AVANT-PROPOS

Voici un livre sans prétention doctrinale et qui se présente au lecteur sous un titre peut-être trop modeste. Sans doute, c'est un guide essentiellement pratique que l'auteur s'est proposé d'offrir aux artistes, aux peintres, aux sculpteurs, aux architectes, à toute la grande famille qui relève des Arts du dessin; mais, en dehors de la partie documentaire, les esprits curieux trouveront dans ce petit volume des aperçus inattendus et pleins d'intérêt.

Il y a quelques années déjà, sous les auspices d'un autre illustre maître, nous avons eu le privilège de présenter M. Albert Jacquot au lecteur*. Depuis ce premier essai, notre auteur a poursuivi avec ardeur ses études de Curiosité instrumentale, et il nous revient aujourd'hui avec un livre où abondent des renseignements précieux, patiemment recueillis, puisés aux sources et appuyés de dessins relevés d'un crayon aussi habile que judicieux.

* Histoire de la Musique en Lon*ai7ie, précédée d'une lettre autographe de Gh. Gouuod, dç rinstitiit de France .

Chercheur passionné, fils et petit-fils de luthiers, nourri d'études techniques, M. Jacquot s'est rendu maître dans Tart difficile de fouiller les bibliothèques du pays lorrain, de déchiffrer les archives locales, et il a fait de véritables trouvailles dans une matière qui, au "premier coup d'œil, semble ne comporter ni intérêt ni agrément. Il fallait un certain courage pour entreprendre et mener à bien une pareille tâche ! M. Jacquot l'a accomplie avec un rare bonheur, et il suffira de parcourir quelques pages de son livre pour s'en convaincre.

La difficulté était de. garder une juste mesure dans le développement de ces petites monographies qui,' sous peine d'être incomplètes, devaient enregistrer une longue suite d'instruments de toutes sortes, de toute origine, relever les types les plus simples comme les plus compliqués d'un art qui, depuis Kerlino jusqu'à nos jours, a été constamment lié aux manifestations du génie musical.

Et maintenant, une étude aussi spéciale répondait-elle à un besoin artistique ? Nous laisserons les artistes-peintres, les dessinateurs, les architectes, les graveurs et les modeleurs, répondre à cette question ; mais, sans insister sur cette nécessité d'une information exacte, le simple curieux dédaignera-t-il de connaître par le dessin, appuyé d'un commentaire clair et précis, le rôle que jouait dans les orchestres du siècle dernier tel instrument aujourd'hui délaissé, et que nos arrière-grand'pères ne dédaignaient pas de manier et parfois de faire chanter fort habilement? De nos jours, la vue d'une humble cornemuse aux mains

d'un pauvre pifFeraro, ne peut faire supposer qu'un instrument assez semblable à celui-là ait fait les délices de la Société élégante et raffinée du siècle de Louis XIV? C'est pourtant l'exacte vérité; et nous en trouvons le témoignage dans ce passage d'un grave jurisconsulte, avocat au Parlement, qui occupait ses loisirs en composant un Traité de musette avec une nouvelle méthode pour apprendre soi-même à jouer de cet instrument facilement et en peu de temps \ En manière d'introduction, l'auteur ajoutait :

« Il n'est rien d'aussi commun, depuis quelques années, « que de voir la noblesse, particulièrement celle qui fait a son séjour ordinaire à la campagne, compter parmi ses « plaisirs celui de jouer de la musette. Les villes sont pleines « de gens qui s'en divertissent. Combien d'excellents hommes, « et pour les sciences et pour la conduite des affaires, délassent, « par ce charmant exercice leur esprit fatigué ! Et combien de « dames prennent soin d'ajouter à toutes leurs autres bonnes « qualités celle de jouer de la musette I »

Il nous serait facile de multiplier les citations ; mais elles nous éloigneraient du but que nous nous sommes proposé. Disons seulement que les instruments primitifs ofiraient un vaste champ d'observation à l'expérience archéologique e{ à la sagacité de M. Jacquot qui a su les faire revivre avec intérêt, et les éclairer d'un jour nouveau.

* Gh.-Em. Borjon de Scellery, né à Pont-de-Vaux, en Bresse^ en

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L'art du luthier est aujourd'hui si complètement identifié avec le nom d'Amati, de Stradivarius et de ses successeurs, qu'il semble que rien d'intéressant n'avait été fait avant la venue du Maître. On voit, en s'inspirant aux sources, que les chefs-d'œuvre des écoles italiennes sont tout-à-fait .indépendants de la curiosité instrumentale proprement dite ; que les précurseurs, les primitifs, les luthiers-sculpteurs, et les ornemanistes nous ofirent, à ce point de vue particulier, des observations nouvelles. Il suffit de visiter l'église de Santa-Maria in Organo à Vérone et d'examiner son admirable lutrin de bois, œuvre capitale de fra Giovanni, ses fines sculptures, l'élégance du dessin et ses précieuses marqueteries pour comprendre en quel honneur étaient tenus les accessoires musicaux, les ornements des maîtrises et des sacristies, et surtout les bufifets d'orgue de nos vieilles basiliques.

Nous bornerons ici ces réflexions. Aussi bien, le lecteur n'avait pas besoin d'un si ample informé. Cette nouvelle étude de curiosité instrumentale doit trouver l'accueil que lui assure sa valeur propre; et, en lui souhaitant la bienvenue, nous la plaçons sous Tin vocation du vieil Amati et de Stradivarius, qui sont toujours nos dieux domestiques.