EMPLOYEES DANS CET OUVRAGE

; L<* abréviations-en petites capitales placée» aa commencement de chaque article indiquent la grande classe à laquelle il appartient.)

Acml. . . .

. Acalèphe*.

Mam Mammifères.

Ami. . - .

. Aoatomle.

Atém Mémoire.

A Hit. . . .

. Annales.

Mitéor. . . . Météorologie.

Annil.. . .

. Annélides.

Min Minéralogie.

Arach. . .

. Arachnides.

Moll Mollusques.

Astr. . . .

. Astronomie.

Myriap. . . . Myriapodes.

Roi

. botanique.

Oi* Oiseaui.

Bot. cr. . .

. Botanique eryptogami-

Paléoni. . . . Paléontologie.

que.

Ph.ouPhan. Phanérogame, ou plia

Roi. ph. . ..

. Botanique phanéroga-

nérogamie.

mlque.

Pky§ Physique.

Huit

. Bulletin.

Pkytiol. . . . Physiologie.

Chim. . .

. Chimie.

Pi Planche.

Cirrh. . .

. . Clrrhopodes.

Poiss Poissons.

Crusi. . . .

. Crustacés.

Polyp .... Polypes, Polypiers

Echin. . .

. Écbinodermes.

Rad Badiaires

Fig. . . .

. Figure.

Rept Beptiles.

Foramht. .

. Foramlnifèrcs.

Spong .... Spongiaires.

Foss. . .

. Fossile.

Sy$u>l Systolides.

G. ou g. . .

. Genre.

Syn.ouSynon. Synonyme.

Giol.. . .

. Géologie.

Tirai Tératologie.

Helm. . .

. . Helmlnthidcs.

f\ ou foy. Voyex.

Hist. nul.

. Histoire naturelle.

Fulg Vulgaire.

In fia . .

. Infusoire?.

Zooi Zoologie.

Im. . . .

. . Insectes.

\Zooph. . . . Zoophytes.

OIE. Amer. ois. — Ce nom, qui , primitivement, t'appliquait indistinctement à un petit nombre d'espèces que Ton confondait entre elles, a considérablement depuis changé de valeur. Élevé d'abord à la puissance de nom de genre , il est devenu ensuite, pour la plupart des méthodistes , le titre d'une sous-famille et même d'une famille : celle des Oies ou Ansérinées.

Quoique celte famille soit assez riche en espèces, cependant toutes ont entre elles de si grandes affinités de mœurs et d'organisation, que l'histoire de l'une d'elles peut devenir, à de très légères différences près, l'histoire de toutes' les autres.

Longtemps les Oies ont été confondues avec les Cygnes et les Canards, et cela autant à cause de leurs analogies anatomiques que de leur manière de vivre; pourtant elles en diffèrent sous ces deux rapports. Si Ton considère leurs caractères physiques , on voit qu'elles ont un bec relativement plus court et plus fort à la base que celui des Cygnes et des Canards ; que leurs tarses sont plus élevés , et que leurs jambes sont plus rapprochées du milieu du corps, ce qui leur donne une démarche plus gracieuse et plus assurée. Quant aux particularités de moeurs qui distinguent les Oies, elles sont parfaitement en concordance avec les différences organiques que l'on observe; c'est ainsi qu'elles sont moins aquatiques que les Cygnes et les Canards , qu'elles nagent peu et ne plongent point. Si ceux-ci vivent constamment sur les lacs, les étangs, les rivières, sur les bords de la mer, les Oies, au contraire, ne viennent que fort rarement sur les bords de l'eau, et seulement le soir, pour

T. IX

y passer la nuit. Leurs habitudes sont donc bien différentes de celles des Canards , qui quittent les eaux à l'heure où les Oies s'y rendent.

Les terrains bas, mais découverts, les prairies humides, les plaines marécageuses sont les lieux que les Oies aiment à fréquenter. On les trouve souvent aussi dans les terres ensemencées; là , les dégâts qu'elles occasionnent aux jeunes pousses de céréales sont quelquefois si considérables, que, dans certains cantons où ces Oiseaux sont communs, les cultivateurs sont obligés de veiller sur leurs champs , afin d'en éloigner les bandes d'Oies qui s'y abattent.

Dans les contrées où ces Oiseaux ne sont pas chassés par l'homme, leur confiance est assez grande pour ne point trop être inquiets de sa présence; mais on peut dire que, ce cas excepté, ils sont sauvages et farouches à l'extrême. Soit que les Oies pâturent dans la campagne , soit qu'elles prennent du repos sur les eaux , elles sont très difficiles à approcher et surtout à surprendre. Leur vigilance est rarement en défaut, secondée qu'elle est par une ouïe délicate et une vue excellente. Le moindre objet qui leur est suspect les met en émoi. Il suffit que l'une d'elles pousse un cri pour que toute la bande s'envole et cherche ainsi à se mettre à l'abri du péril qui lui m signalé. Indépendamment de ce cri d'alarme, qu'on ne perçoit qu'à de faibles distances, les Oies font encore entendre, et cela surtout lorsqu'elles volent ou qu'elles sont surprises , un son guttural dur et éclatant comme celui d'une trompette.

Si le caractère sauvage et farouche des

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Oies s'est éteint dans nos races domestiques, toujours est-il que celles-ci n'ont rien perdu du caractère vigilant qui distingue les espèces dont elles proviennent. Pendant le jour, un ennemi qui cherche à s'introduire dans la basse-cour, un Oiseau de proie qui voltige dans les airs, sont bientôt trahis par les cris bruyants de la troupe entière. La nuit, leur sommeil est si léger, que le moindre bruit les éveille et provoque de leur part les mêmes criailleries. Aussi les anciens étaient-ils dans la croyance que les Oies étaient plus vigilantes que les chiens. Pour Columelle, elles étaient les meilleures et les plus sûres gardiennes de la ferme , et il avait raison sous un rapport, car, ainsi que nous l'avons dit, elles avertissent les autres volailles de rapproche ou de la présence d'un ennemi. Mais leur plus grand titre à là célébrité est d'avoir sauvé Rome. Tout le monde sait que ce furent les Oies que l'on nourrissait au Ga pi tôle qui , par leurs cris, avertirent les Romains de l'assaut nocturne que tentaient les Gaulois. Aussi, en reconnaissance de ce service , fitait-on , chaque année , Une somme pour l'entretien de ces Oiseaut , tandis que le même jour on fouettait les chiens sur une place publique , comme pour les punir de leur coupable silence.

Du reste, la famille des Oies renferme encore une espèce qui a joui, dans u*n temps très éloigné de nous et dans un pays autre que l'Italie , d'autant de célébrité et de plus de vénération que la race provenant de Tune de nos Oies sauvages : cette espèce est l'Oie d'Egypte (Anser œgyptiaca). D'après Hérodote, les Égyptfens la complotent au nombre des animaux sacrés ; ils la figuraient dans les hiéroglyphes, et lui rendaient de grands hommages. Une ville de l'Egypte supérieure lui était dédiée et portait même son nom. Enfin , au dire d'Horus-Apollo, cette Oie, dans le système théogonique des anciens Égyptiens , servait a exprimer la piété filiale , l'amour et le dévouement paternel et maternel; d'un côté, parce que les jeunes vivent toujours sous l'autorité des parents; d'un autre côté, parce que ceux-ci les défendent, même au péril de leur vie.

Les Oies sont des oiseaux voyageurs. La plupart des espèces que possède l'Europe émigrent du nord an midi en automne , et

du midi au nord au printemps. Celles qui visitent la France sont ordinairement les messagères des frimas , car nous les voyons à l'approche de l'hiver, et surtout lorsque cette saison doit être rude. Alors elles se montrent chex nous en assex grand nombre.

Selon que le froid est plus ou moini rigoureux , elles descendent plus ou moins vers les contrées méridionales ; mais toutes retournent , au mois de mars , dans les pays septentrionaux de notre continent, et se portent sous les latitudes les plus élevées , au Spitzberg , au Groenland , à la baie d'Hudson , etc.

De même que les Grues, les Oies, lorsqu'elles émigrent, conservent dans leur vol un ordre qui semble avoir été tracé par un instinct géométrique. Elles se rangent sur deux lignes , formant un angle à peu près comme un Y. Si la bande est peu considérable, elles se mettent sur une seule ligne; mais , dans l'un et l'autre cas , l'ordre est exactement observé par chaque voyageur, et, lorsque celui qui fend l'air au sommet de l'angle ou de la ligne est fatigué, il passe au dernier rang pour se reposer. Les Oies volent presque toujours fort haut; et ce n'est que dans les jours de brouillard ou le matin , avant le lever du soleil , qu'on les voit émigrer près de terre. Leur vol est doux et facile; il ne s'annonce par aucun bruit, et c'est seulement par leurs cris qu'elles avertissent de leur passage.

L'on pourrait croire, si l'on en jugeait par nos races domestiques, que les Oies sont généralement polygames ; cependant les espèces à l'état de liberté se forment ordinairement par couples quand vient le moment de la reproduction. Il y a chex ces oiseaux accouplement réel , c'est à -dire que chez eux l'acte copulaleur ne s'accomplit pas par simple affliction , mais par intromission d'un pénis non pas dans une vulve , mais dans un cloaque qui en tient lieu. Cet accouplement, auquel les Oies préludent par des ébats sur l'eau et des cris faibles et fréquemment répétés, est longtemps prolongé et s'accomplit à terre. C'est également à terre, dans les bruyères , mais assez soutent aussi dans les marais, qu'elles établissent leur nid. Elles ne déploient pas, à cet effet, une grande industrie: quelques Joncs coupés, de l'herbe sèche, sont les

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éléments sur lesquels les Oies déposent leurs «eafs. Quelques espèces mettent des plumes par-dessus ces matériaux. La pente n'a lieu qu'une fois dans Tannée. Le nombre d'oeufs que reçoivent ces sortes de nids varie selon les espèces , mais il est assez généralement de six à dix. Leur couleur ne présente pas de fort grandes variétés ; elle est ordinaire* ment verdàtre ou blanchâtre.

Chex les Oies, c'est à la femelle seule qu'est réservé le soin de l'incubation : sa durée, selon les espèces, est de vingt, vingtcinq ou trente jours. Pendant tout le temps que la couveuse est sur les cetife , le mâle ne la quitte point; il redouble alors de soins et de vigilance, et donne une très grande attention a ce qu'aucun ennemi .n'approche trop près de sa nichée. Cette garde qu'il exerce auprès de sa femelle, il l'exerce aussi à l'égard de ses petits. Ceuxci naissent couverts de duvet , et cherchent eux-mêmes leur nourriture immédiatement après leur éelosion. Comme si l'eau défait leur offrir plus de sécurité que la terre, les parents se bâtent de les y conduire. On dirait d'ailleurs qu'ils sont déjà familiers avec cet élément, car ils l'abordent sans beaucoup d'hésitation et paraissent s'y plaire extrêmement. Les jeunes Oies ne ressemblent donc point aux adultes, qui préfèrent la terre à l'eau.

La plupart des espèces muent deux fois dans le courant de l'année , en juin et en novembre. Cette dernière mue fait revêtir aux mâles l'habit de noces qu'ils conserveront jusqu'à l'époque de la couvaison.

La nourriture des Oies consiste en graines ou en semences de toutes sortes , en végétaux aquatiques, en racines bulbeuses, en insectes, et en herbes tendres.

Quoique les Oies sauvages n'aient pu une rbair des plus recherchées , cependant on ne laisse pas de les chasser. Dans les pays surtout eu ces oiseaux sont une ressource pair les individus peu fortunés qui les habitent, la chasse qu'on fait aux Oies est très active. Les Kosaques, au rapport de Pallas ( Voyage dans V empire de Russie , t. III, p. 421), chassent les Oies au moyen d'un vaste filet qu'ils posent verticalement <!ans une avenue s'ouvrant sur un lac. Dans d'autres contfées de l'Europe , on cherche à les prendre au moyen de filets tendus ho*

rizontalement , et au milieu desquels on place quelques Oies privées pour servir d'appelants. Enfin , le fusil est l'instrument dont on se sert le plus .usuellement pour chasser ces oiseaux ; mais cette chasse exige de la part de celui qui la fait de grandes précautions, les Oies étant, comme nous l'avons dit, rusées et défiantes.

La famille des Oies a des représentants dans toutes les parties du monde.

Après avoir fait l'histoire des Oies vivant en liberté, il nous reste à dire quelques mots de la conquête que l'homme a faite sur elles, en réduisaut à l'étal de domesticité volontaire l'espèce d'où est sortie cette race que nous élevons communément dans nos fermes et nos basses-cours, et de laquelle nous retirons , pour nos besoins , une nourriture abondante et saine , un duvet précieux , et ces instruments non moins otites qui nous servent , depuis treize siècles , à fixer nos pensées. L'on s'accorde généralement aujourd'hui à considérer l'Oie cendrée ou première (Aaser cincreus) comme la souche de nos Oies domestiques. Si nous en jugeons parle caractère de ses descendants, cet oiseau , d'un naturel très disciplinable , et surtout fort sensible aux soins qu'on lui donne , a dû facilement se plier au joug de la servitude. Cependant Buffon a pensé que la domesticité des Oies n'était ni aussi ancienne ni aussi complète que celle de la Poule. Le fait est qu'on ne possède aucune donnée historique pour dire à quelle époque a commencé l'action de l'homme sur ces oiseaux. Les Romains élevaient comme nous des Oies. Us avaient pour les propager et les conserver une enceinte murée , traversée par un canal d'eau vive, et couverte entièrement d'un filet à larges mailles , pour qu'elles ne pussent s'envoler. Les Celtes , les Gaulois , et les Francs , nos pères, élevaient aussi un grand nombre de ces oiseaux. Pendant longtemps ils furent pour eux une branche importante et considérable de commerce avec l'Italie. Pline {Hisl. nat. f liv. X , chap. 37) nous apprend qu'il a vu plusieurs fois d'immenses troupeaux d'Oies qui , de différents cantons de la Gaule , et surtout du pays des Morins (aujourd'hui les départements du Nord et du Pas-de-Calais), se rendaient à pied jusqu'à Rome ; et à ee sujet , il fait remarquer le moyen employé

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par les conducteurs pour parvenir heureusement et sans perle au ternie d'un voyage aussi long. Contrairement à l'usage adopté par les Oies libres dans leurs migrations , ils plaçaient toujours au premier rang les plus fatiguées, afin que la colonne les poussant en avant, elles fussent, contre leur gré , dans la nécessité d'avancer.

En France, l'Oie domestique a longtemps eu les honneurs de tous les festins , et les a encore dans certaines classes de la société.

Chez les anciens Grecs , surtout chez les Lacédémoniens et chez les Égyptiens , elle ne paraissait sur la table qu'aux jours des grands repas. A Rome libre, où nous avons dit que l'Oie était vénérée comme symbole de la vigilance, rarement elle figurait dans un festin; mais, dès que la ville des Césars eut subi le joug de ses empereurs , on y connut la méthode barbare qui consistait à priver cet oiseau d'eau , de mouvement et de lumière, pour obtenir ces foies succulents dont la gourmandise fait encore aujourd'hui ses délices. Deux consulaires , contemporains de Vairon , se disputaient l'invention de cette méthode.

Nous dirons , enfin , que la réputation de stupidité que l'on a faite aux Oies domestiques , réputation qui est devenue proverbiale, est loin d'être méritée. Ces Oiseaux, pour avoir été modifiés , au physique , par la domesticité , n'ont rien perdu de leurs instincts , ou , si l'on veut , de leur intelligence.

Les Oies avaient été confondues par Linné, sous le nom générique de Anas , avec les Cygnes et les Canards. Cette ma- .

nière de voir, adoptée, jusque vers ces dernières années, par quelques ornithologistes, est actuellement tout-à-fait abandonnée.

Tous les auteurs ne sont cependant pas d'accord sur la valeur qu'il convient d'assigner a la section que ces Oiseaux composent. Les uns, revenant à l'opinion de Brisson, qui , le premier, sépara les Oies des Canards et des Cygnes , accordent que les oiseaux dont il est question peuvent bien , à la rigueur, représenter un genre, quoique ses limites ne soient pas très précises; les autres, invoquant les mêmes motifs, n'eu forment qu'un sous-genrc; enfin, il est des auteurs qui , plus hardis, font des Oies une sous-famille susceptible de plusieurs divisions généri-

ques. G.-R. Gray, dans sa List of the Gênera , etc. , disperse les Anseres de quelques ornithologistes dans dix genres et deux sousfamilles : celle des Plectropterinœ et celle des Anserinœ.

A l'exemple de G. Cuvier, nous considérerons les Oies comme distinctes des Canards et des Cygnes, et nous les distribuerons par groupes fondés sur les affinités réciproques des espèces. Au reste , nous aurons soin , ainsi que nous l'avons fait jusqu'ici, en citant les espèces , d'indiquer celles qui sont devenues , pour quelques naturalistes , des types de genres nouveaux.

Les Oies se distinguent des Canards et des Cygnes , auxquels on les associait , par leur bec médiocre ou court , plus étroit en avant qu'en arriéré, et plus haut que large, à sa base : par leurs jambes plus élevées r plus rapprochées du milieu du corps ; par leurs tarses plus robustes , et par leur cou relativement moins allongé. En outre elles n'ont aucun renflement au bas de la trachée, et celle-ci, dans les espèces connues, ne forme non plus aucun repli. Le premier de ces caractères est particulier aux Canards , et le second appartient aux Cygnes.