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tendue de la vie, savoir: celle où cette faculté n'existe point encore , celle où clic est établie dans toute sa puissance , et «.elle où elle diminue et s'anéantit. D'autres enfin , appliquant seulement leur pensée à l'existence humamc, la fractionnent c» espaces successifs de sept années , ces septénaires leur paraissant correspondre aux principales modifications que subit le corps de l'homme. Mais de telles divisions sout trop arbitraires pour indiquer exactement les diverses mutations que la physiologie nous révèle. C'est en tenant rigoureusement compte de ces changemens. que lo savant Halle a signalé cinq âges principaux qu'il subdivise ensuite en différons stades : la prbmiLre enfanck présente , selon lui , trois époques bien distinctes et se termine à sept ans ; la deuxibmb enfance est comprise entre ce dernier terme et les premiers signes de la puberté ; I'adolescekcb dure jusqu'à vingt-cinq ans pour les hommes , mais commence et finit quelques années plus tôt pour les femmes ; puis vient I'age adulte , qui va jusqu'à soixante ans , et auquel il a moins heureusement assigné trais degrés ; enfin la vieillesse, qui offre aussi trois temps plus ou moins marqués , depuis l'instant ou elle commence jusqu'à la décrépitude.
Nous ne développerons ici aucune des considérations qui se rapportent à chacune de ces pé~ riodes : elles doivent faire l'objet d'articles spéciaux , et méritent en cflet nnc étude particulière. Mais ce que nous devons dire, c'est qu'elles se succèdent et s'enchaînent par des transitions souvent inaperccvables ; que les caractères qui les distinguent sont moins tranchés , moins faciles à observer au commencement et à la fin que vers lo milieu ; que chacune d'elles cependant a sa physionomie particulière aussi remarquable au physique qu'au moral; que dans chacune aussi, létat des organes et des fonctions diffère , et que par conséquent chacune s ses maladies qui doivent être prévenues ou combattues par des moyens qui lui soient spécialement appropriés.
« Considérés dans leurs rapports avec le temps, les âges, a dit un physiologiste moderne, varient comme la vie , qui n'est que leur ensemble dans chaque espèce animale ; telle espèce n'a qu'une vie d'un jour, telle autre a une vie d'un siècle. Mais dans la même espèce, certains individus peuvent parcourir ou plus lentement ou plus rapide* ment que d'autres les phases de leur vie , et par conséquent parvenu", dans lo môme temps , à des iïgcs différens.»
Ce qu'il faut observer anssi , c'est que les évolutions qui marquent la première moitié de l'existence et le dépérissement par lequel la dernière se signale, ne sont pas le résultat d'une action constante et uniforme dans tous les appareils d'organes et dans tous les systèmes , mais que chaque ' appareil et chaque système ont leur âge de prédominance et deviennent on cessent d'être dans l'économie des centres d'action. Cette observation, reproduite dans des ouvrages récens, avait été parfaitement comprise par Cabanis , qui , I dans sou immortel ouvrage , l'a consignée on ces
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