QUATRIÈME EPOQUE. CCLXI

déinique qui existât dans le Maine avant la révolution : il en sera parlé plus loin. En 1756 , le manceau Picard du Vau , capiloul de Toulouse (1) , fonde au Mans, à ses frais, une école gratuite de dessin , qui subsiste encore aujourd'hui.

Malgré les progrès rapides des sciences à cette époque , l'inquisition de Rome condamne Galilée à retracter son opinion, sur le mouvement de la terre autour du soleil : elle tourne pourtant ! s'écrie l'homme de génie , forcé d'acheter sa liberté par un désaveu. La grande comète qui parut à la fin de l'année 1680, la même, à ce qu'on croit , qui avait présage la mort de César et dont le retour périodique a lieu tous les 5 75 ans environ , jeta un gran 1 effroi dans les esprits : il en parut une autre en 1682 , dont la périodicité n'est que de 75 à 78 années , qui revint en 1758, ainsi que l'avait annoncé Hallai , et; que nous reverrons sans doute en i835. L'observatoire de Paris fut construit en i665.

Tout le monde sait quels pas immenses fit la littérature française dans les ij*e et x8.e siècles : la langue fut fixée, dit le président Hénaut, par la publication des Lettres provinciales de Pascal , en iG54- Cependant , on trouve dans ces lettres des expressions , des tournures de phrases déjà vieillies pour nous ; et si l'on pouvait préciser le terme de la fixation d'une langue , ce serait à la Bruyère et à Fénélon , parmi les prosateurs ; à Boileau et à Racine , parmi les poètes , que nous l'assignerions. Mais une langue ne s'arrête pas plus à un point fixe et invariable , que l'esprit et l'imagination de l'homme, à qui elle sert d'instrument. Quoiqu'il en soit , quelle distance existe r sous ce rapport , entre Corneille et Racine , qui furent contemporains.

Cette impulsion générale , donnée aux sciences et aux lettres, s'étend à l'industrie et au commerce , favorisés par les sages réglemcns de Colbert. Ce grand homme établit un conseil chargé de s'occuper des matières d'administration relatives

(1) Voir son article à la Biographie.