Ï.UNE

Mars, la première des planètes supérieures, est plus loin du Soleil que la Terre. Sa distance en est de 52,600,000 lieues ; son année est de 686 jours et 23 heures ; sa vitesse de translation , de 19,500 lieues par heure ; son jour, de 24 heures 31 minutes. Il paraît peu éclairé ; son atmosphère est épaisse et i ; ses phases sont moins anpaxen-

1 les que pour les planètes situées entre la j Terre et le Soleil ; elles n'ont plus l'apparence de croissants , mais de surfaces ovalaires ; son volume n'est que 1/5 de celui de la Terre, sa densité est un peu moindre; la chaleur que le Soleil y entretient est presque la moitié plus faible que sur la Terre.

Vesta , J iinon , Cérès et Pallas , sont quatre petits corps dont les orbites se décrivent entre Mars et Jupiter, à une distance de 81 à 96 millions de lieues du Soleil. Vesta , la plus petite , a un volume qui n'est que la quinze millième partie de celui de la Terre ; elle a été découverte en 1807. Junon, aperçue en 1804, a 24 lieues de diamètre. Cérès n'a que 25 lieues de diamètre ; son volume est le quart de celui de la Terre. On l'a vue pour la première fois en 1801. Pallas, découverte en 1802, est presque aussi grosse que la Lune.

Jupiter est la plus grosse des planètes ; elle semble entourée d'une atmosphère très nuageuse et très agitée ; elle est à 180,000,000 de lieues du Soleil ; son année est de 11 ans 315 jours ; sa vitesse de translation est donc bien moindre que celle de la Terre. Le Soleil doit lui paraître cinq fois plus petit; sa chaleur et sa lumière doivent lui paraître vingt-sept fois moindres ; sa journée n'est que de 10 heures ; et, comme son diamètre est douze fois celui de la Terre, la force centrifuge qui anime sa masse est beaucoup plus grande que pour la Terre; ce qui occasionne vers les pôles un aplatissement d'un treizième de diamètre. Jupiter est 1281 fois aussi volumineux que la Terre, et cependant sa masse n'est que 309 fois aussi considérable , ce qui tient à ce que sa densité est environ quatre fois moindre. Il est accompagné de quatre lunes ou satellites.

Saturne est à 329,000,000 de lieues du soleil , son année est de 30 ans , et son jour de 10 heures 1/2 ; sa vitesse de translation n'est que de 8,000 lieues par heure, mais sa vitesse de rotation est très grande, car son diamètre est neuf fois et demie celui de la terre. Il en résulte que la force centrifuge est considérable, et l'aplatissement aux pôles d'un onzième de diamètre. Comme sa densité n'est qu'un dixième de celle de la Terre, sa masse n'est guère que 94 fois plus grande.

Ce que Saturne offre de plus remarquable, c'est une bande opaque qui Tenviron-

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no, et qu'on appelle son anneau. Celle bande circulaire, qui peut avoir 10,000 lieues le Itrge, est partout séparée de la planète par un intervalle aussi de 10,000 lieues. Rien d'aussi varié que les aspects sous lesquels so présentent Saturne et son anneau, l'un faisant alternativement ombre à l'autre . il serait fort difficile de comprendre l'existence et la position de cet anneau, si l'on n'admettait l'hypothèse de Cassini, renouvelée ces jours derniers par M Chàle, et qui suppose que ce prétendu anneau est formé d'une quantité innombrable de très petits satellites se mouvant tous dans le même plan.

Saturne est en outre accompagné de sept satellites distincts qui se meuvent à peu près dans le plan de l'anneau.

Saturne , quoique très volumineux , est sombre et peu éclairé ; le Soleil doit lui paraître 90 fois plus petit qu'à nous; sa lumière et sa chaleur doivent être réduites à peu de chose, et si un observateur y était placé, il ne pourrait probablement apercevoir de tout notre système que le Soleil et la planète Jupiter.

I ru n us ou Herschcl forme jusqu'à présent la limite extérieure de notre système planétaire ; elle est à peine visible à l'œil nu : elle a été découverte par Herschel, avec son grand télescope ; elle est placée à 662,000,000 de lieues du Soleil; son année est de S4 ans et 29 jours ; sa masse n'est pas double de celle de la Terre, quoique son volume soit SI fois aussi considérable , parce que sa densité est de 50 fois moindre , en sorte qu'elle est plus légère que du liège. On lui suppose un mouvement de rotation. Herschel a cru lui voir six lunes ou satellites.

Après avoir décrit ainsi généralement notre système planétaire et ses mouvements, il est fort important de remarquer que les planètes s'attirant entre elles aussi bien qu'elles sont attirées par le Soleil, et leur distance réciproque variant continuellement, il doit en résulter, et il en résulte, en effet, une foule d'irrégularités soit dans leur marche, soit dans celle de leurs satellites ; en sorte, par exemple , que l'écliptique ou le plan dans lequel se meut une planète, d'une part, n'est pas rigoureuse- I ment un plan , et, d'autre part, s'incline

plus ou moins sur celui des autres astres.

Sans entrer dans les détails de ces circonstances qui forment la partie la plus difcilc et la plus savante de l'astronomie, il nous suffira d'en donner les deux résultats principaux, qui sont d'un intérêt général.

1° Les irrégularités dans la marche des astres s'accroissent pendant un temps dans un sens, deviennent stationnaircs , puis marchent dans le sens contraire ; de sorte qu'au bout d'un temps, quelquefois de plusieurs milliers d'années, qu'on nomme Cycle, l'état primitif se rétablit intégralement.

2° Il est aujourd'hui démontré que toutes ces irrégularités qu'on nomme Perturbations, et qui pouvaient faire craindre un dérangement progressif dans le système du monde, se compensent rigoureusement dans le cours des siècles, de telle sorte que notre système planétaire et ses mouvements présentent une existence fixe , affectée seulement de quelques oscillations.

Indépendamment des planètes et de leurs satellites qui circulent autour du Soleil, on aperçoit encore, dans le ciel, certains astres qui n'apparaissent que d'un manière accidentelle et passagère ; c'est ce qu'on nomme des Comètes. Des observations déjà fort anciennes, et suivies avec beaucoup de précision, ont fait connaître que ces Comètes se meuvent autour du soleil en décrivant des ellipses extrêmement allongées, de façon qu'elles ne deviennent visibles pour nous que quand elles en atteignent l'extrémité qui correspond au foyer que le Soleil occupe.

Les Comètes diffèrent des planètes par plusieurs circonstances importantes : d'abord, la courbe qu'elles décrivent est tellement allongée , que nous ne les voyons ordinairement que pendant six mois, tandis qu'elles mettent quelquefois plus de 500 ans à parcourir leur orbite ; ensuite, toutes les planètes se meuvent dans le même sens et presque dans le même plan autour du Soleil, au lieu que les Comètes se meuvent indifféremment dans toutes les directions et dans des plans divers , de sorte qu'elles viennent croiser et pénétrer en tous sens les orbites des planètes. Les planètes paraissent toutes solides, tandis que les Comètes présentent quelquefois un noyau solide, mais le plus souvent laissent passer

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la lumière. Les planètes parcourant des ellipses qui se rapprochent du cercle, ne sont jamais ni beaucoup plus près , ni beaucoup plus.loin du Soleil dans un temps que dans un autre ; les Comètes, au contraire, arrivant d'une très grande distance, passent quelquefois très près du soleil ; c'est ainsi que la comète de 1660 a dû éprouver, par son rapprochement du soleil, une chaleur 28,000 l'ois plus grande que la nôtre ; de là naissent, sans doute, les apparences singulières que présentent ces astres. Quand ils commencent à s'approcher de notre système planétaire, on les aperçoit en général comme un petit globe plus ou moins lumineux; mais, à mesure qu'ils approchent du soleil, on les voit s'entourer d'une espèce de chevelure qui a fourni l'étymologie de leur nom, et ils paraissent laisser après eux une longue traînée de vapeur qu'on appelle leur queue. Cette queue peut être simple ou multiple ; on en a compté jusqu'à six; elles sont dirigées à l'opposé du soleil. Ces apparences tiennent sans doute à une partie de la substance de la comète que la chaleur vaporise ; car elles s'accroissent à mesure que la comète s'approche, et disparaissent quand elle s'éloigne.

Il suffit aux astronomes de trois observations exactes de la situation d'une comète dans le ciel pour calculer la courbe qu'elle décrit, et, par conséquent, prédire l'époque de son retour. En 1831, on a pu calculer la marche de 137 comètes ; mais il s'en faut que ces prédictions se réalisent constamment ; car en s'approchant des planètes, elles en sont attirées , et elles éprouvent de grandes perturbations dans leur marche. Les planètes n'éprouvent point de perturbations analogues , parce que la masse des Comètes est généralement très petite.

On ne peut pas reconnaître une comète aux apparences accessoires de sa chevelure et de sa queue; car il paraît que les Comètes abandonnent dans l'espace une grande partie de la matière qui produit ces apparences ; ainsi, en 1682, on vit une comète qui avait déjà paru un grand nombre de fois et qu'on a revue depuis, sa période étant de 76 ans ; en 1006, elle paraissait quatre fois plus grande que Yénus , et avait le quart de la lumière de la Lune ; en 1456, elle a passé très près de la Terre, et avait une queue im- !

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mense en forme de sabre; on l'a revue en 1835 avec des apparences beaucoup moindres.

Pour plus de détails sur ces Astres intéressants et sur les influences qu'eux-mêmes ou leurs queues peuvent exercer sur notre globe, Voy. comètes. (Pelletan.)

ASTRICIUM. bot. cr. — Voyez astrycium. (C. d'O.)

ASTRILD. Estrelda. ois. — Sousgenre formé par Swainson dans son genre ; Amadi?ia{Class .ofbirds),et répondant au groupe des Bengalis. Fo^.amadina. (Lafr.)

ASTROBLÈPE (à<7Tpov, étoile; pxs'ro», je regarde), roiss. — Genre de Poissons découvert et nommé par M. Alex, de Humboldt, que j'ai démontré être de la famille des Siluroïdes , ayant pour caractères : Une tête aplatie , couverte d'un peau molle , à une seule dorsale ; pas de nageoire adipeuse , ni de nageoires ventrales. Bouche garnie de barbillons , et quatre rayons à la membrane branchiostège.

On n'en connaît qu'une seule espèce nommée par l'illustre voyageur, à qui nous en devons la description, Astroblepus Grixalvii}qm vit dans le Rio de Palace, près de Popayan , où elle est appelée Pescado negro. On la mange dans cette ville. Ce poisson est voisin des Argès ou des Bron* tes. Voy. ces mots. (Val.)

* ASTROCARPUS, Neck. {Elem.){™rpov, étoile; xap-o'ç, fruit), bot. ph. — Synonyme du g. Sesamella, Reichenb., de la famille des Résédacées. (Sp.)

* ASTROCARYUM. bot.— G. Meyer, dans sa Flore d'Essequebo, a établi ce genre de Palmiers d'après une plante de cette famille croissant à la Guyane, mais qu'il n'avait vue que dans un état très imparfait ; des espèces nombreuses de ce genre se sont représentées depuis, tant à la Guyane qu'au Brésil, cette partie orientale de l'Amérique du Sud paraissant être la région habitée d* préférence par les plantes de ce genre. M Martius , dans son bel ouvrage sur les Palmiers, en a donné une description très complète, et en a figuré plusieurs espèces. Les Astrocaryum appartiennent à la tribu des Cocoïnées, comme l'indique la structure de leurs fruits; mais ils se distinguent des divers genres de cette tribu par les caractères suivants : Fleurs monoïques sur le même spadice, à régime renfermé dans une spathe

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simple , fusiforme, s'ouvrant à sa lace interne, s'endnrcissanl et persistant longtemps. Fleurs mâles, réunies en grand nombre sur la partie supérieure des rameaux, "t sessiles dans des alvéoles e\ca\oes dans le rachis. Calice triparti ou trilide , a lanières aiguës; corolle tripartite, divisions lancéolées, droites, membraneuses ou charnues à la base. "Ktamines G ou quelquefois davantage, opposées par paires aux pétales, incluses; filaments (informes, droits. Anthères sagittées, incombantes. Ovaire rudirnentaire. Fleurs femelles solitaires, placées ; ise des rameaux qui portent les fleurs

îles, sessiles ou portées sur un pédoncule - uit et élargi. Calice urcéolé, tridenté. Corolle urcéolée, charnue; orifice contracté, tridenté, ou irrégulièrement trifide. Ovaire \de, à trois loges, dont deux rudimentaires, une seule développée. Style conique; stigmates-3, confluent en un corps conique ou lobé. Drupe ovale ou globuleuse, mono- ; une, à chair fibreuse; noyau osseux, percé de trois trous au sommet (d'où partent en général des stries rayonnantes , qui ont léterminé la dénomination de ce genre).

Albumen corné, uniforme, creux au centre ; embryon supérieur, correspondant à un des trous.

Ces Palmiers sont quelquefois presque sans tige apparente ; la plupart ont une tige rrêle et élevée, couverte d'épines noires, longues et grêles, souvent aplaties, qui couvrent aussi les pétioles. Les feuilles sont pennées, les pinnulcs linéaires souvent rapprochées par faisceaux, ciliées et épineuses, blanchâtres en dessous ; les spalhes et les spadices eux-mêmes sont aussi hérissés d1 épines. Les fruits mûrs sont jaunes ou orangés, et quelquefois aussi hérissés de poils épineux.

A ce genre appartiennent : t° le Palmier Murumuru de la Guyane et du Brésil septentrional, dont le bois est dur et à faisceaux fibreux, fins et serrés, mais que sa surface externe , irréguliêrc , empêche d'employer habituellement dans les arts; 2° le Palmier 1iri, du Brésil, probablement le Grigri des Antilles , et plusieurs autres, dont les noms vulgaires sont inconnus ou moins souvent cités par les voyageurs. (An. B.)

* ASTROCOMA, Neck. f&xrpov, étoile ; »pj, chevelure), bot. m — Synonyme du t. ir.

g. Staavia, Thunb., de la famille des Bruniacées. (Sr.)

* ASTROCOMA (aarpov, astre, étoile; jcs'|M), chevelure), échin. — M. de Blainville propose (Dict. se. nat., t. LX, p. 229) de remplacer par ce nom, dans la nomenclature

! des Stellérides, celui de Comatubs, que Lamarck a donné aux Sielle crùiitœ de ! Link. (p. G.)

* ASTRODEiXDROIV, Dennst. (âffrpcv, étoile; ^'v^pov, arbre), bot. th. — Suivant

j M. Endlicher, c'est un double emploi du g. Souihwcllia, Salisb., de la famille des Sterculiacées. (Sr.)

ASTRODERME (aerToov, étoile ; S'épu.cc, peau), roiss. — Genre de Poissons établi par M. Bonclli et que peu de temps après M. Risso nommait Diana. Ils ont le corps élevé, la tête tranchante, la bouche peu fendue, les ventrales très petites, la dorsale unique et étendue tout le long du dos. Une longue anale est étendue sous le ventre. Les côtés de la queue sont carénés. La membrane branchiostège a quatre rayons. Le corps est couvert de petites écailles relevées par des tubercules, rayonnant de tous côtés comme des étoiles. On peut juger que ces Poissons tiennent des Coryphènes par la forme de leur tête et de leur dorsale , des Zées par l'état de la bouche; et leur anatomie montre qu'ils appartiennent auxScombres. Ce caractère de la peau, saisi par M. Bonelli, lui a fait imaginer le nom que nous avons conservé. En 1833, on ne connaissait encore qu'une seule espèce de ce genre fort rare dans la Méditerranée, où elle a été découverte dès 1814, par M. Risso, et nommée Coryphœna elegans. M. Bonelli, en établissant ce genre, a nommé cette même espèce Astroàcrrmts coryphœnoides . Il l'avait reçue de Nice, et du golfe de Cagliari. Depuis, M. AnastasieCocco en a trouvé une seconde espèce qu'il a nommée Astrodermus Valencienncsi. Elle est plus petite, et est ornée de brillantes couleurs. (Vai,.) *ASTRODON, Benth. (aarpcv, étoile; c^ouç, dent), kot. th. — Sous-genre ou section établi par M. Bentham (Lahiat., p. 611) dans le g. Leucas,R. Br., delà famille des Labiées, et qu'il caractérise comme il suit : Calice tubuleux, à bord égal, à 10 dents ordinairement étalées en forme d'étoile. Gorge le plus souvent très 1.3

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velue. Faux verticillcs le plus souvent globuleux, multiflores, solitaires ou en petit nombre j les supérieurs parfois rapprochés en capitule. (Sr.)

*ASTROBOIVÏTUM (acrTccv, étoile; c^oû;, .vto;, dent), bot. cr. — Genre pleurocarpe, de la famille des Mousses, établi par M. Schwœg 'chen (Supplëm. , II, P. 1, p. 128, t. 134) sur une esp. unique, propre aux îles Canaries et à Madagascar. La partie cryptogamique de Y Histoire natiir elle des Canaries, de MM. Webb et Berthelot, nous ayant été confiée, nous avons eu l'occasion d'étudier cette belle mousse, dont voici les caractères : Péristome double : l'extérieur composé de seize dents charnues , courtes, représentant un triangle isocèle, ayant leur sommet connivent ou rapproché dans l'état de sécheresse, réfléchies en dehors par l'humidité ; l'intérieur consistant en une membrane annulaire, étroite , presque horizontalement placée, et marquée de seize crénelurcs. Capsule sphérique, assez grosse, égale, sans anneau. Coiffe ventrue , subulée au sommet, enveloppant la capsule et se rompant latéralement. Fleurs dioïques? latérales. Séminules globuleuses ou oblongues, difformes , d'un jaune brunâtre , et couvertes de petites aspérités papilliformes. Ces séminules ont jusqu'à un vingt-cinquième de millimètre en diamètre. Elles sont fixées dans la capsule, à une columelle évasée du sommet à la base, et plissée dans sa longueur. Les crénelures du péristome interne sont soudées , dans le jeune âge, au pourtour de son évasement supérieur.

1?A. canariense est une mousse qui se plaît sur l'écorce des arbres. Elle a le port du Lcucodon sciuroides Schwœgr. , et , sans sa capsule, on la prendrait pour un individu géant de cette dernière. (C. M.)

* ASTROGYNE, Benth. {Plant. Hartweg.; p. 14) (â'aTpov, étoile; pvvi, femelle). bot. th. — Genre de la famille des Euphorbiacées , et fondé sur le Croton yracilis Kunth. M. Bentham en expose les caractères comme il suit : Fleurs dioïques. — Fleurs mâles ; Calice 5-fide, imbriqué en estivation. Corolle nulle. Cinq glandules insérées au fond du calice, antéposées. Étamines 6 à 10, infléchies en préfloraison, libres. Anthères 2-tbèques ; bourses juxtaposées, adnées. Point de rudiment de pistil.

— Fleurs femelles: Calice 5-fidc, sans glandules. Point de corolle ni d'étamines. Ovaire globuleux, 3-loculaire; loges 1-ovulees; ovules suspendus au sommet des loges.

Styles 3, courts, terminés chacun par quatre longs stigmates infléchis, étalés en étoile. Capsule à 3 coques; coques 2-valves, 1 -spermes.—Sous-arbrisseaux rameux dès la base; rameaux, feuilles et calices, couverts d'une pubescence étoilée. Fleurs mâles courtement pédicellces, disposées en grappes terminales ou oppositifoliées , spiciformes, bractéolées. Fleurs femelles solitaires. Ce genre n'est constitué que par une seule espèce indigène du Mexique et de la Californie.

ASTROIDE. Astroideus (àarpov, étoile ; eî^oç , similitude), bot. cr. — Épithète donnée à un lichen, Parmetitaria astroidea, parce que ses apothécies sont disposées en étoiles. (C. d'O.)

ASTROIN. bot. ph. — Voyez astronium. (C. d'O.)

* ASTRCÏDE. polyp.— Genre proposé par MM. Quoy et Gaimard pour recevoir une espèce trouvée , par ces naturalistes, dans la baie d'Algésiras, et qui n'est autre que le Madrepora calycularis dé Cavolini ou CaryopkylLia calycularis de Lamarck (Voy. Annales des sciences naturelles , t. X, et les additions à la nouvelle édition de Lamarck, t. II , p. 3j8).

ASTROITES. polyp. — Nom employé par Merceti Guettard et plusieurs autres naturalistes, pour désigner des Polypiers à cellules éfoilées, tels que les Astrées.

ASTROLE (àacov, étoile), mou. — Lamarck a désigné, sous ce nom, le genre Polyclinumde Savigny. Voy. ce mot. (C. d'O.)

ASTROLEPAS (aaroov, astre, étoile ; Xeivaç, patelle), moll. — Nom donné aux Patelles rayonnées et principalement à la Paiella saccharina. Voy. patelle.

Klein a aussi désigné, sous le même nom, la Coronula lesiudinaria de Lamarck. Voy. coronule. (C. d'O.)

ASTROLORIUM, Desv. (faute typograque ). bot. th. — Voyez arthrolobicm.

(Sr-)

ASTROLOGUE, poïss. — Voyez uranoscope. (C. »'0.)

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ASTKOLOMA, R. Br. (««rrpov, étoile:

. bordure), bot. ru. — Genre de la ..mille il-1- Épacridées, auquel son auteur (Prodr., S38) assigne pour caractères distinctifs : Calice à-parti, ',-ou pluribractcolé. Corolle tubuleuse, courtement 5* lobée, ventrue au-dessus du milieu, garnie en dedans, vers sa base, de cinq faisceaux «le poils alternes a\e ! les lobCS ; lobes étalés, barbus. Étamines 5 , insérées au sommet du tube de la corolle. Disque cyalhi forme. Drupe presque sec, à noyau osseux, 5loculaire. Graines solitaires dans cbaque . suspendues. — Arbustes feuillus, bas, le plus souvent diffus ou décombants. Feuilles alternes, très rapprochées, souvent ciliées. Fleurs axillaires, solitaires, dressées. Ce genre est propre à la Nouvelle - Hollande. On en connaît 7 espèces , dont quelques-unes se cultivent dans les collections de serre. (Sp.)

* ASTROMARCHANTIA ( àarpov , étoile; Marchantia , genre d'Hépatiques), bot. cr. — M.Neesd'Esenbeck(£;«mp. Leberm.p TV, p. 61) établit deux sections dans le g. Marchantia, de la famille des Hépatiques. La première, qu'il nomme Astromarehaniia, se compose des espèces dont le pédoncule occupe le centre du réceptacle femelle ; dans la seconde, nommée Chlamidium, le pédoncule est excentrique. (C. M.)

* ASTROIHYCTER , Harris. (àa-pcv, étoile ; ii.'j/.TYÏp, nez), mam. — Voyez cokdy- Ï.CRE. (A. de Q.)

* ASTROXIA , Blume (àarocv , astre).

bot. th. — Genre de la famille des Mélastomacées ( tribu des Cbarianthées , Sering. ).— M. Blume {Bijdr., 102 j Rumpki'a, I, p. 20 , tab. 6 et 7 ) en donne les caract. suivants : Tube calicinal hémisphérique , adhérent ; limbe supère , 5fide, persistant. Pétales 5 ou 6, obovales. Étamines 10 ou 12. Anthères transverses, dolabriformes, déhiscentes par deux fentes longitudinales. Ovaire infère , 2-à 4-Ioculaire ; placentaires basilaires, multi-ovulés. Style filiforme ; stigmate grand, pelté. Capsule 2-à 'i-loculaice, polysperme, déhiscente par 2 à \ fentes longitudinales. Graines scobiformes.— Arbres à pubescence furfuracée, roussAtre. Feuilles 3-nervéesou tripli- Dervées, longuement pétiolées,très entières,

diseolores. Fleurs petites, pourpres, par avortementdioïques, disposées en panicules axillaires et terminales. Ce genre, propre à l'Asie équaloriale, ne renferme que 3 espèces. (Sp.)

ASTRONIUM, Jacq. {Amer., p. 2G1, lab. 181, fig. 9C), (àorpov, astre), bot. pu. — Genre de la famille des Térébinthacées ( Cassuviées ou Anacardiées , R. Br. ), auquel M. Kunth ( Ann. des sr. uni. y t. II, p. 341) assigne pour caractères : Fleurs dioïques. Calice petit, coloré, 5-parti. Segments égaux, suborbiculaircs dans les fleurs mâles , accrescents et spatiales dans les fleurs femelles. Disque périgyne , à 5 lobes arrondis, rétales 5 , oblongs, obtus, insérés sous le disque, minimes dans les fleurs femelles. Étamines 5 (rudimentaires dans les fleurs femelles), insérées entre les lobes du disque, alternes avec les pétales, et plus courts qu'eux ; filets libres, subulés. Anthères introrses, 2thèques, oblongues, échancrées à la base , supra-basifixes , longitudinalement déhiscentes. Ovaire inadhérent , non stipité , ovoïde, 1-loculaire, couronné de 3 styles courts, réfléchis. Stigmates subcapitellés , obtus, terminaux. Caryopse oblongue, cylindracée, rostrée, sèche, mince, submembranacée, l-spcrme, accompagnée du calice très amplifié, scarieux, étalé. Graine presque plane d'un côté, du reste conforme au péricarpe; hile linéaire, oblong, situé vers le milieu du côté plan de la graine. Embryon rectiligne. Cotylédons charnus, pianoconvexes, un peu inégaux, accombants ; radicule latérale, ascendante, plus courte que les cotylédons. — Arbres (de l'Amérique équatoriale) à suc propre résineux, coloré, dépouillés de feuilles durant l'époque de la floraison et de la maturation des fruits. Feuilles alternes, imparipennées , folioles opposées, non ponctuées ; fleurs petites, pédicellées, rougeâtres, disposées en panicules bractéolées ; les panicules femelles terminales, les mâles axillaires. On en connaît 3 espèces, dont 2 du Brésil et 1 de la Nouvelle-Grenade. (Sp.)

ASTRONOMIE (àarpov , astre ; vep-oç, loi). — Aucun sujet plus vaste et plus difficile ne s'est jamais présenté à l'investigation de l'homme que cette recherche du nombre, de la nature et des mouvements de

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ces points brillants qu'on aperçoit dans le ciel par une nuit sereine; et, chose très remarquable , l'Astronomie est pourtant à-lafois la plus simple, la plus Yulgaire et la plus facile à acquérir des connaissances humaines, quand on ne la considère que sous un certain point de vue ; tandis qu'il n'y a pas encore assez des facultés intellectuelles les plus développées, de l'usage des instruments les plus perfectionnés, et des méthodes de calcul les plus transcendantes, pour arriver à une juste appréciation de ce qui se passe réellement entre ces innombrables corps dispersés dans l'espace.

Il n'y a pas de branche des connaissances humaines à l'égard de laquelle de plus grossières erreurs aient été aussi longtemps accréditées ; il n'en est point qui présente à cette heure des notions plus certaines, ni plus précises.

Nous dirons encore, quoique cette proposition soit de nature à surprendre beaucoup d'esprits , que cette Astronomie , dont les notions sont considérées par le vulgaire comme fort incertaines et d'ailleurs d'une très médiocre utilité, est en réalité la mère des autres connaissances naturelles : c'est, en effet, dans ce mouvement des astres si éloignés de nous et qui semblent importer si peu à notre existence, qu'on a été chercher et qu'on a trouvé la loi la plus générale de la nature, et celle qui influe, sans aucune exception, sur tous les phénomènes qui se passent autour de nous et même dans notre propre organisation.

Celle grande importance de la science astronomique et ces contrastes que nous venons d'indiquer, ressortiront parfaitement d'une simple explication des différents aspects sous lesquels la connaissance des astres peut être considérée.

Il y a une Astronomie qu'on peut nommer pratique ou expérimentale, qui consiste à observer avec attention tous les corps brillants qui paraissent au ciel, à noter et retracer leur situation respective, en les réunissant par groupes qu'on appelle des Constellations ; enfin, à remarquer et noter, chaque jour, l'heure à laquelle toutes ces étoiles, et notre soleil , et notre lune elle-même , se lèvent à l'horizon ou disparaissent du côté opposé, comme s'ils décrivaient un demi-cercle au-dessus de nos

têtes. Cette Astronomie date de la plus haute antiquité ; elle a dû faire une des occupations et un des charmes de la vie de tous les peuples pasteurs.

Cette science de pure observation a conservé de nos jours toute son importance j son horizon s'est étendu par l'intervention d'une foule d'instruments qui , d'une part , ont ajouté à la puissance naturelle du sens de la vue , et lui ont fait découvrir une multitude de corps qui , sans eux , ne l'auraient jamais frappée, et, d'autre part, ont ajouté à l'observation même un degré de précision impossible sans eux.

Mais cette Astronomie d'observation, qui serait pleine de vérités si tout était immobile , se compose , au contraire , d'une foule d'illusions qui résultent des mouvements et des faux jugements qu'ils nous entraînent incessamment à porter. C'est ainsi que toutes les étoiles et le soleil lui-même semblent se mouvoir autour de nous, tandis que la terre que nous habitons, tournant en un jour sur son axe , est la seule cause de toutes ces apparences. Ces illusions sont d'ailleurs si puissantes, qu'aujourd'hui même, où tout le monde est si bien convaincu que le soleil est immobile, tout le monde répète encore chaque jour que le soleil se lève et que le soleil se couche. Les savants même ont conservé ces expressions et n'ont point imaginé d'autres mots, pour les remplacer.

Le second point de vue sous lequel l'Astronomie peut être considérée , porte le nom d'Astronomie physique ; son but est aussi difficile et aussi élevé que celui de l'Astronomie d'observation était simple. L'Astronomie physique a pour objet la connaissance des mouvements réels que les astres exécutent, et la recherche des lois qui président à ces mouvements. C'est particulièrement sous ce point de vue que l'Astronomie a été si longtemps plongée dans de profondes erreurs. Ptolémée plaçait la terre ail centre du monde et la supposait entourée de onze cercles: sept pour les planètes, deux cristallins, un cercle premier mobile, et :. enfin le plus extérieur de tous , qu'il nom- ' mait emjrirèc et qu'il assignait pour séjour " aux bienheureux.

Une pareille supposition, qui semblait d'accord avec les plus grossières observa-

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. b bientôt présenté d'énormes difli-

cnltés dont nous ne citerons qu'un exemple.

a planètes se mouvant effectivement

autour du soleil, chacune à des distances di lièrent es et avec des vitesses aussi très différentes, il en résulte que, vues de la terre, ces planètes semblent marcher tantôt dans un sens et tantôt dans P autre. On ne peut se faire aucune Idée des efforts d'imagination et de calcul qu'il a fallu taire pour essayer de concilier chaque nouvelle observation avec le système adopté ; et, par exemple, il a fallu supposer que certains corps se mouvaient dans un cercle dont le centre parcourait lui-même un autre cercle, lequel avait à son tour son centre enchaîné dans un troisième; car on s'était fait une singulière idée d'une certaine noblesse des astres qui ne leur permettait pas de se mouvoir autrement que dans un cercle, la plus noble, la plus symétrique et la plus parfaite de toutes les figures géométriques.

Pendant quatorze cents ans, le système de Ptolémée a subsisté , et les astronomes ont déployé, pour le défendre et le concilier avec les observations , cent fois plus de génie et de travail qu'il n'en a fallu depuis pour en démontrer l'erreur.

Copernic a osé, le premier, attaquer une erreur si tenace , et il a fait voir que toutes les observations se conciliaient aisément, et que le système du monde devenait très simple, en admettant que le soleil, aussi bien que les étoiles, étaient immobiles, pendant que la terre et toutes les planètes tournaient autour de leur axe et autour du soleil comme centre , non dans des cercles , ainsi qu'on le croyait autrefois, mais dans des ellipses.

Il est remarquable que l'ouvrage de Copernic, où son système est développé, et qui est intitulé : De revolutionibus celestibus, a paru précisément le jour de sa mort.

C'est un caractère des grands génies, de deviner des faits encore inconnus. Copernic écrivait avant l'invention du télescope, qui seul a permis de distinguer les phases des planètes \ il a cependant établi l'existence de ces phases et prédit qu'on les découvrirait.

Ce n'était point assez pour l'Astronomie physique de découvrir la réalité des mouvements célestes, il fallait encore en con-

stater les lois : c'a été l'œuvre de Kepler, ainsi que nous l'avons dit au mot astres.

Connaître certaines lois des mouvements des planètes , analyser ceux de la terre et du satellite qui lui est enchaîné, vérifier les lois du mouvement qui entraîne les petits corps vers la terre elle-même, ce n'était encore, en quelque sorte, qu'observer judicieusement les phénomènes de la nature ; il était donné à Newton de surprendre son secret et d'annoncer qu'une seule et même puissance , agissant avec égalité et suivant les mêmes lois, sur toutes les particules matérielles du monde visible, était la cause unique de tous les phénomènes observés.

C'est la découverte de cette loi générale de la nature qui nous a fait dire que l'Astronomie était , en quelque sorte , la mère de toutes les connaissances naturelles ; car c'est l'Astronomie qui a fourni à Newton l'occasion et la preuve de sa découverte. En étudiant les mouvements de la lune autour de la terre , il chercha à déterminer de combien elle s'approcherait de celle-ci en une minute, si elle était abandonnée à elle-même. Or, comme la lune est placée à une distance de la terre égale à soixante fois le rayon de celle-ci, s'il était vrai que l'attraction s'exerçât, comme il le supposait, en raison inverse du carré des distances, la lune ne devait tomber sur la terre que d'une quantité 3,600 fois plus petite que les corps placés au bout du rayon de la terre , c'est-à-dire à sa surface ; or , ces corps tombant de lô pieds dans une seconde , la lune ne devait tomber que de 15 pieds dans une minute.

Pour connaître la valeur de cette force qui attire la lune, il fallait connaître exactement l'étendue de l'arc décrit par elle dans son orbite en une minute : or , les tables de la lune étaient alors fort peu exactes, et Newton dut attendre 15 ans qu'elles se fussent perfectionnées pour voir enfin le petit sinus varié de l'arc décrit par la lune en une minute, égaler précisément l'espace parcouru en une seconde par un corps qui tombe à la surface de la terre.

Newton a douté, nous devons en convenir, que cette belle loi de l'attraction qu'il avait démontrée pour les corps célestes, fût également applicable aux dernières molécules des petits corps qui sont à notre

AST

disposition ; il n'a , par conséquent , pas connu toute la beauté et toute la généralité de sa découverte 5 mais les physiciens qui lui ont succédé ont constaté, par expérience, l'exactitude de la loi pour des petits corps voisins les uns des autres ; et notre célèbre de Laplace est parvenu à la concilier avec les phénomènes d'adhésion et de cohésion.

Une troisième branche de l'Astronomie , non moins difficile et non moins brillante dans ses résultats , a pour objet l'application des plus hautes méthodes mathématiques à ces mouvements si variés et soumis à tant d'influences diverses que les astres exécutent. Outre la difficulté des méthodes elles-mêmes, les calculs astronomiques sont souvent d'une multiplicité et d'une étendue capables de lasser la patience la plus robuste. Heureusement, Napier, en inventant les logarithmes , les a considérablement facilités.

C'est à cette belle science du calcul qu'est dû ce grand effort de l'esprit humain , par lequel un homme semble se survivre à luimême, et par lequel il est devenu possible de prédire, avec la plus grande exactitude, des phénomènes qui n'arriveront que dans un temps très éloigné: c'est ainsi, par exemple, qu'une éclipse de soleil est annoncée avec la plus minutieuse exactitude pour son commencement , pour sa durée et pour sa fin ; c'est ainsi, et ce résultat est plus admirable encore , que de Laplace a réussi à démontrer qu'au milieu de ces variations perpétuelles , l'ensemble de notre système planétaire avait une constitution fixe et immuable.

Une quatrième branche de l'Astronomie devrait traiter, non plus comme autrefois, sous le nom $ Astrologie^ de l'influence imaginaire des astres sur les événements de la vie , mais de l'influence matérielle , importante et générale, que les astres exercent sur les phénomènes qui se passent à la surface du globe , et en particulier sur ceux que présentent les êtres organisés.

Cette science n'existe point encore, il est vrai, comme réunion systématique et univoque ; mais les faits qui doivent la composer sont épars dans une foule de branches scientifiques de différents noms. On peut citer, pour exemple , l'influence des

étoiles fixes et du soleil sur la température des différents points du globe , toute la théorie des climats, les causes et les lois des marées proprement dites , celles des marées atmosphériques , la configuration actuelle et les changements de forme futurs de notre globe, etc., etc.

Il serait fort à désirer que quelque habile homme se chargeât de réunir, à l'usage des naturalistes , toutes les notions astronomiques qui leur seraient utiles , et qu'il leur est aujourd'hui si difficile de rassembler. Notre illustre collaborateur, M. Arago , serait éminemment propre à réaliser ce beau travail 5 il nous a du moins promis quelques-unes des principales notions de cet ordre, qu'on trouvera aux

mOtS LUNE , COMÈTE , SOLEIL , INFLUENCES STELLAIRES, etC (PELLETAN.)

*ASTROPECTEIV (astrum , astre, étoile \pectcny peigne), zooph. — Sous-genre d'Astéries admis par Linck et correspondant à celui de Pantasterias, Blainv., etc. Voy.