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par l'action des muscles sur l'os hyoïde que la langue acquérait un développement aussi grand , aussi rapide et aussi fort , car le choc de la langue sur le papier, par exemple, produit le brait que ferait une pichenette donnée arec une certaine violence ; aussi ont-ils été chercher dans des circonstances différentes l'explication d'un phénomène dont la longueur insuffisante des pièces de l'hyoïde, le peu d'étendue et le peu de volume des muscles qui le meuvent ne paraissent pas donner la solution entière; on crut en trouver le complément dans le mode particulier d'expiration , dans une force élastique particulière, et enfin dans ces derniers temps on Va attribué à une sorte d'érection de la portion de la langue renfermée dans le fourreau , mais ce mécanisme parait produit par l'action de fibres musculaires circulaires qui entrent dans la composition de cette partie de la langue.

L'estomac est glanduleux dans sa partie antérieure, lisse à sa partie postérieure; la surface de l'intestin est recouverte d'un pigmentum noirâtre, que l'on a cru devoir jouer un certain rôle dans le mécanisme des changemens de couleurs dont la peau du Caméléon est susceptible. La rate , dont on a contesté l'existence chez le Caméléon , existe , mais à un état rudimentoire. L'on retrouve ici , vers la partie inférieure do l'abdomen , de ces sacs graisseux analogues anx épiploons , qui peut-être contribuent à 1 entrelien de la vie dans les temps d'abstinence , et pendant l'époque de l'engourdissement hiémaL • Les Caméléons ne se nourrissent pas d'air, comme quelques anciens auteurs l'ont prétendu ; ils vivent d'insectes , de vers qu'ils vont saisir à distance avec leur langue; ils avalent leur proie sans la mâcher , comme le font tout les reptiles. Ils paraissent pouvoir supporter l'abstinence pendant un temps assez long, et c'est sans doute cette propriété qui , avec l'ampleur de leurs poumons, a donné lien à la fable que l'on a jadis débitée sur lenr mode de nutriton.

Le larynx est remarquable par une ouverture située à la partie inférieure, et communiquant dans une arrrière-poche membraneuse qui probablement sert à la dilatation de la gorge , mais dont on ignore le but. Los poumons sont tresdéveloppés , vésiculcux et donnent à l'animal une pesanteur spécifique moindre que celle qu'on serait tenté de lui croire au premier abord. Les parois de la poitrine sont si minces , que par instant l'animal acquiert une demi-transparence assez sensible. Ces poumons se terminent en arrière par de longs appendices, qui rappellent nn peu les sacs aériens des oiseaux , mais qui n'ont pas comme enx des communications étendues dans presque toutes les parties du corps, ainsi que quelques auteurs l'ont supposé.

La peau des Caméléons est couverte partout de petites écailles granulées , juxtaposées , polygones sur la tête où elles sont un peu plus dilatées , quadrangulaires sur le reste du corps, lisses à leur surface, relevées parfois en carènes plus

ou moins saillantes sur le racbis, à la région jugus laire et abdominale, disposées en épines aiguë et droites sur le dos de quelques espèces, ran gées en verticilles peu arrêtés sur la queue , et en échiquier à la partie extérieure des membres. Chez quelques Caméléons , on rencontre, parsemées symétriquement ou irrégulièrement, des écailles plus grandes , tuberculeuses , qui servent de caractères différentiels assez bons pour la distinction des espèces. Les plantes des pieds et des mains sont garnies de lamelles transversales analogues à celles des doigts des geckos. Les ongles sont petits, libres, arqués, légèrement comprimés, a peu près égaux en longueur et en grosseur.

La peau des Caméléons est diversement colorée suivant les espèces; néanmoins ces variations sont pen considérables , et les dessins se bornent en général à des taches, des bandes onduleuses peu arrêtées. Mais ce qui de tout temps a justement frappé l'attention des observateurs, c'est la faculté que ces animaux possèdent de changer presque subitement leur coloration. Lenr teinte, aaturellement d'un vert grisâtre , passe , selon certaines circonstances , au jaune pins on moins clair , ou bien au vert foncé plus ou moins rougefitre et violacé, au brun plus ou moins intense et mémo au noir , qu'Aristoteles regardait comme la couleur propre de l'animal. Les philosophes ont trouvé dans cette singulière disposition un emblème de la versatilité , de la bassesse et de l'hypocrisie , et depuis Plutarchos jusqu'à nous , Ton n'a pas manqué de flétrir du nom do Caméléon ces hommes qui , au gré de leur intérêt , chrogent d'opinion et de manière de voir , comme cet animal change de livrée. C'est ainsi que La F astable a dit :

■ Je déficit la coor un paya on lee gens .

» rriatt», gai*, prêt* i tout, A lotit iodli&r*

» Sont ce qu'il plaît «a prince, oa »'iU ne peu vint l'être,

» Tâchent in moine de le paraître:

• Peuple Caméléon, people «nge da naître. •

Mais il fant remarquer ici que le Caméléon ne change pas sans doute de couleur au gré de son caprice , et dès-lors l'allégorie manque un peu de justesse. L'on a beaucoup cherché h saisir les causes et le mécanisme de ces changemens de couleur1. Quelques auteurs ont prélcndn que le Caméléon réfléchissait la couleur des corps environnans , et que ce phénomène se passait dans les écailles qui jonaient en cela le rôle d'une g:'*** » mais cette erreur, admise par Godard, Gowsmith et antres, ne pent soutenir d'examen sérum*. Les écailles des Caméléons sont opaques, et 10piderme qui les recouvre n'a lui-même qnnne demi- transparence, il n'est jamais assez lisse poor produire la moindre réflexion de la lumière. Phnius a dit que le Caméléon prenait la coolenr des corps environnans, excepté le rouge et le blanc ; or ces deux couleurs se rencontrent à pen p1^* dans les nombreuses variations de teintes de cet animal, et l'on pent dire que les variations de cotation

CAME

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lcration du Caméléon sont aussi indépendantes de sa volonté que la pâleur ou la rougeur qui so disputent les joues de la jeune fdle au premier baiser de l'amour, de la fiancée qui prononco le

oui solennel , pour ne pas dire fatal Lorsque

les idées de la physique envahirent la phj>iolo-' gie , on prétendit que le Caméléon changeait do couleur parce que les légumens réfractaient d'une manière différente les rayons lumineux , que chaqno écaille produisait reflet du prisme sur les rayons lumineux, sans s'apercevoir que, les circonstances restant les mêmes, on voyait l'animal passer successivement à des teintes différentes. Linnscus et Hatselquist,à demi familiers avec les phénomènes de la physiologie, crurent voir dans le changement de couleur du Caméléon une ictère plus ou moins brusque , une déposition instantanée cl passagère, dans le tissu de la peau, d'une humeur jaunâtre particulière, sans chercher à établir leur opinion sur une preuve directe , sans chercher à démontrer, dans le tissu de la peau, l'existence de cette humeur sur laquelle était échafnudée leur explication. L'on avait constaté depuis long-temps que l'impression d'un rayon solaire plus ou moins intense provoquait des changemens variés dans la coloration de la peau du Caméléon. Lorsque la physique eut constaté que les couleurs du prisme réfractent d'une manière inégale la chaleur fournie par un même rayon solSire, on crut trouver la cause des changemens de couleur du Caméléon dans la différence de température que lui impriment les rayons solaires qui tombent sur lui. L on constata même que les différentes nuances du Caméléon donnaient des températures variables au thermomètre; mais ces expériences semblent contestables , non sous le rapport de la véracité , mais sous le rapport de la précision qui y a pu présider. Les expériences de celte nature sont délicates ; il faut tenir compte d'une multitude de circonstances fugitives, et l'on ne s'explique pas facilement, d'après ces données , comment le Caméléon changerait plusieurs fois de couleur, an repassant h plusieurs reprises par les mêmes teintes, sous l'influence du même rayon %olaire; comment la même surface pourrait prendre, comme cela arrive, des nuances différentes dans ses divers points ; comment la flamme artificielle , qui donne bien moins de chaleur que le rayon solaire a lumière égale , produit les mêmes nuances claires ou foncées. L'influence marquée que les passions ont sur la circulation et par suite sur la coloration de la face, dans l'espèce humaine, offrait une analogie trop naturelle au premier abord pour que l'on ne cherchât pas à adapter le mécanisme de la pâleur et de la rougeur des joues aux changemens de couleur du Caméléon ; mais chaque passion a une influence particulière, toujours uniforme, sur l'hématose et la circulation, tandis que Ton voit le Caméléon, sons l'influence de l'appétit des alimeus ou de sa femelle , de la crainte ou de la colère , de la privation ou de la satisfaction des besoins, éprouver les mêmes transitions, passer par les mêmes nuances. La chimie

avait éclairé sur la fin du dernier siècle plusieurs points obscurs de l'hématose, l'on tâcha d'appli-

3ucr quelques unes de ses découvertes à la question es changemens de couleur du Caméléon. Le sang varie de couleur, a-t-on dit, selon qu'il est mis plus ou moins en contact avec l'air oxygéné qui entre dans le poumon ; la température différente de l'animal, son état moral particulier, la distension plus ou moins forte de ses poumons influent sur la rapidité de la circulation et la facilité arec laquelle la combustion du sang s'opère dans le poumon; dès-lors, selon les cas, le sang doit prendre une teinte plus ou moins foncée et colorer diver- 1 sèment la peau de l'animal. A l'appui de cette opinion , l'on ajoutait qu'il était de fait que dans les points où les taches permanentes foncées se rencontrent , on observe un lacis vasculaire plus abondant. Mais une action aussi éloignée de la peau que celle qui tient à l'hématose , cl qui irradie également sur tous les points de l'animal, devrait produire des effets généraux ou très-étendus, des effets symétriques à droite el h gauche; or, c'est ce que l'on n observe pas. II faut donc chercher encore la cause prochaine de ces variations de couleur dans la peau elle-même, plus ou moins influencée par l'effet de la température ambiante, par les passions de l'animal, et par suite par 1 état de la circulation, a peu près comme pour celte affection aiguë de la peau do l'homme , connue sous le nom d'urticaire ; dans cette maladie , en effet , on voit , sous l'influence d'une légère élévation de température, d'une affection morale vive, ou d'une action locomotrice quelle qu'elle soit , parfois même sans cause appréciable, se manifester une démangeaison plus ou moins vive dans un point de la surface de la peau, la rougeur survient, une éruption exanthématiquo succède, et après quelques iustans de durée, ces svmptômcs se dissipent pour se déclarer dans un point plus ou moins éloigné, et sans liaison intime avec le premier, ce qui se répète de suite pendant un temps indéterminé. C'est assurément là le phénomène zoologiquc qui offre le plus d'analogie avec les changemens de couleur du Caméléon ; or, l'on n'hésite pas h en établir le siège primitif dans la peau , cl rien ne s'oppose à regarder cet état morbide, et accidentel chez l'homme, comme constant et normal chez le Caméléon. C'est ce que confirmeraient les recherches récentes de M. Miluc Edwards snr le mécanisme de la production du phénomène en question. Son opinion se rapproche jusqu'à certain point de la théorie donnée par d'Obsonville et quelques auteurs qui attribuaient les changemens de couleur du Caméléon au passage plus ou moins abondant du sang de l'aniuud qui est violet, disait-on, à travers les vaisseaux de la peau qui sont jaunes et plus ou moins transparens. M. Milne Edwards a constaté dans la peau du Caméléon l'existence de deux pigmens superposés, renfermés dans des vaisseaux particuliers, disposés de façon à pouvoir se montrer sous l'épiderme simultanément , ou bien à se cacher Fan au dessous de l'autre, l'un d'un gri»