Cinquante el quelques rayons

L^OpHicépHALE NOiRATRB , Opkic. niçricans Cuv. et Val., est le type de cette section. — Tête assez étroite et grêie; parmi les dents en velours de ses palatins et de la mâchoire inférieure, il y en a une rangée de plus forts, et parmi celles du devant du vomer, il s*en trouve cinq ou six, grosses et coniques.

Ce Poisson est d'un brunâtre foncé , un peu plus pâle vers le bas; à peioe voit-on quelques bandes plus foncées au chevron vers le bout de la queue, et quelques points plus noirs sur la mâchoire inférieure.

Sa longueur est de 25 centimètres â peu près. Il habite les mêmes lieux que les précédentes. (M.)

OPHICHTHYGTES, Dumér. poiss. — Syn. d'Anguilliformes, Cuv.

«OPUIDIASTER (icptcTioy, petit serpent ; &<rTv}p, astre ou astérie), icem. — Genre proposé par M. Agassiz pour les espèces d*Astéries , telles que VAslerias opkidiana , dont le disque est petit , et dont les rayons fort allongés ressemblent à des Serpenu réunis en étoile. Ces rayons , presque lisses

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^r le dos , sont finemenl tesselëi, ainsi que le reste du corps, et présenteot en dessous on sillon 1res étroit. MM. Mûller et Troscbel ont adopté ce genre en y comprenant douze espèces dont six nouvelles. Ces auteurs le placent dans la deuxième famille* des Aitérid», ayant un anus et deux rangées de tenucules dans chaque sillon ventral. (Dot.)

OPHIDIE. poiss. — Voy. oramiov.

OPHIDIENS. Ophidii (V^, serpent; i?^o;. Tonne), skpt. — La dénomination d'Ophidiens répond k peu près à celle plus vulgaire de Serpmls , et pendant une grande partie de ce siècle, les naturalistes Pont appliquée (ainsi que Tavait proposé M. Alexandre Brongniart en 1805) k tous les Reptiles privés de pieds et k corps allongé. C'est dans ce sens qu*Aristole employait le mot ofiç, et Linné le mot Serpentes. G. Cuvier s*est aussi rangé i cette manière de voir, et, dans le Règne animtU , il dit que « les Ophidiens on Serpenu sont les Reptiles sans pieds, et par conséquent ceux de tous qui méritent le mieux la dénomination de Reptiles. » Il ajoute que leur corps, très allongé, se meut an moyen de replis qu*il fait sur le sol. Là se home la caractéristique des Ophidiens ; aussi les Orvets (genre Anguii), les Scheltopusik (genre Pseudopus), les Ampbisbènes et les Cécilles sont-ITs , pour lui, des Ophidiens, aussi bien que les Boas, les Couleuvres et les Vipères. A l'exemple de M. de Blainville et d'Oppel, les naturalistes actuels ont restreint les limites de Tordre des Ophidiens, et tous les Reptiles serpentiformes n'en font pas partie ; l'absence de membre et la forme cylindrique allongée du corps ne suffisent pas, en effet , pour caractériser l'ordre qui va nous occuper; elles peuvent, en effet , coïncider avec des caractères toutà- fait différents de ceux qui sont communs aux Boas , aux Couleuvres et aux Vipères, c'est-à-dire aux vrais Ophidiens ; le fades est alors serpentiforme; mais Torganisation est celle qui caractérise des animaux d'un ordre tout différent. Ainsi , les Cécilles , qui ont l'apparence extérieure des Serpents, tiennent des Batraciens par leur double condyle occipital , par leurs organes générateurs , par leur peau visqueuse et par divers autres caractères, qui tendent, comme ceux-ci , i les éloigner des Ophidiens. Aussi est-ce avec les Batraciens qu'on les classe aujourd'hui.

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Les Orvets, au contraire, ainsi que divers genres, et les Scheltopusik, ont le crâne, la peau, les trous auditifs et beaucoup d'autres traits distinctifs des Sauriens ; et c'est dans cet ordre qu'ils prennent rang : les Orvets i la fin des Scincoldes , les Scheltopusik k la fin des Chalcidiens, dont ils sont les uns et les autres les représentants serpentiformes. Les Ampbisbènes, au contraire, ne ressemblent véritablement ni aux Ophidiens, ni aux Sauriens. Avec un simple condyle occipital, un double pénis et divers autres caractères qu'ils partagent avec ces deux ordres , ils en présentent d'autres qui peuvent les faire regarder comme un ordre i part. Et l'on connaît parmi eux une espèce pourvue d'une paire de pieds , c'est le Chirote , tandis que les autres en sont dépourvues. Pour cette raison, divers auteurs, MM. Gray et Ch. Bonaparte entre autres, font, des Ampbisbènes et des Chirotes réunis , un ordre particulier dans les Reptiles écailleux. Nous reviendrons sur ce sujet à Particle iBmLU.

L'absence de membre parait même ne pas être un caractère propre à tous les Ser« pents, quoiqu'on l'ait donnée comme le caractère distinctif des Ophidiens. Ainsi, les Boas ont de chaque côté de l'anus des crochets, que l'on a considérés comme des rudiments ou pieds postérieurs. Ce n'est donc ni par la forme générale du corps, ni par Tabsence démembre, qu'il faut caractériser les Ophidiens.

Ces animaux sont des Reptiles à peau écailleuse , pourvus , comme les autres ordres de la même classe, d'un seul condyle occipital , et dont les embryons ont , comme ceux des Vertébrés , qu'on place avant eux dans la série zoologique, un amnios et une vésicule allantolde , tandis que les animaux vertébrés, placés après eux, n'ont plus qu'une seule vésicule, qui est la vésicule ombilicale. Ces premiers caractères les distinguent parfaitement des Batraciens, classés i la fin des Reptiles proprement dits. Les Ophidiens ressemblent aux Arophisbè • nés et aux Sauriens par leur double pénis, et ils s^éloignent, sous ce rapport, des Chéloniens, aussi bien que des Crocodiles, chei lesquels le pénis est simple. Ils ont le corps allongé et serpentiforme, à peu près cylindrique, quoique toujours plus ou moins ap-

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^îati eu arrière. lU ont la langue biflde, manquent de paupières » n*ont pas le tympjin visible exiérieurement , ont Touverture cloacale en fente transversale. Leurs mâchoires Jointes au crâne par des articulations, sont plus ou moins allongées, mobiles, et leur os carré ou lympanique est mobile , ainsi que le mastoïdien. Leurs dents sont acrodoutes, et ils en présentent souvent sur les os palalinset les ptérygoïdes, aussi bien quesur les maxillaires inférieure et supérieure. Ils ont des poumons, Tun allongé et Tautre court. Leurs vertèbres sont concave-convexes, nombreuses, partageables eu troncales ou costifères, et en caudales ; ils manquent toujours de sternum, ainsi que d'épaule et de bassin, et très peu d'entre eux ont présenté, en arrière seulement, des organes qu'on a pu regarder comme des rudiments de membres.

Une étude plus détaillée de leurs principaux organes nous démontrera, d'une manière plus évidente encore , quelles sont les particularités qui ont dû les faire regarder comme un ordre k part dans la classe des Reptiles écailleux.

Le corps de ces animaux est toujours plus ou moins cylindrique. Leur tète n'est pas séparée du tronc par un étranglement conforme, et elle est à peu près d'égale grosseur ainsi que lui. Le tronc est toujours fort allongé, et la queue qui lui fait suite est très longue dans certains groupes , plus courte au contraire chez d'au très. Certains Ophidiens ont le corps et la queue très grêles et presque filiformes; ceux qui vivent dans les arbres sont plus particulièrement dans ce cas. Les Vipères ont généralement la queue assec courte; elle l'est plus encore chez les Rouleaux. Celle des Boas et des Pythons estplua ou moins prenante, et elle est, au contraire, plus ou moins aplatie en nageoire chez les Hydropfais ou Serpents marins ; les Uropeltie ont la queue terminée par un aplaiiHement discoTdal. Aucun Ophidien ne porte de crête dorsale ou caudale, comme celle qui surmonte le dos de beaucoup de Sauriens , ni de nageoires. Ceux qui nagent le font à l'aide des ondulations de leur corps. A terre , ils avancent en serpentant, au moyen des ondulations qu'ils décrivent sur le sol. Tout le corps est recouvert d'un épiderme squamiforme, et la peau est susceptible, dans la pla-

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part des cas, d'une certaine extension. Del dispositions particulières de la surface dermique donnent aux écailles épidermiques des apparences assez diverses, soit entre les différents genres, soit même entre les difRrentes parties du corps dans une même espèce. Chez les Hjfdrophis , les écailles des dia\érentes parties du corps sont toujours plus ou moins uniformes. Ifiis , chez les autres OphidienI , des écailles bien plus larges que les autres se remarquent à la partie inférieure du tronc, où elles forment une série de plaques transversales dont le nombre et la largeur présentent des variaitons caractéristiques. Sous la queue, il y a de semblables écailles; mais elles sont le plus souvent sur deux rangs au lieu d'un. La tète montre aussi, dans beaucoup d*Opbidiens, des plaques différentes des autres écailles du corps, et le nombre, la forme et la disposition de ces plaques céphaliques ont été éiudiés avec un soin eitrème. Nous avons vu à l'article COULEUVRE comment on avait pu s'en servir pour caractériser les divers groupes et même les nombreuses espèces qu'on a distinguéi parmi ces animaux. Les Couleuvres, les tousses Couleuvres et les fausses Vipères ont deux plaques céphaliques ; mais il n'y en a pas chea les Vipères et divers autres Ophidiens, ou bien elles n'y sont que rudinfentaires, la téteéunt alors plus ou moins entièrement garnie d'écailles qui ont l'apparence de celles du dos. Ces dernières sont habituellement lancéoléei et imbriquées; elles sont simples, carénéei ou cannelées. Celles des Hydropbis sont polygonales ou discoldales. L'épiderme des Ophidiens mue assez fréquemment. Il s'enlève d'une seule pièce, depuis la tète Jusqu'à la queue, sans se déchirer d'aucune manière, et, après que l'animal s'en est dépouillé , il en conserve si bien tous les caractères extérieurs qu'on peut reconnaître par un épiderme de Serpent trouvé au hasard dans un bois l'espèce dont il provient. Les yeux euxmêmes, qui manquent de véritables paupières, sont recouverts par cette membrane qui forme au-devant d'eux une vitre transparente, sauf à l'approche de la mue. M. de Blainville a fondé en grande partie sa classification des Serpents sur la considération de leur écaillure, et plus anciennement M. Duméril avait partagé ces animaux en deux groupes^ les Homôéfmw < Achrochordes et

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Bjénp^ê » «um^uelt il JoifMil mkne \m Ueilict, l6t ABiphifbèiiM, \m OrreU ) et 1m

L*ouT6r tare biuetlt des Serpenu efl fraiHle et irèeditataMe, à etuse deU dispoeition toute particulière des of def miclioiret et dei muscles qui les meuvent. Leurs narines sont pettées sur les parties Uldro-antérieures du Boaesu. Chec les Langabas, le nés se prolonge es une sorte de queue; aussi un des nosas de ces Serpeau est-il celui de RMnurut, et un autre celui de X^horkynchui. Chez aucun d'euif la membrane tympanlquen^est visible à Teitérieiir, et leur orifice anal, qui est coinnon su rectum et aui organes gëiiito-urinaires, est la fente transrersale recouverte d*use plaque opereulifomie dans la plupart des espèces, maie sans pores semblables à ceux de beaucoup de Sauriens.

Les es des Ophidiens sont d*un tissu asseï dur. Le squelette formé par leur réunion présente plusieurs particularités remarquables. Les diverses pièces de la tète ont été déterminées avec soin par les anatomistes et prindpslement par 6. Cuvier. Voici TénumécatioQ qu*il en donne dans son anatomie comparée: 3 Trontaux principaux, 2 frontaux antérieurs, 3 frontaux postérieurs, 1 pariétal, 1 bssilaire, i occipiul supérieur, 2 ocdpiuux latéraux, 2 rochers, 2 mastoïdiens, 2 tjrmpaaiquee , i sphénoïde postérieur, 2 ptérygoldiens, 2 traasverses, 2 palatins, 2 maxillaires, 2 intermaxillaires, 2 nasaux (en vesUges), 2 Jugsux et 2 vomers; au total 28 os. Ce nombre varie en plus, chex les Pythons, par rexistence des surorbitaires, et en moins, chez les Rouleaux, par Tabsence des fhHiUux postérieurs. La forme et la proportion des os offk^nt aussi des variations remarquables, dans les diveri genres et sous- genres, mémedans les espècesd*un mèmegroupe, et M. Bibron en a tiré habilement parti pour la caractéristique et la classification des Ophidiens. Il a aussi reconnu que dans beaucoup de cas certaines de ces dispositions sont en rapport arec le genre de vie. Un des traits les plus généraux des Ophidiens est la mobilité des maxillaires supérieurs et des incisifs qni ne sont pas soudés au crâne, et le grand développement de la mâchoire inférieure dont les mastoïdiens et les tympaniques sont eux-mêmes mobiles et en forme de pédoncule. Cette mâchoire nMnque de symphyse

articulaire, et peut, ainsi que la supérieure, s*élargir considérablement et agrandir ainsi Torifice buccal de manière à faire pénétrer dans le corps de ranimai des proies d*UD volume considérable ; les maxillaires supérieur et inférieur, le palatin et le ptérygoldien, de chaque cM, portent habituellement des dents.

Le crâne des Ophidiens, comme celui des Tortues, des Crocodiles, des Sauriens et des Amphisbènes, s*articule avec la colonne vertébrale par un seul condyle. Les vertèbres qui lui font suite sont nombreuses et peuvent être partagées en deux groupes seulement: les troncales et les caudales. Les vertèbres troncales, c'est-à-.dire celles qui sont entre la tète et Tenus, sontpourvues de côtes, sauf les deux ou trois premières. L*atlas est court; les autres vertèbres sont ooncsvocon vexes, c'est-à-dire munies i la partie antérieure de leur corps d*uDe cavité articulaire, et, i la partie postérieure, d*une saillie hémisphérique qui fait Toffice de condyle. L*Éryx turc a 219 rertèbres, dont i cervicale, 192 costifères ou dorsales et 26 caudales; le Python améthiste 422, dont 320 dorsales et 102 caudales; la Couleuvre à collier 230, dont 1 cervicale, 167 dorsales et 61 caudales; la Vipère commune 202, dont 2 cervicales, 145 dorsales et 55 caudales; le Serpent à sonnettes 207, dont 171 dorsales et 36 caudales (1). Presque tous les Ophidiens montrent, à la face inférieure du corps des vertèbres, une saillie qui prend le plus souvent Tapparence d*une carène bien déterminée, etconstilue une sorte d*apophyse épineuse. Dans les Serpents à sonnettes, cette épine est plus longue que la ventrale apophyse épineuse ; lorsqu'elle existe à la queue, elle est presque toujours double.

^Les côtes ne sont pas Jointes entre elles à la face ventrale, ni réunies à un sternum, cetorgane manquant toujours aux Ophidiens, ainsi que Tépaule , tout le reste du membre antérieur et le bassin, même lorsqu'ils sont des rudimenu de membres. On a considéré comme un commencement des membres postérieurs les crochets osseux que les Boas et les Pythons portent auprès de Tenus, mais celte détermination n*est pas i Tabri de toute objection.

(I) Les Ocilie* qu'on avait rruni«» k Uirl aux Ophidicn» n'ont que 6 vrrtrbrrs mi >3t

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Les deoU deiOphiditns sont uoinbreuses, toujours appointies , assez souvent inégales entre elles , mais disposées avec beaucoup de symétrie et appointies à leur sommet. Elles sont insérées sur les os ptérygoldiens , palatins, mailllaires supérieurs, maxillaires inférieurs, et même incisirsou inlermaxillaire$. Les variations de leur nombre , de leur proportion, de leur forme, fournissent au xoologiste d>xcellents caractères. Quoi <|u*on en ait dit, aucune espèce d*Opbidien ne manque complètement de dents , et il en est qui en ont à la fois sur tous les os que nous venons d*énumérer. Cependant les Typhlops en manquent à la mâchoire supérieure et è Tinférieure ; certaines espèces de différents genres n*en ont pas aux ptérygoldiens et aux palatins, et, sauf certains Rouleaux et divers Pythons , touter en manquent aux os intermaxillaires. Toutes les dents des Ophidiens sont acrodoutes , c*est- à-dire fixées sur le bord des os qui les portent, et sans racines ; elles sont dirigées en arrière et disposées pour retenir la proie , mais non pour la broyer. On peut les comparer aux denticules d*une maehine à carder. A la m&choire supérieure, elles paraissent rangées sur quatre rangs longitudinaux , deux pour les maxillaires et deux pour les palatins et les ptérygoldiens. Suivant que les Serpents sont venimeux , ou au contraire sans venin, la forme des dents du maxillaire supérieur est différente. Celles des espèces non venimeuses sont plus nombreuses, implantées sur un os plus allongé et toutes pleines, c*est-à-dire sans canal ni gouttière ou cannelure. Toutefois, certaines d*enlre elles sont ,4ians quelques cas, plus longues que les autres et comme rapprochées en un petit groupe. Chez les espèces qui distillent un venin , il y a un nombre variable de ces mêmes dents , qui sont cannelées antérieurement en forme de gouttière, mais dont les bords , quoique fort rapprochés Tun de Tautre , ne sont cependant pas soudés entre eux. I^ soudure , au contraire, est parfaite chez les Serpents à crochets venimeux , comme les Vipères ,' les Trigono • céphales et les Crotales ; et chez ceux ci le maxillaire supérieur , qui est très coui t , ne porte point d'autres dents, la plupart de ces dents ne sont point fixées au squelette. Une lamelle très fine de ces molaires canalicu-

lées, prise suivaut une section transversale et soumise au microscope , montre bien que le canal vénénifère de ces denU est le résultat d*un reploiement en oublie de la dent amincie. M. Owen en a dressé une Jolie figure dans son ouvrage intitulé Odontographie,

M. Jourdan , professeur de la Faculté des sciences de Lyon , a décrit dans le Coluber scaber, du cap de Bonne-Espérance, des plaques émail lées et semblables à des dents qui garnissent le sommet des apophyses épineuses inférieures, des vertèbres dans la région cBsophagienne. Ces dents, d'une nouvelle espèce, sont taillées dans Tœso» phage à travers des perforations de la membrane de ce dernier. Cette disposition remarquable parait avoir pour objet de permettre aux Couleuvres, dont il est question, de briser les œufs qui composent leur nourriture habituelle ; elle leur a valu de la part de II. Jourdan le nom générique de RacModon(l).

Une partie seulement des nombreuses espèces connues d'Ophidiens , possède la funeste propriété de sécréter une liqueuic vénéneuse. Cette liqueur est produite par une glande particulière, indépendante des glandes salivaires et de la glande lacrymale, qui est placée dans la région sus-maxillaire ; le venin s'en écoule è travers un canal ; c'est par les dents molaires qu'il est introduit dans la plaie.

Les Serpents les plus dangereux sont les Vipères , les Trigonoc^hcUet , et principalement les Crotales t ou Serpents à sonnette, dont la blessure tue en quelques minutes. Chez ces Ophidiens , les maxillaires supérieurs sont très courts, et ils portent un petit nombre de longues dents toutes canaliculées ; ces dents sont leucs crochets vénénifères.

Les Elaps , les Najas , les Bongares , les HydroplUs , et d'autres , sont également des Ophidiens à venin; mais leurs maxillaires supérieurs ont deux sortes de dents, les postérieures pleines et non vénéneuses , les antérieures, au contraire, en rapport avec les glandes k venin. Mais ces dents ne sont pas , comme dans le cas précédent , creusées par un canal, elles sont simplement en

(i) Lp leiiie < uiii|>rm«iit U Cotmttr stmbtr avait élé cypri^ précédeniirent Aodon , etc-

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gooUièrcf k bords plus ou moins rapprochés mais DOD confoodos.

Dans une troUième calëgorle de Serpents Yenimenx, les maiillaires sont allongés comme ceux des CouleoTres , et leurs dents antérieures sont simples et pleines , tandis que tes dernières présentent à leur face antérieure un sillon semblable à celui des dents Tenimeuses des animaux de la présente catégorie. Telles sont , d*après MM. Duméril et Bibron , les genres Psammophis , CobIopef/tSy (kcyropéâf etc. Le Coluber Monspessu^ lamUy espèce commune dans le midi de la France , présente , ainsi que nous nous en tommes assuré, un exemple de cette disposition. Les Ophidiens de ce troisième groupe sont réputés non venimeux. MM. Duméril et Bibron les appellent Aphobérophide$ ou Ophidiens fidenUformes f tandis qu^ils donnent le nom de Fallaciformes ou ApislO' pkides à ceux des genres Élaps , Naja , etc., et Vipérifarmes ou thanatophidei aux Vipères et autres genres de la même tribu.

Plusieurs exemples ont démontré que les crochets Yenimeux de ces derniers consernient encore, après la mort de ranimai, et même après leur dessiccation ou un séjour prolongé dans Tesprit de vin , des propriétés malfaisantes. On doit donc , lorsqu'on veut les étudier , ne les toucher qu'avec une extrême précaution. Il est question, aux articles CROTALE, TII60N0CÉFHALE, VIPÈBE , CtC.,

des accidents qui résultent de la morsure des Ophidiens appartenant à ces divers genres, et de la nature de leur venin.

Les glandes vénéneuses manquent complètement, ainsi que les dents cannelées ou eanaliculées dans les Serpents de la tribu des Couleuvres, des Pythons, des Boas et des Rouleaux (les Àjsémiophides ou CicuriformeSf Dum. et Bibron). Elles manquent également dans les Tjphlops,mais ceux-ci tiennent peutêtre plus par la forme de leur corps et de leurs écailles , par leur crâne, ainsi que par quelques autres caractères, aux Sauriens qu'aux Ophidiens ; et les naturalistes sont encore partagés au sujet de la place qu'ils doivent réellement occuper dans la classification. Le prince Bonaparte les met à la fin des Sauriens , après les Orvets et les Acontias , manière de voir qui nous semble préférable à celles des autres erpétologistes. Comment, en eflet , commencer la série des Ophidiens

par des SerpenU qui n'ont que l'apparence des animaux de cet ordre, et qui manquent de plusieurs de leurs véritables caractères? Les autres organes internes des Ophidiens afl'ectent aussi , pour la plupart, des dispositions dignes d'être notées. Leur langue mobile et allongée est bifurquée dans sa partie libre , et retenue à sa base dans une sorte de gatne ou fourreau. Quoiqu*on l'appelle vulgairement le dard , et qu'on la représente bien à tort, dans le Serpent qui figure parmi les attributs d'Hippocrate , comme terminée en fer de flèche, elle ne Jouit d'aucune propriété malfaisante. Les Serpents s'en servent effectivement pour palper, et elle est leur principal organe Uctile. Ils peuvent aussi l'employer pour boire. Tous les Serpents se nourrissent de substance^ animales , et les petits Mammifères , ainsi que les Reptiles batraciens , constituent leur nourriture la plus ordinaire. Les œufs, quelquefois des Oiseaux, des Poissons , des Insectes , et même de certains Mollusques , leur eonviennent aussi , à défaut d'autres alimenU. La plupart attaquent leur proie vivante , et quoiqu'ils soient dépourvus de membres , ils s'en rendent maîtres assex facilement. La capture d'une Grenouille par une Couleuvre est une lutte assez curieuse , quoique fort inégale , et dont on peut aisément se procurer le spec- Ucle. Peu de Serpents mangent des animaux morts ; les Crotales sont cependant dans ce cas. L'aliment n'est pas mâché dans la bouche; saisi et retenu accroché par les dents, il chemine lentement de cette première cavité Jusque dans la partie stomacale de l'intestin, et il n'est pas rare de retirer presque vivants, de cette partie de l'intestin des Serpents , les animaux qu'ils ont déglutis. Les Ophidiens exotiques , conservés dans nos collections , ont ainsi fourni aux naturalistes quelques espèces curieuses appartenant à différentes classes du règne animal , à cause de la dilaubilité de leur bouche , de l'extrême mobilité de la mâchoire, et de leurs côtetf aidées par l'absence du sternum. Les Serpents avalent des animaux plus gros qu'eux. L.es grandes espèces peuvent manger, après les avoir broyés, des Mammifères d'un assez gros volume. Les Pythons et les Boas de nos ménageries, qui ne son t cependant pas des plus gros dans leur espèce, avalent des La-

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de boucherie qui pèieDl pluftievs livrée. On assure même qii*il y a des Serpents atseï forts peur avaler des Boufs et des Cerfs , après les avoir iH'oyés dans leurs replis; ce* pendant OB n*enaaucun témoignage autlMntique y quoique Adanson lui-même rapporte le fait sur des grands Serpents du Sénégal. Le canal intestinal des Ophidiens est à peine aussi long que leur corps; il manque de coscum, et Testomac est peu distinct du commencement de Tintestin. Le foie s^ouvre dans le duodénum par un seul canal. La respiration n'est pas très active, et peut être suspendue au gré de ranimai. Elle s'opère dans deux .poumons en forme de sacs allongés et de grandeur très inégale. Aussi a*t-on dit Tort souvent qu'il n'en existait qu'un seul. Panizza et Muller ont décrit des cœurs lymphatiques chez les Serpents. Nous en traiterons à l'article bbptu.bs , ainsi que de la circulation du sang propcement dit.

La taille varie beaucoup dans les différenis genres. Sans parlei^des Tjphlops, qui sont fort petits et souvent de la grosseur d'une plume, il 7 a des espèces de Couleuvres qui ont à peine 2 décimètres de long. Les Serpents venimeux n'acquièrent qu'une longueur médiocre , et leur taille est en général moindre que celle des Serpents Bon venimeux. Certaines espèces de Couleuvres arrivent à 3 et même 4 mètres de longueur. Les Boas et les Pj thons ont fréquemment cette dimension, et il en est beaucoup qui la dépassent. Adanson parle de Serpents du Sénégal qui mesuraient 40 ou 50 pieds en longueur et 2 pieds 1 /2 de diamètre. Il en a tué lui-même de 22 pieds de long sur 8 pouces de large , i deux lieues de l'tle du Sénégal. Les Nègres les y appellent Nkw et Nkiebi. Peut^lre est-ce à quelques Ophidiens qu'il faut rapporter le fameux Serpent de Régulus. Ce Serpent arrêta , dit-on , Parnée romaioe entre Utique et Carthage , et l'on di^t avoir recours à des machines de guerre pour le détruire. Sa peau fut rapportée à Rome par Régulus etsuqiendue flans uB temple jusqu'à la guerre de Numance.

Oa a aussi parlé de très grands Serpents de mer sans en démontrer l'existence; aussi faut- il reléguer parmi les plaisanteries de la presse périodique la nouvelle qui nous vient de temps en temps d'Amérique de la réap-

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pÉiitio* d6 eM meastres gtglmieaqiief . fitaa une même espèce d'Ophidien la Uille n'est pas toujours la même pour des individus du même âge, et les diféreaces analogues à celles qu'on remarque dans les autres fismilles du règne animal se voient également ici. L'abondance ou la rareté de la nourriture , le concours favorable ou défavorable des circonstances environnantes, la vigueur de santé ou la faiblesse de chaque individu, diverses autres causes encore accélèrent le développement des uns , et ralentissent la croissance de certains autk^.

Les organes miles des Serpents sont doubles dans la partie destinée au rapprochement des sexes , et chaque pénis est plus ou moins garni à sa surface d'aspérités épineuses. Ce caractère de la duplicité du pénis existe aussi chez les vrais Sauriens et chez les Amphisbènes : aussi M. de Blain ville at-il réuni ces trois groupes d'animaux en un seul ordre sous la dénomination de Bispéniens. Les oeufs produits par les ovaires des femelles sont toujours fécondés à l'intérieur du corps : il y a un véritable accouplement. La génération est ovipare dans la majorité des cas, ovovivipares dans quelques uns. Les Vipères, et les genres de la même famille qu'elles , produisent plus particulièrement des petiu vivants. M. Florent Prévost a publié l'observation curieuse que les Couleuvres peuvent être rendues ovovivipares si on les tient pendant longtemps dans des endroits privés d'eau ; il est remarquable , en effet, que les Serpents ovovivipares vivent, en général, dans tes lieux les plus secs. Beaucoup de Serpents placent leurs œufs dans des lieux d'élection , et les surveillent avec soin. Les Pythons femelles entourent les leurs par les replis de leur corps , et les soumettent ainsi à une sorte d'incubation. Ce f^it, dont les voyageurs ont fait mention, a pu être constaté dans les ménageries de Londres et de Paris.

On a décrit quelques derpenU de forme monstrueuse, particulièrement des Serpents à double tête. Redi en cite un qui fut pris vivant sur les bords de TArno, en iulie : il avait deux têtes et deux eous sur un seul corps.

Les Ophidiens sont répandus dans toutes les parties du monde; mais, comme presque tous les autres groupes d'aulmaux , ils ac-

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^uîèraBl , daiif les régions intertropkalef , de plos srandes dimensions , et ils y sont plus Taries en espèces. La répartition géographique de leurs espèces est la même que celle des autres animaux terrestres. Celles de rAmérique méridionale , de PAfrique et de la Nouvel te-Hollande , diffèrent entre elles. L'Inde et TAfrique ont quelques espèces communes. Le pourtour de la Méditerranée présente quelques espèces communes i tons seê points, et qui vivent aussi dans le nord de rAfrique, dans Test de l'Afrique et dans le midi de l'Europe ; toutefois chacune de ces contrées en présente aussi quelques unes qui lui sont particulières avec le reste du continent dont chacune fait partie. L'Amérique septentrionale fournit des espèces fort semblables à certaines de celles d'Europe, et d'autres qui en diffèrent évidemment. Il n'est pas bien certain que les premières soient réellement identiques.

On ne connaît en Europe que 26 espèces d'Ophidiens, en 7 joignant même une espèce du genre des Typhlops. En voici Ténuméralion d'après le travail du prince Ch. Bonaparte, intitulé : Ampkibia europcBa.

I<» Ttpblops: Typhlops vermicularis.

2" Ebyx : Eryx jaculus, le Boa turc d'Olivier.

3* Couleuvres : AUurophisvivax, Cœlopeltis monspessulana, Periops hippocrepis, Zaco<us aiMlrlact4S, ZaïTien» KiccioUy Callopeltis flavescens , C. ieopardinusy Rhinechis sco' laris ou Agauizii, Elaphis quadriUneatus ou C. elaphis f Elaphis Parreyssii, Ucemorrhois trcibalis , Coltiber viridiflavus , C. caspius , Natrix tesseUata, N, viperinay N. Cettii, N. tarqiuUa , N, hydrus , N. sctUata.

*• ViFÈus : Trigonocephalus halys , Pelias beruSf Vipwa aspâ, Vipera ammodyUs»

Les autres Reptiles serpentiforroes d'Europe, qui ne sont pas des Ophidiens , sont : Blanus cinereus ( espèce d'Amphisbène ) , Pseudopus serpenlinus ( le Scheltopusik ) , Ànguis fragilis (POrvet), Ophiomorusmilialis (V Anguis punctalissimus de lloréej.

11 n'y a qu'un petit nombre de groupes importants qui soient circouKrils dans des limites géographiques spéciale. Ainsi les Crotales sont exclusivement américains ; les Boas sont principalement de l'Amérique méridionale , et les Pythons des parties chaudes de l'ancien monde. Il y a des Serpents af-

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fectés aux endroits boisés, d'antres aux lieux humides, d'autres aux plaines sablonneuses. Les races venimeuses recherchent, ainsi que nous Tavons déjà dit , les terrains dénudés , secs et chauds. Divers genres de Serpents vivent , au contraire, dans les eaux salées , et s'écartent plus ou moins des terres. Il n'y en a pas en Europe qui appartiennent à ce dernier groupe.

A toutes les époques, les Ophidiens ont fixé l'attention de l'espèce humaine, et dans toutes les m jthologies quelques uns des leurs Jouent des rôles plus ou moins importants. La défiance naturelle qu'ils inspirent à l'Homme, leurs allures singulières, le danger que Ton court en touchant certains d'entre eux, sont autant de causes qui expliquent les nombreux - récits que Ton fait è leur égard. Ils nous apprennent également pourquoi les espèces innocentes sont, comme celles qui nuisent, en état constant de suspicion . Beaucoup de personnes ont essayé, dans ces derniers temps, d'exprimer, d'une ma* nière claire , les traits à l'aide desquels on pourrait distinguer les Serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas, mais elles n'y ont pas réussi. Cette sorte de signalement est plus facile à donner si l'on se borne aux espj^ces européennes , et nous y reviendrons k l'article VIPÈRES. Quelque défiance que l'on ait pour les Serpents, on les mange dans presque toutes les parties du monde, aussi bien chez les peuples civilisés, en Europe et même en France , que chez les peuples sauvages. Les Serpents à sonnettes eux-mêmes sont recherchés dans quelques parties de l'Amérique, et passent pour un excellent mets.

La vénénosité des Serpents et les caractères qui raccompagnent ont été et sont encore, ainsi que les particularités principales de récaillure , les meilfeures notes dont on ait pu faire usage pour classer les Ophidiens. Beaucoup d'auteurs , depuis Linné , se sont occupés de la description et de la classification des nombreuses espèces de cet ordre. Nous citerons parmi eux Lacépède, dont les écrits rappellent parfois le romancier, et pas assez le naturaliste observateur , G. Cuvier, Boié, Wagler, ainsi que MM. de Blainville, Fitzinger, MOller, Scblegel, Ch. Bonaparte, J.-E. Gray, Duméril et Bibron. Ces deux derniers publient en ce moment la partie ophiologique de leur grande erpétologie.

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Nous regrettont bien Tiremenl de n'iToir pu consulter pour cet article qu'un ieul des Yolumes consacrés aux SerpeDU, les autres n'ayant pas encore paru.

MM. Duméril et Bibron parugent les Ophidiens en cinq grandes sections : les Typhlops ou Yermiformes, les Clcurifornies ou CouleuYres, les Fidendi formes ou fausses Couleuvres, tes Fallaci formes ou fausses Vipères , et les Vipériformes. Voici le Ubleau des caractères qu'ils assignent a chacun de ces groupes.

A. Des dents seulement à Tune ou à l'autre des mâchoires : Scolecophides ou ver» miformes,

B. Des dents aux deux mâchoires.

a. Les dents maxillaires antérieures pleines.

* Les postérieures également rondes et pleines : Àfémophides ou Cicut-iformet,

** Les postérieures creusées en avant d'une gouttière : Aphobérophides ou Ftd^ndiformei»

b. Les dents maxillaires antérieures parcourues en avant par un canal vénénifère.

* Formant un sillon en avant : ApisU)phidêi ou FaUaciformes.

** Sans trace de sutures (un canal) : Thanalophidet ou Vipériformes,

A côté de cette classification, essentielle* ment basée sur la considération du système dentaire, nous rappellerons les principales coupes de celle proposée par M. de Blainville , dont la caractéristique porte sur les écailles aussi bien que sur les dents. M. de Blainville ne considère les Ophidiens que comme un sous -ordre de ses Saurophient ou Bispéniens. Il établit parmi eux sept tribus sans compter les Amphisbènes , qui , pour lui , sont aussi des Ophidiens. Voici les noms de ces sept tribus, et ceux de leurs principaux genres :