SOI

temps. Du Soleil à la Ti^rrc, elle met 496 secondes 3'; on 8 minutes IG scconiics 33 à franchir rintervallo moyen de liS millions de kilomètres qui les sépare. Un boulet de canon de 12 kilogrammes, chassé de l'arme par (ï kilogr. de poudre, se meut avec une vitesse de 500 mètres dans la première seconde. S'il conservait cette vitesse uniforme jusqu'au Soleil, il lui faudrait 9 années 3/4 pour y parvenir. Si l'espace compris entre le Soleil et la Terre était susceptible de transmettre un son avec la vitesse uniforme de propagation de 340 mètre» à la seconde, — c'est la vitesse dans l'air à 15 degrés, — il faudrait à l'ébranlement sonore 13 ans 3/4 pour franchir cotte distance. H y aurait donc bien près de 14 ans que l'explosion qui lui aurait donné naissance à la surface du Soleil aurait eu lieu, au moment où le son viendrait fnjpper notre oreille à la surface de la Terre. — Enfin, imaginons un chemin de fer reliant en droite ligne notre planète et le Soleil ; un train express et direct voyageant à la vitesse constante de îiO kilomètres par heure, sans s'arrêter jamais, n'arriverait à dcstinalion qu'après un voyage de 337 ans et demi. Parti au l'^'' janvier 1870, un tel convoi ne terminerait sa route que vers le niiliiu de l'année 2207 !

DIMENSIONS, MASSE ET DENSITli nv SOLEIL.

Une fois connue la distance du Soleil, ses dimensions réelles s'en déiiuiscut aisément, puisque le diamètre apparent de son disque est connu lui même avec toute la précision que donne l'emploi des appareils micrométriques. Ce dicmètre apparent dépasse un demi-degré : sa valeur moyenne est exactement 32'',364 ou 1923'', 64.

Comme le diamètre de la Terre vu du Soleil est 17", 8, double de la parallaxe, le rapport de ces deux nombres est prérisément celui qui existe entre le diamètre réel du Soleil et le diamètre équatorial terrestre. On trouve ainsi D = 108,135 d, c'est-à-dire que le diamètre solaire est un peu plus de 108 fois celui de notre planète.

De là, pour les dimensions du Soleil, évaluées en kilomètres :

SOL

Rayon du Soleil .

Diamètre

Circonférence éiiua T. ÏU.

COOOOOkil.

Et, pour sa surface et son voluni;- rapportés aux mômes dimensions du globe terrestre :

Surface du globe solaire ^= 12 000 fois celle (le la Terre ;

Volume = 1 273 000 globes terrestres.

En évaluant en kilomètres cubes le volume du Soleil, on arrive au nombre énorniL' de 1375 quatrillions. C'est à peu près COo fois les volumes réunis de tous les corps du système planétaire. La Lune est, comme on saii, éloignée de nous de 60 rayons de la Terre, environ. Eh bien, si l'on supposait que le centre du Soleil vînt à coïncider avec celui de notre globe, non-seulement toute l'orbittlunaire resterait à rintéricur de l'iminensc sphère solaire, mais il faudrait eu outre s'élever au delà de celte orbite de 52 i ayons terrestres, pour atteindre la surface extc rieure de l'astre lumineux.

Représentons-nous le Solçil comme une sphère d'un décimclre de diamètre; la Terr:» sera uu grain de moins d'un millimètre, qu'il faudra reculer à la distance moyenne dt 21'", 50 pour mdire sa distance au Solei en harmcjnie avec ses dimensions. Si la Terre avait, comme les globes géographiques de dimensions moyennes, 30 centimètres de diamètre, c'est à 3 kilomètres et demi environ qu'il faudrait l'éloigner du globe solaire, etceiui-ci n'auraitpasmoinsalors de 32'", 45 de diamètre. En un mot, imaginez un ballon sphénqiie assez volumineux pour s'élever au-dessus du sol à la moitié de la hauterrr des tours Notre Dame a Paris : c'est le Soleil. Placez un antre globe de 2 décimètrci de diamètre à une distante de 3500 mètres : ce globe figurera la Teric. ■ — Jupiter, la plus volumineuse de toutes les planètes, serait une boule de 3'", 30, qu'il faudrait placera 18 kilonièlres de distance; Saturne aurait un diamètre de près de 3 mètres et serait relégué à 33 kilomètres.

La masse du Soleil, rapportée à la masse de la Terre, est environ 325000 fois aussi grande. En additionnant les masses réunies de toutes les planètes, on trouverait une somme équivalente à 432 fuis la masse de la Terre, d'où il .suit que cette même somme n'est que la 740'^ partie de la masse soliiire. Si l'on s'arrête, pour la densité moyenne du globeterrestre, au nombre 5,44, qui résulte des déterminations de Cavendish et aussi

SOL

des mesures les plus récentes de cette densité dans les puits de mine, on trouve que la densité de la matière dont se compose le globe solaire est 1,367. C'est un peu moins que le poids spécifique du phosphore, un peu plus que celui de la houille. Si, au lieu de rapporter la densité du Soleil à celle de l'eau, on l'exprime en prenant celle de la Terre pour unité, on obtient le nombre 0,23136, de sorte que cette densité ne dépasse guère le quart de celle de notre globe. C'est, à peu de chose près, celle de la planète Jupiter, qui est elle-même un peu plus forte que les densités d'Uranus et de Neptune. Enfin, l'intensité de la pesanteur à la surface du Soleil est environ 27 fois 1/3 plus considérable qu'à la surface de la Terre. Un corps qui serait abandonné à luimême dans le vide, à une faible distance de la surface du slobe solaire, aurait après une seconde de chute une vitesse acquise égale à 268"", 4.^. L'espace qu'il aurait parcouru pendant cette première seconde, sous la seule influence de la pesanteur, serait égal à 134'", 223. On a fait abstraction, dans le calcul de ces nombres, de la faible diminution que la force centrifuge due à la rotation doit faire éprouver à la gravité. A l'équateur même du Soleil oîi cette diminution serait la plus forie, elle ne produirait qu'une didérencc d'environ 77^.