BMPLOYKBS DANS CET OUVRAGE

(Les abrévUtkmt en petltet cipitalet pUcéet au oommencement de chaifiie articl»* indiquent la grande daase à laciuelfe II appartient.)

Acal Acalèphei.

Anal Anttomie.

Ann Annales.

Ann& Annélides.

Arach, . . . Arachnides.

A sir Astronomie.

fiot Botanique.

Bot. cr. . . . Botanique cryptogami-

que.

Mot. ph.. . . Botanique phanéroga^

mlque.

flutt Bulletin.

Chim Chimie.

Cirrk Cirrhopodet.

Crust Crustacés.

J^chin Échinodermes.

Fig Figure.

ForamiH. . . Foraminirèrcs.

F&S8 Fossile.

G»oug. . . . Genre.

Géol Géologie.

Helm Helminthides.

Hiit. nai. . . Histoire naturelle.

Infas .... Inrusoires.

ins Insectes.

àiam

Mém

Méiéor, . . .

Min. .«. , .

MoU

Mjfriap, . . .

OiM.

Patéom. , . .

Ph.ouPkan.

Phys

Physiol. . . .

PI

Poist

Polyp ....

Rad

Rept

Spong ....

Syaol

SynAiuSynon,

Tirât

^. ou roy.

Fulg

Zool

IZoopA. . . .

Nammifèrcs.

Mémoire.

Météorologie.

Minéralogie.

Mollusques.

Myriapodes.

Oiseaui.

Paléontologie.

Phanérogame, ou pha-

nérogamie.

Physique.

Physiologie.

Planche.

Poissons.

Polypes, Polypiers».

Radiaires Reptiles.

Spongiaires.

Systolides.

.Synonyme.

Tératologie.

Voyex* Vulgaire.

Zoologie. Zoophytes.

QoO^Qi

OIE. Anser, ow. — Ce nom, qui , primi- Uvemeat, s'appliquail indistinctement à un petit nombre d*espéres que l'on conrondait entre elles, a considërablemen t depuis changé de Talear. Élevé d*abord à la puissance de nom de genre, il est devenu ensuite, pour la plupart des méthodistes , le titre d*une sous-famille et même d'une Tamille : celle des Oies ou Ansërinées.

Quoique cette famille soit assez riche en espèces, cependant toutes ont entre elles de si grandes afDnités de mœurs et d'organisation, que rhistoire de Tune d'elles peutdevenir, à de très légères différences près, Tbistoire de tontes les autres.

Longtemps les Oies ont été confondues avec les Cygnes et les Canards , et cela autant à cause de leurs analogies anatomiques que de leur manière de vivre; pourtant elles en diffèrent sous ces deux rapports. Si Ton considère leurs caractères physiques , on Toit qu'elles ont un bec relativement plus court et plus fort à la base que celui des Cygnes et des Canards ; que leurs tarses sont plus élevés , et que leurs jambes sont plus rapprochées du milieu du corps, ce qui leur donne une démarche plus gracieuse et plus assurée. Quant aux particularités de moeurs qui distinguent les Oies, elles sont parfaitement en concordance avec les différences organiques que l'on observe; c'est ainsi qu'elles sont moins aquatiques que les Cygnes et les Canards , qu'elles nagent peu ei ne plongent point. Si ceux-ci vivent constamment sur les lacs , les étangs , les rivières, sur les bords de la mer, les Oies, au contraire, ne viennent que fort rarement sur les bfjrds de l'eau, et seulement le soir, pour

T. IX

y passer It nuit. Leurs habitudes sont donc bien différentes de celles des Canards , qui quittent les eaux i l'heure où les Oies s'y rendent.

Les terrains bas, mais découverts, les prairies humides , les plaines marécageuses sont les lieux que les Oies aiment à fréquenter. On les trouve souvent aussi dans les terres ensemencées; là , les dégâts qu'elles occasionnent aux jeunes pousses de céréales sont quelquefois si considérables, que, dans certains cantons où ces Oiseaux sont communs, les cultivateurs sont obligés de veiller sur leurs champs , afin d'en éloigner les bandes d'Oies qui s'y abattent.

Dans les contrées où ces Oiseaux ne sont pas chassés par l'homme, leur confiance est assez grande pour ne point trop être inquiets de sa présence; mais on peut dire que, ce cas excepté, ils sont sauvages et farouches à l'extrême. Soit que les Oies pâturent dans la campagne , soit qu'elles prennent du repos sur les eaux , elles sont très difficiles à approcher et surtout à surprendre. Leur vigilance est rarement en défaut, secondée qu'elle est par une ouïe délicate et une Tue excellente. Le moindre objet qui leur est suspect les met en émoi. Il suffit que Tune d'elles pousse un cri pour que toute la bande s'envole et cherche ainsi À se mettre k l'abri du péril qui lui est signalé. Indépendamment de ce cri d'alarme, qu'on ne perçoit qu'à de faibles distances, les Oies font encore entendre , et cela uirtout lorsqu'elles volent ou qu'elles sont surprises , un son guttural dur et éclaUnt comme celui d'une trompette.

Si le caractère sauvage et farouche des i •

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Oies s'est ëtef nt dam nos races domestiques, toujours est-il que celles-ci n'ont rien perdu du caractère vigilant qui distingue las espèces dont elles proviennent. Pendant le jour, un ennemi qui cherche k s'introduire dans I& bassè-cottr, tin Oiseau de protto qui Toltige dans les airs, sont hietilôt trahis par les cris hruyants de la troupe enlière. La nuit, leur sommeil est si léger, que le moindre hrnit les éveille et provoque de leur part les mêmes criailleries. Aussi les anciens étaient-ils dans la croyance que les Oies étaient plus vigilantes que les chiens. Pour Columelle, elles étaient les meilleures et les plus sûres gardiennes de la ferme , et il avait raison sous un rapport, car, ainsi que nous t^avons dit, elles avertissent tes autres Volailles de rapproche ou de la présence d*un ennemi. Mais leur plus grand titre à la célébrité est d'avoir sauvé Rome. Tout le monde sait que ce furent les Oies que Pon nourrissait au Capitole qui , par leurs cris, avertirent les Romains de Tassant nocturne que tentaient les Gaulois. Aussi, en reconnaissance de ce service , âiait-on , chaque année , une somme pour Tentretieii de ces Oiseaux , tandis que le mfime Jour on fouettait les chiens sur une place publique, comme pour les punir de leur coupable silence.

Du reste, la famille des Oies renferme encore une espèce qui a Joui, dans un temps tris éloigné de nous et dans un pays autre que rltalie , d'autant de célébrité et de plus de vénération que la race provenant de l'une de nos Oies sauvages : cette espèce est rOie d'Egypte {Anser œgyptiaca). D'après Hérodote, les Égyptiens la comptaient au nombre des animaux sacrés ; ils la figuraient dans les hiéroglyphes , et lui rendaient de grands hommages. Une ville de l'Egypte supérienre lui éuit dédiée et portait même son nom. Enfin , au dire d'Horus-Apollo, cette Oie, dans lé système théogonique des anciens Égyptiens, servait k exprimer la piété filiale ^ l'amour et le dévouement paternel et maternel; d'un côté, parce que les jeunes vivent toujours sous l'autorité des parents; d'un autre côté, parce quç ceux-ci les défendent, même au péril de leur vie.

Les Ores sont des oiseaux voyageurs. La plupart des espèces que possède l'Europe ^migrent du nord an midi en automne , et

du midi an nord au printemps. Celles qui visitent la France sont ordinairement les messagères des frimas , car nous les voyons à l'approcfie de l'hiver, et surtout lorsque cette saison doit être rude. Alors elles se montreht chef nous en aSSei ^ahd liolhbre. Selon que le froid est plus OU nlbins rigoureux , elles descendent plus ou moins vers les contrées méridionales ; mais toutes retournent, au mois de mars, dans les pays septentrionaux de notre continent, et se portent sous les latitudes les plus élevées , au Spitzberg , au Groenland , à la baie d'Hudson , etc.

De même que les Grues, les Oies, lorsqu'elles émigrent, conservent dans leur vol un ordre qui semble avoir été tracé paè nn Instinct géométrique. Elles se rangent sur deux lignes, formant un angle A peu près comme un Y. Si la bande est peu considérable, elles se mettent sur une seule ligne ; mais , dans l'un et l'autre cas , l'ordre est exactement observé par chaque voyageur, et, lorsque celui qui fend l'air au sommet de l'angle ou de la ligne est fatigué, il passe au dernier rang potlr se reposer. Les Oies volent presque toujours fbri haut; et ce n'est que dans les Jours de brouillard ou le matin , avant le lever du soleil , qu'on les voit émigrer près de terre. Leur toi est doux et facile; il ne s^annonce par aucun bruit, et c'est seulement par leurs cris qu'elles avertissent de leur passage.

L'on pourrait croire, si l'on en Jugeait par nos races domestiques, que les Oies sont généralement polygames ; cependant les espèces k l'état de liberté se forment ordinairement par couples quand vient le moment de la reproduction. Il y a chez ces oiseaux accouplement réel , c'est â-d ire que chez eux l'acte copulateur ne s'accomplit pas par simple aflTriclion , mais par intromission d'un pénis non pas dans une Vulve , mais dans un cloaque qui en tient Heu. Cet accouplement, auquel les Oies préludent par des ébats sur l'eau et des cris faibles et fréquemment répétés, est longtemps prolongé et s'accomplit à terre. C'est également k terre, dans les bruyères , mais assez souvent aussi dans les marais, qu'elles établissent leur nid. Elles ne déploient pas, à cet effet, une grande Industrie: quelques Jonci coupés, de Phetbe sèche, sont les

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élémenlf fur Ittcquels les Oies déposent leurs ceut». Quelques espècei mettent des plumes par -dessus ces matéritux. La ponte n'a lieu qu'une fois dans Tapnëe. Le nombre d'œuFs que reçoÎTent ces sortes de nids varie selon les espèces , mais il est assez généralement de six à dii. l^ur couleur ne présente pas de fort grandes variétés ; elle e^t ordinairement verdètre ou biaochàtre.

Cbef les Oies, c'est à la femelle seule qu'est réiervé le soin de l'incubation : sa duré«, selon les espèces, est de vingt, vingtcinq ou trente Jours. Pendant tout le temps que la couveuse est sur les œufs , le màle ne U quitte point; il redouble alors de soins e^ de vigilance, et donne une très grande attention à ce qu'aucun ennemi n*approclie trop près de sa nichée. Cette garde qu'il eierce auprès de sa femelle, il l'exerce aussi à l'égard de ses petits. Ceuxci naissent couverts de duvet , et cherchent eux-mêmes leur nourriture immédiatement après leur éclosion. Comme si Teau devait leur PlTrir plus de sécurité que la terre, les parents se hAtent de les y conduire. On dirait d'ailleurs qu'ils sont déjà familiers avec cet élément , car ils l'abordent sans beaucoup dliàitation et paraissent s'y plaire extrêmement. Les jeunes Oies ne ressemblent donc poim aux «idulte^, qui préfèrent la terre à l'e^u.

La plupart des espèces muent deux fois daas te courant de l'année , en Juin et en noremtM'e. Cette dernière mue fait revêtir aux mâles l'habit de noces qu'ils conserveront jusqu'à l'époque de la couvaison.

La nourriture des Oies consiste en graines ou en semences de toutes sortes , en végé- Uj^ iquatiquei , en racines bulbeuses, en imect0$, M en herbes tendres.

Quoique les Oies sauvages n'aient pas une chair des plus recherchées , cependant on ue UtssB pas de les chasser, bans les pays surtout où ces oiseaux sont une ressource piiur les individus peu fortunés qui les habiUnt, la cliasse qu'on fait aux Oies est très active- Les Eosaques, au rapport de Pailas ( Voyage dans Vempire de Russie , t. m, p. 4^1), chassent les Oies au moyen d'un vaste filet qu'ils posent verticalenient «/ans une avenue s'ouvrant sur un lac. Dans d'autre^ contrée» de l'Europe , on cherche à (e# preiuâre au moyen de fliets teodus |io~

rizontalement , et au milieu desquelf on place quelques Oies privées pour servir d'appelants. Enûn , le fusil est l'instrument dont on se sert le plus usuellement pour chasser ces oiseaux ; mais cette chasse exige de la part de celui qui la fait de grandes précautions, les Oies étant, comme nous l'avons dit, rusées et déûantes,

La famille des Oies a des représentants dans toutes les parties du monde.

Après avoir fait l'histoire des Oies vivant fin liberté, il nous reste à dire quelques piots de la conquête que l'homme a faite sur elles , en réduisant à l'eut de domesticité volontaire l'espèce d'où est sortie cette race que nous élevons communément dans nos fermes et nos basses-cours, etdeUquelle nous retirons , pour nos besoins , une nourriture abondante et saine, un duvet précieux , et ces instruments non moins utiles qui nous servent , depuis treize siècles , à fixer nos pensées. L'on s'accorde généralement aujourd'hui à considérer l'Oie cendrée ou première (Anser cinet-eus) comme la souche de nos Oies domestiques. Si nous en jugeons par le caractère de ses descendants, cet oiseau , d'un naturel très disciplinable , et surtout fort sensible aux ^oini qu'on lui donne , a dû facilement se plier au joug de la servitude. Cependant Buffon a pensé que la domesticité des Oies n'était ni aussi ancienne ni aussi complète que celle de la Poule. Le fait est qu'on né possède aucune donnée historique pour dire à quelle époque a commencé l'action de l'homme sur ces oiseaux. Les Romains élevaient comme nous des Oies. Ils avaient pour les propager et les conserver une enceinte murée , traversée par un canal d'eau vive, et couverte entièrement d'un filet à larges mailles , pour qu'elles ne pussent s'envoler. Les Celles , les Gaulois , et les Francs , nos pères, élevaient aussi un grand nombre de ces oiseaux. Pendant longtemps ils furent pouf eux une branche importante et considérable de commerce avec l'Italie. Pline {Hist. nat,^ liv. X, chap. 27) nous apprend qu'il a vu plusieurs fois d'immenses troupeaux d'Oies qui , de différents cantons de la Gaule , et surtout du pays des Morins (aujourd'hui les départements du Nord et du Pas-de-Calais), se rendaient à pied jusqu'à Rome ; et ji ce sujet, il fait remarquer le moyen egiployé

par les conducteurs pour parvenir heureusement et sans perte au terme d'un voyage aussi long. Contrairement à Tusage adopté par les Oies libres dans leurs migrations , ils plaçaient toujours au premier rang les plus ratiguées, afin que la colonne les poussant en avant, elles fussent, contre leur gré , dans la nécessité d'avancer.

En France, TOie domestique a longtemps eu les honneurs de (ous les Testins , et les a encore dans certaines classes de la société. Chez les anciens Grecs , surtout chez les I^cédémoniens et chez les Égyptiens , elle ne paraissait sur la table qu'aux jours des grands repas. A Rome libre, où nous avons dit que TOie était vénérée comme symbole de la vigilance, rarement elle figurait dans un festin ; mais, dès que la ville des Césars eut subi le joug de ses empereurs , on y connut la méthode barbare qui consistait à priver cet oiseau d'eau , de mouvement et de lumière , pour obtenir ces foies succulents dont la gourmandise fattencore aujourd'hui ses délices. Deux consulaires , contemporains de Varron , se disputaient l'invention de cette méthode.

Nous dirons , enfin , que la réputation de stupidité que l'on a faite aux Oies domestiques , réputation qui est devenue proverbiale, est loin d'être méritée. Ces Oiseaux, pour avoir été modifiés, au physique, par la domesticité , n'ont rien perdu de leurs instincts , ou , si l'on veut , de leur intelligence.

Les Oies avaient été confondues par Linné , sous le nom générique de Anas , avec les Cygnes et les Canards. Cette manière de voir, adoptée, jusque vers ces dernières années, par quelques ornithologistes , est actuellement tout-à-fait abandonnée.

Tous les auteurs ne sont cependant pas d'accord sur la valeur qu'il convient d'assigner à la section que ces Oiseaux composent. Les uns, revenant à l'opinion de Brisson, qui , le premier, sépara les Oies des Canards et des Cygnes , accordent que les oiseaux dont il est question peuvent bien , à la rigueur, représenter un genre , quoique ses limites ne soient pas très précises; les autres, invoquant les mêmes motifs, n'en forment qu'un sous-genrc; enfin, il est des auteurs qui , plus hardis , font des Oies une sous-famille susceptible de plusieurs divisions généri-

ques. G.-R. Gray, dans sa List of tJie Gênera , etc. , disperse les Anseres de quelques ornithologistes dans dix genres et deux sousfamilles : celle des Plectroplerinœ et celle des Anserinœ,

A l'exemple de G. Cuvier, nous considérerons les Oies comme distinctes des Canards et des Cygnes, et nous les distribuerons par groupes fondés sur les affinités réciproques des espèces. Au reste , nous aurons soin , ainsi que nous l'avons fait jusqu'ici, en citant les espèces , d'indiquer celles qui sont devenues, pour quelques naturalistes, des types de genres nouveaux.

Les Oies se distinguent des Canards et des Cygnes , auxquels on les associait , par leur bec médiocre ou court , plua étroit en avant qu'en arrière, et plus haut que large à sa base ; par leurs jambes plus élevées , plus rapprochées du milieu du corps ; par leurs tarses plus robustes , et par leur cou relativement moins allongé. En outre elles n'ont aucun renflement au bas de la trachée, et celle-ci, dans les espèces connues, ne forme non plus aucun repli. Le premier de ces caractères est particulier aux Canards , et le second appartient aux Cygnes.