RETOUR A LA FOI RENIÉE

Nous parlons du retour des malades vers la foi qu'ils tenaient de leurs nourrices. Les prêtres ne dédaignent pas de reprendre l'œuvre ébauchée par ces humbles auxiliaires lorsque le moment leur paraît venu d'exploiter l'horrible peur de ce qu'ils appellent X éternité. Le spectacle, sans cesse renou- ■ vêlé, des angoisses et de la défaillance fmale de ceux qui meurent, fait sur les vivants une impression de plus en plus profonde, et sert puissamment au clergé à conserver la disposition si ce n'est des faveurs du ciel, du moins des biens de la terre.

— Les croyants ont l'habitude de faire beaucoup de bruit des conversions qu'on appelle in extremis; c'est fort maladroit. En effet, pour cela seul qu'un homme, dont l'intelligence, parvenue à son plus grand développement, a été employée pendant une vie entière à combattre les doctrines que l'éducation avait inculquées à son enfance, k rejeter les dogmes prétendument révélés, à conspuer les pratiques qui s'y rattachent, pour cela seul que cet homme, disons-nous, cède, dans son dernier état de faiblesse et, tranchons le mot, d'imbécillité, aux obsessions dont l'entourent ceux qui croient avoir intérêt à ce qu'il renie toute sa carrière et abdique en quelque sorte sa personnalité, y a-t-il réellement lieu k entonner un chant de victoire?

Nous nous taisons sur ceux qu'on attire en faisant valoir le sacrifice plus ou moins volontaire qu'on exige d'eux, comme soustrayant leur famille et leurs amis à de graves embarras, et peut-être à des dangers réels. Ce motif-lk est par trop ignoble, tant dans la bouche de ceux qui ne rougissent pas d'y avoir recours, que pour celui qui n'a pas besoin d'autre argument pour s'avouer convaincu.

Nous nous occupons exclusivement de la catégorie des'raisonneurs que l'imminence du moment suprême dispose à se jeter aux bras des interprètes de la révélation, lorsque ceux-ci leur font envisager ce moment comme devant, s'ils ne s'empressent d'y mettre bon ordre, les exposer aux plus affreuses conséquences, et leur arrachent ainsi ou leur escamotent un acte auquel, sans ces obsessions, ils n'auraient point songé. D'ailleurs, que leur demande-t-on? De se mettre, en quittant la terre, sous l'égide de la même religion qui a protégé leurs premières années, et que le tourbillon du monde a oblitéré dans leur esprit, sans jamais parvenir à l'efTacer entièrement.

Certes, nous nous empressons de le témoigner, il n'y a aucun danger k courir pour le pauvre converti ; mais de ce qu'un acte de déraison peut se commettre sans péril, s'ensuit-il qu'il soit rationnel?