SUR LA NEUVIÈME ÉDITION

Le succès de ce livre a dépassé nos espérances: honoré dès son apparition des encouragements du Gouvernement, apprécié de la manière la plus favorable par les organes de la presse les plus accrédités, il a été bi(Mitôt autorisé par le Conseil de rinstruclion publique pour l'usage des écoles de tous les degrés, lycées, collèges, écoles normales primaires, écoles supérieures (1); en même temps, un Ministre que tout le monde reconnaît pour 1 appréciateur le nluscompétent de ce qui peut contribuer au progrès des bonnes études, M. Villtmain, jugeant cet ouvrage digne d'une reconmiandation particulière, invitait itérativement les proviseurs (les lycées à le placer dans les salles d'études, et à le mettre surtout à la disposition des élèves des hautes classes, « qui peuvent , disait-il, y trouver de précieuses ressources pour Vintelligence des sujets qu'ils ont traiter (2). »

Une autre sanction était nécessaire pour un ouvrage qui, comprenant l'histoire abrégée de la Religion ei des institutions religieuses, de tons lesculies, de toutes les sectes, donnant la biographie des hérésiarques, des scliisn)aiiques, aussi bien que celle des Pères de l'Église, des saints et des martyrs, touche au dogme par une foule de points et soulève à chaque pas des questions épineuses: cette sanction ne nous a pas manqué. Après une révision sé\ère, exécutée de concert avec un savant ecclésiastique, M. l'abbé Delà Couture, qni a déployé dans cette pénible tâche autant d'érufiition et de discernement que de persévérance, le Diciionnaire universel a été approuvé par Mgr l'archevêque de Paris dans des termes qui ajoutent encore au prix d'un tel suffrage {.\). Bien plus, ce livre ayant été l'objet d'attaques aussi injustes que passionnées, le vénérable prélat a pris ouvertement notre défense dans wn Mandement mémorable, donnant ainsi une nouvelle consécration à l'approbation dont il nous avait précédemment honoré (4).

Enlin le public, juge en dernier ressort des ouvrages qui lui sont destinés, a prononcé à son tour: l'accueil qu'il a fait au Diciionnaire universel a été tellement empressé que huit éditions ont été épuiséf's en huit années. Peu de mois se sont écoulés depuis l'apparition de la 8* édition, et déjà il est devenu nécessaire d'en publier une nouvelle.

L'auteur n'a pas tardé à participer lui-même à la faveur dont ce livre était l'objet. Élevé au grade d'officier de la Légion d'honneur par un Ministre qui voulait en même temps encouraa;er un travail utile et récompenser des services administratifs (5), il a bientôt appris avec la plus agréable surprise que SCS modestes travaux avaient été aussi remarqués à l'étranger, et (pie l'ordre si distingué de Charles 111 <l'Espas,Mie venait de lui être conféré ((Jj ; toutefois il ne pouvait lui échapper qu'il devait une telle distinction moins à son mérite d'auteur qu'à l'affectueux souvenir d'un prince qu'il avait, comme professeur au collège Henri lY, compté parmi ses auditeurs les plus assidus, et qui, devenu roi, a su prouver qu'en montant sur un trône on ne perd pas la mémoire ciu cœur.

En même temps, plusiours corps savants, V Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen, Vlnslitut historique et géographique du Brésil, V Institut national pour Vavancement de la science des Etats-Unis, siégeant à Washington, daignaienf nous admettre dans leur sein. Qu'il nous soit permis de renouveler ici pid)li(piement l'expression de notre profonde reconnaissance pour des honneurs que nous n'eussions pu solliciter sans présomption, et qui ont d'autant plus de prix à nos yeux (pi'ils nous ont été décernés spontanément.

Nous a.vons redoublé d'elforts pour justifier tant de bienveillance. Le Dictionnaire universel a été soumis encore une fois à une revision a|)profondic : plusieurs omissions ont été réparées; l'histoire de cha(pie pays a été conduite jusqu'à nos jours; nous avons surtout opéré de nombreuses rectifications, dont plusieurs, nous nous faisons un devoir de le déclarer, sont du<^s aux précieuses communications de lecteurs amis. Nous avons lieu de penser qu'à la faveur de ces améliorations, notre ouvrage atteindra bientôt cette entière exactitude qui permet à un livre de faire autorité.

Un nouveau Supplément termine le volume. Nous nous flattons que cet appendice, qui peut se joindre à toutes les éditions publiées jusqu'ici , ajoutera à l'intérêt de l'ouvrage principal : nous y consignons, soit pour l'histoire , soit pour la géographie , les changements de (pielque iniportance qui se sont accomplis le plus récemment; nous y donnons place à toutes les célébrités qui ont disparu de la scène du monde depuis la première impression du Dictionnaire universel ( 1842), et dont la plupart ont joué un rôle aux grandes épo(pies de la BépubTuiue, du Consulat et de l'Empire, ou dans les temps les plus rapprochés, sous la Uc'stauration, sous la .Monarchie de Juillet, ou même depuis la Bépubli(pie de 1848.

Au moyen de ce Supplément , et par l'ellet du soin (pie nous avons pris de recueillir les faits ;i mesure qu'ils s'accompli.s.«aient, ce Diciionnaire a pu, comme un registre sans cesse à jour, se tenir conslannnent au courant des événements, et échapper ainsi au défaut le plus ordinaire des ouvrages de ce genre qui, à peine terminés, sont déjà vieillis.

^ Paris, ce 1" juillet 1851.

(0 Voyez en regard (4u litre du^DicitonnotVe le texte (4) Mandement de Mgr l'archevôque de Paris du

de cette auiorisalion. 24 août 1850.

(2 Voyez au niériic lieu les deux circulaires du Minisire. (5) Ordonnance royale du 7 décembre 1846.

(3) Voyez aussi en regard du liire le teite de l'appro- (6) Ordonnance royale du 27 octobre 1847. bation eccléuiasliquc.