entouré avec la facilité d'un homme qui j

fauche un pré ; il enfonçait sa queue avec violence dans l'eau et nous couvrait par ce moyen d'un déluge de vase qui volait à une grands distance. Le nègre me pria de recommencer l'attaque , je fis feu et avec aussi peu de succès que précédemment. N'étant alors que légèrement atteint , cet animal nous envoya un nuage de poussière mêlée de bouc , tel que je n'ai jamais vu de pareil que dans un ouragan. Je me laissai entraîner à un troisième essai ; nous déchargeâmes nos trois fusils à la fois , et l'un de nous eut le bonheur de tirer lo monstre a la téte. David courut vers U barque et rapporta la cordo de la chaloupe , afin d'entraîner notre proie dans le canot ; mais ce n'était pas chose aisée; car, quoique blessé mortellement, le serpenf continuait à se tordre de telle sorte, qu'il était dangereux de s'avancer; le nègre cependant, ayant fait un nœud coulant, parvint a s'approcher et h le lui jeter avec beaucoup d'adresso au cou. Nous le tirâmes tous alors jusqu'au rivage ; il v ivait toujours , et nageait comme une anguille ; arrivés près du Coron , nous cherchâmes la manière de placer le monstre; mais, n'en trouvant point de convenable, nous primes à la fin la résolution de le conduire à Barbaça- Éda pour l'y dépouiller sur le rivage , et prendre sa graisse ou son huile. Afin d'exécuter ce projet, David, tenant en main le bout de la corde , grimpa sur un arbre , la plaça entre deux branches , et les autres nègres hissèrent le serpent jusqu'en haut. Cela fait, David quitta l'arbre, tenant un couteau fort pointu entre ses dents; il s'attacha au monstre qui tournoyait toujours; il commença l'opération par lui fendre la peau près du cou, ensuite il l'en dépouilla et continua de la sorte en descendant jusqu'en bas. Outre cette peau, David me procura par là plus de quatre gallons de fine graisse clarifiée, ou plutôt d'huile , quoiqu'il y en eut encore nne plus grande quantité de perdue. Je remis cette huile au chirurgien de l'hôpital do Yil's harwar, pour les blessés, et j'en reçus leurs remerctmens; car elle fait un excellent remède, surtout pour les meurtrissures. Quand je témoignai ma surprise de voir l'animal toujours en vie quoique privé de ses intestins et de sa peau , le vieux nègre Caramaca me dit , soit qu'il le sût par expérience, soit par tradition, qu'il ne mourrait qu après le coucher dn soleil. Les nègres le découpèrent pour l'accommoder et s'en régaler ; ils déclarèrent tous qu'il était excellent et très-sain. Sa chair est très-blanche et semblable à celle d'un poisson ; tous les nègres en mangèrent sans répugnance , mais je remarquai une sorte de mécontentement parmi les soldats de marino qui m'accompagnaient de ce que j'avais laissé prendre leur chaudière pour la cuire. »

Les divers actes de la reproduction des Boas ne différent pas de ceux des couleuvres ; comme ces derniers ophidiens , ils pondent des œufs à enveloppe coriace qu'ils abandonnent dans le sable ou dans la terre sèche , peu tassée. Les œufs des Boas sont à peu près de la grosseur des œufs de nos oie» de basse-cour, mais de forme plus ellipsoïde; les

petits

BOA

petit*, lorsqu'il* quittent l'œuf, ont dix à quatone pouce» de long et la grosseur du doigt; leur accroissement est assez rapides mais on en ignore au juste les limites. Sans donte ces animaux ne sont plus aujourd'hui dans des circonstances aussi favorables qu'autrefois pour leur libre développement , mais les plus grands que l'on observe maintenant ne dépassent pas vingt à vingt-quatre pieds de longueur , et l'on ne rencontre nulle part dans les collections des vestiges de cette taille gigantesque mentionnée par quelques voyageurs ; et pour ne pas parler de ceux dont le témoignage doit paraître suspect par son exagération , on peut citer le fait suivant : « Croirait- on, dit Stedmann, que quatre-vingts soldats, marchant dans une épaisse forêt de la Guiane, montèrent l'un après 1 autre sur une sorte d'élévation qui se trouvait ,sur leur route , et qu'ils prirent pour un gros arbre tombé, mais qu'ils sentirent ensuite se mouvoir sous leurs pieds, et qui n'était pas moins qu'un énorme serpent aboma , auquel le colonel Fourgcond trouva de trente à quarante pieds de long ? Et cependant le fait est véritable. » La durée de la vie des Boas n'est pas non plus connue. Ce sont les seuls ophidiens auxquels on attribue de la voix; ils poussent, dit-on, dans certaines circonstances un cri sourd, peu prolongé, comme une sorte de grognement , d'autres disent un jargonnement, c'est-a-dirc un cri analogue a celui du jars.

Les serpens qui se rapportent à la famille des Boas présentent entre eux quelques différences qui les ont fait distribuer en plusieurs groupes; oinsi il en est qui ont la téte couverte de petites écailles , semblables à celles du reste du corps ; Jes plaques labiales sont petites , lisses , la rostrale seule est un peu développée comme chez le Boa corstrictbvr , B. contlrictor, ainsi appelé a cause de la manière dont il saisit sa proie. On lui a aussi donné les noms de B. devin , parce que , dans un temps où ces animaux étaient moins connus, on lui a appliqué ce que quelques voyageurs ont rapporté de certains serpens fétiches des Indes ; de B. rot al , B. bmpbrbur , a cause de sa grandeur physique que l'on a comparée à la grandeur morale dont les peuples se plaisaient jadis à entourer les différentes variétés de potentats. Le nom de Boiguaçu , sous lequel Marcgraff l'a décrit , paraît inconnu anjourd hui au Brésil , et on le désigne généralement dans les contrées méridionales de l'Amérique sous le nom de Jyboya et parfois sous ceux de Kuong-Kuong gipakiu ou de Kta-hia. Le Boa constricteur est en dessus d'un brun clair , sur chacun des côtés de l' échine est imprimée une rangée de grandes taches rhomboïdales, h contour un peu sinueux , de couleur brunâtre , plus foncée surtout a leur circonférence, moins grandes et discrètes sur le cou et la queue , plus dilatées et plus ou moins confluenles sur la partie moyenne du tronc , réunies l'une à l'autre d'avant en' arrière par un petit trait longitudinal de mémo couleur, d'où il résulte trois séries de grandes taches ovalaircs jaunâtres disposées alternativement à droite et à gauche de la rangée du milieu; dans leurs inter-

valles on voit sur chaque flanc une série de taches semblables , mais plus petites et parfois œillécs comme les premières , d une teinte plus ou moins pâle dans leur centre. La téte est marquée de trois raies brunes dont une parcourt la ligne médiate, les autres passent sur les côtés du museau, les narines , les yeux ,'et s'étendent jusque vers le milieu du cou ; le dessous du corps est d'un blanc jaunâtre ou rougeâtre , parsemé de points noirâtres , arrondis , plus ou moins dilatés et irrégulièrement disséminées.

Les écailles du Boa constricteur sont petites , subhexagonales; celles qui bordent les lamelles du ventre et de la queue sont plus grandes que les autres ; on compte environ «4° plaques ventrales et 5o caudales. Ce serpent atteint vingt et quelques pieds de longueur et six a dix pouces environ de diamètre a la partie renflée de 1 abdomen. La téte forme environ un vingt-cinquième do la longueur totale, et la queue un neuvième. Le Boa constricteur est répandu dans toutes les forêts de l'Amérique , mais surtout dans les provinces de la Guiane et du Brésil : il habile les localités sèches et sablonneuses.

D'autres Boas ont des plaques sur la téte , entre les yeux et le museau ; parmi eux il en est dont les plaques labiales sont planes, ce sont les Eunectesic quelques auteurs. A cette subdivision se rapporte : Le Boa anacondo, B. scytale, B. murinia , B. aqualiea , appelé aussi le Ralivore , cl au Brésil Sucurinba , Sucuriuru , Ketomeniop.

L'Anacondo est en dessus d'un vert olive foncé ; deux bandelettes noirâtres s'étendent sur les côtés du museau , l'une au dessus des yeux , l'autre entre eux et l'angle de la bouche ; de chaque côté du corps une rangée de taches arrondies, noirâtres , plus on moins discrètes ; sur les flancs une série de taches plus petites , parfois œillécs , d'une teinte plus claire; le dessous du corps est jaunâtre. L'Anacondo est le plus grand elle plus gros des serpens d'Amérique; il atteint 27 h 5o pieds;, sa queue forme a peu près un sixième de la longueur totale. C'est surtout dans l'Amérique du Sud qu'on le rencontre; il habite les endroits marécageux sur le bord des fleuves, s'enfonce souvent dans l'eau et dans la vase , et attend en embuscade les petits animaux qui viennent se désaltérer; il les étouffe, et puis va les manger a terre. Ses écailles sont lisses; on compte environ 246 plaques ventrales , et 60 plaques caudales.

On rapporte encore à cette subdivision le serpent indiqué par Boié sous le nom de boa a dandes latérales, B. tateristriga , et qui est naturel de l'archipel des Indes.

Plusieurs Boas ont des plaques sur la tête, mais les plaques labiales sont creusées de fossettes que l'on a comparées a des alvéoles d'abeilles , ou aux marques enfoncées que la petite-vérole laisse sur la peau. Ce sont les Boas a anneaux, B. cenchrys ou cenckrya , B. annuliftr, Bi aboma, confondus au Brésil sous le nom de Jyboya avec les Boas constricteurs, auxquels ils ressemblent par les habitudes. Eu effet, ils habitent les lieux secs