I. Système de la Vendée

I schistes lnlqueu.v).

)u schistes micacés).

Terrain Cumbrien (ou terrain de \

transition injériear) Thyllade

ç \ Terrain primitif.

/•Talciles (o ► . . \ Miracites , (Gneiss.

TerMains inaccessibles et inconnus que le refroidissement planétaire a forme's à l'intérii'ur de l'ecoice lerreslre, el de haut eu bas , pendant lu durée des périodes sédinien-

Zone ou région Souterraine des agents volcaniques actuels.

NuTà. D:tns ce T<»blpaii ne fijinretil pas les Terrains pyropènes fcumf^s à toutes tes époques géologiques, soit par injectiens et epani ht-Dienls île la matière rhaoliqur, soit p.ir eruptu^iis volcaniqni-s , et COOstlluaut des 01 des accumulations stratilurmet au milieu des Terrains des diverses pei iodes.

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Dnnsîe même tableau, nous croyons devoir laisser subsister, dans une colonne spéciale, les noms des cinq grandes divisions de l'école Wernérieniie qui correspondent à la classification actuelle; car, bien que cette nomenclature ancienne ait été maintes fois critiquée, et ne soit plus en effet aujourd'hui l'expression de la science, elle continue néanmoins à être employée dans le discours , alors qu'il s'agit de généraliser. Ces cinq divisions sont les Terrains primitifs, les Terrains de Iransilion , les Terrains secondaires, tertiaires et à'alluvions.

Hâtons -nous d'ajouter qu'une pareille coupe, où tous les Terrains se trouvent réunis, est purement fictive. L'enveloppe minérale ne se divise pas en tranches ou feuillets concentriques dont le nombre soit égal sur tous les points, commelesont, par exemple, les pellicules d'un ognon.Elle est composée de différentes masses de Roches , qui sont les unes stratifiées, les autres non stralifiées. Les Roches stratifiées sont celles qui se divisent en couches plus ou moins épaisses, qu'on appelle quelquefois strates. Ces couches , de formes irrégulières et de nature différente, sont placées à côté ou audessus les unes des autres d'une manière variable , sans que cependant l'ordre des superpositions se trouve interverti. Lorsque les strates sont superposées parallèlement entre elles comme les feuillets d'un livre , la stratification s'appelle concordante; elle prend le nom de discordante ou de transgressive dans le cas contraire, c'est-à-dire quand le parallélisme des strates n'existe pas. Enfin, on dit qu'une Roche, une couche, un amas sont subordonnés à un groupe de Roches lorsqu'ils y sont intercalés.

Quelquefois les Terrains modernes sont posés sans intermédiaires sur les Terrains anciens; d'autres fois les plus anciens dépôts , n'ayant jamais été recouverts dans certaines de leurs parties , ou ayant été dénudés après coup , peuvent, aussi bien que les dépôts les plus modernes, se montrer à la surface du sol. Ainsi un ou plusieurs Terrains peuvent manquer dans telle ou telle contrée, comme à telle ou telle hauteur de la série géognostique; et c'est là, en elTet , ce que l'observation nous apprend d'une manière positive; aussi comprend-on pourquoi les escarpments les travaux souter-

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rains, les sondages nous permettent de reconnaître des lacunes pareilles. D'un autre côlé, et quoi qu'on fasse, on ne peut relever qu'une partie de la série prise à différents niveaux. La série tout entière ne se voit jamais; et ce n'est qu'en combinant les observations recueillies en diverses contrées par les géologues , qu'on a pu l'établir telle que nous l'avons figurée.

Dans le tableau qui précède, nous avons intercalé, à leur ordre chronologique, les 18 Systèmes de Montagnes, tels qu'ils sonl indiqués par M. Élie de Beaumont dans son savant article Systèmes de Montagnes, inséré dans ce Dictionnaire. Nous renvoyons à l'article de cet illustre géologue pour la description de ces divers Systèmes , et pour les importantes considérations qui s'y rattachent.

Bien que généraux, les principes que nous venons d'exposer étaient nécessaires pour éclairer le lecteur sur la disposition et la superposition des terrains stratifiés. Nous al Ions main tenant décrire rapidement ces mêmes terrains, en commençant par le terrain primitif qui en est la base ; puis nous remonterons successivement l'échellegéognostique, en suivant l'ordre naturel des formations jusqu'aux couches les plus récentes; enfin nous terminerons par les divers dépôts d'origine ignée intercalés dans toutes les formations primitives et sédimentuires, et qu'à raison de leur position irrégulière ou hors de série, nous avons cru devoir réunir en un groupe distinct.