SILLÉ-LE-PHILIPPE

Descript. Bornée au N. , par Beaufay et Torcé; à l'E., par S.-Célerin , Ldmbron et S.-Corneille ; au S. , encore par S.-Gorneille et par Savigné-l'Evêque , qui le borne également à l'O. ; sa forme est celle d'une espèce de triangle irrégulier, ayant ses côtés de 4, 4 1/2, et 5 k. i)2 d'étendue , au N. N. E., à l'O. et à l'E. S. E. ; s'allongeant le long de la rive droite de la Vive-Parance, qui la borne de ce dernier côté. Le bourg, situé à 6 h. seulem. de la limite N. du territoire, consiste en une rue assez longue, qui s'étend du N. E. au S. S. 0. , en passant à l'E. de l'église. Celle-ci , du style ogival secondaire, ou du 14e siècle, n'a rien de remarquable dans sa construction , si ce n'est la flèche de son clocher, très allongée. Cimetière beaucoup trop petit, entourant l'église , ceint, en majeure partie , de murs d'appui, fort mal entretenus, à l'époque où nous l'avons visité , dans lequel on construisait alors, une chapelle sépulcrale, pour la famille Ogier, dans l'emplacement d'une tombe, que nous y avions vue précédemment, recouvrir la sépulture de M. le comte Jean-Louis Ogier d'Yvri , ancien propriétaire de la terre de Passai, mort en 1812.

Populat. Comptée pour 138 feux, sur les rôles de l'élection du Mans, elle était, en 1804, de 175 f. et de 1,019 habitants ; d'après le recensement de 1826, de 252 f., et de 1,083 h. ; et, d'après celui de 1836, de 256 feux, compren. 517 indiv. mal., 583 fem. total, 1,100; dont 207 dans le bourg, 120 au hameau de Chanteloup , et 30 à celui de la Croix-Buisée. — Le hameau de Chanteloup , lieu de passage avec auberges, situé sur la route royale du Mans à Bonnétable, à 7 h. à l'O. du bourg, se compose d'une vingtaine d'assez pauvres maisons.

Mouv. décenn. De 1803 à 1812, inclusiv. : mar. , 71 ; naiss., 328; déc, 263.— De 1813 à 1822:mar.,92;naiss., 333; déc, 218. —De 1823 à 1832 : mar., 74; naiss. ,31 6; déc, 220. On remarque, à ce sujet, que bien que les naissances, aient excédé les décès dans cette commune, pendant les deux dernières périodes décenn., dans une proport, considérable, puisqu'elle est du tiers, la population n'y a pas augmenté proportionnellement , puisque cette augmentation n'a été que de l/18e , pendant le même temps ; ce qui paraît tenir à des émigrations , qu'on attribue à l'amour du gain, qui conduit beaucoup d'individus chercher fortune à Paris. »

Hist. ecclés. Eglise dédiée au chef des apôtres: assemblée patronale, le dim. le plus proche du 29 juin, fête de

i 64 SILLÉ-LE-MILIPPE.

S. Pierre et de S. Paul. Une seconde, le 20 janvier, à l'occasion de la fête de S. Sébastien , où, par un antique usage, 3 à 4 jeunes gens portent, dans les campagnes, des lauriers chamarés de rubans , avec des gâteaux , qu'ils distribuent dans les principales maisons; puis viennent, avec leurs lauriers, et précédés par de la musique, assister à la grande messe. La cure , à la présentation de l'évèque diocésain , valait 2,000 1. de revenu. Le Pouillê ne mentionne pas d'autres bénéfices ecclésiastiques dans la paroisse : cependant, une messe par semaine était fondée au fief de la chapelle du Pin , dont il va être parlé plus bas.

La chapelle de S.-Jean et de S.-Antoine-de-la-Lande, desservie dans l'église du Grand-Lucé , était dotée du lieu de la Lande, en Sillé-le-Philippe ; et «elle de S.-Julien , en l'église de Bonnétable, possédait une maison avec jardin, au bourg dudit Sillé , pour partie de sa fondation.

En 774 , l'évèque du Mans, Mérole, obtient l'approbation de l'empereur Charlemagne, en faveur d'un échange fait avec l'abbé de S.-Calais, de la terre de Savonières, Sabonaria, dans le territoire Labricin, contre deux autres terres de la contrée de Sillé , sur la rive droite de la Sarthe : celle de Courcebœufs, Curtis-Busanœ , et celle du Mont-Trentin, Mons-Ebretanus, entre Sillé et la Chapelle-S.-Remi.

Une ordonn. royale, du 2 sept. 1829, autorise la donation faite à la commune de Sillé-le-Philippe , par la dame Ve Ogier, de l'église et du cimetière de cette paroisse , évalués 1,800 f.

Hist. féod. La seigneurie de paroisse , était annexée à la terre de Passai. On trouve , dans un acte du 7 nov. 1498, la mention d'un Roger de Sillé, qui pourrait bien être un descendant des premiers seigneurs de cette paroisse ; et, dans des aveux de 1669 et 1681 , au nombre des vassaux de la baronnie de Sillé-le-Guillaume ( v. cet art. ) , un Sr Ch. Honoré Mesmin , Sr de Silli ( sic ) , en même temps que Joachim de Vallée , seigneur de Passai ; ce qui semble devoir faire croire , que la seigneurie de paroisse n'était pas annexée originairement au fief de Passai.

Quoiqu'il en soit , cette dernière terre relevait à foi et hommage simple , de la baronnie de Touvoie , temporalité des évêques du Mans , ainsi qu'on le voit par l'aveu rendu en 1304, pour cette baronnie , par l'évèque P. de Savoisy. Cette terre appartenait, alors, à Gervais d'Izé. En 1576, le Sr de Passai et de Pescherai ( au Breil ) , lequel n'est pas nommé, mais devait être un Sr de Vallée, assiste à l'assemblée des trois ordres de la province , pour l'envoi de

SILLE-LE-PHIL1PPE. 165

députés aux Etats de Blois. En 1630, Louise de Vallée porte Passai en mariage à Th. de Laval, seigneur de Tartigny. En 1669 et 1689, cette terre était revenue à Joachim de Vallée, héritier de cette dame. La famille Ogier est devenue propriétaire de Passai, en, 1764, par suite du mariage, en 1748, de M. Paul J.-B. Ogier d'Ivry, avec Dlle Jeanne- Renée Maurin. Cette terre a été possédée depuis , par M. J. L. comte Ogier, lieuL-colon. d'infanterie; et, à dater de 1813 , par M. le comte Armand Ogier, son fils aîné, qui en est propriétaire aujourd'hui. M. J. L. Ogier, seigneur de Sillé— le— Philippe , assiste à l'assemblée des trois ordres de la province, en 1789.

Le château de Passai ou Passay, situé sur le bord de la Vive-ParanGe , qui l'embellit de ses eaux, à 1 k. 1/2 S. S. E. du bourg , paraît avoir été bâti à deux époques différentes, dont la plus ancienne, ne remonte pas au-delà du 16e siècle. 11 n'a rien de remarquable dans sa construction, que ses mansardes coupant le toît, et ses deux pavillons formant avant-corps, aux deux extrémités de sa principale façade, à toits élevés et pointus, qui paraissent du style de la renaissance. Quoique au milieu d'un» terrain assez stérile, ce manoir, accompagné de jolis accessoires, est agréablement situé, au milieu d'un bois de haute futaie, bien percé, et d'innombrables plantations de peupliers, dues, sans doute, aux deux derniers possesseurs.

Autres fiefs en Sillé-le-Philippe :

1° Jajolay ou N.-D. d,u Jajolay , dont le nom indique un ancien établissement religieux , ou , du moins , un fief ecclésiastique, situé à 2 k. S., un peu vers 0., du clocher. Ce fief relevait de la châtellenie de Saint-Aignan , ainsi qu'on le voit par la mention suivante , qui se trouve dans un aveu rendu pour cette châtellenie, en 1609 : « Ambroise de Pizé ( probablement Pezê ) , mon homme de foi simple , pour raison de son fief du Jajolay , paroisse de Sille-le- Philippe , où il a plûsienrs hommes et sujets , tant en la. ville dudit Sillé, que ès-environs, » En 1636, le seigneur dudit lieu , qui n'est pas nommé , est taxé au rôle de l'arrière-ban, deladite année. D'après un autre aveu, rendu en, 1643, pour la même châtellenie deS.Aignan, AdamComusso des Hutières , était alors seigneur de Jajolay. Afin de faire cesser les discussions qui avaient lieu, entre les seigneurs, du Jajolay et ceux de Passai , relativement aux droits féodaux, ces derniers firent l'acquisition du fief du Jajolay, et le réunirent, en 1782, à la terre et seigneurie de Passai.

166 SILLË-LE-PHILIPPE.

2<> La Chapelle-du-Pin , beau fief, situé tout près et à l'O. du précédent , avec maison de maître , chapelle fondée, comme il a été dit plus haut, iOOjourn. de terre, et 88 hommées de prés.

3° La Chevalerie, à 1,3 h. S. du bourg; simple ferme aujourd'hui.

4° Bois-Reneau , ou peut-être plutôt JSois-Rouveau. Par acte du 25 oct. 1448, les neveux et héritiers de Pierre et de Jean les Rouveaux , procédant au partage des biens de ceux-ci, Robert Martin et Dlle Jehanne Martin, sa sœur, sont lotis, entre autres objets, dudit lieu de Bois-Reneau, sis à Sillé-le-Philippe, avec les appartenances d'icelui, et les droits qu'avaient leurs oncles dans ladite paroisse.

5° Boisrier, château bâti en 1814 et 1815, par Mme la comtesse Ve J. L. Ogier , par suite des partages qui ont eu lieu après la mort de son mari. Boisrier était un ancien fief, avec maison de maître , compris dans la seigneurie de Passai. Il fut alors attribué, par ce partage de la terre de Passai, à M. Achille Suzanne Vie. te Ogier , mort en 1839, et appartient actuellement à son fils , M. le Vic.te Alfred Ogier. m

On trouve encore la mention suivante, dans l'aveu précité de l'évêque P. de Savoisy : « Item , ce que tient de moi, à foy et hommage, à cause de sa femme, Guillaume de Thoiré, paroissien de Sillé-le-Philippe. » Il n'est point dit pour quel objet.

La paroisse de Sillé, relevait de la juridiction de ïouvoie, et, par elle, du siège présidial du Mans.

Elle était comprise, dans la circonscription du grenier à sel de Bonnétable.

Hist. civ. Le monastère des religieuses de la Visitation du Mans , devait aux pauvres de Sillé , une rente de 25 boisseaux de seigle , mesure du chapitre , sur son moulin des Aulnais, en ïorcé.

Une école de filles , fondée vers les trois-quarts du 18e siècle , par le curé Joseph Lecomte , était dotée d'une maison et d'une rente de 60 1. , qui sont perdus.

L'école primaire actuelle de garçons , est entretenue au moyen d'une allocation de 300 f., au budget communal, dont 100 f. pour loyer du local. Elle reçoit de 20 à 40 élèves.

En 1815, par arrêté du 15 nov. 1815, la société centrale de vaccine de Paris, décerne à M. le comte Ogier, maire de Sillé-le-Philippe, l'une des cent médailles, qu'elle distribue chaque année , a ceux qui ont le plus contribué à la propagation de la vaccine.

SILLE-LE-PHILIPPE. 167

Antiq. Il existe, sous la butte de Sillé-le-Philippe, un souterrain qui la traverse , et dont une extrémité a été reconnue sous la maison de la Ve Jouy , dans le bourg ; une autre , dans le puits du lieu de la Heuserie , près la route du Mans à Bonnétable. Quelques fouilles, qu'a fait exécuter M. Ogier , en ont fait découvrir la direction , et des parements de mur très-bien conservés. Des éboulements, empêchent de pénétrer à l'intérieur; mais la tradition veut, que des portes de fer en ferment l'entrée à quelque distance, et qu'il ait été destiné à mettre les habitants à l'abri des courses des Beaufort ( préc. hist., ccxxxviii ) , ce qui n'est guère présumable ; mais plutôt , antérieurement , de celles des Anglais? Quoiqu'il en soit, l'ouverture qui aboutit au puits de la Heuserie , paraît vaste et profonde , puisque , d'après ceux qui y ont pénétré , une voiture y tournerait.

Sillé-le-Philippe est , dit-on , la terre classique des vieilles traditions du moyen-âge , que nous allons nous occuper de recueillir , pour joindre à celles si nombreuses , que nous possédons déjà.

Hydrogr. La Vive-Parance , qui limite la commune à l'E. et au S. E. , est le seul cours d'eau de ce territoire. — 4 Moulins à eau sur cette petite rivière , dont 2 simples et 2 à 2 roues : Neuf , Lalaire , Passai , Bratelet ; tous à blé. — 1 Moulin à vent, établi, depuis 15 à 20 ans, sur le coteau deVauguérin , à peu de distance de la grande route.

Géol. Sol plat, généralement ; montueux,. dans sa partie nord, où se trouve la butte dite de Sillé et de Vauguérin, de 30 a 40 m. d'élévation; terrain d'alluvions, reposant sur le grès vert ; marne grise.

Plant, rar. Astrocarpus sesamoides, decd. ; Hentrophyllum lanatum , decd. ; Linaria Pelisseriana , mile. ; Mentha sylvestris, lin. ( j.-r. p. ).

Cadastr. Superficie totale de 1,060 hectar. 10 ar. 80 cent. , se subdivisant ainsi : — Terr. labour. , 725-77-38 ; en 5 class., éval. à 2, 8, 16, 26 et 32 f. — Allées , aven., douv. et aires , 4-00-70 ; à 32 f. — Jard. , pépin. , 52-78-42 ; à 32 et 56 f. — Vignes , 3-98-40 ; à 20 f. — Prés, 149-87-80; à 10, 18 , 24 , 42 et 50 f. — Pâtures et pâtis , 35-12-20 ; à 15 et 24 f. — B. fut. et taillis,17-74-30 ; à 16 f.— Aulnaies, 3-75-80; à 15 f. — Broussaill., 0-44-20; à 2 f. — Pinièr., 33-79-50 ; â 8 et 16 f. —Bruyères, 1-49-70; à 2 f. — Sol des propriét. bât. , 11-12-68 ; à 32 f. Obj. non imposables : Egl. , cimet., presbyt. , et autres objets, 0-89-72. — Rout., chem. etplac. publ., 26-43-00. — Riv. et ruiss. , 2-87-00.

168 S1LLÉ-LE-PHILIPPE.

= 270 Maisons , en 10 class. : 5 à 3 f. , 30 à 6 f. , 83 à 10 f., 67 à 13 f. , 52 à 15 f. , 16 à 20 f. , 6 à 25 f. , 7 à 30 f. , 1 à 40 f. , 3 à 55 f. — 2 Châteaux, à 150 f. chacun. — 5 Moulins, à 30 , 100, 120, 180 et 150 f.

.»™ unpo, : j^^ffi^ ï^i * f' } 27>335 f' *7 *

Contrib. Foncier, 4,966 f. ; personn. et mobil. , 567 f. ; port, et fen., 208 f . ; 34 patentés: dr. fixe, 193 f . , dr.

Eroport. , 80 f. 99 c. ; total, 6,014 f. 99 c. — Perception de avigné-l'Evêque,

Agric Superficie argileuse, argilo-sablonneuse , purement sablonneuse , dans la proport, du tiers, à peu près, de chaque nature; ensemencés en céréales : seigle, 150 hect.; avoine, 60; froment, méteil, orge, 50 de chaq. ; produis. 5 pour 1 , le froment, le méteil, l'orge et l'avoine ; 7 1/2 le seigle. En outre : maïs , 50 hect. ; sarrasin; 20 ; pomm. de terre, 60; lég. secs, 10; prair. artific. , 50; chanvre, 50; prés , bois , comme au caaastrement ; arbres à fruits , etc. Elève d'un petit nombre de chevaux et de moutons^ beaucoup plus de porcs , de chèvres et de l'espèce bovice; 12 fermes , 66 bordages ; 50 charrues. = Commerce agricole consist. en grains , dont il y a exportât, réelle d'une trèspetite quantité , si ce n'est de l'avoine ; en foin , bois, chanvre et fil, fruits et eidre, très-peu de vin ; en bestiaux de toute sorte et poulains ; menues denrées. = Fréquentât, des foires et marchés de Montfort, du Pont-de-Gesnes, deBonnétable, de Savigné-l'Evêque et du Mans.

Industr. Fabrication d'environ 500 pièces de toiles, dites brins et communs , occupant 50 métiers , et blanchiment des fils.

Rout. et chem. La route royale n° 138 bis, du Mans à Mortagne et Paris, par Bonnétable, traverse le territoire, du S. 0. au N. = Le chem. de grande communicat. n° 8, de Savigné à Bouloire , passe à peu dé distance de la partie méridionale. = 2 chem. vicin. classés : — 1° allant àLombron; part du bourg, au carref. des 3 routes, finit à celui de Lalaire ; long, sur le territ., 1,700 mètr.; — 2° à Courcebœufs; part du même point que le n° 1er, passe à Montaigu, finit a la limite des deux communes de Beaufay et Sillé-Ie-Philippe, 2,650 m.

Lieux remarq. Comme habitations : Passai, Boirier,Vau- Guérin, jolie petite maisonnette, près la grande route, récemment acquise, de M. Géraud Richard, par Mme la comtesse de Nicolaï , Ve du pair de France et belle-mère du fils aîné de M. le comte Ogier ; la Chapelle du Pin ; la Croix, sur

SOLESME. 169

la grande route, en face de Montlivois, avec d'assez beaux jardins, etc.; sous le rapport des noms , outre ceux déjà cités : la Chevalerie, Ville-Seigneur; l'Aunai , la Brosse; la Lande , le Sablonnier ; le Vivier, etc.

Etabl. pdbl. Mairie, succursale, école primaire ; 1 déb. de tabac. Bur. de poste aux lettres, au Mans ; de distribut., à Savigné-l'Evêque.

SIiVIPHORIEiV (saint-) ; voyez saint-symphorien.

SOLÊME; voir solesme, dont l'article suit.

SOLESME, solème, s ; soulesme, s (Ménage) ; saintpierre et saint-padl de solesme (Pouillé) ; Saloniacum , Solemniacum, Solemis, Solesiims (Genom.) Solemnœ,as, is, wm;ancienne paroisse,omiseparLepaige,dans son Dictionn. topogr.du Maine, laquelle, probablement, tire son nom de saint Solemnus, év. de Chartres, mort à Maillé, près Blois, en 507 a à la suite du roi Clovis, lorsque ce prince allait combattre les Visigoths ; ou , ce qui est moins probable , de Solemnis, 2e év. de Carcassonne : M. AlIou( Mém. de la Soc. royale des Antiq. de France, xn) , fait remarquer que les deux premiers noms latins ci-dessus, sont exactement les mêmes, que ceux que les historiens et les Chartres du Limousin, donnent à la célèbre abbaye de Solignac, bâtie par S. Eloi, auprès de Limoges, et qu'il existe, aux environs de Cambrai,une petite ville appelée aussiSolesmeou Solème,que Childebert III donna, en 706, à l'abbaye de S.-Denis, près Paris. Nous ajouterons , que le nom de Solemnis se lisait sur le fameux marbre de Thorigny, qui servait de base à la statue érigée après sa mort , en 991 de la fondât, de Rome, par la cité des Viducasses ( Vieux, près Caen ) , sa patrie, a Titus Sinnius Solemnis, prêtre ou pontife de Mars, de Mercure et de Diane , sur un terrain concédé par le sénat de cette cité, en exécution d'un décret de l'assemblée générale des trois provinces des Gaules, l'Aquitanique, la Lyonnaise, la Narbonnaise, ou bien, selon une autre version, l'Aquitanique , la Lyonnaise et la Belgique. Commune du cant. et à 2kilom. 3 h. N. E. de Sablé ; de l'arrond. et à 24 k. 6 h. N. 0. de la Flèche; à 41 k. 0. S. 0. du Mans ; jadis , du doyenné de Sablé , en deçà de l'Ouette ," et de Parchid. du même lieu , du dioc. du Mans , et do l'élect. de la Flèche. — Dist. lég. : 3, 29 et 49 kilom.

Descript. Bornée au N. , par Juigné, dont la rivière de Sarthe la sépare ; à l'E. , par Parce et par Vion ; par cette dernière encore, au S.; à l'O., par Sablé; cette commune a la forme d'un triangle irrégulier, ou d'une pyramide ren-

170 SOLESME.

versée, ayant sa base au N., son sommet au S., et dont les côtés varient de 3 k. 8., h. à 4 et 5 k. Lebourg,situésur la limite N. N. 0. du territoire , au sommet d'un coteau fort élevé, qui domine la rive gauche de la Sarthe, jouit d'une admirable perspective au N. , et , en remontant la Sarthe, à l'E., jusqu'à l'église et au château de Juigné, sur le vallon où coule cette rivière; et, à l'O. surtout, où la petite ville de Sablé et son vaste château , bornent l'horizon. Il se compose de plusieurs petites rues , aboutissant à une place , dont le prieuré de Solesme , son église et celle paroissiale , occupent le côté septentrional. Jolie petite église paroissiale, du genre gothique, à croisées ornées de quatre feuilles , à clocher en flèche , dans laquelle se trouve un autel à la romaine. Celle du prieuré , voûtée en pierre, paraît être du 13e siècle, à l'exception des voûtes, qui furent achevées ou réparées en 1554, selon G. Ménage. Le clocher seul, offrant une tour carrée et massive, d'environ 40 m. d'élévation , paraît devoir être rapporté au 12e siècle, et avoir fait partie de l'édifice primitif : il est couronné par une espèce de dôme , portant à son intérieur la date de 1731, terminé par une lanterne d'un style médiocre. Nous renvoyons à la fin de cet article , la description détaillée de ce curieux édifice, et des nombreux groupes de figures , connues sous le nom de Saints de Solesme , dont il est décoré. Le monastère, fondé au 11e siècle , rebâti au 12e et 13e , l'a été dans son état actuel, en 1722, C'est une maison fort simple, de forme moderne, dont la situation est,plus que celle de toute autre maison du bourg, admirablement placée, pour jouir des diverses perspectives dont nous avons parlé. L'ancien cimetière, qui entourait l'église paroissiale, supprimé et planté en tilleuls ; le nouveau, où se trouve une chapelle, situé près et au S. E. du bourg. — Un bac, sur la Sarthe, fait communiquer le bourg de Solesme, avec la rive droite de cette rivière.

Populat. Comptée pour 88 feux , dans l'affouage de l'élection de la Flèche ; elle était, en 1834, de 136 f. etde 488 habit. ; en 1826 , de 114 f . , et de 482 h. ; et , selon le recensem. de 1836, de 116 feux, compren. 252 indiv. mâles, 235 femelles, total , 487 ; dont 93 dans le bourg.

Mouv. décenn. De 1793 à 1802, inclusiv. : mar. , 57; naiss. , 195; déc, 144.— De 1803 à 1812 : mar.,37;naiss., 122; déc, 123. — De 1813 à 1822 : mar., 35; naiss., 119; déc, 101. — De 1823 à 1832 : mar., 52, naiss., 152; déc, 104.

Hist. ecclés. Eglise dédiée à S. Pierre , et , probable-

SOLESME. 171

ment aussi , à S. Paul. Point d'assemblée patronale, proprement dite, seulement , Solesme est, l'après midi du lundi des fêtes de Pâques, le but de la promenade des habitants de Sablé, qui y vont manger une salade aux œufs durs, qu'on y vend coloriés, ce qui fait appeler cette réunion, Y Assemblée aux œufs rouges. La cure , ainsi que le prieuré , dépendant de l'abbaye de la Conture du Mans, étaient à la présentation de l'abbé de ce monastère. Autres fondations: 1° le prieuré conventuel de S.-Pierre et S. -Paul de Solesme ( voir plus bas ) ; 2° chapelle de Ste-Croix , réunie audit prieure , à la même présentation que lui ; 3° chapelle de S.-Aquilain , au Cimetière-Dieu de Solesme, à la présentât, du procureur fabricier$ chargée d'une messe par mois ; 4° au 16e siècle, L. Barré fonde un pain-béni , pour être distribué , le jour des Rogations, à ceux des paroissiens de Sablé qui viennent, ledit jour, en procession à Solesme. — Une chapelle, non fondée, existe encore au manoir de Beaucé. — Celle de N.-D. de S. -Jean-Baptiste enN.-D., de Sablé , était dotée, entre autres fonds, du lieu de la Grande- Senotière , et de 5 quart, de vigne , en Solesme.

L'église de Solesme, de Solemnis, que consacra l'évêque S. Thuribe , est l'une de celles sur lesquelles l'év. Avesgaud , 994-1035, céda, au monastère de S.-Pierre de la Couture, du Mans, le droit de rélévation, dont il jouissait.

Jean de Lessillé , seign. de Juigné (v. cet art.) , par son testament , de l'an 1382 , fait don au curé de Solesme et à ses successeurs, de 4 s. de rente perpétuelle ; plus, 40 s. de rente, à répartir entre six curés, dont celui de Solesme.

Histoire du Prieuré. On fait remonter à l'an 1,010, la fondation du prieuré conventuel de Solesme , et on l'attribue à Geoffroi dit le Vieux, seigneur de Sablé , fils de Robert de Beaumont, vicomte du Mans, lequel aurait acheté la paroisse de Solesme de Raoul, son frère aîné, vicomte de Beaumont, qui en aurait hérité du chef de leur mère , de même que lui , Geoffroi , de la seigneurie de Sablé. Geoffroi, si l'on on en croit G. Ménage , historien de Sablé , plaça, dans cette cella, des religienx du monastère de Marmoutier , et les mit sous l'autorité et à la présentation de l'abbé de la Couture. Ménage ajoute, que ce durent être ces religieux, qui donnèrent à ce lieu le nom du saint évêque de Chartres, Solemnis, qui pouvait et devait être en vénération chez eux; et que ceux de la Couture, y auraient ajouté le patronage de S. Pierre, sous lequel leur monastère était placé. Mais Ménage ne réfléchit pas, sans doute, que Solesme portait déjà probablement son nom, avant la fondation de

172 SOLESME.

ce prieuré. Quoi qu'il en soit, la dédicace de l'église du prieuré de Solesme , placée sous l'invocation de S. Pierre et de S. Paul , patrons de l'abbaye de la Couture , fut faite avec une grande solennité, parl'év. Avesgaud, en présence d'Herbert , év. d'Angers , et des abbés de la Couture et de S.-Vincent du Mans , Reynauld et Engelbauld. Hugues Ier, comte du Maine , invité à cette cérémonie , ratifia cette fondation, en apposant une croix au bas de l'acte, qui, outre la signature des évêques et des abbés sus-désignés , porte celle de Geoffroi de Sablé, d'Adélaïde sa femme et de Drogon leur fils. Selon Morand , Robert-le-Bourguignon , seigneur de Sablé , et Avoise sa femme , fille et héritière de Geoffroi, firent aussi des dons considérables au prieuré de Solesme , pour achever et consolider l'établissement , et y entretenir 6 religieux. Enfin, Robert iv, sire de Sablé, vers la fin du 12e siècle , accorde à ce monastère de nouveaux biens et privilèges, pour le repos de l'âme de Geoffroi son frère, enterré dans l'église. Robert de Auvers-le-Hamon, souscrivit à cette dernière fondation. Par suite de ces différents dons, le prieuré de Solesme jouissait de 6,000 I. de revenu, possédait la seigneurie de cette paroisse , et celle de Bouessai , près Sablé.

Les prieuré et couvent deS.-Pierre et S.-Paul de Solesme, furent unis , par décret du 18 juin 1753 , insinué la même année : les offices de sacristain , d'infirmier, etc., étaient à la présentation de l'abbé de la Couture.

La perte des chartriers, tant du prieuré de Solesme, que du monastère de la Couture , dans le cours de la révolution , ne permet pas d'établir la liste des prieurs de ce monastère.On sait, seulement,queD. Guill. Patry et D. Mathieu de la Mote, furent revêtus de cette dignité, avant d'être appelés à celle d'abbés de la Couture, en 1399 et 1485. On ne connaît plus , après eux , que J. Bouglers , docteur en théologie, mort en 1553 , à qui les arts doivent les beaux groupes de statues et la décoration de l'église priorale , après la mort duquel , le prieuré fut mis en commande , comme l'avait été l'abbaye de la Couture , en 1518. L'office de prieur, y fut rétabli triennalement , lors de l'introduction de la congrégation reformée de S.-Maur, dans les deux monastères , en 1660. D. Sageon exerçait cette charge , lors de la suppression des ordres religieux, en 1791. Le régime général de l'ordre, avait affecté cette maison, depuis quelque temps, comme toutes celles qui, situées pareillement à la campagne, présentaient des ressources , pour cet effet , à servir de retraite aux vieillards , aux infirmes , et à ceux qui , par des

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motifs quelconques , paraissaient les moins propres à habiter les grandes abbayes. Les armes de ce prieuré étaient : de sable, à une crosse d'argent, accompagnée de 2 étoiles de même. — Les religieux et prieur de Solesme, convoqués à l'assemblée des trois ordres de la province, tenue, en 1614, pour l'envoi de députés aux états de Sens, font défaut. Dom Sageon, prieur claustral, comparait, pour sa communauté, à celle tenue en 1789. Les religieux étaient encore au nombre de six, lors de la suppression du monastère, en 1791.

Jean deLessillé, seign. de Juigné, dans son testament précité, donne au prieuré et couvent de S.-Pierre de Solesme, 40 s. une fois payés, « pour ce et afin qu'ils soient tenus à » dire et célébrer pour moi , un anniversaire solennel. »

Depuis 1830, un jeune ecclésiastique, natif du Mans, Dom Prosper Guéranger, conçut le projet de ressusciter l'association religieuse des bénédictins de S.-Maur, dans l'ancien prieuré de Solesme, vendu comme domaine national, et d'y faire refleurir les études et les travaux littéraires, qui ont si justement honoré cette congrégation. Le 11 juillet 1833, fête de la translation des reliques de S. Benoît, la nouvelle communauté , composée de religieux et de novices, est installée dans cette maison , rachetée, à cet effet, et appropriée à cette nouvelle destination , par son jeune prieur, sous l'autorité de l'év. du Mans, M. Carron. Après quatre années d'existence, sous le titre modeste de prieuré , le monastère de Solesme est érigé en abbaye régulière, et le i)rieur, Dom Guéranger, élevé à la dignité d'abbé, par S. S. e pape Grégoire XVI. Des lettres apostoliques , en date du 1er sept. 1837, y ont rétabli l'ordre de S. Benoît, sous le titre de congrégation de France , succédant aux anciennes congrégations de Cluny, de S.-Vanne et S.-Hidulphe et de S.-Maur. On y compte, en ce moment, treize religieux, dont deux espagnols réfugiés et quinze à seize profès et novices.

Historique. Vers l'an 1089 , l'évêque du Mans , Hoël , ayant paru entrer plus particulièrement dans les intérêts des princes normands, à raison de leurs prétentions sur le comté du Maine , est obligé de s'éloigner de son siège, pour se soustraire aux persécutions des partisans du comte Hugues m, et à celles de ses chanoines en particulier. Il se retire d'abord à Sablé , puis au monastère de Solesme, d'où il lance un interdit surle diocèse.Il y consacre le saint chrême, y célèbre pontificalement les fêtes de Pâques, et y tient un synode provincial, pendant celles de la Pentecôte, ce qui attire un grand concours de fidèles en ce lieu, pendant tout

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son séjour. « Les chanoines rompirent des processions qui venaient dans ce lieu-là , pour y recevoir la bénédiction de leur évêque , ce qui attirait tant de monde de toutes parts , qu'il semblait que le village de Soulesme, fut changé en une ville. » [Vies des év. du Mans, bondonnet, préc. histor., I-xcii; BIOGR. XXXIII.)

En 1096, le pape Urbain II, ayant prêché une croisade, pendant la tenue du concile de Glermont, vient à Sablé, engager Robert-le-Bourguignon, seigneur de cette ville, à prendre part à cette entreprise, et s'arrête au monastère de Solesme , lors de son passage en ce lieu , pour se rendre au Mans (iv-780).

Hist. féod. La seigneurie de paroisse de Solesme était, d'après ce qui précède, un des domaines de la lre maison de Sablé, dans les 10e et 11e siècles. Elle passa, de Raoul ier de Beaumont , qui la tenait de son second mariage avec une héritière de cette maison , à l'un de ses fils , nommé aussi Raoul, de qui l'acheta Geoffroi, frère de père de celui-ci, qui tenait de sa mère, également, la seigneurie de Sablé.Geoffroi et ses successeurs, en fondant et dotant un prieuré à Solesme, comprirent, dans cette dotation, le fief seigneurial de paroisse, que le prieuré paraît avoir toujours possédé depuis.

La paroisse de Solesme, relevait de la juridiction de Sablé et devait ressortir, par appel , au moins en partie, au siège royal de Bourgnouvel , a Mayenne ; pour partie aussi , au siège présidial de la sénéchaussée du Mans. « Du temps de la fondation du prieuré , Solesme ne relevait pas de Sablé ; il en relève maintenant. » (G. Ménage, Hist. de Sablé , 29. ) — Solesme dépendait, du grenier à sel de Sablé.

Le fief de Beaucé (peut-être Beausé, diminutif de beau séjour), dont le château, avec chapelle, est, en effet, situé dans une agréable position, appartenait anciennement à l'illustre famille du Guesclin. Gabriel du Guesclin, marié, le 26 nov. 1610, à Renée , fille de Roland Neveu, SrdelaMorelière, bailli de Sablé, et de Marie de Foulon, acheta Beaucé, vers 1620. Cette terre étant tombée en partage aux , deux sœurs de René h du Guesclin, leurs petit-fils etpetite- " filles , le 21 déc. 1689, celles-ci disposèrent, par un acte du 18 oct. 1696, que Beaucé retournerait, après elles, au fils aîné de leur frère, et, à défaut, à l'aîné qui suivrait, et ainsi de suite.

Hist. civ. Ecole primaire de garçons, soutenue au moyen d'une allocation de 260 f., au budget communal, dont 60 t. pour le loyer du local; reçoit de 15 à 30 enfants.

SOLESME. 175

Antiq. Monùm. Voir, à la fin de l'art., la description de l'église du prieuré et des monuments connus sous le titre de Saints de Solesme , qu'elle contient.

Histor. « H paraît , par les registres du grand-conseil , que ce corps était à Angers , le dernier mai 1488 et le 2 août de la même année ; que le 19 et le 20 du même mois d'août, il était à Marolles , en Anjou; le 25 du même mois , et le 1er septembre, à Solesme. » (G. Ménage, Hist. de Sablé, 334).

Hydrogr. La rivière de Sarthe , navigable d'Angers au Mans, limite la commune au nord, ainsi que nous l'avons dit, sur un trajet de 5 k. environ, en passant au pied du plateau, sur lequel est situé le bourg et tout le territoire de Solesme. — Le ruiss. de l'Aubrée, ayant sa source près la ferme de ce nom, se dirige au sud, pour aller se réunir à un autre sur Courtillers. Un bac passe-cheval, sert à communiquer sur la rive droite de cette rivière. — 2 Moulins à blé, dits du Bourg, et 1 à tan, tous sur la Sarthe.

Géol. Sol élevé , assez uni ; terrain secondaire inférieur, offrant le grès ancien, le calcaire jurassique, des couches de silex pyromaque , des blocs de quartz et de silex roulé ; gisement d'antrhacite.

Plant, rar. — Phanér. : * Anthyllis minima, desrouss. ; *f Aristolochia'clematitis, lin. ; Asperula peregrina, lin. ; Cyperus longus , lin. ; * Draba muralis , lin. ; Festuca ciliata, danïh. ; * Linum usitatissimum , lin. ; * Lotus angustissimus, lin.; f Potentilla Vaillantii, nestler; *f Trifolium glomeratum , et * T. pratense , lin. , var. gracile. — Crypt. : Ceterach. officinarunri, wild. , murs du couvent; Ophioglossum vulgare , lin., vignes de la Tournerie (Flore du Maine). = f Ammi majus, lin. , entre la Sarthe et Sablé (M. Cl. Goupil).

Les plantes , dont le nom est précédé d'un astérisque , se trouvent sur les rochers ; celles précédées d'une croix, entre Sablé et Solesme; d'un astérique et d'une croix, sur les bords de la Sarthe ; dans ces deux derniers cas, il n'est pas toujours certain, qu'elles soient du territoire communal.

Cadastr. Superfic. totale de 1,218 hect. 27 ar. 66 cent., se subdivis. de cette manière : — ïerr. labour., 823-18-24; en 5 class., éval. à 5, 9, 13, 20 et 27 f. — Jardins, 16-17-68; à 27, 34 et 40 f. — Allées , pépin., vergers , 0-84-10 ; à 27 f.

— Vignes, 28-28-40; à 13 et 20 f. —Prés, 146-25-70 ; à 11, 18, 36 et 50 f. — Pâtures, 4-32-77; à 7 et 13 f. — Pâtis , 8-92-90; à 6 f . — Bois taillis, 83-22-54; à 5, 8, 14 et 22 f.

— Pinièr., 0-79-00; à 5 f. —Landes, 38-13-90; à 3 et 5 f.

176 SOLESME.

— Douv., pièces d'eau, 0-17-90; à 27 f. — Etangs, 3-2t- 20 ; à 13 f. — Mares, 0-83-30; à 9 f. — Sol des propriétés bât., 8-37-04; à 27 f. Obj. non impos. : Egl., cimet., presbyt., 0-87-72. — Plac. publ. , chem., 28-58-60. — Riv. et ruiss. , 26-15-80. s= 120 Maisons, en 8 class. : 14 à 5 f., 29 à 9 f. , 28 à 14 f.-, 26 à 18 f. , 12 à 27 f. , 7 à 36 f. , 3 à 45 f., 1 à 250 f.— 2 Moulins à blé , à 75 et 300 f.— 1 Moulin à tan, à 75 f.

r™™., t.*~<...M. . fPropr.non bâties, 19,285 f. 13 c.\ 0. fia f » Revend imposable :{ J bâtieSj> 2'602; J 21,887 f. i3c.

Contrib. Fonc., 3,756 f. ; personn. et mobil., 319 f. ; port, et fen. , 145 f. ; 16 patentés : dr. fixe , 83 f. , dr. proport., 48 f. 99 c. ; total, 4,351 f. 99 c. — Percept. de Sablé*

AgriC. Sol argileux , argilo-calcaire et argilo-sablonneux, ensemencé en céréales, dans les proport. suiv. : méteil, 194 hect. ; froment, 55 ; orge, 45 ; seigle, 28 ; point d'avoine; produis. 6 pour 1, le froment, le méteil et l'orge; 4 seulem. , le seigle. En outre : sarrasin ,10 h. ; pomm. de terre , 20 ; chanvre, 3 ; prair. artif., en trèfle, 32 h. ; vigne, bois, prés, comme au cadastrement ; arbres à cidre, en assez petite quantité. Educat. de quelques poulins , d'un nombre moyen de moutons , beaucoup plus de porcs et de bêtes à cornes ; 2 chèvres seulement. — 6 fermes princip., 15 moyennes et bordages; 20 charrues. — Comm. agric, consist. en grains, dont il y a exportât, réelle du tiers , au moins, des produits; en un petit nombre de poulins, en bestiaux de toutes sortes, bois, peu de vin, cidre, fruits, très-peu de graine de trèfle , de chanvre et de fil , menues denrées. = Fréquentât, des marchés de Sablé, presque exclusivement.

Industr. Extraction du calcaire, pour bâtir; fabrique de toiles communes , dans un petit nombre de métiers.

Rout. et chem. Les routes département., n°, 1, du Mans à Sablé ; n° 5, d'Angers et de Sablé, à Alençon et à Mamers; et n° 8 , de la Fontaine-S.-Martin à Sablé; passent à peu de distance du territoire, ainsi que le chem. de grande communicat. n° 10 , du Mans à Sablé. Cette favorable situation, a rendu peu urgent le classement de chemins vicinaux dans cette commune.

Lieux remarq. Le Prieuré, Beaucé, comme habitations. Quant aux noms : rien qui mérite d'être indiqué.

Etabl. publ. Mairie , succursale , école primaire de garçons, abbaye de religieux bénédictins; 1 débit de tabac; subdiv. de la garde nationale, de 10 hommes , non embataillonnée. Bur. de poste aux lettres , à Sablé.

SOLESME* 177

Maints ïre &ole*m.

Depuis le milieu du 16e siècle, qu'ont été terminés les merveilleux groupes de figures appelés Saints de Solesme , dans l'église priorale de ce nom , ces curieux monuments de l'art statuaire , confinés dans un village , éloigné alors de toute grande voie de communication , sur la limite des deux provinces du Maine et d'Anjou, bien qu'à 60 1. de Paris seulement , étaient restés à peu près inconnus au reste de la France, même aux artistes de la capitale! Ménage seul, dans son Histoire de Sablé, en avait révélé l'existence, et, d'après lui, sans doute, quelques lignes leur furent consacrées dans les dictionnaires de Trévoux, de Baudrand et de la Martinière. La description de l'archevêché de Tours, n'étant qu'ébauchée dans le 14e vol. du Gallia Christiana, ce savant ouvrage n'en parle point. Lepaige qui, comme nous l'avons dit, a omis l'article Solesme, dans son Dictionnaire du Maine, avait perdu l'occasion de les faire connaître.

Tout se réduisait donc , à leur égard , après l'article de Ménage , à quelques courts articles , épars dans les Annuaires de la Sarlhe , publiés depuis la révolution ; à quelques courts passages de P. Renouard,dans ses Essais histor.sut le Maine, à l'occasion de l'habile statuaire Germain Pilon ; et dans une notice du même , analysée par M. Lenoir, dans le t. m, p. 102, de sa Description du Musée des Monuments français.

L'un des premiers soins de D. Guéranger , après avoir réintégré la congrégation des bénédictins de S.-Maur , dans l'ancien prieuré de Solesme, a été d'appeler l'attention des artistes et des amis de l'art, sur ce curieux monument, par la publication d'une notice descriptive fort détaillée (1). Vers le même temps , M. C. N. Allou, qui , pendant l'exercice de ses fonctions d'ingénieur des mines, dans la Sarthe, avait eu plus d'une fois l'occasion de visiter Solesme, lisait une semblable description à la Société royale des Antiquaires de France, dont il est membre, description publiée dans le tome xn des mémoires de cette savante compagnie (2) ; et M. F. J. Verger, de Nantes, y consacrait aussi plusieurs pages , accompagnées d'une lithographie , dans la

(i) Le Mans , impr. de Fleuriot, in-8°, 33 pages. (2) Dcscript. de l'église de l'ancien prieuré de Solesme, etc., Paris, in-8°, 27 p.

178 SOLESME.

2e édit. de sa Notice sur Jublains , publiée à Nantes , en 1835 (1).

M. Allou a bien voulu , en traitant ce sujet, donner un suffrage d'estime à notre ouvrage , et manifester le regret qu'il ne contint pas encore alors l'art. Solesme , heureux qu'il aurait été , ait-il , de pouvoir le consulter, sur les monuments qui font l'objet de son mémoire. Malheureusement^ nous aurions trompé ses espérances , et bien que , comme lui , nous les ayons vu plusieurs fois , et toujours avec unenouvelle admiration , notre insuffisance est telle , pour en juger sainement, que nous sommes réduit, au contraire , pour les décrire ici , à recourir aux notices que nous venons de citer , dont la première , celle publiée par D. Guéranger , nous semble 1 ouvrage d'un véritable artiste , et dont celles de MM. Allou et Verger , nous paraissent contenir, également, de fort justes appréciations de ces curieux chefs-d'œuvre.

« L'église de l'abbaye de Solesme , qui n'est plus aujourd'hui qu'une grande chapelle, est-il dit, dans la notice publiée par D. Guéranger, paraît avoir été construite , dans son origine , en basilique à trois nefs : on aperçoit encore , à l'extérieur , les arcades à plein cintre, qui ouvraient sur les bas côtés, ainsi qu'il est d'usage dans certaines églises romanes. Quelques fragments en échiquier , à l'intérieur et à l'extérieur, attestent l'époque de la première fondation. L'abside se terminait, dans le principe, en hémicycle. Le chœur était établi sous une crypte , détruite postérieurement , et dont l'existence est encore attestée, par un soupirail de style roman , orné de deux colonnettes très-rapprochées , visibles seulement à l'extérieur de l'édi6ce , dont la longueur totale est de 33 m. , sur 14 m. de largeur à la croisée , le tout mesuré dans œuvre. Les sept voûtes, disposées en croix latine , qui composent l'église actuelle , furent construites au 16e siècle , par les soins du prieur D. Jehan Bougler, et la dernière, qui est celle de la chapelle de droite,

Ïiorte la date de i53a. Leur élégance , l'extrême pureté des nervures , a légèreté avec laquelle elles sont établies, sont dignes d'admiration. Plusieurs clés de ces voûtes , sont historiées d'une manière assez curieuse. L'une représente une croix , entourée des instruments de la passion ; une autre, le monogramme 3 ^ £> en lettres gothiques ; une autre, en6n, deux clés en sautoir, qui figuraient, comme supports, dans les armes de l'abbaye de la Couture. La saillie qu'on remarque dans les murs de la nef, provient de la présence de la grosse tour carrée , qui faisait partie de l'ancien édifice. Cette tour présente, dans ses parties, les divers caractères des temps où elle a été successivement construite. La partie inférieure , caractérisée par des débris d'échiquier encore visibles , est évidemment romane ; la ceinture ogivale , placée au-dessus des ouvertures supérieures , remonte au 16e siècle ; l'espèce de dôme et sa lanterne, de style tout moderne, fut construit en 1731, époque

{*) Notice sur Jublains, chap. vi, p. »50, ae édit., in-8°, Nantes, i835

SOLESME. 179

où forent élevés les bâtiments actuels du monastère. Cette tour, de 120 p. d'élévation, renfermait une belle cloche, donnée depuis à la paroisse, et portant cette inscription : m.ccccc.iii. Pierre 4 ihs, Ste Petre aple Xri , audi rogantes servulos. Te Deum laudamus. Le chœur incline à droite , suivant l'usage de plusieurs anciennes églises. Son maître-autel , à la romaine , en marbre du pays , est remarquable par une suspense, qui consiste en une colombe renfermant le Saint-Sacrement , et placée sous un pavillon de bois doré; le tout supporté par une

Solesme,

jusqu'à la révolution. Le maître autel, tourné vers le chœur, à la manière des églises de Rome , est établi sur un autre , tourné vers le peuple , et renfermant le corps de S . Léonce, martyr, trouvé sous la voie Appienne , in Ccemeierio Callisti, le 28 nov. i83a, et apporté à Solesme, par D. Guéranger. Ce second autel , avec ses accessoires, a été construit sur le modèle des autels primitifs des catacombes de Rome.

« Au-dessus et au-dedans de la porte d'entrée , se trouve une boiserie ancienne , partagée en trois compartiments , où sont figurés des sujets de l'Ecriture , savoir : Samson , attachant des flambeaux à la queue des renards ; le même ( ou peut-être David ) , terrassant un lion ; dans le 3e compartiment , la Vierge apparaît à un personnage qui garde des troupeaux. Cette boiserie, du temps de la renaissance, est d'une exécution médiocre.

a Le chœur , qui s'avance jusqu'au milieu de la croisée du transept , formé par les deux chapelles qui doivent feire le principal objet de cette description, est entouié d'une vaste grille, d'assez mauvais goût. Au fond , est un tableau , paraissant très-ancien , qui offre la tête de S. Benoît , fondateur de l'ordre auquel appartenait le prieuré. Les vitraux actuels, qui ont peut-être remplacé de curieuses peintures du temps , sont unis et sans ornement ; à l'exception de la verrière du fond, privée malheureusement d'un de ses paneaux, où l'on a représenté, en trois tableaux , le monde, le paradis, et l'enfer. En haut, on voit Jésus-Christ sur les nuages, entouré de bienheureux. Dans le second tableau , vers le milieu d'un ensemble de tours et de palais ( dont le style grec , bien prononcé , et l'éclat des couleurs , indiquent l'époque de la renaissance ) , on aperçoit des saints, guérissant des malades et des possédés , et des diables sortant du corps de ceux-ci ; enfin , dans le bas du vitrail, des démons, armés de fourches , précipitent les âmes des pécheurs, dans les flammes éternelles.

Les stalles sont d'une forme très-élégante , disposées sur deux rangs , au nombre de 24 de chaque côté. Elles méritent une attention particulière , pour l'élégance et la légèreté de l'ensemble. Elles ont souffert quelque peu des ravages du temps , et par suite de l'application, faite au siècle dernier, d'une couche de peinture grossière. Chaque stalle est ornée de deux rangs de bustes, en reliefs très-saillants, qui représentent les ancêtres de J.-C. , depuis David , suivant la filiation indiquée dans les Evangiles. Le rameau généalogique , qui se continue sous chacun des personnages , aboutit a une statue , pareillement en relief, de la sainte Vierge , portant l'enfant Jésus. Les statues que l'on remarque sur le couronnement des stalles, sont celles des apôtres : plusieurs ont péri. Dans toutes ces stalles, dont l'ensemble serait certainemeut remar-

180 SOLESME.

ouvert. Tous les carractèrcs de ce travail , attestent la même main et le même ciseau , auxquels on doit les sculptures de la chapelle de gauche , décrite ci-après. Les portraits y ont une analogie frappante, avec les têtes du groupe de Jésus au milieu des docteurs.

I. Chapelle de droite ( 1 ). On apperçoit d'abord un vaste portail gothique , que son caractère fleuri, plus encore que l'inscription placée au bas des deux pilastres latéraux , nous force de rapporter à la fin du 16e siècle. Un arc surbaissé, introduit l'œil sousune voûte aux ogives larges et tourmentées , sous laquelle huit personnages de haute stature , accomplissent la sépulture du Sauveur. Ce sont : à gauche, Nicodême, en robe damassée , camail et escarcelle de pèlerin , ceinture ornée de caractères gothiques, le turban en tête, et les traits du visage à demi ensevelis sous une barbe majestueuse ; en face, Joseph d'Arimathie, avec le costume du temps de Louis XI, et décoré de quelques ordres de chevalerie. Suivant la tradition locale, ce personnage qui, évidemment, est un portrait, figure un des anciens seigneurs de Sablé. Si cette tradition est fondée , ce pourrait être celui de René u , duc de Lorraine, qui se fit adjuger la seigneurie de Sablé , par arrêt du parlement de Paris , en 148e, et la posséda jusqu'en i5o8; à moins que l'on ne veuille reconnaître ici , le bon roi René lui-même, qui, à ses divers titres , joignit celui de seigneur de Sablé ( v. l'art, sablé, v-7 02,754 ), et mourut peu d'années avant l'érection de ce monument ? Les traits du f»ersonnage dont il s'agit, ne sont pas sans analogie avec ceux sous esquels on représente, d'ordinaire, le roi des Trouvères du i5e siècle. — Le Christ , étendu sur le linceul , présente ses grands et nobles traits , que l'on retrouve fidèlement dans toutes les traditions de la peinture et de la scuplture du moyen-âge , qui les avait reçus des siècles précédents. 11 est à -regreter que eette statue , jugée d'ailleurs diversement par les artistes, suivant l'école à laquelle ils appartiennent, ait autant souffert des injures du temps. — La Vierge, dont la pose n'est pas heureuse, est soutenue par S. Jean, dont les traits sont calmes et purs, et le costume d'une grande richesse. A la gauche de la Vierge sont deux femmes , dont les figures paraissent aussi offrir des portraits , et dont le costume, contemporain du monument , est exécuté avec une rare fidélité. L'une d'elles tient un vase rempli de parfums, qu'elle se disposeà répandre sur le corps du Christ. A l'autre extrémité, à la gauche de S. Jean , un disciple, avec barbe et turban , offre des traits pleins de sentiment: il arrête ses regards sur la tête du Christ. Mais, ce qui étonne le plus dans ce groupe , c'est cette Magdeleine , assise en méditation , sur le premier plan. Cette figure est rendue avec une exquise pureté de ciseau. Elle vit , elle respire doucement, dans le silence et la prière ; rien ici qui ressente l'inspiration profane del'antique ; c'est l'art catholique développé, mais réduit encore à ses seules formes, et produisant de lui-même , à la fin du 15" siècle. Quatre charmants petits anges, deux tenant des chandeliers, et deux autres présentant , l'un le voile de la Véronique , sur lequel est empreinte la face du Christ , l'autre tenant la bourse qui renferme le prix de la trahison de Judas, se détachent gracieusement des murs de la grotte : ce dernier surtout est remarquable , par une ineffable expression de douleur enfantine. Le pendentif, en forme de chapelle gothique , qui descend de la voûte , est destiné à recevoir la relique de la Ste Epine , conservée de temps immé-

(I) tadroite ou la gaue/ie, sont prises par rapport au chœur : c'est le contraire par rapport ■au spectateur, arrivant par la porte occidentale.

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morial , dans le trésor du monastère de Solesme. — Le cintre extérieur de cette grotte ou caveau , est orné d'une guirlande de demi-trèfles, de la plus grande légèreté; mais on ne saurait trop admirer.le double arceau de branches et de feuillages qui s'élève au-dessus. On dirait que ces rameaux , si gracieusement courbes en arc , ont été magiquement transformés en pierre. — Les.deux soldats mutilés, qui gardent l'entrée de la grotte, présentent de beaux détails de costumes militaires, partie antique , partie chevaleresque. Plusieurs des mutilations qui les défigurent, remontent à l'époque de nos grands troubles politiques ; quelques-uns même datent de plus loin , et sont dus au zèle aveuglément religieux, des villageois de Solesme , qui pensaient, venger, sur le» figures inanimées de ces malheureux satellites , les outrages, dont le Sauveur avait été l'objet de la part des Juifs. — Les deux pilastres qu'on admire, à la droite et à la gauche du caveau, et dont les arabesques saillants sont d'une si grande richesse , portent au bas , celui de la gauche, l'inscription gothique : ifl. €€€.333. 3iU3°; l'autre, celle. : (Êurolo 1)333' régnante.

« La partie supérieure du monument , est séparée de l'inférieure , par une sorte de rinceau, délicatement ouvragé en feuillages , en choux, en fleurs, merveilleusement évidés. On y remarque quatre écussons, dont l'un a pour support des anges , l'autre des lions , et les deux autres , sont enchâssés dans des feuillages. Les armoiries en ont été grattées : elles devaient être celles du monastère, des seigneurs de Sablé, ou de quelques bienfaiteurs. — Un calvaire , avec tous ses accessoires , occupe la partie supérieure du portail. Le Sauveur n'est plus sur la croix , avec raison , puisqu'au- dessous on procède à son ensevelissement ; les deux voleurs , au contraire, aux membres contractés , sont encore attachés sur l'instrument de leur supplice. Le sculpteur a prêté , on ne sait pourquoi , une perruque large et bouclée , à celui qui , placé à la gauche , doit être le mauvais larron. — David, d'un côté, le diadème en tête; Isaïe , de l'autre ; prophétisent , de concert , sur la mort du Christ. Un ange, d'une pose et d'une figure grave et enfantine tout à la fois , embrasse le pied de la grande croix. Un autre, placé sous celle- du bon larron, présente, d'une main, la colonne, et de l'autre , les fouets de la flagellation ; tandis qu'au pied de celle du mauvais larron , un troisième ange , auquel on a donné aussi une chevelure énorme , supporte les débris de la lance et du roseau. Enfin, à la hauteur des fenêtres, sont deux autres anges , revêtus du surplis et de l'étole , portant quelques autres instruments de la Passion, dont la couronne d'épines, notamment , qui ont été mutilés.

ce La même chapelle renferme un autel , au-dessus duquel devait être placé un groupe , semblable à celui que nous admirerons bientôt

sur l'une des colonnes qui accompagnent l'autel , étant celle de sa mort. La plus légère inspection de ce nouveau monument , véritable hors-d'œuvre dans cette chapelle , montre qu'iîapparlient à l'époque de la renaissance. Les arabesques qui décorent les colonnes, et le rinceau qui règne au-dessus , sont de la plus grande richesse , mais d'un caractère presque entièrement mythologique. On ignore à quelle époque fut détruite la cinquième colonne , qui devait être au milieu. Le sujet de ce bas-relief, est le Martyre des Innocents. Malgré ses mutilations, il offre encore une scène, où l'artiste a rendu , avec bonheur, la déso-r lation des mères , la fureur des soldats, le désordre du massacre. Tandis

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que les figures du premier plan , se montrent presque détachées du fond, par une forte saillie, la Ste Famille paraît fuir en Egypte , dans le lointain. — Au-dessus se trouve placée, de temps immémorial , une Madone de Pitié , plus célèbre par la vénération populaire , que par l'exécution. A gauche de l'autel est un Saint Pierre , la tiare en tête, et revêtu de la chappe , admiré des amateurs de l'ancienne sculpture. Cette statue , dont la tête offre l'empreinte d'une douce majesté et d'une vive componction , paraît appartenir aux mêmes artistes, que les statues du sépulcre que nous venons de décrire. Le rochet et la chappe , sont historiés dans le même goût que les robes de Nicodême et de S. Jean. A la droite de l'autel , est un S. Paul , à longue barbe , du même temps, mais infiniment moins remarquable, tenant en main une de ces épèes à poignées en croix , telles que les portaient les chevaliers au moyen-âge.

II. Chapelle de gauche. Cette chapelle renferme cinq grandes scènes de la vie de la sainte Vierge. Dans celle dite de la Pâmoison , qui se trouve au-dessus de l'autel, Marie esta genoux, prête à recevoir la communion de la main du Sauveur, qui vient la visiter. Un vieillard vénérable, S. Pierre, la soutient doucement. A genoux, près de sa mère d'adoption , S. Jean lui prodigue les soins de la tendresse filiale. Six apôtres , dans l'attitude du respect , assistent à cette grande scène. L'un d'eux , le genou en terre , tient un livre sur lequel était sans doute inscrit un passage des Ecritures , analogue à la circonstance. Un vénérable personnage, en chappe , les mains jointes , qu'on aperçoit dans une embrasure , à droite , sur le devant , et qui paraît prêter une si grande attention à la scène, est S. Hiérothée, disciple des apôtres, qui, au rapport de l'auteur du livre des Noms divins , était présent à la mort de la Vierge. Derrière les personnages du premier plan , sont deux femmes, dont la figure est pleine de douleur et d'expression. L'une surtout, placée à gauche, est d'une grande beauté, et montre, parla pureté de dessin et sa noble simplicité, que l'auteur n'était pas étranger à l'étude de l'antique. Dans un enfoncement , à gauche, un moine, revêtu de l'habit de bénédictin , antérieur à celui porté depuis la réforme de S.-Maur , est remarquable, par un positif de physionomie, qui annonce encore un portrait. En effet , cette tête , ou se retrouve évidemment le type manceau , est celle de D. Michel Bureau, dernier abbé régulier de la Couture.

» Il est facile de remarquer, au premier coup-d'œil , que la statue du Christ, dont la tête n'est pas sans mérite, a subi une mutilation. On l'attribue à un prieur de Solesme , homme véritablement classique , qui , frappé du choquant anachronisme , par lequel le Christ donnait la communion à sa mère , eût la docte barbarie de casser le bras droit qui présentait l'hostie, et, probablement aussi , le bras gauche, qui tenait sans doute le ciboire.

x>Deax personnages, font partie nécessaire de là grande scène de la Pâmoison, bien que l'artiste ait paru vouloir les en isoler. Le premier, placé à gauche , sous un charmant baldaquin en pierre , est S. Denis l'Aréopa-

de la pose. Une chasuble à l'antique, recouvre la dalmatiquc du prélat ; un léger manipule pend à son bras gauche , qui supporte une mitre dans le goût du moyen-âge. Il adresse à l'autre évêque, les paroles gravées sur l'écusson gothique qu'il soutient , et qui sont un passage du livre des

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Noms divins , attribué à S. Denis l'Aréopagite (1). De l'autre côté du tombeau de la Vierge , S. Timothée , penché en avant, semble prêter attention aux paroles de S. Denis , en même temps qu'il prend part à la scène. Ses traits austères, rappellent l'homme rigide dont parle S. Paul. Il est en rochet et en chappe , et les détails des draperies sont fort remar-

3uables. L'inscription gothique, placée au-dessous de sa mitre, est tirée 'une lettre de S. Denis l'Aréopagite , qui lui est attribuée. » Avant de considérer une autre scène , il est juste de payer un tribut d'admiration, aux délicieux détails d'architecture qui décorent cette grotte. L'ogive capricieuse de la renaissance ,en partage la voûte en gracieux compartiments, et en prolonge là clef, par un merveilleux pendentif. Les arabesques du rinceau, des pilastres et des colonnes, rappellent, ainsi que ceux que nous verrons bientôt, les plus riches inventions de Raphaël en ce genre. Deux têtes de mort sont jetées, comme une pensée grave, au milieu de ces jeux , d'une main légère et inspirée.

» Le monument adossé au côté gauche de cette chapelle , n'a qu'un seul étage, parce qu'on avait jugé à propos de percer une croisée, dans la

(>artie supérieure du mur de ce côté. L'ordonnance générale est à peu près a même ici, que pour le précédent ; ce sont encore des arcades portées par des pilastres et par des colonnes , ioniques dans le bas , corinthiennes dans la partie supérieure. Celui-ci offre encore un groupe très-remarquable : c'est Jésus enfant , enseignant au milieu des docteurs. L'expression de surprise de quelques figures, l'air d'admiration de quelques autres, sont parfaitement rendus ; seulement, on y remarque un peu d'exagération , ce qui donne à deux d'entre elles , surtout , quelque chose de grotesque. Voyez ces personnages, en bonnet d'université , et dont les manières doctorales, à la façon du 16e siècle , annoncent bien plutôt le gradué dans les quatre facultés , que le scribe de la synagogue. Les livres des prophètes sont entre leurs mains : sur l'un des textes, on lit la pro- . phétie de Jacob. Au milieu de la discussion, qui paraît être vive, l'un des docteurs, ôtant ses lunettes, paraît prêt à émettre un avis important : ce même instrument repose dans un étui , à la ceinture d'un de ses collègues. L'obésité de plusieurs d'entre eux, fait un contraste piquant, avec la docte maigreur de quelques autres. Les traits de plusieurs de ces docteurs sont trop positifs , pour qu'on n'y reconnaisse pas les portraits de personnages contemporains de l'artiste. Quoi qu'il en soit, l'agencement de ce groupe de dix personnages , dans un si petit espace , est véritablement savant : il n'y a d'invraisemblance, que dans la pose du docteur barbu , qu'on a si malheureusement plaqué contre le mur du fond. -

» Nous voici arrivé au morceau capital , celui qui occupe le milieu de la chapelle, représentant la Sépulture de la Vierge. Jusqu'ici, nous avons . entrevu des éclairs de génie; mais nous avons maintenant devant, nous, le chef-d'œuvre capital. Considérez cette Vierge au tombeau , si doucement endormie , si gracieusement posée , si chastement drapée. C'est bien là la mère de Dieu, celle que les liens de la mort n'ont pu retenir, parce que, de sa chair divine, elle a fourni un corps au fils de l'Eternel. La corruption du tombeau n'eut jamais de droits sur cette céleste créature, et l'âme, en s'éloignant pour quelques heures de ce corps virginal, l'a laissé beau, flexible , angélique ; en un mot , il est encore le trésor de la terre, en attendant qu'il devienne la merveille des cieux.

(1) 11 nous est impossible de copier ici ces nombreuses et longues inscriptions, rapportées avec d'élégantes traductions, dans la première des notices citées plus haut, celle publiée par D. Guéranger.

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» Saint Pierre et Saint J ean , se trouvent présents à cette scène de deuil . Le prince des apôtres, inclinant sa tête chauve et joignant ses mains vénérables , veut étudier encore une fois, avant de les confier à la tombe, les traits divins delà mère du Sauveur. A la gauche de S. Pierre, et tenant un des coins du linceul , S. Jean rend à la terre, celle que Jésus lui donna pour mère sur la croix. A l'expression profonde et mélancolique de ses traits, on voit que ces funérailles lui en rappellent d'autres, plus lamentables encore. Un autre disciple , S. Jacques , frère du Seigneur, premier évêque de Jérusalem , se présente à la droite du prince des apôtres. Sa belle et noble tête penchée, annonce qu'il adore, le cœur serré, les hautes volontés du Très-Haut.

» Par un de ces touchants anachronismes si communs dans les œuvres de l'art, à l'époque de la renaissance, un moine bénédictin tient aussi un des coins du linceul. C'est Dom J. Bougler, ce prieur de Solesme, qui fit exécuter les statues et décorations, qui font de cette chapelle un si admirable musée. Honneur à l'artiste dont le ciseau reconnaissant, nous a légué les traits de cet homme vénérable ! La tête de Dom Bougler a été sciée, ainsi celle du personnage que l'on voit tenir, en face de lui, un des coins du linceul.Cet acte d'unhorrible vandalisme, fut exécuté par la barbarie des commissaires chargés de sonder les statues de tous les Saints de Solesme, afin de s'assurer s'il était prudent de les exposer aux inconvénients du transport, alors que, sous l'empire, M. Lenoir projeta de les faire acquérir par le gouvernement , pour en enrichir le musée des monuments français, qu il avait formé à Paris. Ces commissaires ne purent acquérir la conviction de cette impossibilité, qu'en faisant jouer la scie sur la tête même des personnage du premier plan, et la tarière, à travers les draperies des plus belles statues de la chapelle de droite ; brutalité dont on a fait disparaître les traces autant qu'on l'a pu.

»Les autres personnages de la scène, semblent prêter une vive attention à l'action qui occupe plus immédiatement ceux qu'on vient de désigner. On admire surtout ce vénérable vieillard, à longue barbe, peut-être le divin Hiéiothée, et les deux saintes femmes, dont la physionomie, empreinte d'une expression diverse, mais profondément recueillie, ajoute un si haut degré de tristesse à toute la scène. On admire aussiles élégants bas-reliefs du tombeau , un peu maltraités par le temps , représentant Esthcr, qui sauve son peuple de la mort 5 Judith , qui immole l'ennemi de sa race. La figure mutilée , assise près du tombeau, a été, comme les deux soldats du saint sépulcre , victime de la dévotion populaire, qui a cru que cette statue représentait le diable , cherchant dans un livre les péchés de la Sainte Vierge , et désespéré de trouver ce livre blanc à toutes les pages. «Unfin, on ne saurait refuser son admiration à l'édifice lui-même, dont Parchitecture sévère, est en harmonie avec l'action dont il est le théâtre. A elles seules , les deux charmantes colonnes qui en décorent l'entrée , l'une entourée d'un lierre chargé de fruits , et l'autre ceinte d'une vigne ornée de ses grappes, captiveraient l'attention, si d'autres merveilles ne l'appelaient ailleurs.

» Voici d'abord quatre saints docteurs , posant sur leurs niches avec une souveraine dignité , et prêchant, comme du haut du ciel, la gloire de Marie ressuscitee. Le premier à gauche, est S. Bernard, avec l'ancien habit de son ordre et la crosse abbatiale. Viennent ensuite deux évoques , S. Anselme et S. Pierre Damien, éloquents panégyristes de la mère de Dieu. Le quatrième vieillard , aux traits austères et prononcés , est S. Bonavcnture, non moins éloquent sur les grandeurs de Marie. Les légendes , inscrites sous les niches, ont pour but de célébrer le mystère des

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douze étoiles , dont l'Eglise, d'après la prophétie de S. Jean , a formé la couronne de la Reine des cieux. On y trouve le génie poétique et métaphysique du moyen-âge , dans sa plus belle fleur.

» Avant de considérer la scène placée au-dessus des quatre docteurs , écartons-nous à quelque distance , pour jouir de l'ensemble du monument. L'architecte a figuré un magnifique portail d'église , avec ses trois portes, ses niches ornées de saints, ses trois fenêtres, et ses tourelles d'ornement, étagées comme les clochetons aériens, que l'artiste du moyen-âge découpait, sur les portiques de nos vieilles cathédrales. Cette réminiscence des habitudes de l'art gothique , traitée avec tout le fleuri de la renaissance , époque si courte et si brillante dans l'histoire de l'art, présente un grand charme , sinon par la majesté, du moins par la grâce la plus es-

3uise. Tout l'espace, jusqu'à la voûté de la chapelle, est rempli par ces élicieuses fantaisies, d'un génie vraiment créateur. Le second temple, superposé au premier, dont il est séparé par un admirable rinceau , présente trois gracieuses voûtes, deux ornées dé charmants pendentifs, et celle du milieu , tapissée d'anges et de chérubins , d'une beauté ravissante. Au-dessus du plus haut entablement, on remarque le lion et le bœuf ailé des prophètes.

» La scène , que ce magnique édifice est appelé à recevoir, est l'Assomption de la mère de Dieu. Ce groupe , il fautl'avoucr, est de beaucoup inférieur aux deux autres : les deux principaux personnages, le Christ et la Vierge , sont même tout-à-fait mauvais. Huit apôtres et un moine bénédictin, forment l'assistance. Ces figures, d'ailleurs assez communes, dans l'idée et l'exécution , regardent bien , et sont posées avec une entente assez remarquable. Elles cherchent à suivre des yeux, la triomphante Assomption. Sur le devant, David célèbre, sur sa harpe, les grandeurs de son heureuse fille. Deux petits anges, qui soulèvent la pierre d'un sarcophage, placé presque sous les pieds de la Vierge, avec toute la prévoyance du moyen-âge , mais contre toutes les exigences de la perspective , présentent d'assez agréables formes enfantines. Quelque soit la faiblesse de l'exécution , l'idée est belle, et l'effet général assez frappant.

» 11 est temps de revenir à l'autel de la Pâmoison , et de considérer la suite de cette merveilleuse histoire , qui se continue dans la partie supérieure du monument, mais avec un luxe d'allégories et de mystères, dont rien de ce qui précède ne saurait donner l'idée. C'est ici qu'est vraiment la clef de 1 œuvre tout entier.

» Dom Bougler paraît avoir donné pour thème, à ses artistes, les passages des chapitres XII et XVII de l'Apocalypse , ou S. Jean parle du grand dragon à sept têtes et de la prostituée de Babylone , en se réservant àlui-même,d'en fournir le commentaire, dans des incriptions étincelantes de poésie. 11 nous montre, d'abord, dans la femme de la prophétie, Marie elle-même , poursuivie par la rage du dragon , dont son pied victorieux a écrasé la tête , et soustraite à ses atteintes, par la protection de son fils, qui l'enlève au ciel. La scène s'explique d'elle-même. D'abord, le monstre aux sept têtes hideuses, est tel qu'il est décrit dans l'Apocalyse. C'est vraiment l'ennemi de la femme, le serpent infernal. Le monstre vomit le fleuve dont parle la prophétie , et on lit, sur les flots qui tombent de sa principale gueule, cette imprécation de l'enfer contre Marie, contre l'Eglise et contre l'Ame fidèle, dont elle est l'emblème : Quando morietur et peribit nomen ejus ? Sur la croupe du Dragon , est assise la prostituée de Babylone , plongée dans l'ivresse , et parée de tous les atours du 16e siècle : son bras, aujourd'hui mutilé, présentait la coupe des abominations. Au-dessus de sa tête est placée une légende, formée des paroles

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mêmes de S. Jean , expliquée sur une inscription soutenue par un personnage, qu'on a placé à gauche, près du groupe de l'Assomption. La Vierge, l'Eglise, lAme fidèle, ont échappé aux embûches du Dragon ; Marie resplendit au ciel , comme la plus brillante des constellations ; un autre personnage, placé au-dessus de S. Timothée , à la gauche du groupe de l'Assomption , célèbre son triomphe dans une autre légende, tirée également de l'Apocalypse. Marie est représentée , avec de longs cheveux épars et deux aîles d'aigle , suivant la prophétie. On ne saurait trop admirer la légèreté, le vol aérien, des deux petits anges qui la couronnent. Mais l'allégorie n'est pas encore expliquée dans son entier. Marie , dont nous contemplons maintenant la Glorification, après avoir considéré son Trépassement, sa Sépulture et son Assomption, Marie n'est arrivée à cette hauteur, et ni l'Eglise, ni l'Ame fidèle , n'y arriveront, que sur l'aile des Vertus. La Prudence , la Justice , la Tempérance, YHumlité , la.- Foi, qui opère par la Charité , n'avaient donc garde d'être oubliées dans cette sublime épopée. Elles sont là, dans l'attitude du triomphe, et, du sein desa gloire , Marie leur adresse ces paroles , qu'on lit sur un cartouche appliqué au nuage même qui lui sert de trône : O virtutes quee, ex utero matris meœ crevistis mecum, draconis capita conterentes, coronis glorice invicem gratulemur. Cette statue de la Vierge , ainsi que celles des Vertus, laissent beaucoup à désirer, sous le rapport de l'exécution : l'on voit avec peine, que l'art n'ait pas su atteindre à la perfection de la pensée. Cependant , vues de plus près , les statues des Vertus ne sont pas sans mérite , principalement la Foi , et on ne saurait, même d'en bas , leur refuser un naturel parfait dans la pose , et une grande harmonie dans l'ensemble des attitudes. Le costume de plusieurs d'entre elles présente , d'une manière assez curieuse, plusieurs détails d'habillement du 16e siècle. Mais, pour compléter et fixer d'une manière positive, le sens anagogique du mystère, qui fait le sujet de ce monument , et montrer comment Marie , type de 1 église catholique , est aussi le symbole de l'âme chrétienne, Dom Bougler, donnant 1 essor à sa verve poétique et métaphysique en même temps, nous apprend , par le texte éloquent d'une inscription placée à la gauche du monstre à sept têtes , comment se consomment chaque jour de si glorieux mystères, dans les cœurs semblables en humilité et en simplesse, au cœur de la mère des mortels.

» Enfin, on ne doit point quitter cette partie du monument , sans payer un juste tribut d'admiration, au charmant édifice que l'architecte de la renaissance a bâti pour le sculpteur , et sur les entablements duquel celui-ci a placé des oiseaux fantastiques, remarquables par la plus élégante bizarrerie.

« Après avoir contemplé cette superbe synthèse mystique , dans

de Solesme , est, pour ainsi dire , unique en son genre. On y voit l'art catholique, en progrès vers la stétique, sans avoir rien perdu encore de cette fleur des traditions mystiques , qui décorait si richement les portiques de nos vieilles cathédrales. Le jugement, sans doute, ne saurait s'appliquer, dans son entier , à tous les détails d'ornementation jetés avec tant de luxe sur les arceaux, les pilastres et les rinceaux. Presque constamment, les habitudes mythologiques s'y montrent dans toute leur nudité profane , comme pour signaler l'envahissement prochain de la forme sur l'esprit, mais nous pensons que le monument de Solesme, qui a déjà traversé trois siècles ,• survivra , sinon aux œuvres , du moins au système de ceux qui ne voient dans tout ceci , que « des arabesques ex-

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oc quises , inutilement dépensées, à encadrer d'insignifiantes statues de a pierre ».

a Dans une salle basse , donnant sur la chapelle de droite , en face de l'autel , est la statue mutilée d'un chevalier , sculptée en demirelief, représenté couché , armé et couvert de son écu. On lit , sur une pierre de marbre, placée en 1672, à la clef de la voûte , cette inscription : « CY-GIST GEOFFROY DE SABLÉ , PRINCIPAL FONDATEUR DE CE

« MONASTÈRE , VERS L'AN DE NOTRE SEIGNEUR MIL-DIZ. » Le vêtement

de guerre de cette statue consiste, autant qu'on peut le reconnaître, d'après son état de dégradation, en une chemise de mailles, ou haubert, avec le chapeau pareil, relevé autour de la tête, et composant, à lui seul , toute l'armure de cette partie du corps. L'écu ou bouclier, de forme, très-allongée , est suspendu au cou, à l'aide d'une couroie , et présente une aigle éployée , à demi effacée. Les manches de mailles se prolongent

I'usqu'au bout des doigts, mais la cotte ne parait descendre que vers es genoux. On voit, par cette description , dit M. Allou, combien est judicieuse la remarque de Ménage , qui , malgré l'opinion reçue , soutient que ce tombeau ne peut être celui de Geoffroy de Sablé , qui vivait en joio. Il observe très-bien, qu'à cette époque, on ne connaissait pas d'armes de familles , et qu'ainsi , quoique l'aigle d'azur en un champ d'or, figure dans l'écusson des seigneurs de Sablé , qu'on remarque sur les vitraux de l'église de N.-D. de cette ville , le chevalier, inhumé dans le caveau , ne peut avoir été le Geoffroy^ fondateur du prieuré de Solesme. On pourrait conclure le même fait , de la seule inspection du costume militaire : l'emploi du haubert, avec ses manches et sou camail, ne remonte pas au-delà des premières années du 12e siècle. Ménage s'est assuré , d'ailleurs , par l'inspection d'un titre du monastère même, que ce tombeau était celui d'un autre Geoffroy, mort au commencement de ce même siècle. « Voir notre chronologie des seigneurs de Sablé , iv-746 et suivantes.

« Après avoir étalé toutes ces merveilles aux yeux des amis de l'art , il est triste que l'église de l'abbaye de Solesme ne puisse rien leur apprendre de certain, sur l'artiste aux travaux duquel elle doit sa gloire. On a écrit plusieurs fois, que les statues reconnaissaient pour auteur l'émule de J. Goujon , le célèbre sculpteur Germain Pilon. Les preuves de cette assertion, sont encore à fournir, dit 1). Guéranger; on peut même l'attaquer, invinciblement , par plusieurs raisons. D'abord , il est évident, par le style, autant que par une date précise, que cinquante années, au moins, s'étaient écoulées, depuis 1 érection du monument de la chapelle de droite , lorsqu'on éleva celui de la chapelle de gauche. Si l'on ne parle que de cette dernière , comment un seul homme eut-il pu exécuter les détails infinis de sculpture et d'architecture , dont elle est, pour ainsi dire , encombrée ? N'avons-nous pas été à même de découvrir, dans ces œuvres si variées, les traces de plusieurs ciseaux , d'habileté inégale ? Beaucoup de statues sont faibles , quelques-unes mauvaises , et quand il n'y aurait que cette seule raison , elles ne peuvent être de Germain Pilon, qui, vers i55o, était à l'apogée de son talent, et travaillait alors, dans la capitale, aux chefs-d'œuvres qui ont immortalisé son nom , et qui présentent un caractère tout aussi classique, que la statuaire de Solesme l'est peu. Ce jugement est confirmé,

Ear celui de plusieurs artistes distingués, qui ont étudié ce monument, •u reste , l'affirmation en faveur de Germain Pilon , est d'une date assez récente. Elle a reposé , dans le principe , sur une simple conjecture de Ménage, qui, répétée avec la même bonne foi, a passé à l'état de tradition , ensorte qu'elle a été consignée , sans examen , dans

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plusieurs écrits de ce siècle ( notamment par P. Renouard , dans ses Essais histor. sur le Maine). La première origine et, probablement, l'unique raison de la conjecture de Ménage , sera venue de la circonstance du lieu de naissance de Germain Pilon , lequel ayant vu le jour à Loué, (opinion douteuse, voir sonarticle à la biographie ), village distant de celui de Solesme , d'environ quatre lieues , cet auteur s'est cru en droit de supposer, que l'illustre sculpteur n'avait pu être étranger aux merveilles de son art , qu'on admire si près de son berceau.

« Une autre tradition , obscure , il est vra.i , mais plus ancienne que la première , attribue les sculptures de la chapelle de gauche , à trois artistes italiens , qui auraient offert leur service à D. Bougler, et, exécuté , à eux seuls , tous les travaux d'architecture et de sculpture, de la chapelle de gauche. Un homme , dont le jugement est de nature à faire autorité , croit , au contraire , reconnaître un ciseau allemand , dans les sculptures de Solesme, et serait en mesure de- produire , après de longues études de l'art catholique au-delà du Rhin , plusieurs points de comparaison. Il est permis de différer de sentiment , car, si la naïveté du l'aire , dans plusieurs groupes, décèle l'artiste allemand, de l'autre , la richesse et le luxe des arabesques si florantins , qui se trouvent prodigués dans tout le monument , attestent , à leur tour , le génie abondant et gracieux de l'Italie. En outre , il n'en eut pas plus coûté , à la mémoire populaire , de retenir la qualité d'artistes allemands , que celle d'artistes italiens : dans tous les cas , les sculpteurs de Solesme auraient donc été étrangers à la France.

ce L'isolement , presque absolu , du monument de Solesme , isolement causé par son genre tout spécial, au milieu des autres œuvres de la renaissance , qu'on rencontre encore dans notre patrie,, lui donne , ce semble, je ne sais quel caractère exotique. Pour peu qu'on ait même légèrement étudié l'histoire de l'art , on se rappellera ces migrations d'artistes italiens , si fréquentes dans la première moitié du \ 5e siècle» Tandis que les cours de François Ier , de Henri II et de François II , offraient , aux plus fameux , une hospitalité royale , d'autres , plus obscurs, venaient en réclamer une moins brillante, mais non moins honorable, aux vieilles abbayes, aux prieurés séculiers de nos provinces méridionales. Des circonstances particulières, ignorées aujourd'hui, conduisirent, jusque dans le Maine, quelques uns de ces hôtes habiles, qui nous ont laissé ces traces immortelles de leur passage.

« M. Lefebvre , vieillard respectable , qui , après avoir exercé , à Solesme , les fonctions de curé , dès l'année 1786, a terminé sa carrière y

Elus qu'octogénaire , en 1819, dans sa paroisse , avait recueilli, delà ouche des anciens religieux, plusieurs particularités traditionnelles qui, sans lui , seraient , aujourd'hui , complètement ignorées. D'après sa déposition , les trois artistes italiens, ayant entendu parler des sculptures du 1 5e siècle , qui décorent la chapelle de droite , se présentèrent , versi55o, au prieuré de Solesme , y admirèrent , principalement , la statue de la Magdeleine, et firent preuve d'une si haute compréhension , dans leurs jugements, que le prieur, D. Bougler, leur proposa de consacrer leur talent à décorer la chapelle de gauche , suivant le plan qu'il en avait formé. Ces artistes se mirent aussitôt à l'ouvrage , sous la haute direction du prieur , que toutes les traditions s'accordent à représenter, comme un homme supérieur. D. Bougler leur assignait le sujet de chaque statue : tous trois s'efforçaient de rendre sa pensée , et lorsque chacun avait achevé son œuvre , la meilleure statue était acceptée, et l'on brisait les deux autres. Lorsqu'en 1^31, les bénédictinsde Solesme rebâtirent leur monastère, on trouva , dit-on , dans les fouilles

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3ue nécessita cette opération , une quantité considérable de fragments e ces statues brisées. On garde encore, dans l'abbaye, plusieurs débris de statues non acbevées , et qui paraissent avoir été mutilées à dessein. — Suivant le dire des anciens religieux , recueilli et rapporté par le curé Lefebvre , les sculptures et décorations de la chapelle de gauche , auraient coûté i5o mille livres. La famille seigneuriale de Sable, vint, dans cette circonstance , au secours des bénédictins , de même que , plus tard, en 1731 , lors de la reconstruction de leur monastère, la famille Colbert de Torcy , qui jouissait alors de cette seigneurie, aida puissamment à celte réédification , et tint, à honneur de continuer , envers Solesme, le patronnage dont Geoffroy de Sablé s'était chargé, sept siècles auparavant.

« La matière des statues , est une pierre blanche , très-tendre , d'un gain extrêmement fin , et susceptible du plus beau poli. On fit venir cette pierre , dit-on , des environs de Tours , et ce ne fut pas une des moindres dépeuses, que réclama la confection de ce grand œuvre. »

Placé entre la nécessité , de ne donner qu'une sèche et stérile indication, des différents sujets traités dans ces sublimes pages, comme l'ont fait plusieurs écrivains, de reproduire des descriptions incomplètes, comme le sont les notices de MM. Allou et Verger, ou bien de nous étendre assez, pour donner une véritable description artistique ; que pouvions-nous faire de mieux, que d'analyser l'admirable notice publiée par D. Guéranger, si poétique et si exacte? Ecrivant, nous avons l'orgueil de le croire, pour la postérité, nous avons pensé qu'il fallait qu'elle pût, notre livre à la main, aller étudier cette belle épopée, si la brochure venait à lui manquer. Nous ne pensons pas que M. l'abbé Guéranger, nous reproche un tel emprunt! Quant à l'historique de ce travail, nous ne pouvons que déplorer de ne pouvoir, malgré nos recherches , déchirer le voile épais qui recouvre le nom de ses auteurs. Il est douteux que le temps parvienne à dissiper cette obscurité, surtout pour le premier travail, celui de la chapelle de droite; car, quant à celle de gauche , il n'est guère permis de douter aujourd'hui , qu'elle ne soit due aux Italiens dont il a été parlé. Les explications , données à ce sujet par D. Guéranger, sont tellement conformes à celles que nous aurions pu tirer de nos propres matériaux, que nous n'avons eu qu'à les répéter.

Il est un fait honorable , pour plusieurs do nos concitoyens , qu'a consigné M. Allou dans sa notice, et que nous ne pouvons nous dispenser de reproduire ici.

C'est merveille que le monument de Solesme , ait pu traverser sans dommage, nos guerres de religion et celles de la chouannerie, ait pu échapper à l'aveugle fureur des iconoclas tes de cotte première époque, à celle des vandales de 93.

190 SOLESME.

« En 1825 , dit M. AIlou , des spéculateurs (appartenant, peut-être , à quelque bande noire ) , se présentèrent pour acheter le couvent de Solesme et ses dépendances. Des Anglais , qui avaient organisé un autre genre de guerre, contre nos vieux monuments nationaux, agissaient en même temps de leur côté , et convoitaient surtout les belles statues que renferme son église. Le vieux prieuré, courait de grands risques ; le patriotisme vint le sauver. Plusieurs négociants et propriétaires du Mans, de Sablé et des environs,se décidèrent a acheter en commun les bâtiments de Solesme, dans la seule vue de conserver aux arts et à leur pays, un monument unique en France et trop peu connu. Depuis, cette société (nous croyons que c'est la même qui a entrepris la première, et avec tant de succès, l'exploitation de l'anthracite dans le département) , songeait à utiliser les bâtiments du monastère qui, par leur étendue et leur position, au bord d'une rivière navigable , se prêtaient parfaitement à l'établissement d'une grande usine.. » Un parti allait être pris, la société se disposait à aliéner le couvent, à faire don de son église à la commune, mais en la réduisant à la portion nécessaire pour la conservation de ses monuments, les chapelles et le chœur, lorsqu'un autre compatriote , Dom Prosper Guéranger, conçut l'heureuse idée d'en confier la conservation à des hommes de science aussi , les bénédictins de S.-Maur, dont il avait projeté le rétablissement en ce lieu. Rien , du reste , ne doit étonner dans la belle pensée à laquelle est due la conservation de ces richesses nationales,

3uand, parmi les membres de la société dont nous venons e parler et dont nous regrettons de ne pas connaître tous les noms, pour les inscrire ici, on trouve les plus honorables du département : ceux desThoré, des Blondel, du Mans ; des Salmon , des Cherouvrier , des Charpentier, de Sablé. Il nous reste, en terminant cet article, à exprimer le regret de ne pouvoir y joindre des dessins, qui puissent donner une idée de ces monuments , plus complète que ne le peut faire une description écrite. Un artiste de la localité , Mme Legué-Larivière , dont le talent s'est révélé d'une manière si brillante, à l'exposition départementale de 1836, nous avait fait faire des offres à ce sujet , que nous aurions voulu pouvoir accepter. Depuis , la commission , instituée par M. le Préfet ae la Sarthe , pour la conservation des monuments , avait conçu le projet de leur reproduction par le dessin , et en avait confié l'exécution à deux artistes capables de bien s'en acquitter, M. Delarue, architecte du département, et M. Châtel , peintre distingué, lorsque des difficultés, qu'on dit avoir été élevées par M. l'abbé de

Solesme, ont fait échouer, ou du moins suspendre , ce projet. Que si M. l'abbé D. Guéranger veut se ménager le monopole d'une publication , dont il ne peut méconnaître l'indispensable utilité , qu'il se hâte! Qu'il la joigne, par exemple , à une nouvelle édition de sa notice descriptive , à une édition aussi soignée, sous le rapport typographique, qu'elle l'est sous le rapport littéraire et artistique, et il aura beaucoup ajouté au service imminent qu'il a déjà rendu au pays, en assurant la conservation des saints de Solesme , et en rétablissant , dans le Maine , qui en a été le berceau (v-683) , le foyer des études littéraires et historiques des bénédictins, qui se livrent , en outre , à la culture de quelques terres et poursuivent activem. l'exploitât, de l'anthracite, sur les communes de Solesme et de Poillé. — L'abbaye d'après , un renseignement certain, que nous recevons à l'instant, compte 22 religieux de chœur, dont 16 profô^s et 6 novices; en outre, 9 frères converts.

SONNE, SONNETTE, SONNOIS; contraction de saosne, Saosnette, saosnois. Voir ces mots.

SORE, ruisseau qui prend sa source dans la partie 0. N. 0. de la forêt de Perseigne, sur S.-Rigomer, coule an N. 0. , arrose Lignières , le Chevain , S.-Patem , en séparant l'ancien territoire de cette commune, cédé au département de l'Orne, de celui actuel, et se jette dans la Sarthe , en face et au S. E. d'Alençon , après un cours de 7 kil. environ. Point de moulins sur son cours.

SORTOIR ou sortouer (le grand-), fiefsituédansla comm. de Brettes , relevant de la baronnie de Château-du- Loir, pour lequel L. Vasse, licencié ès-lois, qui la tient du chef de Suzanne Mougereau , sa mère , rend aveu en 1669.

SOUCHES, corrompu de sodrches ; v. ce dernier mot.

SOUCIS ( lande des ) , nommée ainsi , par corruption des mots Saxis, Saceium, à raison, probablement, des roches de grès quartzeux, dont le sol est couvert. Cette lande , que Lepaige a pris pour celle des Fauconnières (v. ce mot), occupe un vaste espace des communes d'Oizé, de la Fontaine-S.-Martin et de S.-Jean-de-la-Motte. Elle est située à la gauche de la route royale n° 23, entre Foulletourte et la Flèche , et jouit d'une certaine célébrité locale , à raison de deux pierres fiches ou peulvans qui s'y trouvent, appelées la Mère et la Fille, dont ont parlé Lepaige, dans son Dictionnaire du Maine; P. Renouard, dans ses Essais histor. sur le Maine; et Vaysse de Villiers , dans son Itinéraire descriptif de la France , région du Sud-Ouest. Toutefois, ces auteurs ayant négligé, dans les courtes descriptions qu'ils en ont données, d'y comprendre les autres blocs, fort

nombreux , qui accompagnent ces deux principales pierres, et qui nous ont paru les présenter sous un aspect beaucoup plus intéressant, que celui qu'elles auraient isolées , nous en offrons ici une nouvelle description, d'après notre propre examen et celui de M. Dugué l'aîné , dont les observations, sur ce point, sont parfaitement d'accord avec, les nôtres.

Les Celtes et les Gaulois, leurs descendants, adoraient la divinité dans les forêts, dans les bois, près des fontaines , etc. , et les emplacements qu'ils préféraient pour cet objet , « étaient les lieux incultes, où 1 on ne vit rien qui ne » fut l'ouvrage de la nature , et où la main de l'homme n'eût » point dérangé ni séparé les parties d'une matière qui était, » pour ainsi dire , le corps et le véhicule de la divinité : » c'est ce qu'ils appelaient un lieu pur. Ils ne voulaient pas » qu'on labourât la terre des lieux consacrés , de peur de » troubler l'action de la divinité qui y préside. »

La lande des Soucis , hérissée de roches naturelles, tout à fait agreste , à laquelle le lichen rangiferinus, qui y domine, donne une teinte neigeuse, qui en augmente l'aspect mélancolique , était très-propre à servir de lieu consacré,

Êour la célébration du culte druidique. Voyons donc si les locs, dont est hérissée cette lande, ne seraient pas des monuments de ce culte?

En quittant , à l'auberge du Point-du-Jour, entre la Fontaine-S. -Martin et Ligron, la route royale de Paris à Nantes, et prenant à gauche, on entre, après un très-court trajet, dans la lande des Soucis, où, après avoir fait quelques centaines de pas , on rencontre un premier groupe de pierres levées , pierres fiches , de la nature du grès , disposées dans un ordre symétrique, et ayant les proportions que voici :

Sud-Est.

0 o m. 5o centim.

Nord-Ouest.

En poursuivant sa route, dans la direction du sud-est , jusque vers l'extrémité de la lande, on trouve un autre groupe nombreux de pierres debout, dominées par les deux principales, appelées la Mère et la Fille, ou bien Mèr-et-Fil, en langage du pays, placées à 7 m. 78 c. de distance, regardant le nord-ouest, de cette manière :

La plus grande de ces pierres, la Mère, a 5 m. 50 de haut., et 3 m. de largeur à la base; non-seulement, elle penche de côté , c'est-à-dire vers le N. E., mais aussi en avant, ou vers le N. 0., comme si elle menaçait d'une chute prochaine ; la

Plus petite, ou la Fille, a2m, 33, sur 1 m. 66 c. L'une et autre vont en décroissant de largeur, d'une manière irrégulière , de la base au sommet.

A cent pas environ de distance de ces deux pierres , vers le nord-ouest, s'en trouve un autre groupe nombreux (1)-, ne paraissant point , selon nous, avoir été placées au hasard, dont quelques-unes sont renversées actuellement. En voici la disposition et les proportions :

Sud-Est.

Nord-Ouest.

En sortant de la lande , par un chemin situé au nord-est, un peu en deçà de ce dernier groupe, on trouve, tout près dé

(i) 11 paraîtrait , d'après la description de M. Dugué , que le nombre de ces pierres auraitdiminué, par l'enlèvement de quelques-unes d'elles, xlans l'intervalle de 3 à 4 années qui s'est écoulé , entre notre visite des lieux et la sienne : nous décrivons l'état des choses, tel qu'il nous est ap« paru.

vi 13

ce chemin, à droite, dans un bois appartenant à M. le comte de Mailly, à 1 k. de la lande, une autre pierre debout, de 1 m. 33 c. de hauteur, qui semble être également un peulvan.

Enfin , la Pierre potelée, située à 200 pas environ, au S. 0. des pierres de Mère et Fille, et que des plantations de pins et de peupliers cachent actuellement, offre un autre peulvan, en forme de parallélogramme, de 2 m. 75 de hauteur, sur 2 m. de largeur, dont les faces regardent le nord et le sud. Cette pierre est moins remarquable comme monument gaulois, que comme objet d'histoire naturelle. En effet, elle tire son nom des nombreuses aspérités en bossages, grossièrement arrondis, dont elle est comme mamelonée, sur sa face méridionale. On y remarque une multitude de cavités, dont une seule, placée à l'angle supérieur occidental, la traverse entièrement. Lorsqu'on frappe cette pierre avec la main , dans les parties assez profondes de ses anfractuosités, elle rend un son semblable, à celui que donne un vase de terre fêlé.

Les anciens historiens s'accordent tous à affirmer, que les Celtes et les Gaulois rendaient un culte au soleil , à la lune et aux étoiles, et l'on a, dans les monuments de Carnac, dans le beau Cromlech des environs de Saumur, et dans plusieurs autres du même genre , des preuves suffisantes de cette assertion. Suivant plusieurs d'entre ces historiens, « les pierres » monumentales et religieuses étaient, sur la terre, le sym- » bole des astres qui brillent dans les cieux. Il est effective- » ment très-probable, que les hommes de la nature , vivant » avec plus de simplicité que nous, et ayant surtout moins » de besoins, étaient plus à portée d'observer le cours des » astres et les plus admirables phénomènes de l'univers. On » ne doit donc point être étonné, que leur culte y eût un rap- » port immédiat, et que ce culte soit devenu, par la suite, la » base de toutes les théogonies payennes. » (M. Jacob fils , Notice sur un monum. druid. des environs de Reims. )

En admettant cette hypothèse , qui n'offre rien que de très rationnel , puisque le sabéisme , à défaut des lumières de la révélation , est la plus naturelle des croyances religieuses, il ne semble pas déraisonnable d'admettre, que les pierres de la lande des Soucis , auraient eu une semblable destination ; qu'ainsi, les deux principales, nommées la Mère et la Fille , auraient dû figurer les deux astres principaux , le soleil et la lune ; le groupe le plus rapproché de ces pierres, de même que celui qui s'en éloigne davantage , des constellations, qu'il serait téméraire de vouloir désigner actuellement, non-seulement, parce qu'elles ont pu être imparfai-