RÉCAPITULATION DÉPARTEMENTALE

Pour 1833-1834 2,172 99 6 156 2,433

<êxe&i mimumentum.

Après un travail opiniâtre, de plus de quinze années, j'arrive enfin au terme d'une tâche, pour l'exécution de laquelle il m'a fallu lutter avec courage, contre les obstacles réunis de l'indifférence, de la sottise et de l'envie, et supporter pendant quinze ans , les outrages de la calomnie et de l'injure.

A peine l'impression de cet ouvrage était-elle commencée , qu'un écrivain , à qui on en avait proposé l'exécution avant moi, lui a opposé un travail analogue, que ses amis ont essayé déplacer au-dessus du mien; concurrence d'autant plus redoutable , que des considérations d'économie parlaient en sa faveur.

On m'a reproché l'étendue de mon ouvrage, la promesse indiscrète et prématurée, plutôt faite en mon nom que par moi-même , de le circonscrire en 2 volumes de 1 2 livraisons ; comme si j'avais été libre de circonscrire également, le nombre et l'importance de mes matériaux , si abondants et si curieux , qu'il m'eût été plus facile d'arriver à trente volumes , que de me réduire à deux !

Des gens qui croyent, probablement, qu'un tel ouvrage se jette en moule, comme un roman , m'ont aussi reproché la lenteur de son exécution , comme si, à chaque pas, je n'avais été arrêté par des recherches , des analyses , des calculs tels, qu'il est plus d'une page de mon livre, qui m'a demandé au-delà d'un mois de travail ; comme si , d'ailleurs , je n'avais pas été arrêté, pendant trois à quatre années, par des embarras d'argent, occasionnés par des retards de paiement de la part d'un grand nombre de souscripteurs ; par des refus de solder, de la part de quelques autres , qui ont eul'indignité de me faire perdre ce qu'ils me devaient ;

obstacles auxquels le léger secours accordé par le conseilgénéral, le patriotique courage de mon dernier éditeur, M. Belon, et la bienveillance de ceux de mes souscripteurs qui ne m'ont pas abandonné, ont enfin pu mettre un terme.

D'autres , enfin , m'ont reproché quelques inexactitudes , quelques erreurs, inévitables dans un travail d'une telle étendue, et qui sont dues, le plus souvent, à des personnes mêmes des localités , comme on peut le voir à plusieurs des articles rétificatifs qui terminent ce volume. Eh! quel ouvrage de ce genre, peut être parfait et exempt de semblables taches! N'ai-je donc pas fait tout ce qui dépendait de moi pour les éviter, en parcourant moi-même tout le département, en demandant des renseignements dans toutes les communes, en soumettant la rédaction de mes articles aux personnes capables d'en bien juger et de m'indiquer les rectifications dont ils étaient susceptibles! J'ai la conscience d'avoir fait des efforts inouïs, pour arriver à la plus grande exactitude possible, et j'ai été fréquemment assez heureux , tout en marchant dans une voie souvent fort obscure, pour y avoir jeté quelques lumières. Ainsi, dans des articles fort importants , comme celui de la Ferté, où la tradition locale , malgré le travail d'un archiviste ou féodistc de sa baronnie -, ne citait que deux ou trois noms de ses seigneurs, pendant une période de trois siècles , deux ou trois noms de familles féodales , pendant une seconde période à peu près semblable , d'avoir pu établir, aussi exactement que possible , une chronologie de 33 personnages, appartenant à 9 familles, de la fin du 10e siècle à l'an 1G28, que la maison de Villars acquit cette terre ; à l'article Montfort, où j'ai pu combler une lacune d'un siècle entier, dans la nomenclature des seigneurs de ce lieu ; dans une foule d'autres articles , comme ceux de la Flèche, de Sablé, de la Suze, etc., etc., où j'ai débrouillé et mis en ordre ces sortes de nomenclatures, nommé un grand nombre de fiefs , qui n'étaient plus connus sous ce litre , et révélé les noms de leurs anciens possesseurs féodaux.

Combien de fois, aussi, les personnes los plus instruites dans chaque localité, ne m'ont- elles pas remercié de leur avoir appris l'histoire de leur pays , souvent celle de leur propriété! „

La malveillance d'un petit nombre de détracteurs, me force de dire ici de mon ouvrage , ce qui , sans cet impérieux motif, ne conviendrait point sous ma plume : c'est qu'il n'en existe aucun d'aussi complet, d'aussi curieux, et, à raison de sa forme, d'aussi utile, sur aucune autre localité

de la France, bien que le plan en ait été adopté, mais avec moins de développements, pour plusieurs autres départetements. C'est du moins ce que me disait, il y a quatre ans, l'un des officiers d'état-major, employés comme ingénieursgéographes à la nouvelle carte de France, publiée par le gouvernement et destinée à remplacer celle de Cassini. « Vous avez entrepris , Monsieur, un ouvrage bien utile « pour votre département, ou plutôt, pour toute la France, « car c'est le plus beau modèle de statistique qui existe. »

A ce suffrage si flatteur, à ceux de Y Académie des Inscriptions, qui a mentionné honorablement mon travail, pour la seule partie des antiquités ; de la Société de Statistique universelle, qui m'a décerné une médaille, avant même que je le lui eusse soumis; des nombreuses sociétés savantes qui m'ont accueilli, dont quelques-unes m'ont appelé dans leur sein; qu'il me soit permis d'en ajouter quelques autres , non moins considérables, et qui ne sont qu'une bien minime portion de ceux dont je pourrais justifier, par ma correspondance.

Voici ce qu'on lit dans un rapport fait, le 6 juin 1833, par M. le D.r A. Guépin, à la Société académique de Nantes , l'une de celles du royaume, sans contredit, qui s'occupe avec le plus de zèle et de succès, de graves et utiles travaux :

« Ce qu'ont été à Nantes Huet et Athanase, M. Pesche » l'est pour la ville du Mans : sa statistique du département » de la Sarthe, est une œuvre immense. Infatigable au travail » et d'une scrupuleuse exactitude, M. Pesche semble né » tout exprès, pour nous montrer que les Bénédictins, si cons- » ciencieux, dont les écrits nous étonnent, ont encore des » successeurs. Il allie, en effet, aux connaissances exactes » de notre époque, l'érudilion de ces savants pères et leur » persévérance. Chez lui , l'on trouve à la fois la minutieuse » exactitude de nos chroniques et les aperçus philoso- » phiques de l'homme qui sait résumer. « Annales de la Société, t. IV, p. 150, 151).

Et dans un autre rapport fait à la même Société , le 3 juillet 1834, par M. Guillet; l'un et l'autre de ces rapports, au nom de commissions spéciales :

« Les auteurs de statistique ont adopté, les uns , la forme » méthodique, avec de grandes divisions et des tableaux de » détail à l'appui; les autres, la forme alphabétique des » dictionnaires. Les deux statistiques les plus volumineuses » de la lrc classe , sont celles de la ville de Paris et du dé- » partement de la Seine, par M. de Chabral , 5 vol. in-4"; » celle des Bouches-du-Rhône, par M. de Villeneuve , 4 vol.

» in-4% avec atlas in-f°. Celle deM.Pesche, sera la pluscon- » sidérable de la 2e classe.

» M. Pesche fait précéder son ouvrage, d'un Précis his- » torique de 430 pages , divisé en cinq époques , dans » lequel il suit, avec une admirable clarté , le fil des évé- » nements , depuis les temps antérieurs à l'occupation » romaine, jusqu'à nos jours. Si après cet excellent morceau » d'histoire nationale, vous parcourez ce qui a paru du Die» » tionnaire (les deux premiers volumes seulement alors),vous » reconnaissez qu'il fautque l'auteur ait été poussé dans cette » carrière, par une vocation irrésistible;vous êtes effrayé des » recherches sans nombre qu'il lui a fallu faire, des détails in- » finis dans lesquels il a été obligé de descendre. L'ouvrage » consciencieux de M. Pesche, est de ceux que le ministre de a l'intérieur devrait publier aux frais de l'état, parce que » c'est une œuvre de dévouement patriotique , et dont le » produit pécuniaire ne peut jamais indemniser des sacrifi- » ces qu'il a coûtés.

» Les habitants de la Sarthe ont , dans le Dictionnaire de » M. Pesche, jusqu'aux détails les plus minutieux de ce qui » les touche. Avec ce guide, ce Cicérone si riche de connais- » sances locales , ils ne peuvent faire un pas sur leur terri- » toire , qui ne leur rappelle un souvenir, qui ne flatte leur » orgueil , qui n'émeuve leur sensibilité , qui n'éveille leur » industrie, qui, dans la marche du passé, ne leur présente » le tableau magique de l'avenir.

» Le Dictionnaire de M. Pesche a, sur celui si précieux » de notre Bretagne, par M. Ogée, l'immense avantage » d'avoir coordonné le passé avec le présent, c'est-à-dire, » d'avoir joint aux détails de localité , qu'on pouvait recueil- » lir avant 1789, tous ceux que la révolution a introduits » pour la topographie , pour l'agriculture, pour le commerce » pour les voies publiques, pour les progrès industriels, pour » le système administratif et judiciaire , et pour l'instruction » populaire. » [Annales , t. V, p. 385-399).

A cette opinion de personnes étrangères , dont je ne suis nullement connu et que je n'ai pas davantage l'honneur de connaître, je joindrai ici celle de quelques compatriotes, dans le double but de prouver, que tousmes articlescommunaux ont été communiqués après leur rédaction , à des personnes de la localité, capables de juger de leur exactitude, ce que peut attester d'ailleurs M. le Préfet de la Sarthe, par le bienveillant intermédiaire duquel ces communications ont été faites.

A M. le Maire de Savignè-l'Evêque. « Je vous retourne,

» Monsieur, l'article de M. Pesche ; je le trouve très-soigné: » la commune n'aura qu'à se glorifier de la description qui » îa concerne , dans l'intéressant ouvrage de l'auteur. » D'Hauteville. — Le Menil, 24 mai 1841.

A M. Pesche. « J'ai lu avec attention, le manuscrit de » Sillé-le-Philippe, et j'y ai fait les observations propres à » rectifier quelques erreurs et à augmenter votre article de » quelques documents sur cette commune. Je suis charmé, » Monsieur, d'avoir pu vous seconder dans la rédaction de » l'ouvrage utile et très-intéressant, dont vous vous êtes » chargé , et que vous exécutez avec tant de succès. » O Ogier. » — Passay, 23 juin 1841. — L'article S.-Pavace a été également communiqué à M. Aimé Ogier, et annoté d'observations de M. deClinchamp , son beau-père.

Le Maire de Villaines-sous-Malicorne , à M. Pesche. « Ayant parcouru la notice que vous m'avez adressée, sur » la commune que j'administre, et que j'ai communiquée à » mon adjoint et à notre curé , j'ai reconnu la justesse des » renseignements qui vous ont été fournis, ou que vous avez » pris sur les lieux. — En vous félicitant sur l'utile et belle » entreprise qui vous occupe , je vous prie de croire , » Monsieur, que je m'estime heureux, d'avoir eu à vous » seconder, pour une part très-minime.» Le B.on Bertrand- Geslin. — 15 sept. 1841.

Voici deux lettres de personnes expertes en la matière , M. Jégou , ingénieur des ponts et chaussées au Mans , chargé des travaux de canalisation, et M. Beauvais de St-Paul, auteur d'une Histoire de Mondoubleau.

« J'ai lu , Monsieur, avec le plus grand intérêt , votre » excellent article sur la rivière de Sarthe. Il renferme un » grand nombre de documents précieux , qui m'étaient » inconnus et qui pourront m'être très-utiles, dans la con- » linuation de mes projets, pour la navigation de cette » rivière ; etc. » J. M. Jégou. — 17 juin 1841.

« Monsieur, l'histoire féodale de Villaines-la-Gonais, dont » vous m'avez communiqué l'article , vous semble , dites— » vous, obscure , incomplète. Il est bien difficile , dans une » entreprise aussi longue , aussi variée que la vôtre , d'y » jeter toute la lumière qu'on désire , et de tout coordonner » d'une manière exacte et définitive. Il fallait le talent et la » patience dont vous êtes doué, pour arriver aux résultats h positifs que vous avez obtenus. Que de recherches et de » fatigues, cette œuvre épineuse ne vous a-t-elle pas occa- » sionnées ? Enfin , Monsieur, vous arrivez au terme de vos » travaux : permettez moi de vous en féliciter. Vous allez

» goûter quelque repos et jouir en môme temps de tout » l'honneur qui est attaché à votre belle et louable entre- » prise. » De St.-Paul. — 17 sept. 1841.

Après ces explications , ces témoignages si honorables , si bien faits pour me consoler des injustices , des amertumes dont on n'a cessé de m'abreuver, que je soumets à mes souscripteurs bienveillants , bien plus qu'aux personnes qui , de parti pris , n'ont cessé et ne cessent encore de dénigrer mon travail , je dois exprimer ici le regret que j'éprouve de ne pouvoir, comme je l'avais promis, citer les nombreuses sources où j'ai puisé (indiquées d'ailleurs , en majeure partie , dans les deux catalogues des richesses historiques et littéraires de la province , dressés par feu l'abbé A. P. Ledru, et insérés dans les Annuaires du département, pour l'an xi et l'an xn), et nommer toutes les personnes a l'obligeance desquelles j'ai dû des renseignements utiles et que je prie ici, d'en recevoir mes remerciments bien sincères. Toutefois , en ayant nommé un grand nombre dans le cours de mon ouvrage, je dois réparer l'omission que j'ai faite , de la commission administrative do l'hospice du Mans , et de M. Demaude aîné, receveur-secrétaire de cet établissement, à qui j'ai dû la communication de documents fort curieux , relatifs à la léproserie de Saint-Lazare et à la terre de Randonnay en Voivres ; et citer aussi M . l'abbé Tournesac , le plus habile de nos archéologues, qui, avec la plus extrême obligeance, a revu depuis deux ans, toutes mes descriptions de monuments religieux.

Je ne puis taire non plus l'expression de ma reconnaissance envers ceux de mes souscripteurs, qui ont soutenu jusqu'à la fin ma pénible et coûteuse entreprise; envers trois des préfets de ce département, qui l'ont aidée, encouragée, autant qu'il a dépendu d'eux : d'abord M. Victor ïourangin, de qui j'ai reçu , sous tous les rapports, tant de marques de bienveillance; M. Faye , qui , le premier, a bien voulu solliciter du Conseil-général, le secours qui m'était indispensable pour reprendre et terminer mon travail, et envers Messieurs les membres du Conseil , qui ont bien voulu entendre cet appel et y répondre ; enfin, M. Eug. Mancel, préfet actuel , qui a continué cette bonne œuvre et m'a permis , avec une bienveillance extrême, de consulter los nombreux documents contenus dans ses bureaux , que M. Lecomte, chef de la division du secrétariat général . a mis à ma disposition, avec toute l'obligeance d'un ancien collègue; enfin, cet excellent M. Belon, sans le courage

patriotique duquel, tous ces secours fussent restés stériles et improductifs.

Je commettrais un acte d'ingratitude impardonnable, si j'oubliais, en terminant , de citer ici mon ami d'enfance et mon parent, M. Etoc-Demazy père, à qui j'ai dû l'idée d'une entreprise dans laquelle il n'a cessé de me soutenir de tous ses efforts, et qui, si elle a été pour moi une source permanente de peines , de fatigues, de tribulations de tout genre, m'a procuré , néanmoins, quelques douces et honorables jouissances , et me vaudra , j'en ai la confiance, plus de justice dans l'avenir que dans le présent!

' L'auteur, J..-R. Pesche.

!" juillet 1842.

AOTA.

i" Plusieurs tables alphabétiques de noms de lieux et de noms d'hommes, eussent été utiles a la fin de cet ouvrage, malgré sa forme de Dictionnaire. Je suis forcé de les omettre , pour mettre fin aux reproches de longueur.

2° J'ai toujours l'intention de continuer la Biographie, dont j'ai déjà publié 1 7 feuilles et qui contiendra, non pas seulement l'Histoire littéraire du pays, mais la vie et l'indication des œuvres des écrivains, des savants, des hommes de guerre , des prélats, des magistrats, des artistes , et ne s'arrêtera pas a la révolution, mais comprendra jusqu'à nos jours. Je ne cesse de recueillir des matériaux , pour sa confection , mais je ne reprendrai cette publication, que si mes anciens souscripteurs et de nouveaux manifestent être dans l'intention de la soutenir. J'affirme que cette publication n'excédera pas le prix de 25 à 3o f.

Dans le cas où je me trouverais dans l'impossibilité d'exécuter ce projet, j'engage les personnes qui possèdent les dix-sept premières feuilles, à en détacher les deux Chronologies des Evèques et des Comtes, qui en occupent les Q premières, et à les placer en tête ou à la fin de l'article départemental qui va suivre. Cette livraison va contenir deux cartons destinés à mettre à jour ces deux chronologies, et un troisième, ayant le même objet, pour le précis historique.

3° J'ai le projet de publier, incessamment, un travail complémentaire de mon Dictionnaire , sous le titre d'Antiquités morales du Maine et de la Sarthe , contenant l'histoire des mœurs, des usages, du langage, des traditions, préjugés , etc., avec un vocabulaire des mots locaux. Cet intéressant travail, dont depuis trente ans je réunis les nombreux matériaux , doit être publié dans les Mémoires d'une Société savante de Paris. Un certain nombre d'exemplaires de cet opuscule tirés à part, sera mis à la disposition de ceux des possesseurs de mon ouvrage, qui voudront en faire l'acquisition , et le joindre à l'article dépat le mental.

4° L'article Sarthe , qui va suivre, doit offrir un travail d'ensemble , présentant une sorte de résumé de la Statistique générale du département, il a été reporté à la suite de l'ouvrage, afin qu'il puisse former une brochure séparée et facilement portative.

Il peut être considéré , d'après le plan adopté pour sa rédaction , comme faisant partie des Statistiques départementales publiées, ces dernières années, à Paris, sous le titre de la France, entreprise à laquelle j'avais promis de concourir, pour l'article de ce département.