QUATRIÈME ÉPOQUE. CCXV

Le duc de Mayenne, fatigué du despotisme àes Seize, de voir ses prétentions sur le trône de France sans résultats , et l'ambition de Philippe II se tourner en mépris contre lui , convoque une assemblée des Etats à Paris , dans l'espoir d'y faire prendre une détermination en sa faveur , pour l'élection d'un .roi : cette assemblée a lieu au Louvre, le 26 janvier i5g3. Le duc de Féria , ambassadeur d'Espagne , n'hésite pas à y proposer l'abolition de la loi Salique ; le refus de reconnaître Henri de Bourbon pour roi , se fit-il catholique ; et , enfin , «l'élever au trône l'infante d'Espagne Elisabeth , fille de Philippe II. Celte proposition ouvre les yeux des moins clairvoyans et ramène au parti du roi légitime , ceux qui , parmi les chefs de la Ligue , conservent encore quelque honneur du nom Français : le parlement rend un arrêt en faveur des lois du royaume , qui porte un coup funeste aux vues du roi d'Espagne : de son côté , Henri avait pris ses mesures et gagné deux hommes des plus marquans dans les Etats, Villeroi et le président Jeannin. Pour placer ses partisans dans une position plus favorable , Henri dépêche de Chartres un trompette qui se présente aux portes de Paris et demande à parler au gouverneur le comte de Eelin , pour lequel il était chargé d'un paquet. C'était, disait-il fort haut , à tous ceux qui pouvaient l'entendre , une déclaration des seigneurs catholiques du parti du roi , à l'assemblée des Etats. En vain le duc de Mayenne , le légat du pape et l'ambassadeur d'Espagne , essayent-ils de cacher le contenu de cette pièce et d'empêcher qu'il en soit donné lecture à l'assemblée, le comte de Iîehn fait voir combien ce silence serait dangereux , vu la disposition du peuple en faveur de toute proposition propre à mettre un terme à ses souffrances ; ajoutant, qu'il croyait que le trompette avait distribué des exemplaires de cette lettre, par laquelle on demandait des conférences avec les députés des Etats , pour négocier la paix : la dépêche fut lue et des commissaires , au nombre desquels était le comte de Belin ?

CCXVI PRÉCIS HISTORIQUE ,

se rendirent à Suresne où l'entrevue commença le 29 d'avril. Ces conférences n'eurent d'autre résultat que de faire de nouveaux partisans au roi , parmi les commissaires ; mais Henri IV , voulant forcer Paris à la soumission , alla s'emparer de Dreux , le seul grenier qui reslât à la capitale pour son approvisionnement , ce qui força la Ligue d'accepter une trêve : il fit déclarer en même temps, dans les conférences de Suresne , qu'il avait choisi le 20 juillet suivant pour faire son abjuration.

Le roi , voyant combien il était nécessaire de profiter de l'ébranlement causé par ces diverses circonstances , et des bonnes dispositions où se trouvait le peuple à son égard , convoque à Mantes une assemblée des personnes les plus marquantes dans son parti , sous le motif de se faire instruire dans la religion catholique , afin que son abjuration parut d'autant plus sincère qu'elle serait faite avec moins de légèreté. Aucun historien n'a dnnné la circulaire qui fut envoyée pour celte convocation ; nous sommes heureux d'avoir pu nous procurer celle pièce intéressante , dans le chartrier du château de Bonnétable , où nous l'avons copiée sur l'original adressé au prince de Conti, parent du roi, l'un ses principaux lieutenans , alors propriétaire de ce château (1) : on trouvera dans celte copie , quelques mots qu'il nous a été impossible

(1) Mes propres recherches et celles qu'à bien voulu faire, à ma prière , M. Thiébaut de Berneaud , l'un des conservateurs de la bibliothèque des Quatre— Nations, non-seulement à cette bibliothèque, mais aussi à celle de la rue de Richelieu , m'ont fait acquérir la presque certitude que cette pièce , extrêmement curieuse , n'avait été imprimée ni par les historiens, ni dans les mc'moires et correspondances de l'époque ,6 et qu'elle ne se trouve point dans les cartons de la bibliothèque du roi , qui renferment un bon nombre d'autographes de Henri IV et de lettres sorties de sa chancellerie , comme est celleci. On ne trouve rien , non plus , qui ait rapport à la convocation dont il s'agit dans cette circulaire , si ce n'est dans les mémoires de Sully , mais sans indication précise de dates , et sans qu'il y soit donné une idée du texte.

QUATRIÈME EPOQUE. CCXVJI

de déchiffrer : leur absence ne nuit en rien à l'intelligence de ce précieux document,

«< Mon cousin, vous avez esté cy-dcvant adverty de la con-

« férencc par moi promise aux princes gentilshommes

» et aux qui estoient près de moi , avec ceux de Fas-

« semblée de Parts. Les députés d'une part et d'autre s'estant « assemblez dès le xxix du passé au village de Suresne, n'ont « jusques à présent traité que des suretez requises d'une part « et d'autre, ayant aussy esté interrompus par la venue des « ducs de Mayenne et de Guise, et autres chefs de leur parti « à Paris , où leurs députés les ont esté trouver ; et ce pen- « dant que les sieurs de Schombcrt et d'Espinac (?) me sont « venus rendre comple au nom de tous lesdils députés de « tout ce (jui s'est passé entre eulx et les autres , où ils ne « pouvaient aller plus avant sans être plus amplement éclair-

* cis de ma part ; et lesquels ayant fort parliculière-

« ment instruits , je les ay renvoyez pour continuer les con- « férences. Vous saurez , mon cousin , que la proposition de « ladite conférence fut introduite parmy des délibérations où « l'on voulait faire tomber l'assemblée de Paris , de procéder « à Féleclion d'un Roy. Il se congnoist que ce moyen a k suspendu les esprits de plusieurs de ladite assemblée , qui « ne vouldroient tomber soulz la domination de l'Espagnol , « à laquelle ils virent qu'on les veult soubmeltre , et à per- « sonne du tout dépendante d'eulx ; et celle crainle , jointe « à la nécessité qu'ils sentent de la longueur de la guerre , « leur a engendré ung désir de s'accommoder avec moy , si « j'estais de leur religion. Ceulx qui ont aultre intention , qui « sont les chefs , montrent néanmoins semblable inclination, « parce qu'ils ne veulent faire congnoislre d'estre n; urris « d'autre cause que de leur religion ; maïs , en faisant sem- « blant d'adhérer à la même opinion des aullres , la traitent

« avec parce qu'ils sont bien assurez y former une impos-

« sibilité, quand ils se voyent venir au mot de ma conversion,

CCrVIII PRÉCIS HISTORIQUE ,

« Ja renvoyant comme ils font au Pape, qu'ils sçavent n'avoir « en cela mandement ny volonté que celle du roi d'Es- « pagne ; ce qui les a rendus plus libres à faire quelques dé- « monstrations de me vouloir recongnoistre , après que cette

« formalité serait , pensant que du refus que j'en ferais

« ou de la difficulté que j'y trouverais quand je le vouldrais, « tenter une grande confirmation de leur prétexte et crédit « envers le peuple , et , par-là , le faire plus facilement con- « descendre à ce qu'ils désirent , poursuivant cependant , par « tous les moyens et artifices qu'ils peuvent , de rendre sus- « pect et odieux tout traité de mon côté ; en quoi les mi-

« nistres d'Espagne font de grandes offres pour le

« public et advanlages pour les particuliers qui peuvent quel- •« ques choses , soit par l'épée ou par la langue ; et d'autant « qu'ils espèrent bien rompre les dispositions du peuple en « mon endroit , en lui faisant perdre toute opinion et espé- « rance de ma conversion , où ils n'épargnent aucune in- « venlion et supposition de bons avis qu'ils disent y avoir ,

« et que eulx qui congnoissent ma mauvaise volonté et %

« les ayant néanmoins en horreur , doublent que sy cet arti- « lice n'est rabatu par quelque apparence , qu'ils ne puissent « cacher au peuple , ils le sachent perpétuer à une résolution « qui ne laisserait plus lieu de réconciliation.

« Comme se voit que c'est la fin à laquelle ils tendent « et qui semble incliner à la personne du roi d'Espagne , « pour ne voir aucun sujet assez puissant pour les mainte- « nir , j'ay pensé ne pouvoir trouver meilleur remède que de « convocquer ung nombre de prélats auprès de moy pour « entendre à mon instruction , qui servira aussy à contenter « le commun souhait de mes sujets catholiques qui me re- « congnoissent , en quoy pour le moins j'espère que vauldra « ladite convocation sy elle n'a force en leur party. C'est en « cette occasion sy importante et nécessaire à nostre estât , « que je désire estre assisté de vous , mon cousin , qui avez