SECONDE ÉPOQUE. XXXVII

traces de populations appartenant héréditairement à ces stations , à ces sortes de canlonnemens.

Les états de la Gaule , dont parle plusieurs fois César , qu'il nomme concilli, et qu'il avait grand soin d'aller présider chaque année , se rassemblaient ordinairement à Trêves , ainsi que nous l'avons dit. Mais l'état de guerre et d'envahissement de cette partie des Gaules , ne permettant plus d'y tenir ces assemblées , Théodose et Honorius les convoquèrent a Arles, par un édit daté du 17 avril 4- 18. Il est curieux d'interroger ce document pour savoir quel était l'objet de ces réunions , et de quels élémens elles se composaient. On y voit que le système représentatif, était leur caractère essentiel ; et que cette Tonne de gouvernement , loin d'être une innovation , paraît être un fruit du sol gaulois longtems cultivé , dénaturé , et enfin momentanément abandonné ; mais qu'une culture mieux soignée peut et doit faire prospérer de nouveau.

« Rien en effet , porte cet édit , n'est plus conforme à »> l'intérêt général , et plus utile aux intérêts particuliers , » que la convocation d'une assemblée annuelle des états, » sous la direction du préfet du prétoire des Gaules. Elle » doit être composée non-seulement des personnes qui , par » leurs dignités , prennent part au gouvernement général de » chaque province , mais encore de celles qui participent à » l'administration de chaque cité. Une telle assemblée peut , » sans doute , délibérer avec fruit sur les mesures qui seront » tout à la fois les plus convenables au bien de l'état , et en » même teins les moins préjudiciables aux propriétaires. » Notre intention est donc que , dorénavant , les députés des » provinces s'assemblent chaque année à un jour fixe dans la

» ville métropolitaine Nous voulons aussi , comme la

» justice l'exige , que tout ce qui aura été décidé par les états » soit communiqué aux autres provinces , qui n'auront point » eu de réprésentans dans cette assemblée....»