RESPECT EXTÉRIEUR

On nomme ainsi l'hypocrisie du respect, l'apparence du respect pour ce qu'on ne respecte pas réellement; c'est le respect sans ce dont il doit procéder pour qu'il soit de bon aloi, sans la conviction, qu'on la doive d'ailleurs k la foi ou à la certitude. C'est le respect pour la religion de la part de gens qui, sans religion eux-mêmes, trou- • vent cependant utile qu'il y ait une religion pour le peuple, les femmes et les enfants, et qui se prosternent devant l'idole au nom de laquelle les prêtres prêchent aux faibles la soumission, et la résignation aux malheureux, parce que les détours de la ruse les inquiètent et que la violence du désespoir leur fait peur; c'est le respect pour la morale chez ceux qui veulent jouir des bénéfices de leur propre immoralité sans porter les charges de

l'immoralité des autres : c'est enfin le respect pour l'autorité et la loi, professé par des hommes pour qui la loi et l'autorité n'ont plus de sanction incontestable, inévitable, réelle.

Mais ce respect mensonger est toujours gauche dans ses démonstrations ; on n'en est pas dupe, ou du moins on ne l'est pas longtemps. Morale, religion, société, tout se vide et se creuse à la fois, et le ballon du respect extérieur finira par s'affaisser avec le reste ou par crever. L'universalité de l'hypocrisie tue l'hypocrisie elle-même ; car quand tout le monde sera hypocrite, à quoi servira-t-il encore de l'être? Orla propagande est acti ve : tous s'en mêlent, les prêtres, le gouvernement, les majorités, les grands, les riches, les bourgeois. L'hypocrisie est en bon train de perdre toutes choses ; mais en attendant elle mène à tout obtenir. Allons, messieurs, courage ! Les honneurs militaires au saint sacrement, et point de travail le dimanche !... Après cela, vous auriez tort de vous rien refuser.