ORGANISATION DES OISEAUX

Les Oiseaux occupent une place trop élevée parmi les animaux, pour que leur organisation s'éloigne sensiblement de ce qu'on connaît chez les Mammifères. Ils offrent à constater des différences importantes, sans doute; mais ces différences ne sont pas tellement fondamentales quelles excluent l'analogie. Eu égard à la disposition , les organes sont, dans l'une et l'autre classe , à peu près les mêmes; sous celui du nombre, l'on conçoit qu'ils puissent différer; quant a la forme, elle n'a une importance réelle que relativement à certaines fonctions physiologiques. Du reste, les Oiseaux destinés à un genre de vie différent de celui des Mammifères ont dû nécessairement recevoir une organisation qui rendit possible leur manière d'être.

« Comme rien ne peut exister, dit G. Cuvier dans son introduction au Règne animcU, s'il ne réunit les conditions qui rendent son existence possible , les différentes parties de chaque être doivent être coordonnées de manière à rendre possible l'être total , non seulement en lui même, mais dans ses rapports avec ceux qui l'entourent; et l'analyse de ces conditions conduit souvent à des lois générales tout aussi démontrées que

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celles qui dérivent du calcul ou de Texpérience. » Uoe de ces lois , on pourrait peutêtre dire la seule qui régisse le règne animal , car seule elle renrerme le principe général et constant des conditions d^eiistence, est celle qui se résume par ces mots : Vorganisation d'un animal est toujours m rap" port avec ses besoins et ses habUudbs, Ce principe , qui a rencontré quelques antago» nistes , est cependant tellement universel , qu'on le heurte, pour ainsi dire, i chaque pas que Ton fait dans l'organisme d'un èire. Ainsi, pour ne parler que des Oiseaux, si semblables entre eux , en ce qui concerne le pian général d'après lequel ils ont été construits, qui ne voit que la nature, en les formant, leur a donné une organisation conforme au genre de vie qu'elle leur a départi? Si nous voulions étudier ici toutes les particularités organiques qu'ils offrent à considérer, nous constaterions que les différentes parties qui les constituent sont en rapport avec des habitudes plus ou moins aériennes, ou plus ou moins terrestres, ou plus ou moins aquatiques, et nous aurions encore entre ces trois termes, le vol, la marche et la natation, tous les degrés possibles d'organisation.

Si , comme nous venons de le dire , les Oiseaux out été créés d'après un plan unique, ils ne doivent pas présenter de ces différences importantes qui tiennent à la dégradation. En effet, on observe toujours, dans tous, les mêmes parties; mais, en même temps, on voit que ces parties sont modifiées selon le besoin de l'animal. S'ils diffèrent entre eux , ce n'est , par conséquent, que d'une manière secondaire et spéciale.

Après ces considérations , nous devons prendre connaissance des principaux groupes d'organes, en les examinant d'une manière générale , sous le point de vue anatomique et physiologique, et en les éiudiant, autant qu'il nous sera possible, successivement et dans leur subordination à la constitution de l'organisme.

$ I. Des organes des sens et de leurs

FACULTÉS physiologiques.

De la peau , considérée comme appareil de

protection.

Par elle-même , la |>6att proprement dite

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n'offre rien de bien reroarqmbla. Elle mi composée d'un derme peu deose dans les endroits que recouvrent les plumei , mais d'une épaisseur assez considérable dans oaux qui n'en sont pas revêtus; aux pattes des Oiseaux marcheurs, par exemple, sa densité est très grande. On y distingue aussi un ré^ seau vasculaire excessivement développé, un pigmentum, mais seulement dans les parties dépourvues de plumes; une eoiiche nerveuse extrêmement faible et un épiderme généralement fort mince sur toutes les parties du corps que recouvre l'appareil phanéreux, mais remarquable par sa densité surtout où il y a absence de cet appareil. Il semble que la nature ait pris soin de protéger ptr des moyens autres que des plumes les endroits qui devaient en être privés. Sur ces points, l'épiderme est fort développé; il s'y faisait, s'y dispose par plaques qui prennent pour l'ornithologiste le nom d'écoi^, et qui deviennent, pour lui, d'après la forme qu'elles affectent, un moyen de classer un grand nombre d'espèces par groupes naturels. En effet, ces écailles, placées les unes à cdtédes autres ou légèrement imbriquées et recouvrant les pattes, sont d'assez bons caractères, soit que, régulièrement disposées, elles prennent une forme écussonnée^ soit que, réticulées, comme les mailles d'un filet, ^les en affectent la disposition. Mais les pattes ne sont pas les seules parties de l'Oiseau qui aient des plaques écailleuses résultant de l'épaississement de l'épiderme , le tour de l'osil de certaines espèces en est également pourvu; elles paraissent alors remplacer les cils dont la classe des Oiseaux est généralement privée.

Si beaucoup delfamnâfères présentent un appareil crypteux, souvent très considérable, et sécrétant, chez la plupart, des matières plus ou moins odorantes , les Oisetut* sous ce rapport, n'ont à nous offrir rien de «emblable. Tout ce qu'on peut constater chez eux, c'est un amas de cryptes situé à la partie postérieure du dos et au-dessus 4n coccjx. Ce sont ces cryptes qui foumiseent à l'Oiseau la matière huileuse qu'il exprime avec son bec et dont il se sert pour oindr« et lisser ses plumes. Chez toutes les espèces qui ont des habitudes aquatiques, cet organe est ordinairement beaueoup plus volumineux que chez cellee qui Yi¥ent U pins à tem, «t

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t eelles dont la ?ie est entièremenl •érieiiM.

Hait le earmetère dominant de la peau def Ointin eoDsiste dans le grand développemeo t dcf téguments phanéreux, c*e8t-à-dire des plmms^ deTenuea non seulement une sorte d'ofgane de protection propre à retenir la chakor qui s*exhale du corps de Tanimal , mais encore un moyen de locomotion. Elles ont probablement encore pour usage, à cause de leur bjrgrométridtë ou comme le veulent quelques auteurs , à cause de leur tension électrique , de Ciire pressentir aux Oiseaux les Tariations du temps.

Les plumes sont des productions cornées comme les poils, et ccfime eux composées U*une partie productrice etd*une partie produite.

Elles DO prennent généralement pas naissance sur toutes les parties du corps. Chez la plupart des Oiseaux, la poitrine et le ventre en sont totalement dépourvus. Un fait physiologique remarquable» surtout lorsqu'on sait que les Oiseaux sont des animaux appelés à une vie aérienne , est celui qui a rapport à la manière dont Timplantation des plumes a lieu. Elle se fait, en général, toujours de la tête k la queue, de la partie qui diiit être proiîotée en avant à celle qui doit être eniralnée. De cette manière, TOiseau peut pisser dans les airs, sans que celte disposition ralentisse sa progression. Si les plumes avaient eu une autre direction , si, au lieu d*éire appliquées les unes sur les autres dans le sens dont nous parlons, elles avaient éié inclinées d'arrière en avant, dans Paction du vol, Tair qui serait veou les frapper les eût forcées è se redresser, d'abord à cause de leur direction, ensuite eu égard à leur légèreté, «i la locomotion eût été, sinon impossible, du moins excessivement pénible. Mais tout a été prévu dans la nature, et ces organes de protection ont pris la même direction qw nette suivant laquelle TOiseau se

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R^polièrement disposées par plaques, par bandes, par rayons, etc., les plumes sont mises en mouvement par des muscles particuliers, lort difficiles souvent à distinguer, nais qu'on ne saurait nier à cause de leur action. Gtpeodant quelques uns de ces musclas, apédaUsés pour la locomotion , sont é*Un décrits; tels sont, par

exemple, ceux des plumes de la queue» des ailes, et ceux aussi qui font mibuvoir la huppe dont sont parées certaines espèces.

Sous le rapport de la forme, de la consistance , de la structure et des couleurs , les plumes varient considérablement. Toutes ou à peu près toutes sont constituées par un tube ou tuyau , par une tige qui est le prolongement de celui-ci, et enfin par des tardes qui elles-mêmes sont le plus ordinairement garnies de barbules pourvues de crochets. Ces crochets, lorsqu'ils existent, sont destinés à retenir les barbes les unes à côté des autres, de manière i en former une lame solide et impénétrable à l'air.

Suivant le lieu qu'elles occupent et suivant leur degré de résistance, les plumes ont reçu des noms différents. On a appelé peti' nés celles qui s'attachent aux ailes et au croupion , toutes les autres ayant conservé le nom de plumes proprement dites. Ces dernières, plus particulièrement destinées à protéger le corps de l'Oiseau, sont en général courtes, squamiformes et duveteuses à leur base. Cependant, chez quelques espèces, elles s'allongent et prennent des dispositions toutes spéciales; mais ce n'est jamais que sur un point très restreint du corps que ces modifications se présentent. Tantôt, comme chez les Oiseaux de Paradis, ce sont quelques unes des plumes hypochondriaquesqui acquièrent du développement; d'autres fois ce sont les couvertures supérieures de la queue, comme cela a lieu pour les Paons ; ou bien, encore, ce sont celles du dessus de la tète ; elles prennent ijors le nom de huppes ou d'aigrettes. Chez quelques espèces, ce senties plumes de la région parotique qui s'allongent. Enfin , chez quelques autres, ce sont celles qui occupent la partie antérieure et inférieure du cou. Les Hérons offrent ce dernier exemple d'une manière fort sensible. Les pennes^ au contraire , sont toujours plus ou moins longues, plus ou moins raides et élastiques. Elles ont une fdrme aiguë ou obtuse ; ^elles sont étroites oularges. Dans certains genres, quelques unes d'entre elles cessent d'avoir des barl>es au-delà d'uoe certaine étendue ; il en résulte alors ce qu'on nomme des filets, 11 arrive encore que les barbes des pennes, après avoir régné dans une longueur voulue, cessent brusquement pour reparaître ensuite à l'exirémilé de la tige, qui se troMve ain»i

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terminée par une espèce de palette ; c'est ce qui a lieu dans le Manucode royal, dans le Perroquet à palettes et dans une foule d'autres Oiseaux. D'autres lois elles manquent complètement sur un côté de la lige, ou bien elles y sont si courtes qu'on serait tenté d'en nier rcxistence. Ce qui est plus rarç, c'est de voir les lames des pennes enttèrement dégarnies de barbes; cependant le Casoar à casque en offre un exemple. Au. resté, dans tous les Oiseaux qui joufssent. de la, faculté de voler, c'est au moyen des pennes que s'ac-* complit la locomotion aérienne. Quant aux dénominations particulières que les unes et les autres ont encore reçues selon les points du corps qu'elles recouvrent et où elles s'implantent, nous renvoyons à la planche 60 et au texte qui s'y rapporte.

Un fait qui ne nous parait pas avoir été signalé ; du moins dalis les plumes-de nos espèces européennes, est celui de l'existence de deux tiges sur le même tube. Cette particularité caractéristique des plumes du Casoar et de l'Emou se montre d'une manière fort remarquable chez un grand nombre d'Oiseaux , mais notamment chez les Rapaces. Toutes leurs plumes sont pourvues à la face interne de la tige principale et à sa base d'une tige secondaire. Celte tige, garnie de barbes sur lesquelles se montrent des barbules excessivement fines et soyeuses, est constituée par conséquent comme une tige ordinaire. Il y a donc ici deux tiges sur le même tuyau, mais deux tiges qui portent des barbes. Et ce qu'il y a de remarquable , c'est que le duvet même (qui, du reste., n'est qu'une plume décomposée) est ainsi constitué. Ce fait nous à été. démontré dans toute son exagération chez un grand nombre d'Oiseaux de proies nous l'ayons aussi rencontré chez les Palmipèdes, les Échassiers et les Passereaux.' Une pareille disposition a sans doute pour but d'augmenter et do conserver la châleiir inteirne de l'Oiseau ; car c'est là le rôle <|ue> les plumes duveteuses par^iissent destinées' à remplir. En effet, leur quantité est toujours ou presque toujours en raison directe de la température. Elles sont d'autant plus nombreuses que l'Oiseau vil davantage dans les climats froids, ou, ce qui revient à peu près au même , qu'il vit plus habituellement au hnut des airs ou qu'il demeure plus fréquemment sur l'eau.

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Les plumes ne sont pas le seul produit phanérique que pr(5scntc la peau des Oiseaux. On trouve encore chez eux de véritables poils; tels sont ceux qui, réunis en bouquet, ornent la poitrine du Dindon; tels sont encore ceux qui se trouvent à la base du bec des Corbeaux, des Guêpiers, des Engoulevents, etc.; ceux-ci ont recule nom particulier de vibrisses. Enfin, le duvet qui protège les jeunes Oiseaux, cette matière moelleuse et cotonneuse, qui , chez le Cygne nouvellement écLos, devient, à. cause de sa finesse et de sa -blancheur; une pelleterie recherchée par le monde élégant, ce duvet, disons-nous, est le plus souvent formé par des poils extrêmement fins et élastiques. . ■ . .

Si les plumes varient beaucoup sous le rapport de leur contexture et de leur forme, les différences qu'elles présentent sous celui de leurs couleurs ne sont pas Tnoins considérables , et ces différences sont subordonnées ordinairement à des circonstances d'âge, de sexe, et a des conditions de température. En général , les Oiseaux des pays froids ont des couleurs ternes , tandis qu'au contraire ceux des climats chauds ont un plumage brillant et varié. C'est sous la zone torride qu'à cet égard se trouvent les espèces les plus remarquables. « Les Oiseaux de l'Inde, dit M. de DIainville, qui ont une couleur métallique, ont cette couleur plus glacée, plus ternie que ceux de l'Afrique, et surtout que ceux de l'Amérique. On trouve cependant quelques espèces de Canards dont le plumage est très brillant, et qui cependant vivent dans les climats froids. Mais presque jamais, dans ces climats, on ne voit ces couleurs irisées et surtout métalliques qui ornent la robe des Oiseaux-Mouches , des Oiseaux de Paradis. Dans le même genre naturel , les espèces le^ plus riches en couleurs appartiennent toujours aux climats chauds. Bien plus , dans la même espèce , les individus des parlies les plus chaudes de la zone qu'elle habite sont plus vivement colorés que les autres. » Du reste, il y a ceci de très remarquable que la couleur, quel que soit son éclat, ne se montre dans toute son intensité et sa pureté que dans l'étendue de la plume qui est apparente à la vue ; vers l'insertion , à la base des plumes, elle est non seulement affaiblie et

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Knie, mak elle difTère souvent de celle qu*offre U partie ei posée a Pair.

Cette différence de couleur dans les mêmes plunoes, et surtout dans celles qui sont irisées et métalliques, est un fait qa*on devait Décessaireroent chercher a expliquer. Il parait dépendre de la disposition et de la conteiture des parties constituantes. On a remarqué, en effet, que loule la portion cachée de ces plumes était composée de barbes et de barbules grêles, isolées et décomposées de façon à absorber la lumière ; tandis que , dans la portion exposée à Pair, ces mêmes parties , et surtout les barbules, étaient larges, nombreuses , serrées de manière à former, en apparence , une surface polie et convexe , susceptible de réfléchir les rayons lumineux et de produire un phénomène analogue à celui de la formation des anneaux colorés. Selon d*Audebert, les plumes métalliques devraient leur brillant, non seulement au poli de leur surface et au grand nombre de petits miroirs que présentent leufs barbules, mais aussi à leur densité. Ilaconstatéqu^une plume du cou de rOiseau- Mouche rubis- topaze, pèse autant que trois plumes de couleur mate d'un volume égal.

Dans les plumes vernissées , telles qu'on les trouve sur la tête des Pics, sur le dos des Hérons ou sur la gorge des Pigeons, le poli de ces plumes parait dépendre plus particulièrement de la prédominance, chez elles, de la matière cornée et de Tabsence de barbules sur les barbes , ou de Tétroite connexion qui existe entre les unes et les autres.

Mais le sexe et Tàge entraînent aussi , avons-nous dit, des changements dans les couleurs du plumage. Ainsi les mêles de beaucoup d*espèces jouissent seuls du privilège d'éblouir par Téclat de leur parure. Tandis que la nature leur a prodigué toutes les riches couleurs dont elle disposait; tandis qu'elle les a pourvus d'une livrée des plus variées, elle a Jeté sur les femelles des teintes sombres et rembrunies qui les différencient des mêles, au point d'avoir pu faire supposer quelquefois qu'elles constituaient des espèces distinctes. Cependant, chez beaueoup d'Oiseaux, un plumage particulier n'est plus l'apanage du mêle : les deux sexes sont paréç des mêmes couleurs. Quant à Têge , il . Influe d'une manière notable sur le plumage.

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Les Jeunes Oiseaux ne ressemblent ordinairement point aux adultes; ils revêtent généralement une livrée particulière, qu'ils quitteront plus tard , pour ne plus la reprendre (1).

Le fait le plus évident et le plus extraordinaire de l'influence de l'êge sur la couleur du plumage, fait que confirment un grand nombre d'exemples, est celui qui se produit chez les vieilles femelles qui ont cessé de pondre. On a remarqué, en effet, que les femelles de certains Gallinacés , et notamment des Faisans, en devenant inaptes à se reproduire, perdent le plumage propre à leur sexe , pour prendre celui de leur mêle, auquel elles peuvent , après quelques années, devenir exactement semblables. Les Gallinacés ne sont d'ailleurs pas les seuls qui présentent cette particularité; Levaillant a constaté que la Veuve à épaulettes rouges femelle subissait, en vieillissant, la même métamorphose. M. Dufresne a vu de vieilles femelles de Cutingas se vêtir de la livrée du mêle. Enfin , on a observé le même phénomène chez les Pinsons , les Rouges-Queues et les étourneaux femelles (2).

(ij G. Cuvler, dut «e> ComUiration* giniralet 4ur les Oiseaux, a adniU re prinripe que. lunquc la ftmfllcdlffèie da mille par do trmtrt moins vives, alors les petits des deux $exe$ ressemblent à la femelle; et qu'au rontiaire lorsque les adultes mile et femelle sont de m£me couleur, les prtîts ont une livrée qui hmr est prnprc. MM. Yurrel et Tcniminrk ont reproduit la même opinion, l'un dans un mémoire inséré dans le tome I des Transactions de la Soeiéti toologifm de Londres , l'autre dans la troisième partie de son Manuel d" Ornitkologte. Cependant lorsqu'on ronsuite irs faits , on ne tarde pas à s'apercevoir que re prinripe ti'ett pas rifourrosement vrai. En effet , les deux seses d'an grand nombre d'espèces, telles que la Pie commune, le Geai d'Europe, le Bec*Fin des jardins, les Pouillot« fitis, sifllrur, les llippolais polyglotte et ictériiie, rtr.. purtent mie livrée qui est parfaitement semblable , et ce* pendant les jeunes de ces espèces , avant leur première mue, ne diffèrent pns des parcnU. Il en est de môme à l'égnnl de la deuxième propu»ilion. Beaucoup d'exemples lui sont conliaiiet; nous citerons teulemrnt le Rnstlgnol de muraille , et le Roufew|ueue , chex lesquels les jeones ont une Hvr<« qui leur est propre , quoique la fcmdie ditTèrc esscnticllemeut du mile.

(ï) Cepen.lnnt l'âge avancé n'est pas toujours une condition nécessaiie pour donner ou plumage de certaines fe. m«lles de Faisans, plus ou moins de ressemblance avec celui du miie. Une dégénérescence organique des ovaires, telle que r»tropliie ou l'induration, en est souvent la cause. Sur sept femelles qui présentaient ce phénomène, M. Yarrel a trouvé constamment un état maladif des ovaires et dt^ oviductes. NuttS avons vu nout-méme dans 1rs galeries anatomiqaes de Bonn, ville unlversiUlre d'Allemagne . un Jeune Paon femelle qui présentait les mêmes particuhirtt^s. L'atrophie de s^s organes reproducteurs lui avait fait re-

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Eafin» la eonlenr des plumes subit encore, selon la saison ou Pépoque de Tannée , des cbangernents qui résultent de ce phénomène régulier et périodique qu'on appelle mue.

Tous les Oiseaux sont sujets, au moins une fois Tan , k muer, c*est-i-dire à quitter leurs Tieilles plumes pour en reprendre de DouTelles, dont la couleur ou sera la même, ou différera. Cette mue annuelle, qu'on désigne sous le nom de mw simple, et qui est toujours totale chei les Oiseaux par?enus à leur état parfait , a régulièrement lieu en automne; seulement, les uns y sont soumis plus tôt, les autres plus tard. Mais un très grand nombre d'espèces, en outre de la mue d'automne, subissent, au printemps, une seconde mue. Celle-ci , à laquelle les mâles sont plus particulièrement sujets, est totale ou partielle , et entraîna ordinairement un cbangeroent de couleurs , qui ne se maintient que pendant le temps très court des amours. D'antres fois, elle se complique d'ornements extraordinaires, et développe ces plumes longues, subulées, qui forment les panaches ou les huppes de beaucoup d'espèces. Dans certains Oiseaux erratiques, quoique la mue soit simple et ait lieu en automne, le plumage prend , au printemps, des couleurs plus éclatantes, plus vives. Ceci a lieu, non plus par un renouvellement de plumes , mais par l'action de l'air, du jour, et par les frottements qu'éprouve le plumage dans les divers mouvements de l'Oiseau. Des couleurs le plus souvent ternes et sombres bordent extérieurement les plumes de ces espèces, et cachent, en automne, les teintes brillantes ou claires de la partie supérieure de leurs barbes, dont le bout, en s'usant, fait paraître, au printemps, ces couleurs dans toute leur pureté.

Indépendamment de ces variations naturelles que manifeste annuellement le plumage, il subit parfois des modiûcations accidentelles. Tels sont l'albinisme plus ou moins complet, plus ou moins pur, et quelquefois, mais plus rarement, le mélanisme. Ce dernier état , qu'on observe surtout chez les Oiseaux captifs , parait se produire par

vètir •ncctuiTcment tons les attribau da mile. Ce (ait e«t rontrairc à c«lte •pinion un peu trop abtolue p ém\$e par M. bidore CeorTroy Salnt-Hilaire . que le Paon ne pmentait Jamab de changement analofoe à celnl qai a lieu cbet les rewelle* da Faiaan.

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rinfluenee d*nM nourriture excftiBte long* temps prolongée.

Les plumes ne sont pas les seules expansions organiques qui fassent partie de l'appareil de protection des Oiseaux; on peut encore considérer comme dépendant de cet appareil ces parties cornées qui ont pris le nom d'oncles, lorsqu'elles enveloppent la dernière phalange des doigu; d'djperottt, lorsqu'elles protègent, en prenant une forme plus ou moins conique, une saillie osseuse ; et de bec, lorsqu'elles recouvrent tei mandibules.

Les ongles j dans les Oiseaux, eotnposés comme ceux des Mammifères, par des poils agglutinés I varient, comme chet ces derniers, selon le besoin de l'animal. Ils font partie des membres postérieurs , et sont comme un prolongement des doigts. Tous les Oiseaux en sont pourrus. Leur connaissance est importante , et sous le rapport des mœurs, et parce qu'ils peuvent servir de caractères génériques et spécifiques. Leur forme peut, dans beaucoup de cas , aider à faire distinguer un genre d'un autre genre, une espèce d'une autre espèce, et cela d'une manière nette et précise. En outre , si l'organisation, ce qui est hors de doute, traduit les mœurs , et vice vend , si des mœurs on peut déduire l'organisation, on conçoit qu'il soit possible, dans la forme , la grandeur et l'étendue des ongles , de lire les habitudes naturelles d'un Oiseau, et celles-ci étant connues, que l'on puisse approximativement arriver à deviner quelques points caractéristiques de son organisation. Ainsi, il suffirait de voir la serre crochue et puissante d'un Faucon pour penser qu'elle est devenue chet lui l'auxiliaire nécessaire de l'organe de préhension, et que l'Oiseau doit s'en servir pour saisir et déchirer une proie vivante. Ches les espèces où l'ongle sert également à la préhension, comme dans les Perroquets et chef un grand nombre de Passereaux, mais i une préhension sans efforts, cet organe, tout en conservant la même forme que dans les Oiseaux de proie, a cependant un degré de faiblesse notable. H est bien plus faible encore et bien moins crochu diei toutei les espèces qui vivent habituellement sur les arbres ; enfin les Oiseaux mar^eun et nageurs ont généralement l'ongle droit, épais et mousse ou aplati. Cette forme n'est pii

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ftbioliie; car on troare parmi les Passer^aui et les Échassiers des espèces dont les ongles font irèf aigus : noas ne citerons que celles des genres Alouette, Mégapode et Jacana. Chez ces derniers, les ongles sont tellement longs et acérés , quMIs ont valu 'à Tespècetype du genre , et inéme à plusieurs autres, le nom vulgaire de Chirurgien.

Les ongles ne sont pas de la même longueur à tous les doigts ; ordinairement c*est celui du pouce qui acquiert le plot d*étendue ; souvent aussi c*esl celui du doigt médian , et quelquefois celui du doigt externe. On remarque encore que , parmi les Gallinacés et les Échassiers , il est des espèces chez lesquelles Tongle du doigt du milieu s'élargit et se pectine. Ce fait est furtout fort saillant dans les Hérons.

Une particularité des plus remarquables est celle de Teiistence d*un ongle proprement dit aux membres antérieurs de certains Oiseaux. Cet ongle, qui a son siège au poignet de Taile , se rencontre chez les Martinets , les Foulques , les Martins-pécheurs, les Hirondelles de rivage , etc. Il est un attribut des jeunes, car ordinairement il disparaît chez les vieux sujets. M. de Blain- Tilie, à qui Ton doit la découverte de ce fait, publié par lui , en 1819, dans le Journal 4e physique y t. LXXXIX, p. 156, y a vu un caractère de plus pour comparer Taile de rOiseau avec la main des Mammifères. Tout en avouant ne pas' connaître Tusage de ces ongles , il avait pourtant soupçonné qu'ils pouvaient servir a certaines habitudes naturelies. Il est certain , d'après les recherches de H. Florent Prévost, qu'ils sont un moyen de locomotion , ou que du moins ils aident beaucoup à Taccomplissement de cette fonc~ tloD. L'Oiseau s'accroche, à la faveur de cet ongle, aux corps environnants , et exécute , comme la Chauve-Souris , une progression terrestre , très pénible , il est vrai , pour un Oiseau faible , mais rendue possible par Forganlsation de son aile , dont il se sert alors comme d'une patte.

Si les organes dont nous venons de parler peuvent être considérés comme de vrais ongles , Il n*en est pas de même de ces sortes d'étuis cornés , nommés éperons , qui envehppeot les apophyses osseuses dont les tarses ou le poignet des ailes de beaucoup d'espèces sont armés. Il y a entre eux celte

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différence que les uns sont mobiles, quoique fixés solidement à la peau , et que les autres, recouvrant des parties osseuses, ne sont susceptibles d'aucune espèce de mouvement. On peut en dire autant des cornes ou éminencês qui existent à la tète du Kamichi , du Casoar à casque et de quelques autres Oiseaux.

Enfin , nous considérerons encore comme dépendant de l'appareil de protection cette partie dure , dé nature identique à celle des ongles, qui recouvre les os des mikïboires et qu'on désigne sous le nom de bec.

C'est sur lui que, pour beaucoup d'ornithologistes , repose principalement la classification des Oiseaux. L'on s'est demandé si, dans les animaux plus élevés, cet organe ne trouverait pas son analogue, et tout naturellement on l'a comparé aux dents des Mammifères. On devait être conduit à cette détermination, non seulement par la nature de l'organe , mais encore par ses usages. Le bec , en effet, que Ton peut considérer sous un autre point de vue, comme faisant partie de l'appareil digestif, sert, (omme Isa dents , à la préhension et à la trituration des aliments. Mais il était réservé à M. Geoffroy SaInt-Hilaire de confirmer l'analogie, en démontrant que les Oiseaux, dans leur jeune âge, possédaient , non plus, il est vrai, des dents proprement dites , mais de petits noyaux cornés qui pouvaient leur être assimilés; de sorte que, d'après lui, ces animaux auraient ces orgaAes à l'état transitoire; car l'individu adulte n'en offre pluf de traces sensibles. Le fait de l'existence, sur le bec de l'Oiseau , de petites musef pulpeuses, recevant des nerfs et des vaisseaux, impaires quant au nombre et préexistant à la formation complète de cet organe, lui a été fourni par de très jeunes Perroquets et par quelques autres espèces.

Le bec qui , plus que tous les autres organes de l'Oiseau , parait être en rapport avec son genre de vie , offre , quant à sa forme , des différences considérables, et c'est sur cette variété de formes que repose en grande partie le système de classification. Chez les uns il est courbé dans toute son étendue , chez les autres il est droit dans sa plus grande longueur, et son extrémité seule présente un léger crochet ; dans ceux-ci il offre une échancrure à sa pointe , dans ceuv-

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là il Mt droit et cimiprimé hoHfonUlemént à la bise; il en est cbei lesquels il le présente eonme un c6ne, diei d'autres il est conTeie: chei d'autres encore il est droit et fléchi en haut, Yers le bout; enfin, toutes les formes possibles se retrouvent dans les becs, depuis le plus faible, le plus effilé, le plus droit, le plus anguleux, le plus cylindrique. Jusqu'au plus fort, au plus recourbé, au plus obtus, au plus plat.

Mais c'est surtout sous le rapport de la fonction que le bec , dans certaines espèces, offre des particularités remarquables. Si dans les uns il est organisé pour déchirer une proie , pour briser un corps dur , ou pour triturer des semences ; si la corne a, à cet effet , acquis tous les degrés de dureté convenable; ches d'autres, cbei ceux qui barbotent dans la vase pour en extraire les parties nutritives qui s'y trouvent en suspension , chez ceux encore qui sondent la terre pour en extraire des vers , l'enveloppe cornée est molle et comme pulpeuse. Le bec chef ceux-ci ayant été spécialisé pour le tact, il était nécessaire que Is partie enveloppante acquit plus &p sensibilité en acquérant plus de mollesse, et en admettant de plus grands filets nerveux ; c'est ce qui a eu lieu chez les vraies Bécasses, les Oies, les Canards. Chez ces derniers surtout , les mandibules sont podr ainsi dire crénelées , à leur fîice buccale , par une foule d'éminences plus ou moins pulpeuses qui simulent des dents.

Les Harles,qui font leur nourriture presque exclusive de poissons vivants , et qui avaient besoin de moyens propres à retenir une proie aussi facile à s'échapper, ont ces den* telures excessivement prononcées et entièrement cornées. Ce n'est donc ni pour triturer ni pour mâcher leurs alimenu que certains Oiseaux sont pourvus de pareilles saillies dentiformes, mais pour palper et pour retenir. Chez les Oiseaux de proie euxmêmes, et chez tous les denlirostres , la dent plus ou moins forte que présente la mandibule supérieure ne parait pas avoir d'outre usage.

Le bec est encore, pour beaucoup d'Oiseaux , un moyen puissant de défense ou d'atuque. C'est quelquefois la seule arme qu'il emploie contre ses ennemis ; c'est aussi le principal instrument dont il se sert pour oonstraire le lit , souvent si admirable,

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quMl prëptrc I sa Jeune fiimille. Enfi» , il est à remarquer que toujours, ou presque toujours , c'est par son aide que les Oiseaux dressés en cage accomplissent diverses fonctions , attirent k eux leurs aliments , etc. En traitant des moeurs > nous reviendrons sur ce sillet.

Comme dépendance de l'appareil de pro* tection ou de la peau, et comme se rattachant directement à l'organe dont nous venons de parler , nous devons encore Adre mention , en passant , de cette membrane qui enveloppe la base de la mandibule supérieure des Oiseaux de proie principalement, et qui porte en ornithologie le nom de cire, ' •

Les diverses excroissances charnues qui se votent autour du bec de plusieurs espèces , par exemple du Dindon , du Coq , etc. , se rapportent encore à cet ap« pareil. D'après le lieu qu'occupent ces excroissances , M. Carus a été conduit à les considérer comme les analogues des tentacules qui existent dans certains invertébrés. Nous ne saurions admettre celte analogie \ car, pour qu'elle pût se soutenir, il ne faudrait pas que ces caroncules se montrassent dans la généralité des cas , comme fliit spécial et eomme attribut du mâle seul.

De la peau considérée comme tiége du toucher,

li'après les considérations dans lesquelles nous venons d'entrer, l'on peut déjà préjuger quel doit être le développement de l'appareil dans lequel réside le sens du toucher. Sous ce rapport , les Oiseaux ont été certainement moins favorisés que les Mam* mifères. Chez eux , ce ne sont pas seulement les plumes dont leur corps est couvert, les écailles qui enveloppent leurs pieds , les ongles qui arment leurs doigts, la corne qui recouvre leur bec, qui s'opposent à l'action du toucher ; la transformation des membres antérieurs en ailes est encore un obstacle à la perfection de ce sens. Quelques anatomistes pensent que les appendices de la locomotion aérienne , en subissant celte transformation qu'on leur connaît, peuvent éprouver des sensations spéciales , et doivent être considérés comme des organes de toucher pour les courants d'air.

Pourtant le uct parait ne pas être tout*

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k-tàh éteint ches c«ruin6i eipècei; nouf dterons encore les Bécasses et les Canards , dont le bec Jouit réellement de la faculté de sentir les corps qui leur conviennent eomne nourriture, et de savoir les reconnaître au seul conuct.

D semblerait que les doigts des membres postérieurs, organisés assez favorablement, puisquMIs sont composés de phalanges très Bobiies , puisquMIs sont susceptibles de pouvoir s*écarter les uns des autres , et puisque aussi le système nerveux quMIs reçoivent est assez considérable, il semblerait, disonsnous , que les doigts devraient être propres à Faction du toucher; mais il n'en est rien. Affectés à la locomotion, la sensibilité en eux a été émoussée, et TOiseau ne s*en sert que comme d'un organe de préhension.

Organes du goût.

Si le toucber est obtus , si même on peut le considérer comme nul , le goût n*est pas à beaucoup près plus développé que lui. Les Oiseaui ne mâchant pu les aliments dont ils se nourrissent , et les avalant presque toujours à la hAte , il eût été facile d>n déduire', à priori , quelles devaient être les modifications qu*a dû subir chez eux Tapparetl alTecté au sens du goût. L*on serait nécessairement arrivé à cette conséquence , que les membranes qui tapissent Tintérieur de la bouche et la langue devaient avoir perdu de leur mollesse, de leur consistance et de leur mobilité. Ce que la simple induction eût conduit k admettre est confirmé par Tobservation directe. En effet, lorsqu'on étudie anatomiquement les organes qtie Ton s'accorde à considérer comme propres à percevoir la sapidité des corps , on Toit que la langue , qui est le siège principal du goût, est en général privée de papilles nerveuses. Elle est parfaitement lisse k sa surface , elle ne reçoit plus , comme dans les Mammifères , le rameau lingual ou gusiatif de la cinquième paire , elle n'est diamue que dans un très petit nombre d'espèces, et manque par conséquent , en général, de la mollesse et de la spongiosité nécessaires pour être réellement un oxgane du goût. En outre, indépendamment de l'enduit cartilagineux ou corné qui revêt la langue de presque tous les Oiseaux , et qui,

on doit le concevoir, est le plus grand ob* stade k la perception des saveurs , un os hyoïde, souvent considérable, soutient encore cet organe. Ce fait est loin de s'accorder avec un haut développement de sensibilité en elle. Les autres parties de la cavité buccale offrent une organisation plus ingrate que celle de la langue , et peu susceptible de faire admettre qu'il y ait de leur part une participation quelconque à l'exercice du sens gusutif.

L'on neuurait cependant nier que les espèces dont la langue est encore auez charnue , et qui mâchent ou déchirent leur proie, comme les Perroquets et les Rapaces, n'aient le sens plus développé que celles chez lesquelles cet organe n'a plus ce degré de mollesse et de flexibilité, qui est une condition nécessaire de la sensibilité.

Chez les Pics, les Torcols, les Canards, la langue, bien que charnue, ne nous paraît pas propre k la gustation. Selon nous, elle serait plutôt affectée k l'action du toucher. Celte opinion pourra paraître hasardée ; mais si l'on veut réfléchir à l'usage qu'en fait l'Oiseau , l'on Jugera des motifs qui nous la font émettre. Les Pics la dardent dans les crevasses , dans les trous , sous Técorce des arbres , non pas pour goûter si l'Insecte , qui y est caché, leur convient, mais pour le sentir et le saisir avec cette même langue. D'ailleurs, l'enduit gluant qui l'invisque serait seul capable de s'opposer a la perception du goût. II en est de même pour les Torcols. Quant aux Canards, il est évident que la langue, chez eux, sert k toucber les matières nutritives qui se trouvent dans la vase. Tout dans leur bec a été modifié pour une sorte de uct en rapport avec leur genre de vie.

Quelques ornithologistes ont voulu Juger de l'étendue du goût des Oiseaux par le choix que font quelques uns d'entre eux des fruiUdont ils se nourrissent. S'ils savent préférer le grain mûr à celui qui ne l'est pas ; si k côté d'un fruit vert ils choisissent celui qui ne l'est plus, c'est que, selon eux, les Oiseaux ont dans le goût un degré de finesse qui ne leur fait Jamais défaut. Nous n'acceptons pas ce raisonnement. Il y a dans ce choix plus d'instinct que de goût. Ils savent distinguer et Juger ee qui leur con* vient, comme nous pouvons en Juger nous-

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inêmei. La Tue et rinsltncl sont pour eux des guides sûrs.

La langue , dans les Oiseaux , sert encore à la déglutition ; elle est dès lors accessoire de Tappareil digestif. Elle sert aussi à Tarticulation des sons, c*est-à-dire à la parole et au chant. L*on sait que les Perroquets , et même beaucoup d*autres espèces, comme nous le dirons plus loin , ont la faculté de pouvoir prononcer et lier ensemble plusieurs mots. Si rimitation de1a?oix humaine» chez les Perroquets , est poussée si loin , c*est que presque tous les individus de cette famille ont une langue qui se rapproche le plus , par sa forme et son organisation , de celle de l'homme.

Organet de C olfaction,

S*il est vrai que les sensations soient en harmonie avec Torgane qui les perçoit, Todorat, chez les Oiseaux, doit nécessairement être très faible; car les narines, percées ordinairement au-dessus du bec, sont non seulement très imparfaites chez le plus grand nombre d*espèces , mais encore elles sont souvent recouvertes par des plumes , des poils, des écailles, ou par un repli charnu (1). Les molécules odorantes doivent donc rencontrer, dans la généralité des cas, un obstacle qui s'oppose à ce qu'elles puissent frapper directement la membrane sensitive qui doit \ei percevoir. Les autres parties de Tappareil olfactif sont, du reste, assez développées pour qu'on ait pu supposer que Todorat, chez les Oiseaux, était encore assez parfait. Ainsi la membrane muqueuse est généralement, comme dans les Mammifères, rouge et tomenteuse; les fosses nasales peu étendues , et séparées Tune de l'autre par une cloison en partie osseuse et en partie cartilagineuse, renfermant trois cornets de forme variable selon les genres, et le nerf olfactif, en général très grêle dans les Gallinacés et les Passereaux , est plus fort dans les Rapaces , les Palmipèdes, et surtout les Écbassiers. En un mot , Por-

(t) Les narines oo orifices exterofs , par opposition aux orinres internes ou arnere-narines. offrent de nombreuses difrércnres dans la f.,nnr et la position. Elles sont ou rondes, ou ovalaires. ou lin^^.ircs, ou operculées, rtc Quant à If ur position. ell« sont situ4?cs à la base du bec, ou »<-r» le milita , sur le dos ou sur le cdté , etc. Ce wnt là tout autant de caractères employés en Ornithologie pour l'éublissement des genres rt quelquefois des familles.

ganisation de Pappareil de Toi faction, dans les Oiseaux , différant dans la totalité assez peu de ce que les Mammifères nous présentent, il seraii assez rationnel d'admettre, comme quelques naturalistes l'ont fait, que le sens de l'odorat , chez eux , peut être assez développé.

Cependant nous pensons que l'on peut plus raisonnablement soutenir avec Buffon et plusieurs autres naturalistes que les Oiseaux découvrent les corps qui peuvent leur être utiles, plus par le moyen de la vue que par celui de l'odorat, et que, lorsque de fort loin ils se dirigent vers une pâture, c'est le premier de ces sens qui les guide, plutôt que la perception des odeurs qui en émanent. C'est surtout aux Vautours et aux Corbeaux qu'on a fait cette réputation de sentir de fort loin les cadavres des animaux dont ils se repaissent. A cet effet , on a cité un passage d'Aristote {Histoire des animatix , liv. IX, ch. 31 ) où il est dit : qu'à l'époque où des étrangers, venus de la Médie (contrée d'Asie), périrent dans les plaines de Pharsale, les Corbeaux abandonnèrent l'Attique et le Péloponèse pour se porter sur le lieu du combat. C'est également après une bataille livrée à Pharsale que les Vautours passèrent, diton, d'Afrique et d'Asie en Europe pour dévorer les cadavres laissés sans sépulture. Enfin on s'est encore appuyé sur cette opinion de Pline : que les Vautours ont un odorat très étendu. Nous n'élèverons pas une discussion sur la valeur de ces faits; nous nous bornerons à leur en opposer de plus modernes, de plus complets, de mieux observés, et qui témoignent hautement en faveur de l'opinion que nous partageons avec quelques naturalistes.

Ces faits, la science en est surtout redevable à Audubon et à Levaillant. Ces habiles observateurs ont vu des Corbeaux et des Vautours fondre en grand nombre sur un animal qu'on venait d'abattre, et qui ne pouvait par conséquent avoir atteint un degré -de putréfaction assez grand pour qu'il y eût exhalation de molécules odorantes susceptibles d'être perçues au loin. « Si unchasseur, dit Levaillant dans son voyage en Afrique, tue quelque grosse pièce de gibier qu'il ne peut emporter sur l'heure, s'il l'abandonne un. moment, à son retour il ne la trouve plus ; mais, à sa place, il voit une bande de

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Vautours, el cela dans un lieu où il n'y en aTait pas un quart d'heure auparavant. » tul-mêine a été fort souvent la dupe de ces Oiseaux, et, pour préserver de leur voracité un animal quMI venait de tuer et qu'il ne pouvait emporter, il était obligé de le couvrir sous un tas de branches et de feuilles , de le soustraire par conséquent à la vue de ces ravisseurs insatiables. Ce fait seul prouverait que la vue, plus que Todorat, sert aux Vautours pour découvrir une proie. Quant à cette particularité de se précipiter en foule là où gît un cadavre , elle trouve son explication dans les habitudes et Tinstinct de ces Oiseaux. Comme ils vivent le plus ordinairement rapprochés entre eux par troupes, toujours sur des lieux élevés, ou explorant de tous côtés le pays au-dessus duquel ils planent , 8*il arrive que Tun d'eux découvre quelque animal mort et qu'il fonde sur lui, les autres , avertis par ses mouvements , se hâtent également d'arriver. Il est donc à peu près démontré aujourd'hui que la faculté dont on s'est plu à doter un peu trop largement les Vautours n'est rien moins que prouvée.

Pourtant nous sommes loin de nier complètement lesens de l'odorat chez les Oiseaux; nous croyons seulement qu'il a fort peu d'étendue, et que tout ce qu'on en a dit niérite restriction. Scarpa a été conduit par ses observations à admettre que ce sens était plus parfait chez les ro&les que chez les femelles.

Organes de la vision.

Mais si le tact, si le goût et si l'odorat sooCpeu développés dans les Oiseaux, la vue et roule ont, au contraire, acquis un degré de perfection que l'on rencontre difficilement en dehors de celte classe. La vue surtout est lie tous les sens qui mettent l'Oiseau en rapport avec le monde extérieur, celui qui a le plus de puissance: aussi l'appareil dans lequel réside ce sens offre-t-il des particularités remarquables.

D'abord ce qui frappe, lorsqu'on met à découvert les yeux d'un Oiseau, c'est le volume de ces organes par rapport au crâne. Enchâssés dans des orbites profondes et largement évasées, ils occupent une grande étendue des parties latérales de la tète. Ils «)nt généralement et proportionnellement plus grands que ceux des Mammifères. Leur

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forme, au lieu d'être globuleuse ou orbiculaire, comme chez ces derniers, est hémisphérique. Ils offrent en outre ceci de très curieux , qu'à la demi-sphère représentée par la partie postérieure des globes oculaires, est adaptée une demi-sphère plus petite.

Un caractère remarquable de cette partie de l'oeil qui, chez tous les vertébrés, porte le nom de sclérotique, est d'être soutenue au niveau et autour de la cornée transparente par un cercle' de pièces osseuses eu cartilagineuses dont le nombre et la disposition varient, mais qui toujours, en s'imbriquant les unes sur les autres, forment une sorte de cylindre ou d'anneau assez dur et résistant. Cet anneau constitue, conjointement avec la cornée qui est adaptée à son extrémité, la demi-sphère antérieure de l'œil. Les autres parties , telles que la choroïde , l'iris et la rétine, n'offrent rien de bien remarquable à noter. Voy., du reste, l'article obil.

Un organe qui semblerait n'appartenir qu'aux Oiseaux, et qui a donné lieu à bien des conjectures sur la nature et sur les fonctions qu'il est destiné à remplir, est celui auquel on a donné le nom de peigne ou de bourse noire. M. Giraldès, dans un excellent mémoire sur l'organisation de l'œil, a considéré le peigne, dont la structure est cellulovasculalre, comme un grand procès ciliaire. La forme de cet organe est généralement carrée et lamelleuse. Cependant chez le Casoar, l'Autruche, la Hulotte, etc., elle prend l'apparence d'une bourse conique. Comme le peigne prend naissance à la face interne du nerf optique pour se porter de là jusqu'au cristallin , à la partie postérieure duquel il parait s'atUcher, quelques anatomistes ont cru voir en lui un organe créé pour un but physique. Us ont dit qu'il était pour l'Oiseau un agent qui lui donnait la faculté de reculer ou d'avancer le crisUllin, et d'habituer par conséquent son œil aux distances. Cette faculté semble, en effet, être chez les Oiseaux très développée ; mais estr-elle due à la particularité d'organisation que nous venons de signaler? Nous n'oserions l'affirmer.

Quant aux parties accessoires qui concourent encore à compléter l'appareil de la vision dans la classe des Oiseaux, elles ne présentent rien de bien remarquable à indiquer ; presque toutes, l'humeur vitrée, l'humeur aqueuse, les muscles, les glandes lacrymalei.

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rappellent ce qui existe chez les Mammifères. Un seul fait essentiel à signaler est celui de Texistence d'un troisième voile palpébral. Tous les Oiseaux, indépendamment des deux paupières horizontales, Tune supérieure, Taulre inférieure, ont encore une troisième membrane palpébrale ou clignotante, placée verticalement sous celles-ci (1). Celte troisième paupière consiste en un repli fort étendu de la conjonctive, transparent, situé obliquement k Pangle nasal de l'œil, de Terme triangulaire, et dont le bord libre est oblique de haut en bas et de dehors en dedans, du moins quand elle est étendue ; car, dans Tétat de repos, cette membrane se plisse verticalement dans Pangle de Tneil. Par Taction d'un muscle spécial (le pyramidal), la membrane clignotante ou nyctiiante comme on Ta encore appelée peut être déroulée ou tirée comme un rideau au-devant de rœil, et servir par conséquent, soit à nettoyer cet organe et k le débarrasser des corpuscules qui seraient venus s*y fixer, soit à le protéger contre raction trop violente de la lumière en diminuant par sa présence Tintensité des rayons lumineux. On ne saurait se refuser k reconnaître que ce ne soit aussi k Texistenca do cette troisième paupière que les Oiseaux de proie doivent la faculté de pouvoir regarder fixement le soleil, faculté dans laquelle le vulgaire a vu quelque chose qu'il n*a pu s'expliquer, et de laquelle sont nées des interprétations fausses et le plus souvent superstitieuses. Il paraîtrait aussi que c'est pour affaiblir la trop grande activité de la lumière que quelques espèces d'Oiseaux ont leur pupille susceptible, comme celle des Chats, de se contracter ou de se dilater plus ou moins, selon que la lumière est plus ou moins vive. Les Oiseaux de proie nocturnes sontgénéralement dans ce cas.

On se tromperait si l'on croyait que tous les Oiseaux ont l'organe de la vision développé tu même degré. Chez eux, il est vrai, on ne trouve pas de dififérences essentielles; mais il en est quelques unes qui sont assez intéressantes pour que nous devions les signaler. Ces différences , toutes spéciales ,

(i) On neprat dur qu'une eic«ption à ce feit 11 per«Ur»lt. d'eprii M. Linddfl ( TVeiM. ©/ |*« nat. kUtory, SacUti 0/ NortkmmèrrUmd , wï, I, part, i ,p. S) , quelè Boodrcc ( Falco «pivonu) aérait privé de cetu (rolaiime paupière : c'en ce qoe noua n'tvona pu vériaer.

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sont en rapport ou avec le mode de nourriture, soit pendant le jour, soit durant la nuit, ou. avec le séjour habituel des Oiseaux. Ainsi ceux qui se nourrissent de proie vivante, qu'ils chassent et poursuivent de vivo force, ont, en général, l'organe de la vue le plus développé, et par conséquent le plus parfait. Nous ne prétendons pas parler ici seulement des Oiseaux de proie proprement dits dont tout le monde connaît la puissance visuelle; pour nous, ceux-là se nourrissent aussi de proie vivante qui chassent les Insectes au vol, et ceux-là n'ont pas moins été favorisés par la nature sous le rapport de la vue ; car si nous sommes surpris que le Hobereau ou l'Émerillon aient pu apercevoir d'assez loin le Campagnol ou l'Alouette qui couraient dans l'herbe , nous devons l'être également lorsque nous voyons un Gobe- Mouche s'élancer sur le Moucheron qui vole, l'Hirondelle happer, sous no/ yeux, la Mou< che qu'elle avait déjà distinguée, ou le Martinet dont la vue est tellement perçante qu'il peut, si nous en croyons Spallanzani, distinctement apercevoir un objet de 5 lignes de diamètre, à la distance de plus de 300 pieds. Les Oiseaux crépusculaires , ou ceux qui cherchent leur nourriture lorsque le soleil vient de disparaître à l'horizon, ont proportionnellement les plus grands yeux. La rétine , chez eux , est très sensible, et suscep- . tible de sentir une petite quantité de rayons lumineux ; leur pupille peut aussi se dilater grandement : de sorte qu'il y. a dàntf l'œil de ces espèces une combinaison et une fnodification admirables, pour que, à la faveur d'une lumière faible, l'animal puisse apercevoir sa proie.

Ce qui paraît apporter le plus de diffé-» rences dans l'appareil de la vision chez les Oiseaux , c'est la densité du milieu dans lequel chacun d'eux est appelé à vivre. Depuis l'Aigle qui s'élève dans les airs Jusqu'au Manchot qui a des habitudes essentiellement aquatiques; depuis les espèces terrestres, telles que les Gallinacés , jusqu'à celles qui s*y rendent quelquefois , comme certaias Échassiers et certains Palmipèdes , on peut observer des différences caractéristiques , surtout dans la forme du cristallin.

Nous dirons enfin , d'une manière générale , que l'étendue de la vue , chez les Oiseaux , paraît être en raison directe de la

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ntttM du Toi. Ceox ékn \mqQtU U loeomo- Uqq aérien ne est actÎTe loot ceux aussi dont Il me a acquis le plus d*acuité. La oéces • û\à pour roiseau d'avoir , avec un yoI rapide, direct et soutenu, une vue excellente, est un lait qui B*a pas d'exception. 11 semblerait même que, dans la nature , Tune de ces raeultëe ne peut exister sans Tautre.

Organes âd V audition.

Bien que cbex les Oiseaux on ne rencontre pas ce que Ton appelle une conque auditive, e*est-à-dire un organe propre à colliger les sons , Ton peut dire qu'apcès la vue , Vouie est, chez eux, le sens qui a acquis le plus de finesse. Comme preuve, nous ne citerons pas seulement la Aciliié avec laquelle la plupart retiennent les airs qu'on leur apprend et même des paroles; nous ne verrons pas non plus dans le plaisir qu'ils trouvent à chanter continuellement, à gazouiller sans cesse, le seul indice d'un sens perfeclionné ; mais prenant des caractères plus généraux , losceptibles de pouvoir être appliqués à toute cette classe , nous donnerons encore romme preuve de l'excellence du sens de Poule, dans les Oiseaux, la faculté qu'a chaque espèce de pouvoir distinguer de fort loin le clunt ou les cris d'appel de son espèce , lorsque les chants ou les cris d'appel d'une foule d*autres Oiseaux se font entendre en même temps. Ils paraissent être plus particulièrement affectés des sons qui leur sont connue ; ils les perçoivent, bien que faibles et couverts par mille autres sons , avec une facilité presque incroyable.

L'appareil auditif en lui-même n'offre de remarquable que sa simplicité, relativement à ce qu'on eonnalt dans l'Homme. Nous avons déjà noté que les Oiseaux sont dépourvus de conque auditive , À moins qu'on ne considère comme telle la valvule membraneuse que Ton distingue dans l'oreille des iiiboui et des Chouettes , ce que quelques anatomistes sont portés à admettre. Nous dirons encore qu'on ne trouve plus, comme danf les Mammifères , de limaçon proprement dit ; un petit tube terminé par un culde sac en tient lieu. La chaîne des osselets est également dans une disposition difTérente , et tend k passer aux organes de déglutition. Enfin les canaux demi-circulaires, au nombre de trois, deux à peu près verti-

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eaux et Tautre horixontal » 8*élendent dans le crâne , et sont environnés de nombreuses cavités aériennes en communication avec la caisse du tympan.

De tous les Oiseaux, ceux qui se nourris* sent de proie qu'ils chassent durant la nuit ont l'appareil de l'audition le plus perfectionné.

Quelques physiologistes ont prétendu qu'en général le sens de l'ouïe, dans les Oiseaux, est plus étendu que celui des Mammifères. Cette opinion est susceptible d'être controversée. Si les Oiseaux, dans l>eaucoup de cas, peuvent' percevoir un son à une distance considérable et telle qu'il serait impossible à un Mammifère d'entendre , c'est que les premiers se meuvent dans un milieu où le son peut leur arriver sans obstacles , tandis que les seconds vivent habituellement dans des lieux qui empêchent celuici de se propager, de se transmettre, et, par conséquent , d'être perçu de fdrt loin. Un Oiseau qui repose à terre ou sur l'arbre de la forêt, celui dont le vol est bas, entendra certainement à des dislances bien moins grandes que cet autre qui s'élève au haut de l'air ; c'est ce dont il est facile de se convaincre. Lors du passage annuel, qui a lieu ordinairement en septembre et octobre , il arrive fréquemment que la prévision d'un mauvais temps est cause que les Oiseaux volent en rasant presque la terre; d'autres fois c'est le vent qui les force à s'abaisser ainsi : or , dans ces cas , il est rare de les voir se rendre à la voix qui les appelle; il faut qu'ils en soient bien rapprochés pour obéir à cette voix. Lorsqu'au contraire le ciel leur présage une belle journée, lorsqu'ils tien* nent les hautes régions de l'atmosphère, on les voit alors , quelque élevés qu'ils soient , se rendre aux cris d'appel. Comment expliquer ce fait, qui, nous le répétons , se présente fréquemment, si ce n'est par les circonstances de position qui ont servi plus ou moins favorablement l'ouïe de l'Oiseau ? Dans un cas, nul obstacle ne s'opposait k ce que ta voix des appelants arrivât Jusqu'à lui; et dans l'autre , son vol près de terre ne lui permetuit pas de recueillir les sons ni aussi nettement, ni d'aussi loin, et ce qui le prouve I c'est que si la distance qui sépare celui-ci de ceux qui le sollicitent est assea peu grande, on le voit se rendre k ses cris.

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Pour nom , il resterait donc à décider si les Oiseaux ont Poule plus étendue que les Ifammifères. Il est probable que si Ton plaçait ces derniers, ceux du moins qui ont ce sens conYenablement développé, dans les mêmes circonstances, on verrait qu*ils ne le cèdent en rien , sous ce rapport, aui animaux dont nous faisons T histoire , puisque ceux-ci , placés près de terre , paraissent ne pu mieux entendre qu*un Mammifère.

Tels sont les sens qui mettent POiseau en rapport avec le monde extérieur, par conséquent aussi avec ses semblables , et qui le déterminent à agir de telle ou telle manière. Mais , pour que Taction s'accomplisse, pour qu'il y ait mouvement ou déplacement de la part d*un animal, il faut des organes propres à l'exécuter ; ce sont ces organes que nous allons succinctement passer en revue.

I II. Des OIGANES locomotbuis.

Sous le rapport de la locomotion, il n*y a pas, dans toute la classe des Vertébrés, un seul être qui puisse être comparé aux Oiseaux. Le Reptile, lourd et pesant, est condamné, par son organisation ingrate, i se traîner assex lentement sur le sol; le Poisson peut, il est vrai, en raison du milieu dans lequel il est plongé, parcourir de grandes distances avec une vitesse extrême; le Mammifère est capable aussi de franchir en peu d'instants de longs intervalles; mais rien n'égale la célérité et la durée de mou- Tement de l'Oiseau. Favorisé par des moyens locomoteurs puissants, plongé dans un milieu qui offre peu de résistance, lui seul peut parcourir vingt lieues à l'heure. Buffon a comparé la vitesse des Oiseaux avec celle des Mammifères , et il a constaté que les meilleurs coureurs parmi ceux-ci , par eiemple, le Cerf, l'Élan, le Renne, le Cheval, ne peuvent faire que 5 ou 6 lieues k l'heure , et tout au plus 40 dans la journée , en supposant , toutefois , que leurs forces leur permissent de fournir, sans interruption, une aussi longue carrière. Or, dit-il , la vitesse des Oiseaux est bien plus grande; car, en moins de 3 minutes, on perd de vue un gros Oiseau^ un Milan qui s'éloigne, un Aigle qui s'élève et qui présente une étendue dont le diamètre est de plus de 4 pieds; d*où Von doit inférer que Toiseau parcourt plus

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de 7&3 toises (1465 mètres) par minute. Invoquant ensuite ces faits : qu'en Perse , au rapport de Pietro Dejla Valle, le Pigeon messager fait en un jour plus de chemin qu'un homme de pied ne peut en faire en six; qu'un Faucon de Henri II, s'étant emporté après une Outarde canepetière, à Fontainebleau , fut pris le lendemain k Malte ; qu'un autre Faucon des Canaries, envoyé au duc de Lerme, revint d'Andalousie à l'Ile de Ténériffe en seixe heures, ce qui fait un trajet de 250 lieues ; s'appuyant enfin sur ce que dit Hans Sloane : qu'à la Barbade, les Mouettes vont se prognener en troupes i plus de 200 milles de distance, et qu'elles reviennent le même jour ; il conclut , de la combinaison de ces faits , qu'un Oiseau de haut vol peut parcourir, dans la journée, quatre ou cinq fois plus de chemin que le. Mammifère le plus agile.

D'ailleucs, le vol étant le principal mode d'action, le plus important des mouvements de l'Oiseau, tout, chez lui, contribue à le rendre facile. D'abord, c'est, comme nous l'avons établi plus haut, un corps favorablement construit, des plumes d'une légèreté remarquable ; puis, ce que nous allons successivement voir, une disposition générale qui permet à l'air de pénétrer presque tout l'organisme.

Les organes k la faveur desquels l'Oiseau exécute ses mouvements sont de deux ordres, comme dans tous les Vertébrés : les uns , considérés comme leviers , sont passifs ; les autres déterminent l'action ; ils sont actifs et constituent les puissances. Nous entrerons, à l'égard de ces organes, désignés d'une manière générale sous les noms d'os et de muscles , dans quelques considérations plutôt physiologiques qu'anatomiques.

Des os {partie passive de la locomotion).

Les os , si lourds dans les autres Vertébrés, et remplis d'une subsunce huileuse qui ne contribue nullement k en diminuer le poids, non seulement sont presque tous vides dans les Oiseaux (1), mais de vastes cellules aériennes les parcourent encore en tous sens, il n'est pas jusqu'à ceux de la

(i) Dan* le Jeune ftfe poortam, iU «ont remplis de nk- •Unre mêilallaire, qni se résorbe peu i peo, pour écre if mpUc^e, chez l'adulte, par un vasle crtux qui rèfiie dans toute l'Aendae de l'o».

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lè(e fol Btt préientent ce earaetère. En effet, ra Ml surprâ et Yoir, non feulemeot chez lei eipècee doni le crâne ett le plui minée, mail encore diex eellet dont le bec eit dénerorémeDi (ros, comme celui dei Toueani , on dont In lèie est larmenlée d*ënormes éminencet oieeuieti cérame dam lei espècei dn gepre Gilao (i)» on eit, ditonanoui, snrpria de Toir un diploë d'autant plua Tute que lea oa ou les protubérances *oafeuaes aont plui forta, contribuer eoniidérabiemeot à leur donner cette apparence yolumineuse. Cette organisation a pour but , 00 ne saurait le nier, de donner à TOiseau BB degré de plus de légèreté. Non seulement son poidf se trouve diminué par ce fait, mais encore l'air, et surtout. Pair respiré, rendu plus léger parce qu'il contient alors une plus grande quantité d'aiole, en pénétrant dans la cavité des os , contribue encore à alléger le corps de rOiseau. Ce qui prouve, du reste, que telle est la destination des cavités ossenseï , c*est que , chez les espèces dont le vol est pénible ou nul , les os n'offk^nt que peu ou point cette structure celluleuse.

La locomotion , dans les Mammifères , les Sauriens, les Ophidiens et les Poissons, s'exécute plus ou moins i la faveur de la colonne vertébrale; dans les Oiseaui, il n'en est plus de même. Chez eui, il y avait exigence physiologique pour l'immobilité complète d'une série de vertèbres ; il fallait qu'elles prélassent un point d'appui solide aux membres quieiéeutent le mouvement ; aussi fbrmentelles I tn ae soudant, un levier inflexible. Cette disposition est surtout très prononcée éana les Oiseaux voiliers (â). PourUnt la

(!) HltMxk{ Ârtkt9 fûfnat.nndpkytM., t8t«, <• Cih., f. 6it) a IWlt Mr U H«elettt det Calaos cette tfbienretloa ■Mrs rem*r^o«bte, que les os qui sont médoIlBire» cb» tout W« eatree Oisreux . te trouvent être «érifns rhrz etii, et *<«* trèd , de« os sérieds thtx beanroap d'Oiseaux sont roaplis 4* aïoells cbes les Calsos. Sur le squelette da Buetrt trjrtkrûràjrmehms (Briss.) 11 a trouvé , oon seulement les os de Ij téta et surtout do bec , toutes les vertèbres du cou , les oa Utoqnes , les trois dernières vertèbres caudales , 1rs hanérM cl les fémurs poarms de ravltis aërlenuas, mais ■Bsd toM lea autrts os des membres antérieurs et posté* rieurs. Les vertèbres dorsales • les côtes , le sternum , les omoplate», etc., qui sont aériens cbes beaucoup d'Oi. seaat , af otTrent cbec les Calaos auconc trace de cette orga-

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{i) Dans le vieux Coq , les vertèbres dorsales Unissent

éfalemrnt par se souder depuis les vertèbres du cou jus-

4"**os veitèbres sacrés; c'est au point même que les

mmatk» Csitrn^ieiit et q«« les tcadoni s'ossIAent. loraqua,

T. IX

colonne vertébrale n'est pas immobile dans toute sou élendue; les vertèbres dorsales et sacrées sont seules soudées ensemble. Celles du cou , dont le nombre varie de 9 à 33 , peuvent être mues dans tous les sens (3).

Une erreur que nous devons signaler est celle qui veut que la longueur du cou , déterminée par le nombre ou l'étendue des vertèbres qui composent celte région , soit toujours en rapport avec la longueur des Jambes. Les auteurs qui ont émis cette proposition n'ont eu sans doute en vue que quelques espèces d'Échassiers, tels que les Grues, les Cigognes, les Hérons, chez lesquels il y a harmonie entre la longueur de la région cervicale et celle des membres postérieurs ; mais combien d'espèces ne trouvet-on pas, qui , avec des jambes fort courtes, possèdent un cou très long , ou d'autres , qui, avec un cou court , ont les jambes fort longues ? Nous nous bornerons à citer deux exemples, dont tdut le monde pourra apprécier la valeur. Qui n'a été frappé de la longueur qu'offre le cou du Cygne? pourtant ses pieds sont excessivement courts. Qui n'a vu TÉchasse, dont le cou contraste si bien avec retendue, proportionnellement démesurée , des membres qui lui ont valu le nom qu'elle porte? D'où vient que ces Oiseaux (et nous pourrions en indiquer beaucoup d'autres) sont , par leur organisation , si manifestement en dehors d'une loi que l'on croyait applicable- À toutes les espèces? Nous le répéterons encore : c'est que la nature a fourni jk chaque être des moyens en rapport avec ses besoins. Le Cygne, dans sa vie aquatique, cherchant sa nourriture au fond de l'eau , devait avoir un cou long, afin d'atteindre les bas fonds ; et TÉchasse, trouvant ordinairement la sienne à la surface du même élément , avait besoin , non pas qu'un grand nombre de vertèbres cervicales vint augmenter l'étendue de cette région, mais, au contraire, que les os des membres postérieurs prissent le plus grand . développement possible en longueur» afin qu'ils fussent un moyen pour'^cet Oisuu ,

les vertèbres se sondant entre elles, le mouvement est de* venu impossible.

(3) O-pendant Nitsscli (toê cit. p. 618) a constaté qu* che» les ItuceroB Âbyutnicus, plicatus, Malaharicus, coronatus et nasutus , les deux premières vertèbre» ccrvic«les sont constamment ronfonducs en une seule plcre, et par conséquent Immobiles

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qui pasie sa tie sar les ri?iges, de s^avancer jiuqu*à une certaine dillance dans Peau. Ces deux exemple» suffiront pour démontrer que cette prétendue loi , qui veut que la longueur du cou soit proportionnée à celle des Jambes, n'est pas absolue. Nous admettons pourtant que c*est U un fait général , mais nous sommes loin de Touloir en faire une règle , que des exceptions nombreuses , et telles que celles que nous venons de citer, détruisent infailliblement.

Après les vertèbres cervicales, celles dont

' se compose le coccyx jouissent encore d*une certaine mobilité. On conçoit qu*il doive en être ainsi , surtout dans les Oiseaux voiliers ; car les pennes qui les dirigent dans le vol s'attachant sur cette partie , il devenait nécessaire qu'elles ne fussent pas entièrement fixes pour que leur mouvement favorisAt celui qu'exécutent les rectrices dans l'action de la locomotion aérienne. Les vertèbres coccygiennes , dont le nombre varie de huit à dix f offrent encore ce caractère remarquable, qu'au lieu de diminuer insensiblement de la première a la dernière , comme dans les Mammifères, elles conservent à peu près le même volume jqsqu'à la dernière , qui s'élargit tout k coup, acquiert le plus de développement, et présente des crêtes saillantes pour l'attache des muscles et pour Tlnsertion des pennes. Cependant dans les Manchots et les Grèbes , dont la queue est très faible, pour ne pas dire nulle , les vertèbres vont en diminuant, la dernière étant quelquefois réduite à un petit os conique , comme cela se voit d'ailleurs d'une manière bien plus saillante dans les espèces du genre Autruche.

Mais un perfectionnement qu'offre seul le squelette des Oiseaux , est celui qui est relatif à'Ia disposition du thorax. Les côtes et le sternum concourent k lé former, comme dans les Vertébrés supérieurs. H est vaste ,

Jouit d'une mobilité excessive, et, de plus, a acquis un degré de solidité remarquable par la réunion des côtes entre elles au moyen de petites apophyses osseuses. Ce qui contribue encore à rendre le thorax solide, c'est que les vertèbres dorsales , af nsi que nous l'avons déjà indiqué, sont soudées ensemble, et que la pièce slernale qui concourt k le

former est composée d'un seul os. Toute

l'action , pendant le vol , se concentrant sur

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cette partie, Il devenait nécessaire qu'il y eût harmonie entre elle et les forces qui devaient se produire. Aussi voyons- nous les Oiseaux qui ne volent pas , tels que le Casoar, l'Autruche , TÉmou , etc. , avoir le sternum dépourvu de cette crête osseuse qu'on nomme bréchet, et qui sert à l'insertion des principaux agents de la locomotion aérienne , c'est-à-dire aux muMies pecto • raûx.'Cbez eux le plastron sternal n'a plus cette grandeur extraordinaire que présente celui des Colibris, des Martinets, des Engoulevents , que l'on sait être d'excellents voiliers ; il est étroit , affecte une forme bombée en avantf et les apophyses qui contribuent à consolider les parois latérales de la cavité thoracique sont minces et grêles. Cette dégradation , si l'on peut ainsi appeler une modification dont le but est physiologique , se fait remarquer déjà dans plusieurs Échassiers au vol pesant et lourd , et dans un grand nombre de Gallinacés. Mais une particularité qui aurait lieu d'étonner , si elle n'était eipliquée par les moeurs de l'Oiseau, est celle que fournit le sternum des Manchots. Sous le rapport de son développement, il ne le cède presque en rien au sternum des meilleurs voiliers. Cette exception apparente est due à l'usage que cette espèce fait des membres antérieurs pour la natation; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces membres sont pourvus d'une sorte de rotule propre à rendre cet acte plus facile.

Chez les Oiseaux marcheurs ou coureurs | les parties postérieures se sont développées en raison inverse des parties antérieures. Si, chez eux, le sternum et tous les os attenants ont pris un caractère de faiblesse, s'ils ne sont plus pourvus de ces clavicules fortes , solides et élastiques, qui servent à favoriser la locomotion aérienne, en se détendant comme un arc et en repoussant les ailes lors* que celles-ci, pendant l'action du vol , sont rapprochées du corps par les puissances musculaires ; si , chez eux aussi , l'omoplate , l'humérus, les os de l'avant-bras et ceux de la main , comparés à ceux des Oiseaux de proie, des Pétrels, des Frégates, se trouvent, comme dans TApteryx austral, l'Autruche et le Casoar, réduits à leur plus simple expression, l'on peut dire que, par compensation, leurs membres postérieurs et leurs dépendances ont, plus que dans les Oiseaux voi-

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lierf , acquis un degré de solidité remarquable. Chez eux , les os du bassin offrent des surfaces plus vastes , des dépressions plus profondes et des saillies plus grandes pour rattache des muscles ; les os des jambes sont gros » forts et solides ; il y a donc , sous ce rapport, antagonisme entre les membres antérieurs et les postérieurs ; les uns sont développés en raison inverse des autres.

Ce fait, qui paraît être général, n*est pourtant pas absolu ; car on trouve que les espèces qui se servent du membre postérieur pour saisir une proie ou pour se retenir à des corps, ont le squelette de cette partie presque aussi perfectionné que celui duquel dépend la puissance du vol. Nous devons cependant citer ici un cas en apparence exceptionnel, surtout si Ton n*a égard qu'à la longueur des parties osseuses, et ce cas nous conduira à réfuter une opinion émise par plusieurs ornithologistes. Nous voulons parler du peu d'étendue que présentent en même (emps les os de Taile et ceux de la Jambe Ae$ Martinets et des Colibris. On est étonné de voir combien sont courtes les parties solides de ces deux membres; mais, lorsqu'on vient à les comparer attentivement, on constate que les os des ailes, bien que courts, sont larges, furts et parsemés d'aspérités saillantes, tandis que ceux des jambes sont faibles et grêles; CR outre, le sternum, les clavicules, les omoplates, annoncent un vol énergique, pendant qu'au contraire les os du bassin portent avec eux un caractère de faiblesse qui indique rombien peu ces Oiseaux font usage de leurs membres postérieurs. D'ailleurs les organes accessoires de la locomotion aérienne, les pennes alaires , par leur développement et leur disposition, sont un type de perfection.

Cest parce que tout le monde connaît la vitesse avec laquelle le Martinet vole que nous le choisissons pour exemple, afln de démontrer que la rapidité du vol ne coïncide pas toujours avec une aile vaste, large et dont les leviers sont longs , ce qu'oni prétendu quelques naturalistes , mais bien avec une aile étroite et des os excessivement courts. La grandeur de l'aile indique une grande étendue dans le vol ; l'Oiseau peut se soutenir dans les airs longtemps et sans efforts ; sa progression peut même quelquefois être rapide, comme celle de l'Albatros ; 'knais c'est ordinairement avec des leviers courts que

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l'action est prompte, et, plus ils le sont, plut la rapidité est grande. Voyez, en effet, le Martinet ; avec quelle vélocité ne fend-il pas l'air! Cependant ses membres antérieurs sont excessivement réduits, ' mais ils sont forts et servis par des muscles puissants. Lea Oiseaux-Mouches, qui ont reçu une organisation à peu près semblable à celle des Martinets, volent, au dire des voyageurs, avec la rapidité de l'éclair.

Nous n'entrerons pas dans de plus longs détails au sujet du squelette des Oiseaux ; nous laissons à l'anatomie le soin de discuter les autres points, et nous renvoyons par conséquent au mot général squeixtte.

Des muscles (partie active de la locomotion).

Quant aux muscles sur lesquels nous n'avons que fort peu de choses à dire, ils Jouissent, en général, d'une cantractilité extrême» et ont un caractère qui se rattache d'une manière intime à celui de l'organisation générale. En effet, avec une circulation rapide d'un sang très chaud et riche en oxygène» avec une respiration vive et étendue, enfin avec un perfectionnementno^ble du système nerveux , le système musculaire ne pouvait qu'acquérir le caractère qui le distingue. La fibre qui compose lés muscles , sèche et ferme, est d'un rouge intense qui fait opposition à la couleur blanche nacrée des tendons qui la terminent. Ce qui est d'une importance physiologique digne d*être notée, c'est que, k l'exception des Oiseaux de bassecour, de ceux que l'homme a soumis pour ses plaisirs ou ses besoins, on voit peu, dans les interstices musculaires, de ces couches épaisses de tissu cellulaire que l'on rencontre assez souvent chez les Mammifères.

Le mouvement développant les organes en raison inverse de l'inertie , et les Oiseaux éunt , de tous les êtres , ceux qui paraissent le plus constamment agités » il eût été facile d'en déduire le grand développement des muscles. Mais de plus , en faisant l'application de ce principe aux diverses parties de l'Oiseau , on peut Juger quelles sont celles qui , pour l'accroissement qu'elles ont pris, dominent les autres. Nous venons de voir que , chez les Oiseaux voiliers, l'appareil osseux qui concourt à l'exécution du vol a acquis un degré de solidité que n'offrent pas chez les mêmes Oiseaux les mem-

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brw po«lérl«ur8 , condamnés , pour ainsi dire, à l^inactfon; or, il en est de même pour les muscles. Les pectoraux étant les principaux agents de la locomotion aérienne, sont chez eux forts et puissants. Les Manchots , qui nagent au moyen de leurs deux paires de ineitibres , et chez lesquels par conséquent tout le système musculaire est mis continuellement en activité , ont également les muscles pectoraux très développés. Le fait inverse se rencontre chez les Coureurs ; les parties osseuses et charnues de la poitrine sont comme atrophiées , tandis que chez eux les muscles de la ceinture et des appendices postérieurs ont pris un accroissement prononcé. Mais en outre de cet ac- , croissement, indice d*une progression terrestre très énergique , le tissu fibreux des muscles de la Jambe est envahi par un dépôt de matière calcaire , qui se dispose sous forme àe lames osseuses , lesquelles lames , en augmentant la densité des organes dont elles font partie , sont encore une disposition favorable à Faction des puissances (1).

Des divers mo^de locomoiion des Oiseaux. Les divers modes de locomotion des Oiseaux sont la progression terrestre ou la course , le saut et la marche ; Faction de grimper, qui s^exécute, soit à la faveur d'une direction particulière imprimée aux doigts , soit au moyen du bec ; la natation , qui s'effectue au moyen des membres postérieurs organisés favorablemeni pour frapper Peau ; Taction de plonger , qui , d'après Carut , doit résulter autant de la compression des cellules aériennes que de la direction que rOiseau donne à ses pattes ; et enfin , le vol. Celui-ci, le plus important de tous, s'exécute par les chocs successifs que les ailes impriment à l'air. Les Oiseaux , après s'être élevés , se dirigent dans l'espace à Paide des plumes de la queue , qui agisse\[it comme le gouvernail d'un vaisseau , et en diminuant aussi le mouvement de l'une ou de l'autre aile; ils planent en étalant largement les rémiges et les rectrices, et en remplissant d'air leurs cellules aériennes , et ils se précipitent , ils fondent sur un objet avec plus

(i) Cet Um« osseuses , dont nous parions, sont à Is connaissance de tout le monde ; car il n'est sans contredit persoooe qni n'ait constaté lc«r prôsekce 4ans cette partie du Poulet, de la Perdrix oh d« la Dinde, que l'on nomme vitlfalreraent, mais fort improprement la euùjc.

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ou moins de fapidité en comprimant ces mêmes cellules, en rapprochant les ailes du corps et en les laissant dans l'inaction.

§ IlL ObGÀMBS BELAT1F8 iUX PHBlIQIIÈIflS DK LA ttESPUUTIOH ET DB LA ClBCULATiON.

De la respiration.

S'il est une fonction qui , chez les Oiseaux, domine toutes les autres , c'est sans contredit la respiration. Elle est, chez eux, plus étendue que dans aucune autre classe d'animaux, et est devenue en quelque sorte générale, puisqu'elle s'exécute dans presque toutes les parties du corps de l'animal; chez eux , il n'y a plus de diaphragme proprement dit pour déterminer la limite des cavités thoracique et abdominale. De ce muscle, vaste et si caractérisé chez les Mammifères , il n'existe plus sur les parties latérales du corps que de petits faisceaux de nature fibreuse plutôt que musculeuse. il y a donc , chez les Oiseaux , communication entre les organes respiratoires et les viscères abdominaux. L'air pouvant donc pénétrer dans toutes les parties . même dans les os , con me nous l'avons déji dit , il y a , si nous pouvons nous servir d'une expression qui ca* ractérise un état pathologique, emphysème de presque tout le corps de l'Oiseau.

Mais procédons à l'examen que nous avons à faire des parties qui concourent à former l'ensemble de l'appareil respiratoire des Oiseaux, de manière à apprécier successivement tous les faits par lesquels s'accomplit la respiration.

Nous négligerons de parler des cavités naturelles que l'air traverse lorsqu'il est expiré et respiré , c'est-à-dire des fosses nasales et de la bouche , pour ne nous occuper que de l'appareil essentiel de la respiration. Comme dépendance de cet appareil , nous parlerons d'abord de la trachée-artère f dont la disposition présente quelques particularités remarquables.

Ce qui frappe d'abord dans la trachéeartère , examinée chez certaines espèces » c'est son excessive longueur par rapport à celle du cou. Chez les mâles de ces espèces, son étendue est si grande qu*eUe forme divers replis , qui , au lieu de se loger , comme il semblerait que cela dût être , dans l'intérieur du thorax , se placent dans l'épaisseur même de la crête du sternum développé

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considérablement à cet effet. Ce fait se rencontre chez les Cygnes chanteurs {Cyc. Canmu) et Berwick (Cyc. Berwickii), chez ta Gme cendrée ( Gr. cmerea ) et chez U Demoiselle de Numidie ( Anthr. virgo) ; chez d^autres, ces flexuosltés sont moins grandes , la trachée étant plus courte , et elles sont seulement placées alors sous le jabot, dans une cavité creusée au point de réunion des branches osseuses qui constituent la fourchette ; c*est le cas de la Pintade eoronal de TAfrique {Numidia cristata); ches d^autres , enfin, elle est assez longue pour former des anses qui ne se logent plus ni dans la crèle sternale , ni sons le jabot , mais au-deyant de la poitrine entre la peau et les muscles pectoraux ; ce cas se présente chez la Phonigaroe et chez VAnas semi-pal' mata, La trachée de ce dernier se replie jusqu'à quatre fois sur les muscles de la poitrine.

La structure de la trachée est également fort remarquable. De véritables anneaux ' presque entièrement osseux , séparés par de larges interyalles , de manière à pouvoir aisément être mus et changer de volume pour produire toutes les modulations de la voix; des muscles nombreux , mieux développés que ceux des Mammifères , entrent dans sa composition. C*est surtout chez les mâles des Oiseaux chanteurs , que Torganisation de la trachée est arrivée à une perfection admirable. Les Palmipèdes et les Échassiers offrent également des modifications fort remarquables de Torgane dont il est question. Chez eux, certains anneaux se fondent ensemble, se dilatent, produisent des renflements qui affectent des formes différentes selon les espèces , et qui influent puissamment sur rétendue de la voix. Ce caractère est exclusif aux mâles. Les Canards, les Harles, Toffrent d'une manière très prononcée.

Les Oiseaux sont les seuls animaux chez lesquels , indépendamment d*un larynx supérieur analogue par sa conformation k celui des Mammifères, on rencontre un deuxième larynx ; celui-ci qu'on nomme larynx inférieuTf parce qu'il est situé k la naissance des bronches , au point où la trachée-artère se divise , et servi par des muscles nombreux chez les Oiseaux chanteurs. C'est dans cet organe que se produit la voix.

Mais le caractère dominant de l'appareil respiratoire des Oiseaux est dans le poumon et dans les cellules aériennes, répandues, comme nous l'avons déjà dit , par tout le corps de l'animal. Les iKMMnons , remarquables par leur volume , sont au nombre de deux , et forment chacun une masse sans lobe distinct , à moins qu'on ne considère les mamelons qui sont déterminés par l'enfoncement de ces organes dans l'intervalle des côtes, comme formant des lobes, ce qui 8<yait abuser de la valeur de ce mot. En outre, toute leur surface est criblée d'une infinité de trous destinés à faciliter répanehement de l'airdans les cellules circonvoisines. Celles-ci , dont la disposition et le nombre varient selon les espèces, sont en communication avec les sacs aériens, de sorte qu'en raison de cette organisation l'air peut circuler dans toutes les partier. C'est au point qu'au moyen d'un trod pratiqué soit au fémur , soit à l'humérus , on peut insuffler en entier le corps de l'Oiseau. Il en résulte, comme l'ont démontré les expériences de Vrolik et d'Âlbers , que la respiration chez les animaux de la classe qui nous occupe, peut être entretenue par celte voie inverse , et que si on lèse une cellule , l'air chaud et dilaté s'échappent par cette lésion , ils deviennent incapables de voler plus longtemps (1). Il résulte aussi de cette •sorte de circulation aérienne, que, pendant l'expiration , une partie de l'air renfermé dans les sacs aériens est obligée de traverser une seconde fois le poumon, ce qui produit le phénomène de la double respira- Uon (2).

(i) La mort prompte, que détemlne toojoun chex \t$ MAoïinlfèrts unt inrision qui met à dérouTtrt leurs orfanet respiratoires, n'a pas liea rhex les Oiseans ; Imr raspiratioa lénérale , leurs poumons avec leurs orifices pour le paasaf e de l'air dans les autres cavités du corps, s'opposent 4 l'asphyxie ; aussi U physiologie eip«rlm«ntal« fai»^ll« des Oiseaux U sujet de se* observations poar Véinû* dts battements duTCBur. Nous wons vu un Coq anquel on avait enlevé tout le sternum , vivre ainsi plus de deux heures , et succomber enfin plutdt A Is suite de rhémorrhagie, toujours inséparable d'une pareille opération, que par le défaut de respiration.

(a) Pour donner une idée juste de la manière dont s'exécute ie double passage de l'air dans le poumon cbex les Oiseaux. M Colas, à qui l'on doit un excellent travail sur les organes respiratoires de ces snimaux , prend un tube garni à l'intérieur d'une éponge, qui représente le poumon, ayant une extrémité libre, et l'extrémité opposée garnie d'une vfssle qui fait fonction de sac aérien. Supposant ensuite une force capable de diUter la vessie, U U met en action

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De la circuUUion.

LXTet capiul de la disposition des organes respiratoires est non seulement relatif à la fonction qu^ils sont appelés à remplir, mais aussi k la circuUUion. « Si on eiamine la série zoologique tout entière, sous le rapport de la respiration, a dit M. Isidore Saint- Hilaire, on voit que les animaux se divisent en deux classes : i^ ceux chez lesquels le sang vient chercher Pair; 2* ceux chez lesquels Pair va chercher le sang. Or, plusieurs anatomistes , parmi lesquels Carus et Ampère , ont remarqué que les animaux disposés pour le vol sont les seuls chez lesquels Tair vient au-devant du sang ; par conséquent, la respiration et la circulation sont , chez les Oiseaux , dans des rapporU bieb plus étendus que dans aucune autre classe de Vertébrés. »

Le cœur, très puissamment organisé, est, proportionnellement au volume de TOiseau, beaucoup plus grand que celui de presque tous les Vertébrés. Sa forme conique et sa structure rappellent celui de Tespèce humaine. Comme dans les Mammifères, il est placé dans la cavité pectorale , au-devant des poumons , et derrière le sternum , immédiatement au-dessus du foie et au-dessous des clavicules. On 7 distingue deux oreillettes et deux ventricules , dont les fonctions sont les mêmes que dans THomme. Quant à la disposition de Taorte, elle est fort peu différente de ce qu'on connaît à cet égard dans les Vertébrés supérieurs; seulement, il y a ceci de remarquable, que Taorte descendante, qui, chez les Mammifères, se porte ordinairement à gauche, demeure, chez les Oiseaux , unie quelque temps à la sous-clavière, et a de la tendance à passer k droite.

La classe des Oiseaux offre encore ceci de particulier, que si , dans beaucoup d'espèces, il existe deux carotides, comme chez

rt prudoU par cc moyen l'tn.«piraUon ; or, l'air dans leqarl plonf e restrémitA ouverte du tube en se précipitant dans la vessie, doit nécessairement traverser l'éponge dont tt tube est pourvu. AdmetUnt ensuite qu'une puissance quelconque comprime la vessie, pour produire un phénomène analo(uc à l'expiration, l'air qu'elle contient (air, par hypotlièse , déjà respiré ) sera foreé de repasser au travers du tissu de l'cpunge pour sortir du tube : Rinsi l'éponge aura été impiegnée deui fuis , comme le poumon de l'Oiseau est impiégne deux fois pendant T-clt de l*io»piraUon rt de l'eipi-

les Mammifères , chez beaucoup d'autres 00 n'en trouve qu'une seule, qui résulte de la réunion des deux branches , qui se confondent peu après leur naissance, des sous-clavières. Celte carotide unique se bifurque avant de pénétrer dans la tète. Meckel, Dauer et NitzKh ont observé ce fait, qui parait constant chez tous les Passereaux examinés jusqu'à présent , mais qu'on retrouve aussi dans des espèces de plusieurs autres familles très différentes. Nitzsch a encore vu que le Flammant {PhcBnicop. ruber), il eiisle bien également une seule carotide, mais qu'elle est à droite , au lieu d'être à gauche.

Mais un fait de finalité physiologique»

que nous devons signaler, est celui qui est relatif au petit calibre de l'aorte descendante. C'est \k une particularité dont on est tout d'abord saisi , et qui indique un rapport avec le peu de développement qu'ont pris les parties postérieures de TOiseau relativement aux parties antérieures.

Un autre fait des plus remarquables est . celui de l'existence de plexus artériels sur plusieurs points du corps des Oiseaux. Ces plexus, xlont la découverte date de noire époque, et qui n'ont encore été aperçus que dans les animaux de cette classe, sont réellement duplusgrand intérêt. Celui qui mérite le plus notre attention est \e plexus incuba* teur. L'œuf, jeté dans le monde extérieur, devait se développer hors du sein de la mère, par l'influence de la chaleur que celle-ci devait lui communiquer, et la nature a pris soin de la pourvoir d'un appareil propre à maintenir en elle un degré de température convenable. On voit, en effet, dans Ies0i« seaux, précisément à Tendroil où sont les mamelles chez les Mammifères, c'est-à-dire dans ce point de l'abdomen, voisin de l'anus, qui, chez eux, est le plus souvent dépourvu de plumes, un réseau vasculaire ayant son siège au-dessous de la peau. Ce réseau , formé par une multitude d'artères et de veines flexueuses fréquemment anastomosées entre elles, a pour but de fournir en abondance du sang aux parties qui, appliquées immédiatement sur les. œufs , sont destinées à leur communiquer la chaleur. C'est à Barkow que l'on doit la découverte et la description de cet appareil spécial d'incubation.

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Quant aux Teines, leur marche ne paraît pas toujours subordonnée à celle des artères. G. CuTier et Meckel ont constaté que , chez

les Oiseaux plongeurs, la yeine cave est bien plus Yolumineuse que dans les espèces terrestres. Ce fait, digne de remarque , établit une analogie avec ce qu^on observe chez certains Mammifères, tels que les Dauphins, les Phoques , les Loutres , les Castors , et chez quelques Reptiles , comme les Tortues , etc. Dans ces animaux , qui ont Thabitude de plonger et qui restent assez longtemps sous Peau sans respirer, il fallait que les vaisseaux eussent assez de capacité ou fussent pourvus d*espèces de réservoirs propres à contenir le sang qui reflue vers eui , sans qu*il en résultât de Tincommodité pour ranimai. La même particularité devait exister chez les Oiseaux, qui , par leur nature, sont destinés à plonger souvent, afin de pourvoir à leur subsistance (1).

U existe encore chez les Oiseaux une disposition spéciale d*une partie de Tappareil vei- ■ens. Au moyen de cette disposition , décrite par Jacobson (Journal de physique, t. XCIIL, p. 228), et nommée par lui sys-^ tème porle-rénal, le sang qui revient de la partie moyenne et de la partie postérieure du corps n*est pas conduit directement dans la veine cave, pour gagner ensuite le cceur, mais il est dirigé vers les reins, et, dans quelques cas, vers le foie.

Pour ce qui est des vaisseaux lymphatiques, dont J. Hunter, Hewson, Tiedemann et Lautb ont fait Tobjet de leurs recherches, BOUS les passerons sous silence , à cause de leur peu d'importance. Nous dirons seulement qu*ils existent nombreux sur plusieurs parties du corps de TOiseau, et notamment sur les pattes des Palmipèdes.

Par suite de Textension qu'a prise la respiration, la masse du sang, subissant en totalité rinfluence de Pair, il en résulte une acUvité générale qui se traduit, non seule-

(i) Le BaHmsanl. oiseao pécbmr, nouta orfert ane vHn* ewe trr« volBninruse rrlatlTroieiit à la taille de I'OImbu , •• nmt fort déreloppé et mrtout des oreillettes sparienset . •fcU «n fait de ce f «nre , le plus surprenant , est celui qui est lapponé par le capitaine W II. V. Webster . dans V£. éi^h^h J«urmai of scient* ( N. V., t II. p iC ) . Les rechrr- «*« ^o'il ar«{t« sur les Oiseaux aquaiiqurs l'ont conduit icoastater 911c elles les Pinfouins la vaine jufulairc atteint ■•l^présd» 6 crattmMres de diamctre, et l« veiae porte **««*»rie Jusqu'à K> rentilBètrei.

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ment par des mouvements vifs et continuels, mais encore par reffectuation prompte de certaines fonctions. Il n*y a pas d'être dans fa série plus pétulant que TOiseau ; il n'y en a pas qui soit sans cesse, comme lui, dans le mouvement et l'agitation. Mais il ne faut pas croire , comme quelques auteurs l'ont avancé, que le mouvement soit un be* soin pour lui ; il n'est que la manifestation nécessaire de sa nature. L'oiseau subit fatalement les conséquences de son organisation. C'est à une respiration double, à une circulation vive et rapide d'un sang fortement oxygéné, et, par suite, à une prédominance marquée du système musculaire , que les Oiseaux doivent cette activité qui les caractérise.

5 VL Organes des appareils digestif et

UKINAIRB.

Nous venons de dire que Tintensité qu'avaient prise la respiration , et par suite la circulation , étendait , chez les Oiseaux , uiie influence manifeste sur certaines fonctions : la digestion est de ce nombre. Elle est chez eux très active, et ce qui le prouve, c'est non seulement le besoin continuel de nourriture, mais encore le résultat même de la digestion , c'est-à-dire rosstmt'/a/ton. Des observateurs dignes de foi ont avancé qu'un grand nombre d'espèces de la famille des Becs-Fins, placés au milieu des circonstances les plus favorables pour une nourriture facile et abondante, engraissaient rapidement en moins de quarante-huit heures.

On sait, d'ailleurs, que les Ortolans et les Grives peuvent , de la maigreur la plus grande , passer k l'obésité la plus complète, en cinq ou six Jours. Or, de pareils résultats ne pourraient avoir lieu en auui peu de temps, si, dans les Oiseaux, il n'y avait activité dans les organes digestifs.

Mais quels sont ces organes? Nous allons succinctement les indiquer.

Nous ne reviendrons plus sur ce quf nous avons dit du bec et de la langue, tous deux accessoires de l'appareil digestif, l'un comme organe de trituration et de préhension, l'autre comme servant à la déglutition et, dans quelques cas très rares , à la gustation des aliments. Nous ferons notre point de départ de l'oesophage. Celui-ci n'ofl'rede remarqua^ ble qu^un renflement plus ou moins considé-

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rtble , Mion les etpècei » renflement auquel on a donné le nom de jabot. Par ses fonctions, celte partie de Pœsophage est une sorte de premier estomac dans lequel les aliments subissent des modiflcations qui les préparent à une digestion stomacale plus facile. Une seconde dilatation de Tcesophage, que Ton rencontre immédiatement après l'entrée de cet organe dans la poitrine , est ce qu'on nomme ventricule succenturié ou jabot glanduleux. Sa structure diffère du reste du canal intestinal , surtout par le Tolume et le nombre de glandes rougeàtres qui le garnissent (1). Chez les Oiseaux granivores, le ventricule succenturié a généralement des parois plus épaisses , des glandes plus rapprochées et plus développées que dans les Carnivores ; chez ceux-ci , il est quelquefois extrêmement large, mais court et à parois minces.

Cest également chez les Oiseaux qui font leur nourriture exclusive de semences , que le vrai estomac ou gésier a acquis une structure musculeuse très prononcée. Les fibres des muscles qui le composent en grande partie, denses et d'un rouge foncé, aboutissent à un centre tendineux très solide, et comme la membrane interne ou Tépilbélion a une texture parfaitement cornée , ce viscère peut agir avec une force extraordinaire sur les substances introduites dans son intérieur. Qui ne sait d'ailleurs que les petits cailloux avalés par les Gallinacés dans le but d'aider leur gésier è broyer les grains dont ils se nourrissent, sont bientôt euxmêmes réduiU en sable fin? Les expériences que l'on a (iiite8,afin de eonsUter quelle

' (r) OaiM les Jcnnes Pigeons , les cnrptet muqotox ou flaiidcs qui abondent sur la farc Interne da jabot et du Yentricule «uccenturié , sont considérablement de'veloppés , et lecrètentan fluide rauqoeux et lactescent, auquel on a attribué pour nsafc de serrir de premier aliment au Jeune Individu. Cest au point que quelques outeurs ont avancé que le Pifeon nouvellement éclos pouvait vivre , et vivait m&ic quelques jours , sans recevoir d'ail menu de la part des pareou. Mais sans vouloir ni6r le r6lc que le luide técrété joue dans les premiers temps après l'éclosiuu , l'on ne saurait né pas reconnaître l'imporUnce de celui que la vésicule ombilicale est destinée i remplir. Cette vésicule , lorsqu'elle rentre dans l'abdomen du fœtus , est pourvue d'une quantité de matière vitelline asseï considërsble pour suffire, à elle seule, aux premiers besoins du nouveau-né. Cest là un fait commun à tous les Oiseaux. Pour nous , ce ne serait donc pas le fluide sécrété par les f lardes du Jabot et dn ventricule snccenturlé qui servirait seul de première nourriture an Jeune Pigeon (si toutefois il sert), mais aussi et mrtont le contenu de la vésicule ombilicale.

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est l'action de cet organe sur les corps étrangers, ont donné des résultats surprenants. On a fait avaler à des Dindes, à des Poules, des boules vides de verre de cristal, d'une telle épaisseur, qu'en les Jetant par terre elles ne se brisaient point; et quelque temps après, en ouvrant ces Oiseaux, on a trouvé CCS boules réduites presque en poussière. D'autres fois on a donné à ces mêmes espèces des morceaux de verre aigus et tranchants, des aiguilles, des morceaux de fer très irréguliers, des sous ; et toujours à l'ouverture du gésier, qui avait lieu fort peu de jours après que ces corps avaient été^ avalés par les Oiseaux que l'on soumettait k ces expériences , ce verre , ces aiguilles , ce fer et ce cuivre, étaient profondément altérés, non pas dans leur substance , mais dans leurs formes : dans tous, les angles ou les pointes avaient été émoussés, sans que l'organe parût en avoir souffert. Les Oiseaux de proie nocturnes et même diurnes , privés d'un gésier très rousculeux, ont, eux, la faculté de rejeter par petites pelotes les os brisés , les plumes ou les poils des animaux qui leur ^nt servi de pÀture.

Un autre fait à constater , pour les conséquences qui en dérivent, c'est que le cardia et le pylore , placés l'un au-dessus de l'autre et occupant lé côté droit du gésier, sont privés de valvules. C'est par suite de cette disposition que les Oiseaux ont puissamment contribué à peupler de végétaux une grande étendue de la surface du globe. Les semences introduites dans l'esloniac, pouvant passer dans rinlestin avant d*âvoir subi d'altération , sont rejetées avec les fèces ; et si elles tombent au milieu de circonstances favorables à leur développement, elles végètent et s'accroissent pour réaliser la plante ou l'arbre duquel elles émanent. C'est ainsi qu'on a été surpris bien souvent de rencontrer dans tel ou tel pays des productions qui lui étaient étrangères, et qu'on savait n'appartenir qu'à un sol fort éloigné. Les Oiseaux , dans leurs lointaines migrations, en avaient transporté le germe. On a même constaté (et c'est Banks qui en a fait la remarque ) que les grains qui ont traversé le canal alimentaire d'un Oiseau se développent plus promptement que d'ao* très.

Quant à l'intestin , bien qu'il offre dea

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dîUUiioM notables, eependant'on neiaurait plus le diviser rigoureusement, comme dans les Mammifères, en intestin grêle et en gros intestin; car les valvules qui servent à 'établir cette distinction, ou n'existent pas, ou sont presque nulles. On peut poser eomme thèse générale que sa longueur est en rapport è\tc le genre de nourriture de rOiseao, et que, très développé cbex les espèces herbivores et granivores, il Test beaucoup moins chez celles qui sont carnivores (1). Il se termine inférieurement dans ane poche de forme très variée selon les espèces, mais le plus souvent globuleuse, et c'est par cette poche ou cloaque que s'évacaent les excréments, Turine et les produits de la génération; c'est dans elle aussi que Ton rencontre cet organe particulier aui Oiseaux, que Ton nomme bourse de Fabricius.

Hais, avant sa terminaison au cluaque, le tube digestif qui ne se présente pas le même chez toutes les espèces (car, dans quelques unes, telles que les Oiseaux de proie et surtout les piscivores, il se simplifle au point d'être presque membraneux) ; avant sa terminaison, disons-nous, le tube digestif se renfle en un ou deux appendices de longueur variable, selon les espèces, et dont les usages ne sont point connus.

Les autres organes de la digestion , tels que le foie, la rate^ les pancréas, etc., n'offrent rien de bien remarquable à considérer.

Pour ce qui est de l'appareil de dépuration nrinaire, nous bornerons nos considérations sur les organes qui le composent, à dire que

(i) Lf BalbuMrd prrcnitr, parmi le» Qiiraux de proie, »■• escepllon remarquable en ce trni que «on intettni esi ■•■ ««iilemeiit fort frèle, mais qu'il eit plut lotif que relui de U plupart dr* Granivores Son régime , presque etclusivement pisrlvore. pml rendie rompte «le rette pnriirula* rit*. Une autre eirepllon , rertainemonl la plus curieuse que ToQ connaisse • nous ne craignons pas de le dire , est erlle qoe l'on constate cbee le Phytotoma rara Cet Oiseau , qui est essentiellement phytofiiage . a un tube dige»tif de •"O-tié. à peu près, plus court que celui de la plupart de •aa Gros-Becs d'Europe. Il ne présente qu'une seule nrron- Toiution, est fort large et a ses parois intérieures puurfurs de vQlusités longues et nombreuses La cause de cette organisation anomale se déduit nalui*llement . ce nons semble , *a genre de nonrHture. Le Pkjrtotomm rara . virant de jcaoes résilies de Graminées qui. sous un volume nssetcon- •idër.bi*. renferment ce pendiint fort peu «fe substance nu- Wtlve, avait besoin que son intestin se dilalit sous forme de *ssU sac , afin qu'il pât contenir la quantité dMiments néfnirt k sa nutrition. Ce*t là, à ce qu'il nous parait, la rai- »•• physiologique d« relie orgr.n»saiii>B en apparence eiceiaionnelle.

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les rstns, au nombre de deux, ayant chacun leur uretère très distinct l'un de l'autre, ont à peu près la même structure que ceux des Mammifères; qu'ils remplissent les fossesqui sont creusées à la face inférieure des os sacrés et iliaques, et que leur volume et leur forme varient selon les espèces.

J V. OrGAKES de la GBIfKlATIOÎf.

Chez les Oiseaux, les organes génitaux présentent des particularités assez intéressantes à connatlre. En général, les mâles sont dépourvus d'organe excitateur, c'est-àdire de pénis; du moins le tubercule qui le représente dans le plus grand nombre d'espèces est tellement réduit , il est si peu distinct par lui-même, qu'en vérité on ne saurait le considérer comme existant réellement. Quelques espèces cependant semblent faire exception. Il est vrai que le tubercule qui , chez les Oiseaux tels que le Casoar, l'Aulruche (t), la Cigogne, le Hocco, les Oies et les Canards en général, tient lieu d'organe excitateur, et que Ton considère comme tel, est loin, par sa structure et par sa forme, de ressembler à la verge des Mammifères ; mais il en est au moins l'analogue par ses fonctions ; car, chez les espèces que nous venons de citer, il y a intromission, sinon complète, du moins partielle, de ce tubercule. C'est par le moyen d'une gouttière creusée à sa face supérieure, lorsque cet organe est rentré dans le cloaque, mais devenant inférieur lorsque l'accouplement se fait, que le fluide fécondant est porté vers les organes génitaux de la femelle. On peut donc constater, chez certaines espèces, la présence d'un pénis de forme variable, selon les espèces, et dans la structure duquel entrent des muscles et des tissus fibreux et caverneux. Il y a par conséquent, chez les Oiseaux, deux modes de copulation : dans un cas (et c'est l'exception), il y a accouplement réel, par intromission ;

(i) Millier, dans un mémoire lu à l'Aradémla royale d« sciences de Berlin (séance du 17 novembie i836) , sur les organes sexuels il«*s Oisesiux miles du genre Autruche , a rccuiinu deux types diveis dans la stiucture de ces organes chex cette famille. Muus nous bornrrons à signaler ce ira vui|. Entrer dans dr» consuUralIpns qui sont du domaine de l'ant.tomie dtsiiiptive. tcHc n'est point ta tâcha que nous nous ftommis imposée. Nous dirons seulement que, d'après Millier, ers Oiseaux, pnr la forme de leur verge, se rapprochent autant et minip plut des Reptiles ampliibien» qiir dc< Mammifères.

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dans Pau tre (c'est le cas général), l'accouplement ne se fait que par affriction ou par juxtaposition, en raison de Tabsençe de Torgane excitateur mâle.

Mais les parties essentielles de l'appareil génital mâle consistent en deux testicules situés au-dessus des reins sur la ligne médiane. A ces testicules, sonl conligus par Tiiitermédiaire de Tépididyme , les canaux déférents, étroits et flexueux , qui se rendent dans le cloaque à côté de l'ouverture des uretères.

Il paraîtrait, d'après les remarques de Tannenberg et de Tiédemann, que le testicule gauche est toujours plus gros que celui du côté droit. Ce fait, énoncé par des auteurs dont le nom seul est une garantie pour la science, semble établir la plus grande analogie entre les parties génitales du mâle et celles de la femelle. L'on sait, en efTet, que, chez celle-ci, ce sont les organes de gauche qui persistent, tandis qu'au contraire ceux de droite s'atrophient. 11 est bien remarquable qu'un animal qui, primiiivement, offre» quant à son appareil génital , une symétrie parfaite, qui possède deux ovaires et deux oviductes très distincts les uns des autres et très identiques, perde, plus tard, en avançant vers l'âge adulte, cette conformation symétrique; et, ce qui a lieu d'étonner, ce qui a donné cours à bien des conjectures, c'est que ce soit, en général , Torgane de gauche qui s'accroisse, et que ce soit celui de droite qui dépérisse. Celui-ci est en effet réduit à un petit tubercule, comme Emmerat l'a reconnu le premier, lorsque l'autre acquiert un développement normal. Il n'est pas sans exemple pourtant que l'ovaire et l'oviducte droits aient persisté pour remplir les mêmes fonctions que ceux de gauche; mais ce sont là des cas exceptionnels très rares, et, chose digne d'éire notée , ces cas n'ont encore été offerts que par les Oiseaux de proie.

Quoi qu'il en soit, deux parties entrent ordinairement dans la composition de l'appareil génital femelle : ce sont l'ovaire et l'ouducte. L'un et l'autre diffèrent beaucoup de ce qui existe chez les Mammifères. L'un, tout bosselé et ayant la forme d'une grappe de raisin, renferme les œufs, et Tautre, dans lequel M. Geoffroy-Saint-Hilaire a reconnu un pavillon, une trompe de Fallope, un utérus et un vagin (distinction qu'on ne peut

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établir que par analogie), livre ptuige aux œufs pour être rejelés au dehors.

Dans l'un et dans l'autre sexe, les organes génitaux éprouvent d'une manière bien sensible l'influence des saisons. Durant l'épo-* que des amours, ils acquièrent un développement notable. C'est ce qui avait déjà été remarqué dans les temps anciens, chez le mâle. Antequàm coèant, dit Aristote, çutduidam sunt parvis quibu$dam obscuri^ tempore coUûi majores fluunt. L'âge influe également sur le développement de ces organes. Chez les vieilles femelles , l'ovaire et l'oviducte reviennent à des proportions presque aussi exiguës que celles qu'ils avaient pendant les premiers temps de la vie.

Enfin, chez les Oiseaux, les plexus incubateurs que nous avons signalés en parlant de la circulation, peuvent être considérés comme des organes génitaux accessoires.

Quant à ce qui est du système nerveuœ, nous dirons seulement d'une manière générale que la masse encéphalique des Oiseaux, très considérable et d'un volume assez constant,' est privé de circonvolutions. Les corps calleux sont remplacés par deux commissures étroites qui réunissent les hémisphères, et les tubercules quadrijumeaux consistent en une paire de lobes placés au dessous de ces hé-* misphères et en avant du cervelet.

Telles sonl les considérations que nous avions a donner sur les principaux caractères organiques et physiologiques des Oiseaux. Nous devons maintenant faire connaître la somme des résultats de cette organisation, c'est-à-dire le genre de vie, les actes, les habitudes naturelles, etc., que nous comprenons sous le titre général de mœurs.