MISSIONS A L'INTÉRIEUR
« M. de la Tour du Pin, arehevéquo-évêque de Troycs , dit Jauffret, ne négligeait aucun moyen de pourvoir à l'instruction de ceux d'entre ses diocésains que le défaut de pasteurs privait des secours habituels de la religion. Les missions lui paraissant propres à atteindre ce but, ii s'empressa d'en faire usage. Le zèle de la religion suffit pour soutenir les missionnaires dans ieurs premières courses; le nombre des paroisses vacantes augmentant de jour en jour, le prélat crut devoir solliciter quelques fonds pour subvenir au surcroît de dépenses que nécessitaient des courses plus étendues. Le gouvernement, instruit par les rapports des autorités, que les missions produisaient p irtout d'heureux eSTets ; qu'indépendamment du bien moral qu'elles opéraient, elles rendaient plus facile la perception des impôts, trouva bon de faire concourir les finances de l'Etat à une dépense qui leur était profitable. Une somme de 3J00 francs, imputée sur le fonds des vacances, fut mise à la disposition du prélat, poursubveniraux frais des misslonsdans le diocèse confié àsasollicitude.
« Quelque temps après, des troubles s'étant manifestés '.'ans le département des Deux-Sèvres, le ministre inviiaM.de Pradt, alors évêque de Poitiers, à prendre, pour les apaiser, les mesures qui étaient en son pouvoir. Ce prélat publia les instructions convenables; mais il lui fallait des prêtres pour prêcher partout la concorde et la paix : comme le diocèse en manquait, on l'autorisa à faire faire une mission dans l'arrondissement où la paix avait été plus spécialement troublée. L'entier rétablissement de l'ordre fut dû à la sagesse de ceux qui la donnèrent.
« M. l'évêque de Poitiers avait demandé inutilement des prêtres aux évoques voisins. Le gouvernement ne s'était pas adressé avec plus de succès à ceux de la Normandie. Ce pays était le seul, après la Belgique, où il y eût plus de prêtres qu'on ne pouvait en employer. Néanmoins il ne fui d'aucune ressource en cette circonstance. Les évêques répondirent que tout ce qu'il y avait de bons prêtres disponibles dans leurs diocèses était employé, et que leur conscience ne leur permettait pas d'offrir ceux qui avaient été mis à l'écart. On aurait pu se procurer des prêtres belges ; mais le gouvernement ne se souciait point d'eux, la plupart lui étant opposés, ou ne parlant point notre langue.
« Le même moyen, continue Jauffret, fut employé avec fruit dans le diocèse de la llo chelle, et plus tard dans celui de Metz,
«Cet heureux résultat fit naître l'idée de créer à Paris un corps de missionnaires, ou prêtres auxiliaires, exclusivement destinés à visiter les paroisses de l'intérieur, où le défaut de prêtres ne permettrait pas aux évê-
ques d'établir des pasteurs permanents,. Un
plan, sagement conçu, fut mis sous les yeux du gouvernement, et par lui adopté. "Déjà l'on s'occupait des moyens d'exécution, quand Napoléon, mécontent de ce que le pape refusait de concourir à ses vues, en continuant d'ouvrir ses ports aux Anglais, supprima les missions étrangères qu'il avait rétablies à la demande de Sa Sainteté, et défendit en même temps d'en Lire aucune dans l'intérieur.» (Mém. hist. sur les aff. eccl. de France, t. II, p. 59.)
