PRIERES

Les prières sont privées ou publiques, ordinaires ou extraordinaires. — Les prières privées, tant celles qui sont ordinaires que celles qui sont extraordinaires, sont de leur nature en dehors du domaine de l'administration temporelle, qui ne peut les atteindre sans violer la liberté de conscience, tandis que les prières publiques y rentrent par leur publicité, et peuvent en certains cas devenir l'objet des règlements de police que le gouvernement juge nécessaires pour le maintien de la tranquillité publique. (Concord., a. 1.) Cependant l'ordonnance royale du 18 mai 1846 imposait l'obligation aux esclaves de faire, soir et matin, la prière en commun (Art. i), ce qui du reste n'avait élé fait qu'après avoir entendu le conseil des délégués. (Préamb.)

« La prière, dit Portalis, est un devoir religieux; mais le choix de l'heure et du lieu que l'on destine à ce devoir est un objet de police, p (Rapp. sur les Art. org.) C'est bien ainsi qu'il l'entendait alos, mais il comprit bientôt qu'il ne pouvait pas en élre ainsi, et il laissa tout entière aux évêques la sollicitude qu'il voulait partager avec eux.

Actes législatifs.

Concordat de 1801, a. 1. — Ordonnance roy. du 18 mai 18*6. — Rapport sur les Articles organiques.

prières pour l'état et pour son chef.

I. Prières pour l'Etat el pour sou chef avant 1790. ■*fc M. Prières pour l'Etat et pour son chef depuis 17^0 jusqu'au Concordat de 1801. — 111. Prières pour l'Etat et pour son chef depuis le Concordât de 1801. — IV. Par qui les prières à faire doivent être déterminées.

1* Prières pour VEtat et pour son chef avant

Dans une assemblée d'évêques que l'on croit être du vin* siècle, il fut arrêté que chaque évêque et chaque prêtre chanteraient ou diraient trois messes et trois psautiers, la première messe et le premier psautier pour le roi. la deuxième messe et le deuxième

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psautier pour son armée, la troisième messe et le Iroisième psautier pour les calamités présentes. [Capit., ami. 779.)

« Les curés, dit Jousse, sont obligés, tant par les canons et les rituels que par la jurisprudence désarrois, de recommander aux prières le roi et les princes, ainsi que les seigneurs el dames de leurs paroisses. » (Pag. •1 17.) — Us étaient obligés pareillement de prier pour l'Etat. Cet usage remonte à l'origine du christianisme, el a toujours élé généralement observé.

2° Des prièreë pour l'état et pour son chef depuis 1790 jus/uau Concordat de 1801.

La municipalité de Meulan décida que le 1% juillel MM les curés seraient invités à chauler le Domine, salvum fac regem, avec les variantes, salvam fac gentem, salvam fac legem. Le comité ecclésiastique répondit qu'il ne doutait pas qu ■ les curés de Meulan ne se montrassent très-empressés de seconder le vœu de la municipalité. (Ll juill. 1791.)

3° Des prières pour l'Etat et pour son chef depuis le Concordat de 1801.

Par l'article 8 du Concordat de 1801, il fut statué que la formule suivante serait récitée à la fin de l'office divin dans toutes les églises catholiques de France : Domine, salvam fac Rempublicam ; Domine, salvos fac Consules. — L'obligation de prier était supposée : elle futexprirnéedans l'article organique 51. « Les curés, aux prônes des messes paroissiales, y est-il dit, prieront et feront prier pour la prospérité de la République française et pour les consuls. » — Pareille obligation fut imposée aux ministres protestants par l'article organique 3 de leur culte, et les députés de la nation juive mirent au nombre des fonctions des rabbins celle de réciter dans les synagogues les prières qui s'y font en commun pour l'Empereur el la famille impériale. (Décret imp., 17 mars 1808. Rcgl., a. 21.)

Consulté pour savoir s'il fallait faire les prières que le gouvernement des Cent-Jours exigeait, le pape fit répondre, par le cardinal Lilla, qu'il n'était pas permis de se prêter à les faire, soit qu'on les considérât dans leur objet direct, soit qu'on les envisageât du côté du but de ceux qui les demandaient. « N'estil pas vrai d'ailleurs, continuait-il, que ces prières seraient faites nomine Ecclesiœ? Or, quelle absurdité et quelle indécence en même temps que de faire au nom de l'Eglise des prières pour un objet contraire tout à la fois a la religion el à la justice ! » (Ami de la Religion, t. Vil, p. 127. Lettre du 12 févr. 1816.)

Invité à ordonner des prières pour la naissance du fils du prince d'Orange, l'évêque de Gand crut devoir à son tour consulter lepape, qui différa de répondre, el, sur les instances qui lui furent faites, répondit enjin par un bief du 1er février 1817, qu'il était permis, suivantlesentimentreçu et manifesté en d'autres circonstances par le sainl-siége, d'ordonner des prières publiques pour une cause quelconque qui concernait le bien el la prospérité du roi el de la famille royale ou la stabilité de son gouvernement.

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On n'ose pas blâmer trop hautement un cardinal qui écrit au nom du pape : cepen* danl la réponse du cardinal Lilla est bien loin de mériter des éloges. Klle est contraire à toutes les règles de la prudence et aux usa- £i s de tous les siècles. L'Eglise n des prières pour tous les hommes et pour tous les gouncments. Il est bien vrai qu'elle ne doit p;is faire des prières pour un objet contraire à la religion et à la justice. Mais quel est le go :vernement qui demandera jamais à l'église des prières qu'il saura être contraires à la religion et à la justice? — La réponse à l'évéque de (îand est conforme aux vrais p;i cipes. Nous ne serions surpris que d'une cliose, c'est que ce prélat el les autres évèques de Belgique eussent eu besoin de recourir au sai nt— siéûro pour une affaire de ce genre, el l'eussent en quelque sone contraint de leur faire une réponse, s'il n'était pas à présumer qu'ils voulaient par là vaincre la répugnance qu'annonçaient les Gdèles pour des prières de ce genre.

Il a été arrêté par le Concordat qu'on priera pour le dignitaire el non pas pour l'homme. C'est fort sage, à notre avis. Le cardinal-archevêque de Paris, par un mandement qui serait incompréhensible, s'il n'avait été rédigé avec le dessein de llatler le premierconsul et deréunir spécialement sur lui les vmux des fidèles, pensée politique et par cela môme élrangère à la religion, ordonna des prières pour les consuls à la messe du jour de l'Assomption, et à l'issue de la messe et des vêpres fit chanler le verset, Salvum fac Napoleonem primum consulem nostrum, Domine, en lui affectant spécialement l'oraison Deus imperiorum omnium moderator et custos. (li tberm. an XL) — Cet act;> de complaisance, car nous sommes persuadé que c'en était un, contenait une violation du Concordat, et introduisait dans les prières solennelles de l'Eglise une innovation contraire à l'esprit de la prière que l'on faisait, et propre à causer du scandale dans le lieu saint là où il y aurait eu plusieurs partis en présence.

Depuis lors, l'usage s'est introduit dans presque toutes les églises de France de mettre le nom du chef de l'Elal dans le verset Domine, salvum fac, el lorsque, après 1830, on voulut revenir aux anciens usages, le gouvernement prit celte réticence pour une insulte, et peut-être même pour une proleslation factieuse. — « L'omission des noms Ludovicuni Philippum, écrivait le ministre des cultes aux évoques, alors même qu'elle semblerait autorisée par un usage antérieur, d'après lequel les noms du souverain n'étaient pas prononcés, a donné lieu, dans les circonstances actuelles, à des réclamations, qui, trop souvent mal accueillies par les curés et desservants, ont été suivies d'interprétations fâcheuses sur les sentiments du clergé p>ur le roi des Français el les institutions du pays ; il en est résulté même des contestations trèsvives el des troubles d.;ns certaines localités. — - Le seul moyen de remédier à ces inconvénients est d'établir l'uniformité dans la formule de cette prière, qui comprendrait par-

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tint, à l'avenir, le nom du roi régnant. Celte innovation, si c'en est une pour quelques diocèses, aura l'heureux effet de satisfaire h» vœr unanime des populations, de contribuer au mainlien de la tranquillité publique, et de dissiper les préventions qui pourraient rendre la position du clergé moins favorahl '. — En conséquence, si l'usage d'ajouter les noms du roi non pas à l'oraison qui se dit après levers^t Domine, etc., lou c recommandation à cel égard étant inutile, mais au chant du verset même, ne se pratique pas déjà dans Votre diocèse, je vous invile, Monseigneur, à donner immédiatement des ordres pour que cel us ge vsoit uniformément adopté. » (Cire, 23 fe'or. 1831.) — C'est ce qu'on fil dans le diocèse de Saint- Dié, par ordre exprès de l'évêque. {('ire. e'pisc, 25 fihft. 1831.)

Le ministre des cultes outrepassait ses pouvoirs en donnant ordre de faire une chose que la dise pline de l'église reprouye, que l'u'age commun de l'Eglise catholique condamne, et que le Concordai n'avait pas voulu admettre. — Un lieutenant d infanterie, se prévalant d> celte circulaire , qu'il appelle une ordonnance du ministre des cultes, el de la mise en état de Srége des départements de l'Ouest , ordonna au curé de la Tranche de faire chanler le Domine, salvum fac regem Philippum, dans la grand' messe célébrée tous les dimanches dans son église (Ord., 6 juill. 18 52.) — Le préfet de la Saillie demanda aux maires si les ecclésiastiques avaient toujours chanté ou fait chanter le Domine, salrum fac regem Ludoviettlfi Philippum , à quelle époque remontait l'interruption, et si on le chantait actuellement. [Cire., h juill. 1832.)

Voilà où mènent les complaisances que l'on a aux dépens de la discipline ecclésiastique. On profitera, nous l'espérons, de l'occasion qui se présente naturellement sous la République , pour revenir aux anciens usages et ne plus s'en écarter.

Au mois de juillet 1892, on ne faisait pas encore la prière pour la République et les consuls; le cardinal légat donna ordre de la faire. (Lettre, 10 juill. 1802.)

Un grand nombre de prêtres belges refusèrent de prier pour Napoléon, lorsqu'il eut été excommunié. Ils furent mis en prison, où ils restèrent jusqu'en 1814, malgré leurs actes authentiques de soumission plusieurs fois renouvelés. (Arr. dugouv. prov., 8 avr. 181'+.) — Nous n'approuvons pas plus la conduite de ces prêtres que celle de 1 Empereur. Celait pour eux un devoir de prier pour le chef de l'Etat, tant que l'évoque ne le leur avait pas interdit, et il est probable que les évêques de Belgique pensaient en cela comme ceux de France.

L'Eglise priait pour la prospérité des princes païens qui persécutaient la religion. Pourquoi ne prierait elle pas pour un prince excommunié ? L'excommunication affecte l'individu et non pas la qualité. Elle frappe la personne du souverain sans loucher à sa souveraineté. Ilien n'empêche, par conséquent, de demander à Dieu quecelui que VU-

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glise a cru devoir retrancher de son sein règne avec justice et sagesse pour la prospérité de l'Etat et de l'Eglise.

Un souverain idolâtre, hérétique, schismatique ou excommunié, ne peut pas être nommé dans le canon de la messe, parce que là il ne doit être fait mention que de ceux qui sont dans la communion des fidèles. — L'usage est d'y nommer le souverain. Le légat, par un décret spécial, ordonna, enl806, à tous les prêtres, tant réguliers que séculiers, de l'Empire, de nommer l'Empereur. Comme le canon est dit à voix basse, l'Eglise pourrait, ce semble, modifier celte obligation, mais il ne faudrait rien moins que son autorité pour cela.

Pendant les Cent-Jours , les prières pour Napoléon donnèrent lieu à des enquêtes et des rapports sans nombre de la police. Dans une de ses circulaires, le ministre de la police disait aux évêquesque, si la discipline ecclésiastique était insuffisante pour les faire rentrer dans le devoir , il serait obligé d'employer les moyens que lui donnait l'autorité qui lui était confiée. Les évêques adressèrent aux curés les ordres les plus pressants. 11 y en eut qui aimèrent mieux donner leur démission que de prier pour l'Empereur.

D'autres firent les prières qui leur étaient prescrites, mai s ils les firent dans le désert. Les fidèles ne voulurent pas y prendre part. Le plus sage aurait été de laisser à chaque pasteur la liberté d'eu user selon sa conscience et les dispositions de sa paroisse. — L'évéque de Digne le sentit. Il répondit que les esprits n'étaient pas assez rassis pour tenter une pareille entreprise, qu'il importait de leur laisser le temps de se calmer, que ce délai rendrait plus utiles les instructions qu'il donnerait lorsqu'on serait revenu de l'effervescence produite par les derniers événements. (Jauffrel, Mém., t. III, p.6i.) — « Je suis disposé à faire tout ce que je dois comme chrétien, comme Français et comme administrateur, répondit le vicaire général de Luçon; mais, quand, après y avoir mûrement réfléchi, une mesure me paraîtra évidemment contraire au bien de la religion, à la paix de l'Eglise et à l'intérêt de l'Etat, aucune disgrâce ne pourra me la faire adopter. Si celle détermination me fait perdre votre confiance, j'espère qu'elle ne m'ôlera pas votre estime.» (Ib., p. 66.)

Le gouvernement provisoire de la République a demandé des prières à tous les cultes, par décret du 29 février 18i8, et engagé les évêques à substituer la formule Domine, salvam fac Rempublicam , à celle-ci : Domine, s al vum fac Iiegem. — Dans le diocèse d'Amiens, il est ordonné de chanter et réciter trois fois le Domine, salvum fac, après la post-communion , à la grand'messe les jours de dimanche et de fêle. [Ord. 1826.) C'est ce qui se pratique généralement.

ka Par qui les prières à faire doivent être déterminées.

« Aucun prêtre n'ignore, dit Mgr l'évéque actuel de Fréjus, mais plusieurs autres per-

sonnes paraissent n'être pas bien convaincues qu'à l'autorité ecclésiastique seule, c'est-à-dire à chaque évoque dans son diocèse, appartient exclusivement le droit de statuer, eu se conformant aux lois générales de l'Eglise, sur tout ce qui concerne les cérémonies intérieures du culte , et de déterminer la nature, le choix et la solennité des prières dans quelque circonstance que ce soit. 11 en est cependant ainsi, et il n'en peut être autrement.

« Aucune puissance séculière, » écrivait Benoît XIV, dans l'eDcyciique Quemadmodum preces , adressée en 17ii à tous les évêques du monde, « aucune puissance sécu- « liera n'a le droit de décréter directement « des prières publiques ( encore moins d'en « prescrire les formules), soit pour rendre « grâces à Dieu, soit pour implorer son se- « cours... Il est sans doute très-convenable,» ajoutait ce grand pape, « de prier pour les « chefs des Etals et à leur intention : aussi « les évêques doivent-ils se montrer era- « pressés à seconder tout juste désir qui leur « est exprimé à ce sujet. Mais ils doivent en « même temps se souvenir qu'eux seuls (les « évêques) ont été expressément établis pour « régler les choses qui ont rapporl au ser- « vice divin, et que nul sans eux ne le peut. »

« Celte doctrine , Messieurs , découle évidemmentde la constitution divine de l'Eglise. Elle a de plus aujourd'hui un fondement humain dans la constitution politique de la France ; la liberté de l'Eglise, l'indépendance de son autorité spirituelle en matière de foi, de morale et de discipline, sont garanties par la législation du pays, aussi bien que la liberté individuelle de chaque conscience. Et ce n'est certainement pas dans ces temps de confusion et de bouleversements, où l'on sait à peine si le pouvoir du jour sera debout le lendemain, et si le vainqueur, proclamé par quelque nouvelle insurrection, ne voudra pas tout le contraire de ce que demandait le vaincu qui régnait la veille, ce n'est pas à une telle époque qu'un évêque pourrait se montrer moins attentif à préserver, autant qu'il est en lui, cette liberté sacrée de toute atteinte. Il ne faut pas d'ailleurs que personne puisse penser que toute cause soit bonne aux yeux de l'Eglise, dès qu'elle a réussi, et qu'il suffise d'être le plus fort pour en obtenir n'importe quelles prières, qui uniraient par n'être qu'un scandale pour les peuples, el un outrage plutôt qu'un acte d'humblesoumissiou à la majesté divine.

« C'est pourquoi il a paru nécessaire, dans les circonstances actuelles plus que jamais , d'arrêter, sur le sujet spécial qui nous occupe, une série de mesures dont il ne sera permis à personne de se départir, malgré quelques légers inconvénients qui pourront en résulter dans les localités éloignées, quand le gouvernement ne nous aura pas lait parvenir assez tôt, comme cela est arrivé plusieurs fois depuis un an, l'expression de ses désirs ou son invitation.

« Voici donc ces/.V.sposiiious, Messieurs el

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îrès-cllers coopérateurs, qui devront être ponctuellement observées à l'avenir par MM. les curé9 (et qui seront mises , au besoin, sous les yeuv des autorités locales, pour la justification du prêtre, en cas de contestation ou d'exigences contraires).

« 1° Aucun service religieux, soit funèbre, soit d'actions de grâces ou de supplications, demandé par le gouvernement , pour cause politique ou d'intérêt général, n'aura lieu, dans aucune des églises du diocèse, avant que l'on y ait reçu nos instructions à ce sujet; et il ne sera fait, dans aucun cas, ni addition, ni retranchement, ni changement quelconque aux prières et au cérémonial déterminé par nous :1e tout sous peine de suspense. 2" Aucun de ces offices, quoique déjà autorisé ou prescrit par nous, sur la demande du gouvernement, ne pourra se célébrer ilérativement, même sans solennité, à lademanie d'une ou de plusieurs sociétés particulières, quelles qu'elles soient. 3° S'il arrivait que, dans ces solennités , des corps de musiciens ou d'autres personnes se permissent de troubler les cérémonies saintes par des chants non religieux, ou même par des chants liturgiques exécutés en dehors de la direction du curé, celui-ci , après s'être efforcé, par de sages avis, de rétablir l'ordre et le respect dans la maison de Dieu, devrait, en cas d'insuccès, interrompre les prières commencées et quitter l'autel, ou, si c'était après la consécration, achever au plus tôt la messe à voix basse et se retirer. Après quoi, il lui resterait à nous rendre immédiatement compte de ce qui se serait passé. Enfin, aucun de tous ces offices ne pourra jamais avoir lieu hors de l'enceinte des temples consacrés au culte , sans une permission spéciale émanée de nous.

Actes législatifs.

Capilulaire de l'an 779.— Concordat de 1801, a. 8.— Articles organiques, a. 51.— Articles organiques des cultes protestants, a. 3.— Bref du 1" t'évr. 1817.— Décret du légat, 1806.— Lettre du légat, 10 juill. 1802.- Mandement de l'archevêque de Paris, 14 therm. an XI (2 août 1803). —Circulaire de lévôque de Saint-Dié, 2o lé^r. 1831.— Circulaire de Mgr l'évêque actuel de Fréjos.— Délibération de la municipalité de Meulan, l" juill. 1791.— Décret impérial, 17 mars 1808, et règlemeni, a. 21.— Arrêtés des gouvernements provisoires, 8 avril 1814, 29 févr. 18 f8.— Circulaires du ministre, 23 févr. 1831, 4 juill. 1852.— Ordonnance d'un lieutenant d'inlanterie, G juill. 1832.

Auteurs et ouvrages cités.

Ami de la Religion (L'), t. VII, p. 127.— Lettre du 12 févr. 1S16.— Jaullret, Mémoires ml., t. III, p. b4 et f>6. — Jousse, Traité du qouv. spir. et temp. des par., p. 297. —Or do d'Amiens, 1826.