Pavot coquelicot, Papaver Rhœas Lin

Cette espèce, beaucoup trop commune dans les moissons de toute la France, a sa tige droite, rameuse, hérissée de poils espacés et étalés, haute de 3 ou 4 décimètres; su feuilles sont pinnatiparlites, à lobes incisésdentés, aigus; ses fleurs, terminales sur de longs rameaux grêles, hérissés, sont grandes, d'un rouge vif avec une tache noirâtre à la base des pétales; elles renferment un grand nombre d'étamines à pollen brunâtre; la capsule qui leur succède est obovée; le disque stigmatifère qui la surmonte a le plus souvent dix lobes. M. Spach réunit à cette plante, sous la dénomination scientifique de P. Rhœadium Spach, plusieurs espèces décrites et regardées comme distinctes par divers botanistes, savoir: P. Roubiœi DC., P. sinense Weinm., P. obtu&ifolium Desf., p. intermediumJich., P. commutatum Fisch.

etMeycr, p. dubium Lin., P. arenariumti lœvigatumtoitb. t P. trilobum Wallr. Cultivée pour l'ornement des jardins, cette plante produit, surtout en grandes masses, un effet magnifique par les nombreuses variations de couleur de ses fleurs, les unes simples , les autres' doubles, unicolores ou panachées de blanc, de rouge, de brun-rouge, bordées d'un liseré clair, etc. Ces variations se multi-

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plient presque indéfiniment par les semis, et elles acquièrent toute leur beauté lorsqu'on a le soin de ne recueillir la graine que des fleurs déjà doubles et surtout celles de la capsule qui s'est développée la première.

Les fleurs de cette plante ont une odeur faiblement Tireuse; leurs pétales ont une saveur mucilagineuse, légèrement amère ; ils agissent comme adoucissants, un peu calmants, légèrement diaphoniques; ils partagent arec les fleurs de Guimauve, etc., le nom de Fleurs pectorales.

On fait très fréquemment usage de l'infusion de ces fleurs dans les affections de poitrine peu intenses , surtout au début des catarrhes pulmonaires avec gêne de respiration et toux pénible.

Dans certains pays , notamment aux environs de Montpellier, on mange, au printemps, les pousses du Coquelicot, api es les avoir fait cuire.

e. Mecones, Bernh. {loco citato). Tige simple; feuil es embrassantes; pétales blancs ou rouges; capsules glabres ; disque sligiuatifère presque plan. Plantes herbacées annuelles, à suc laiteux narcotique, très probablement spontanées dans le midi de l'Europe et dans l'Asie mineure. Ici rentre une espèce des plus importantes sous plusieurs rapports.

4. Pavot somnifèrb, Papaver tomniferum Linn. Cette belle plante annuelle s'élève à 1 mètre ou plus de hauteur; sa racine est fusiforme; sa tige est droite, rameuse à une certaine hauteur, cylindrique, glabre et glauque. Ses feuilles sont grandes, embrassantes, glabres et glauques, incisées et dentées sur leurs bords, qui sont ondulés et recourbés ir régulièrement. Sa fleur, terminale sur des rameaux allongés, est très grande, à quatre péta.» les entiers, rouges-purpurins avec une tache foncée a leur base, ou blancs, variant au reste beaucoup par l'effet de la culture ; leurs étamines , très nombreuses , ont le filet dilaté supérieurement; le disque stigraalifère présente dix, douze rayons et autant de lobes crénelés, distants ; la capsule qui succède à ces fleurs, vulgairement désignée sous le nom de Tète de Pavot, est obovée ou presque globuleuse, grosse, glabre; elle renferme un très grand nombre de graines fort petites , brunâtres et presque noires dans certaines variétés , grises dans d'autres ,

blanches enfin dans celle qu'on nomme pour ce motif Pavot blanc.

Le Pavot somnifère est une espèce du plus haut intérêt, comme plante d'ornement, comme plante oléagineuse, surtout comme plante médicinale Sous les deux derniers rapports, elle fournit des produits précieui qui sont devenus l'objet d'un commerce étendu, et dont l'un a été récemment le motif d'une guerre entre deux puissants Étals.

Aussi sa culture occupe t-elle aujourd'hui de très vastes surfaces de terrain.

Cultivé comme espèce d'ornement, le Pavot somnifère vient avec la plus grande hcilité dans tous les terrains, et se multiplie, sans la moindre difficulté, de semis faits en place, généralement en automne, plus rarement à la fin de l'hiver. Les plantes provenant des semis d'automne fleurissent au commencement de l'été ; les autres, vers la fin de l'été et au commencement de l'automne. Les fleurs des variétés cultivées va* rient presqu'à l'infini pour leur coloration dans laquelle on retrouve presque toutes les nuances, à l'exception du bleu, tantôt isolées , tantôt réunies en panachures d'une grande beauté; leur beauté est souvent augmentée par la division de leurs pétales en franges élégantes, et, dans la plupart des cas , par le grand nombre de ces pétales. Malheureusement leur odeur vireuse est fort peu agréable.

Comme espèce oléifère, le Pavot somnifère est l'objet de grandes cultures, surtout en Allemagne, en Belgique et dans plusieurs de nos départements septentrionaux. Sa graine, uniquement mucilagineuse, féculente et oléagineuse,entièrement dépourvue des principes narcotiques qui existent dans toutes les autres parties de la plante , fournit par expression VhuUe d' Œillette ou d'OlieUe, ainsi nommée par un simple diminutif d'Oteum, huile \(Heo\um % petite huile). Cette huile est légèrement colorée d'une teinte cilrine peu prononcée ; elle est siccative ; elle se consens longtemps sans rancir; elle résiste, sans se congeler, à un froid de— 12° C. ; elle sent un peu la noisette ; elle est, du reste, bonne pour la cuisine, et, sous ce rapport, on la range à peu près immédiatement au-dessous de l'huile d'Olive ; aussi l'oit en consomme, pour cet usage, des quantités considérables.

Elle est aussi très bonne pour l'éclairage ;

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Enfin, dans la peinture à l'huile, on s'en sert principalement pour la préparation des routeurs claires et terreuses, ou, plus généralement , pour toutes celles qui n'exigent pas remploi de l'huile de Lin rendue très sjeealive par l'ébullition avec la litharge (protoxyde de Plomb). Le commerce de l'huile d'OEi licite, pour la France seule, s'élève aujourd'hui à la somme de 25 à 30 millions par an. On obtient celte huile des variétés à graines noirâtres, vulgairement désignées sous le nom de Pavot noir, et quelquefois d'une variété connue des cultivateurs sous le nom de Pavot aveugle , parce que ses capsules restent entièrement fermées à leur maturité, particularité avantageuse qui éloigne tout danger de perdre de la graine. Cette culture demande une terre douce et substantielle, préalablement emeublée et préparée avec soin. La graine étant très petite, 4 ou 3 demi kilogrammes suffisent pour en ensemencer un hectare. Les semis s'en font le plus souvent i la volée, pendant toute la durée du printemps, et Ton a le soin de la recouvrir très peu. Ou éetatrcit peu à peu, jusqu'à ce que les pieds restent espacés d'environ 2 ou 3 éénméues. On donne plusieurs binages successif» jusqu'au moment où la tige commence a monter. La maturité des capsules arrive vers le commencement de l'automne; on arrarbe alors les plantes, qu'on lie par poignées, en les maintenant verticales pour ne pas Caire tomber la graine; ces poignées, réunies en faisceaux également droits, restent sor le champ jusqu'à ce que, leur maturité et leur dessiccation étant complètes, on les batte sur place et sur des toiles. Le marc qui reste de ces graines après l'extraction de l'boile au moyen de la presse sert à nourrir les bestiaux et la volaille. La graine du Pavot somnifère est encore comestible.

Les Romains faisaient des gâteaux avec de In farine, du miel et cette graine torréfiée ou son huile. De nos jours, on en fait encore un usage semblable, en certaines parties de la France; en Pologne, elle constitue, dit-on, un aliment très usité. Enfin la volaille la recherche et la mange avec avidité.

Comme espèce médicinale, le Pavot somnifère est l'une des plantes les plus précieuses que nous connaissions. Il suffit, pour donner une td^e de son importance sous ce rapport , de dire que c'est de lui qu'on ex-

trait l'Opium. Cette substance médicamenteuse est eitraite de trois manières différentes: 1° Par incision des capsules avant leur maturité ; ces incisions doivent être superficielles et entamer le péricarpe seulement jusqu'à 1 ou 2 millimètres au plus de profondeur, sans péoétrer dans la cavité; M. Aubergier a employé récemment pour cette opération un instrumenta quatre pointes parallèles peu saillantes qui , ne perçant pas l'endocarpe des fruits, leur permet de mûrir leurs graines. M. Bonafous {Comptesrendus, loin. XX, 1845, pag 1 456) dit avoir reconnu que les incisions transversales sont beaucoup plus avantageuses que les longitudinales, ce dont il semble facile de se rendre compte. Par ces incisions , découle le suc laiteux, qui se concrète, au bout de quelques heures, en Opium . Après dix ou douze heures, on ramasse cette matière avec un racloir; on répète l'opération pendant cinq ou sis jours, et l'on obtient ainsi l'Opmm en larmes, le plus précieux de tous. Les petites portions d'Opium, ainsi obtenues, sont humectées et pétries au soleil, et, par là, on en forme des pelotes ou des pains. 2° Par expression, et 8° par ébullîtion. Ces deux procédés donnent un Opium de qualité bien inférieure à celle du précédent, mais beaucoup plus répandu dans le commerce. Us consistent, le premier, à extraire le suc des capsules déjà épuisées par incision, des feuilles et des tiges; le second, à faire bouillir dans l'eau les parties donc le suc a été déjà exprimé sous la presse, et à concentrer ensuite celte décoction eu l'évaporant. On conçoit aisément que cette dernière opération donna une qualité très inférieure d'Opium; mais les Orientaux dé guisent d'ordinaire cette infériorité en mêlant le suc exprimé à l'extrait obtenu par ébullîtion.

L'Opium du commerce vient de l'Asie- Mineure, et particulièrement du pacha) ik de Kara-Hissar, par Smyrne et Constantinople, sous la forme de gâteaux pesant chacun de 1 /4 à I /2 kilogramme, enveloppés de feuilles de Pavot ou de Tabac , de l'Egypte , de la Perse et de l'Inde. Celui-ci a la forme de, boules ayant à peu près la grosseur d'une Orange , qu'on réunit par quarante dans des caisses soigneusement scellées. Ce sont veê caisses, d'une valeur moyenne de 3150 fr., que la contrebande introduit eu Chine en

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quantité si considérable , que la valeur totale s'en est élevée, en 1838, à 67 millions. La guerre des Anglais contre l'empire chinois et le traité qui en a été la conséquence , avaient momentanément diminué cette énorme importation ; mais aujourd'hui Ton s'ait , autant du moins qu'il est possible d'eue fixé à cet égard , que la contrebande reprend sous ce rapport sa première importance. Au reste, cet Opium destiné par les Anglais à l'usage des Chinois est de qualité extrêmement inférieure.

Depuis que l'Algérie est devenue une colonie française, des essais y ont été faits pour la culture du Pavot somnifère dans le but d'en obtenir l'Opium ; ces essais , provoqués et encouragés par le gouvernement, ont amené des résultats avantageux, comme il est facile de s'en convaincre en jetant les yeux sur les rapports faits à l'Académie des sciences par M. Payen ( Comptes - rendus , t. XVII , p. 845; t. XX, p. 999). En France même, des expériences ont été faites à diverses époques , et ont prouvé la possibilité d'obtenir sans désavantage, sur notre propre sol, cette substance précieuse, que nous relirons à grands frais de l'Orient, et de laquelle les grandes variations de qualité f dues aux divers procédés d'extraction , i la différence de climat et de culture, surtout i la fraude, font un agent thérapeutique fort inégal.

Si nous en croyons même une note publiée par M. Aubergier dans les Comptes - rendu* de l'Académie des sciences (18 mai 1846 ), l'Opium obtenu par cet observateur dans la Limagne serait notablement supérieur à celui de âmyrne , qu'on a regardé jusqu'ici comme le meilleur. On a assuré que l'Opium indigène ne renferme pas de Narcotine , et l'on s'est basé sur ce fait pour le dire plus calmant que l'Opium exotique ; mais les expériences de M. Orûla tendent à montrer que la Narcotine ne joue pas le rôle excitant qu'on lui avait attribué.

L'Opium du commerce est de couleur brune , sec et brillant dans sa cassure , du moins lorsqu'il est de bonne qualité. Son odeur est forte et vireuse; sa saveur est âinère et nauséabonde. H se dissout dans l'eau en laissant un résidu formé des matières étrangères dont il était mêlé ; il se ramollit par la chaleur, et sur des charbons ardents il brûle avec flamme. Sa composition chi -

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mique est très complexe. Ses deux principes les plus importants sont deux alcaloïdes, la Morphine et la Narcotine. 1° La Morphine, entrevue par Séguin en 1 804, isolée par Sertuerner en 1817, est une substance solide, blanche , inodore , très amère , peu sol unie dans l'eau, un peu soluble dans l'alcool , presque insoluble dans l'éther, inaltérable i l'air, fusible par l'action de la' chaleur, mais se décomposant par la distillation sèche; elle cristallise, tantôt en prismes triangulaires , tantôt en octaèdres ; elle se dissout aisément dans les acides étendus ou faibles , surtout dans l'acide acétique. Sa quantité permet d'évaluer la qualité dti 'divers Opiums ; ainsi il n'en existe qu'un demicentième dans l'Opium indien préparé pour la Chine ; celui de Constantinople en renferme 5 pour 100; celui obtenu d'abord en Algérie i peu près la même quantité ; celui d'Egypte 7 ou 8 pour 100; celui de Smyrne 10 pour 100; enfin certains échantillons d'Algérie en ou t- don né 12 pour 100 r et M. Aubergier assure en avoir obtenu 17,833 pour 100. 2° La Narcotine a été découverte par Derosne en 1803; elle est blanche, inodore, insipide r insoluble dans l'eau, peu soluble dans l'alcool, soluble dans les huiles grasses et essentielles ; elle cristallise en prismes droits à bases rhombes, ou en aiguilles groupées en faisceaux. Son action sur l'économie animale est moins intense que celle de la Morphine, qui l'emporte en énergie sur l'extrait d'Opium, et qui détermine la mort en quantité tant soit peu forte. 3° Les autres matières contenues dans l'Opium sont : la Codéine, la Thébafne, la Narcéine , l'acide roéconique , l'Opian , du mucilage, de la fécule, une résine, une huile fixe , etc.

L'Opium est un des agents thérapeutttjucs les plus importants , à cause de son action puissante sur le système nerveux. A faible dose , il agit comme calmant, sédatif et soporifique; à dose plus forte, il détermine un état de stupeur profonde , ou bien il surexcite les diverses fonctions et amène une sorte de délire ; enfin , en quantité plus forte encore, il détermine la mort ; mais on sait que l'habitude peut émousser presque entièrement son action. Ainsi les Orientaux qui en font un usage immodéré, qui le fument, le I mêlent à leurs breuvages, le mâchent près-