X. BRB DB DIOCLBTIEN 00 DES MARTYRS

L'élévation de Dioctétien au trône, en 284, ne fut pas seulement le point de départ de la réforme de l'ère des Alexandrins , comme nous l'avons vu au paragraphe 11, mais elle le fut encore d'une ère nouvelle à laquelle on donna d'abord le nom de ce prince, et que ses persécutions contre l'Eglise firent appeler ensuite ire de» martyr». Pour comprendre cette ère il faut savoir que ses années sont réglées sur le calendrier égyptien. Avant la réformation du calendrier rouiaiu par Jules César, l'année égyptienne se composait de douxe mois de trente jours chacun, à la fin desquels on ajoutait cinq jours intercalaires nommés épagomènes. Un décret du sénat romain de la scixième année de l'ère Julienne ordonna que tous les quatre ans on ajouterait un sixième épagomène pour compenser l'erreur de six heures par an qui existait entre les cinq épagomènes.' Alors, comme l'année égyptienne commençait le 29 août de l'année Julienne, le commencement de l'ère Dioclétienne répond au 29 août de l'an 284 de l'ère chrétienne. En lui donnant le nom d'ère des martyrs on ne changea rien à son commencement, quoique l'édil de persécution lancé par Dioclélien datât seulement de l'an 303.

On se rappellera que l'augmentation d'un sixième épagomène tous les quatre ans faisait fioir l'année intercalaire au 29 août au lieu do 28 ; l'année commune qui suit commence le 30 et finit au contraire au 28 août, parce qu'elle concorde avec l'année bissextile du calendrier Julien.