BUC»SR

La peine de mort est-elle légitime pour empêcher la manifestation des opinions? Oui, quand elle est applicable et efficace, c'est-à-dire quand elle sert à maintenir l'ordre : dès qu'elle n'en a plus la force, elle compromet cet ordre essentiellement. Le matérialisme a été et a dû être puni de mort pendant que l'ignorance sociale forçait la société de comprimer l'examen. Il n'y a plus d'ordre aujourd'hui, parce que les matérialistes manifestes ne peuvent plus être punis de mort. Dorénavant il n'y aura ordre et stabilité que lorsque , la vérité étant socialement connue, le matérialisme sera considéré comme une maladie mentale, à laquelle il faut appliquer, non les flammes du bûcher, mais l'instruction et les soins médicaux.

— Le recours au bûcher pour faire prévaloir une opinion ou pour en perpétuer le triomphe, n'est certes pas une bonne chose , du moins en raison absolue; car, de cela seul qu'on a besoin de faire appel à l'inquisition, a la force, au despotisme, il résulte clairement qu'on ne possède pas la vérité. Celle-ci se soutient seule, par sa propre force morale, et toute autre force doit essentiellement lui demeurer soumise. Mais lorsque le recours au bûcher est nécessaire à la conservation de l'ordre, d'oii dépend l'existence même de la société, ce recours est bon, est juste, il est de devoir. Or, aussi longtemps que l'ignorance sociale concernant la réalité du droit n'est pas dissipée, le despo-

tisme et le bûcher sont de rigueur pour soustraire k tout doute possible, c'est-à-dire à toute investigation , le principe hypothétique quelconque qu'il est indispensable de faire accepter comme vrai, comme constituant le droit réel. Aujourd'hui que l'ignorance à ce sujet dure encore, et qu'il n'est plus possible de maintenir le despotisme, en recourant aussi fréquemment qu'il le faudrait à la terreur du supplice, il n'y a d'ordre dans la société qu'accidentellement et provisoirement. Si ce que nous disons est vrai, il faut renoncer à toutes les vieilles déclamations contre l'inquisition de la foi. Réservons nos anathèmes pour l'ignorance, qui a rendu, relativement à l'époque, l'arbitraire et le bûcher légitimes, et cherchons la vérité pour qu'il puisse y avoir ordre sans compression aucune, parce qu'il n'imposera l'exploitation de personne.