Cinquante et quelques rayons

L'Ophicéphalk noibatre , Ophic. nigrkans Cuv. et Val., est le type de cette section. — Tête assez étroite et grêle; parmi les dents en velours de ses palatins et de la mâchoire inférieure , il y en a une rangée de plus forts, et parmi celles du devant du vomer, il s'en trouve cinq ou six, grosses et coniques.

Ce Poisson est d'un brunâtre foncé , un peu plus pâle vers le bas; à peine voit-on quelques bandes plus foncées au chevron vers le bout de la queue, et quelques poinU plus noirs sur la mâchoire inférieure.

Sa longueur est de 25 centimètres à peu près. Il habite les mêmes lieux que les précédentes. (M.)

OPBICIITB YCTES , Dumér. roiss. — Syn. d'Anguilliformes, Cuv.

*OPHIDlASTER (tytfio», petit serpent ; brrnp, astre ou astérie), échin. — Genre proposé par M. Agassiz pour les espèces d'Astéries , telles que VÂslerias opMdiana , dont le disque est petit , et dont les rayons fort allongés ressemblent à des Serpents réunis en étoile. Ces rayons , presque lisses

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sur le dos , sont finement tessetés, aiusi que le reste du corps, et présentent en dessous un sillon très étroit. MM. Mûller et Troschel ont adopté ce genre en y comprenant douze espèces dont six nouvelles. Ces auteurs le placent dans la deuxième famille des Astérides, ayant un anus et deux rangées de tentacules dans chaque sillon ventral. (Dtw.)

OPHIDIE. poiss.— Voy. oraroiUM.

OPHIDIENS. Opkidii (S?*, serpent; iT<îo;, forme), krpt. — La dénomination d Ophidiens répond à peu près à celle plus vulgaire de Serpents , et pendant une grande partie de ce siècle, les naturalistes l'ont appliquée (ainsi que l'avait proposé M. Alexandre Brongniart en 1805) à tous les Renjiles privés de pieds et à corps allongé. C'est dans ce sens qu'Aristote employait le mot oyt;, et Linné le mot Serpentes, G. Cuvier s'est aussi rangé à cette manière de voir, et, dans le Règne animal , il dit que te les Ophidiens ou Serpents sont les Reptiles sans pieds, et par conséquent ceux de tous qui méritent le mieux la dénomination de Reptiles. » Il ajoute que leur corps, très allongé, se meut au moyen de replis qu'il fait sur le sol. Là se borne la caractéristique des Ophidiens ; aussi les Orvets (genre Anguis), les Scheltopusik (genre Pseudopus), les Amphisbènes et les Ceci lies sont-ils , pour loi , des Ophidiens, aussi bien que les Boas, les Couleuvres et les Vipères. A l'exemple de M. de Blainville et d'Oppel, les naturalistes actuels ont restreint les limites de l'ordre des Ophidiens, et tous les Reptiles serpentiformes n'en font pas partie; l'absence de membre et la forme cylindrique allongée du corps ne suffisent pas, en effet, pour caractériser l'ordre qui va nous occuper; elles peuvent, en effet , coïncider avec des caractères toutà-fait différents de ceux qui sont communs aux Boas , aux Couleuvres et aux Vipères, c'est-à-dire aux vrais Ophidiens ; le faciès est alors serpentiforme; mais l'organisation est celle qui caractérise des animaux d'un ordre tout différent. Ainsi , les Cécilies , qui ont l'apparence extérieure des Serpents, tiennent Batraciens par leur double condyle occipital , par leurs organes générateurs , par leur peau visqueuse et par divers autres caractères, qui tendent, comme ceux-ci , à les éloigner des Ophidiens. Aussi est-ce avec les Batraciens qu'on les classe aujourd'hui.

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Les Orvets, au contraire, ainsi que divers genres, et les Scheltopusik, ont le crâne, la peau, les trous auditifs et beaucoup d'autres traits distinctifs des Sauriens ; et c'est dans cet ordre qu'ils prennent rang : les Orvets à la fin des Scincofdes , les Scheltopusik à la fin des Chalcidiens, dont ils sont les nns et les autres les représentants serpentiformes. Les Amphisbènes, au contraire, ne ressemblent véritablement ni aux Ophidiens, ni aux Sauriens. Avec un simple condyle occipital, un double pénis et divers autres caractères qu'ils partagent avec ces deux ordres, ils en présentent d'autres qui peuvent les faire regarder comme un ordre à part. Et l'on connaît parmi eux une espèce pourvue d'une paire de pieds , c'est le Chirote , tandis que les autres en sont dépourvues. Pour cette raison, divers auteurs, MM. Gray et Cb. Bonaparte entre autres, font, des Amphisbènes et des Cairotes réunis , un ordre particulier dans les Reptiles écailleux. Nous reviendrons sur ce sujet à l'article ieptilbs.

L'absence de membre parait même ne pas être un caractère propre à tous les Serpents, quoiqu'on l'ait donnée comme le caractère distinctif des Ophidiens. Ainsi, les Boas ont de chaque coté de l'anus des crochets, que l'on a considérés comme des rudiments ou pieds postérieurs. Ce n'est donc ni par la forme générale du corps, ni par l'absence démembre, qu'il faut caractériser les Ophidiens.

Ces animaux sont des Reptiles à peau écailleuse , pourvus , comme les autres ordres de la même classe, d'un seul condyle occipital , et dont les embryons ont , comme ceux des Vertébrés , qu'on place avant eux dans la série zoologique, un amnios et une vésicule allantolde , tandis que les animaux vertébrés, placés après eux, n'ont plus qu'une seule vésicule, qui est la vésicule ombilicale. Ces premiers caractères les distinguent parfaitement des Batraciens, classés à la fin des Reptiles proprement dits. Les Ophidiens ressemblent aux Amphisbènes et aux Sauriens par leur double pénis, et ils s'éloignent, sous ce rapport, des Chéloniens, aussi bien que des Crocodiles, ches lesquels le pénis est simple. Ils ont le corps allongé et serpentirorme , à peu près cylindrique, quoique toujours plus ou moins ap-

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pointi en arrière, ils ont la langue bifide, manquent de paupières , n'ont pis le tympan visible extérieurement , ont l'ouverture cloicaJe en fente transversale. Leurs mâchoires, jointes au crâne par desarticulations, son t plus ou roolns allongées, mobiles, et leur os carré ou tym panique est mobile , ainsi que le mastoïdien. Leurs dents sont acrodontea,et ils en présentent souvent sur les os palatins et les ptérygoïdes, aussi bien que sur les maxillaires inférieure et supérieure. Ils ont des poumons, l'un allongé et l'autre court. Leurs vertèbres sont concavo-convexes, nombreuses, partageables en troncales ou costifères, et en caudales ; ils manquent toujours de sternum , ainsi que d'épaule et de bassin, et très peu d'entre eux ont présenté, en arrière seulement, des organes qu'on a pu regarder comme des rudiments de membres.

Une étude plus détaillée de leurs principaux organes nous démontrera, d'une manière plus évidente encore , quelles sont las particularités qui ont dû les faire regarder eomme un ordre à part dans la classe des Reptiles écailleux.

Le corps de ces animaux est toujours plus ou moins cylindrique. Leur tète n'est pas séparée du tronc par un étranglement eolliforme, et elle est a peu près d'égale grosseur ainsi que lui. Le trône est toujours fort allongé, et la queue qui lui fait suite est très longue dans certains groupes , plus courte au contraire chez d'au très. Certains Ophidiens ont le corps et la queue très grêles et presque filiformes; ceux qui vivent dans les arbres sont plus particulièrement dans ce cas. Les Vipères ont généralement la queue assez courte; elle l'est plus encore chez les Rouleaux. Celle des Boas et des Pythons est plus ou moins prenante, et elle est, au contraire, plus ou moins aplatie en nageoire chez les Hydropbis on Serpents marins ; les TJropeitis ont la queue terminée par un aplatissement discoldat. Aucun Ophidien ne porte de eréte dorsale on caudale, comme celle qui surmonte le dos de beaucoup de Sauriens , ni de nageoires. Ceux qui nagent le font à l'aide des ondulations de leur corps. A terre , ils avancent eo serpentant, au moyen des ondulations qu'ils décrivent sur le sol. Tout le corps est recouvert d'un épiderme squamiforme, et la peau est susceptible, dans la plu-

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part des cas, d'une certaine extension. Des dispositions particulières de la surface dermique donnent aux écailles épidermiques des apparences assez diverses, soit entre les différents genres, soit même entre les différentes parties du corps dans une même espèce. Chez les Hydropbis , les écailles 6e§ différentes parties du corps sont toujours plus ou moins uniformes. Mais, chez les autres Ophidiens , des écailles bien plus larges que les autres se remarquent à la partie inférieure du tronc, où elles forment une série de plaques transversales dont le nombre et la largeur présentent des variations caractéristiques. Sous la queue, il y a de semblables eea|lles; mais elles sont le plus souvent sur deux rangs au lieu d'un. La tète montée aussi, dans beaucoup d'Ophidiens, des plaques différentes des autres écailles du corps, et le nombre, la forme et la disposition de ces plaques céphalîques ont été étudiés avec un soin extrême. Nous avons vu à l'artide couleuvre eorament on avait pu s'en servir pour caractériser les divers groupes et même les nombreuses espèces qu'on a distingués parmi ces animaux. Les Couleuvres, les fausses Couleuvres et les fausses Vipères ont deux plaques céphaliques ; mais il n'y en a pas chez les Vipères et divers autres Ophidiens, ou bien elles n'y sont que rudiments ires, la tète étant alors plus ou moins entièrement garnie d'écailles qui ont l'apparence de celles du dos. Ce$ dernières sent habituellement lancéolées et imbriquées; elles sont simples, carénées ou cannelées. Celles des Hydropbis sont polygonales ou discoldales. L'épidémie des Ophidiens mue assez fréquemment. II s'enlève d'une seule pièce, depuis la tête jusqu'à Ja queue, sans se déchirer d'aucune manière, et, après que l'animal s'en est dépouillé , il en conserve si bien tous les caractères extérieurs qu'on peut reconnaître par un épiderme de Serpent trouvé au hasard dans un bois l'espèce dont il provient. Les yeux euxmêmes, qui manquent de véritables paupières, sont recouverts par cette membrane qui forme au-devant d'eux une vitre transparente, sauf à l'approche de la mue. M. de Blainville a fondé en grande partie sa classification des Serpents sur la considération de leur écaillure, et plus anciennement M. Du.

méril avait partagé ces animaux en deux groupes, les Homoétrmes ( AehrochoH es et

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à tf d rap ni i , auxquels il jetgnait même les CériUee, 1* AmpbtfSttnes, les Orvets) et Us Bétirodarmes.

L'ouverture buccale des Serpents est grande et u-ès4ilatable, à cause de la disposition toute particulière des os des mâchoires et des muscles qui les meuvent. Leurs narines sont Bercées sur les parties latéro-autérieures du museau . Chez les Langanas, le nez se prolonge eu une série de queue; aussi un des noms de ces Serpents est-il celui de WW*mrus, et un autre celui de Xypkorhy*ehu$. €feez aueun «"eui, la membrane tympanique n'est visible à l'ex térieur, et leur orifice anal, qui est commun au rectum et aux organes génito-uriuaires, est la fente transversale recouverte d'une plaque opereuliforme dans la plupart des espèces, mais sans pores semblables à ceux de beaucoup de Sauriens.

Les os des Ophidiens sont d'un tissu assez dur. Le squelette formé par leur réunion présente plusieurs particularités remarquables. Les diverses pièces de la télé ont élé déterminées avec soin par les anatomistes et principalement par 6. Cuvier. Voici l'énumération qu'il en donne dans son anatoraie comparée : 2 frontaux principaux, 2 frontaux antérieurs, 2 frontaux postérieurs, 1 pariétal, f basilaire, 1 occipital supérieur, 2 occipitaux latéraux, 2 rochers, 2 mastoïdiens, 2 tympaniques, 4 sphénoïde postérieur, 2 ptérygoldieus, 2 transverses, 2 palatins, 2 maxillaires, 2 intermaxillaires, 2 nasaux (en vestiges), 2 jugaux et 2 voiners; au total 28 es. Ce nombre varie en plus, chez les Pythons, par l'existence des surorbitaires, et en moins, chez les Rouleaux, par l'absence des frontaux postérieurs. La forme et la proportion des os offrent aussi des variations remarquables, dans les divers genres et sous- genres, même dans les espèces d'un même groupe, et M. Bibron en a tiré habilement parti pour la caractéristique et la classification des Ophidiens. Il a aussi reconnu que dans beaucoup de cas certaines de ces dispositions sont en rapport avec le genre de vie. Un des traits les plus généraux des Ophidiens est la mobilité des maxillaires supérieurs et des incisifs qui ne sont pas soudés au crâne, et le grand développement de la mâchoire inférieure dont les mastoïdiens et les tympaniques sont eux-mêmes mobiles et en forme de pédoncule. Cette mâchoire manque de symphyse

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articulaire, et peut, ainsi que la supérieure, s'élargir considérablement et agrandir ainsi l'orifice buccal de manière à faire pénétrer dans le corps de l'animal des proies d'un volume considérable; les maxillaires supérieur et inférieur, le palatin et le ptérygoïdien, de chaque coté, portent habituellement des dents.

Le crime dm Ophidiens, comme celui des Tortues, des Crocodiles, des Sauriens et des Ampfaisbènes, s'articule avec la colonne vertébrale par un seul eoudrle. Les vertèbres qui lui font suite sont nombreuses et peuvent être partagées en deux groupes seulement: les troncales et les caudales. Les vertèbres troncales, c'est-à-dire celles qui sont entre la tête et l'anus, sont pourvues de côtes, sauf les deux ou trois premières. L'atlas est court; les autres vertèbres sont eoncavocon vexes, c'est-à-dire munies à la partie antérieure de leur corps d'une cavité articulaire, et, à, la partie postérieure, d'une saillie hémisphérique qui fait l'oftce de condyle. L'Éryx turc a 219 vertèbres, dont 1 cervicale, 192 costifères ou dorsales et 26 caudales; le Python améthiste 422, dont 320 dorsales et 102 caudales; la Couleuvre à collier 230, dont 1 cervicale, 167 dorsales et 61 caudales; la Vipère commune 202, dont 2 cervicales, 145 dorsales et 55 caudales; le Serpent à sonnettes 207, dont 171 dorsales et 36 caudales (1). Presque tous les Ophidiens montrent, a la face inférieure du corps des vertèbres, une saillie qui prend le plus souvent l'apparence d'nne carène bien déterminée, et constitue une sorte d'apophyse épineuse. Dans les Serpents à sonnettes, cette épine est plus longue que la ventrale apophyse épineuse ; lorsqu'elle existe h la queue, elle est presque toujours double.

Les cétes ne sont pas jointes entre elles à la face ventrale, ni réunies à un sternum, cet organe manquant toujours aux Ophidiens, ainsi que l'épaule, tout le reste du membre antérieur et le bassin, même lorsqu'ils sont des rudiments de membres. On a considéré comme un commencement des membres postérieurs les crochets osseux que les Boas et les Pythons portent auprès de l'anus, mais cette détermination n'est pas à l'abri de toute objection.

(i) Lrs Cecilirs qu'un avait rrunîes à tort aux Ophidiens n'ont que 6 tmêbre» «ht ï3->

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Les denU desOpbidiens sont nombreuses, toujours ippointies , assez souvent inégales entre elles , mais disposées avec beaucoup de symétrie et appointes à leur sommet.

Elles sont insérées sur les os ptérygoïdiens , palatins, maxillaires supérieurs, maxillaires inférieurs, et même incisifs ou intermaxillaires. Les variations de leur nombre , de leur proportion, de leur forme, fournissent au zoologiste d'excellents caractères. Quoi qu'on en ait dit, aucune espèce d'Opbidien ne manque complètement de dents , et il en est qui en ont à la fois sur tous les os que nous venons d'énumérer. Cependant les Typhlops en manquent à la mâchoire supérieure et à l'inférieure ; certaines espèces de différents genres n'en ont pas aux ptérygoïdiens et aux palatins, et, sauf certains Rouleaux et divers Pythons , toutes en manquent aux os intermaxillaires.

Toutes les dents des Ophidiens sont acrodontes, c'est-à-dire fixées sur le bord des os qui les portent, et sans racines ; elles sont dirigées en arrière et disposées pour retenir la proie , mais non pour la broyer. On peut les comparer aux denlicules d'une machine à carder. A la mâchoire supérieure, elles paraissent rangées sur quatre rangs longitudinaux , deux pour les maxillaires et deux pour les palatins et les ptérygoïdiens. Suivant que les Serpents sont venimeux , ou au contraire sans venin, la forme ôes dents du maxillaire supérieur est différente. Celles des espèces non venimeuses sont plus nombreuses, implantées sur un os plus allongé et toutes pleines, c'est-à-dire sans canal ni gouttière ou cannelure. Toutefois, certaines d'entre elles sont , dans quelques cas , plus longues que les autres et comme rapprochées en un petit groupe. Chez les espèces qui distillent un venin , il y a un nombre variable de ces mêmes dents , qui sont cannelées antérieurement en forme de gouttière, mais dont les bords , quoique fort rapprochés l'un de l'autre , ne sont cependant pas soudés entre eux. La soudure , au contraire, est parfaite chez les Serpents à crochets venimeux, comme les Vipères, les Trigonoce ph a les et les Crotales ; et chez ceux ci le maxillaire 'supérieur ,qui est très couit, ne porte point d'autres dents, la plupart de ces dents ne sont point fixées au squelette. Une lamelle très fine de ces molaires canalicu-

lées , prise suivant une section transversale et soumise au microscope , montre bien que le canal vénénifère de ces dents est le résultat d'un reploiement en oublie de la dent amincie. M. Owen en a dressé une jolie figure dans son ouvrage intitulé Odostlogr aphte.

M. Jourdan , professeur de la Faculté des sciences de Lyon , a décrit dans le Coluber scàber , du cap de Bonne-Espérance, des plaques émaillées et semblables à des dents qui garnissent le sommet des apophyses épineuses inférieures, des vertèbres dans la région œsophagienne. Ces dents, d'une nouvelle espèce , sont taillées dans l'œsophage à travers des perforations de la membrane de ce dernier. Cette disposition remarquable parait avoir pour objet de permettre aux Couleuvres, dont il est question, de briser les œufs qui composent leur nourriture habituelle; elle leur a valu de la part de M. Jourdan le nom générique de Rachiodon(l).

Une partie seulement des nombreuses espèces connues d'Ophidiens , possède la funeste propriété de sécréter une liqueur vénéneuse. Celte liqueur est produite par une glande particulière, indépendante des glandes salivaires et de la glande lacrymale, qui est placée dans la région sus-maxillaire ; le venin s'en écoule à travers un canal ; c'est par les dents molaires qu'il est introduit dans la plaie.

Les Serpents les plus dangereux sont les Vipères , les Trigonocéphales , et principalement les Crotales, ou Serpents à sonnette, dont la blessure tue en quelques minutes.

Chez ces Ophidiens , les maxillaires supérieurs sont très courts, et ils portent un petit nombre de longues dents toutes canaliculées ; ces dents sont leurs crochets vénénifères.

Les Elaps , les Najas , les Bongares, les Hydrophis , et d'autres , sont également des Ophidiens à venin ; mais leurs maxillaires supérieurs ont deux sortes de dents, les postérieures pleines et non vénéneuses , les antérieures , au contraire , en rapport avec les glandes à venin. Mais ces deuts ne sont pas , comme dans le cas précédent , creusées par un caual, elles sont simplement en

\t) Lr genre comprenant le Coimttcr êtmbtr tvalt clé appelé pièVcdeuiwrnt Jodon , cU

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gouttières à bords plus ou moins rapprochés mais dod confondus.

Dans une troisième catégorie de Serpents venimeux, les maxillaires sont allongés comme ceux des Couleuvres , et leurs dents intérieures sont simples et pleines , tandis que les dernières présentent à leur face antérieure un sillon semblable à celui des dents venimeuses des animaux de la présente catégorie. Telles sont , d'après MM. Duméril et Bibron , les genres Psammophis , Cœlopeltis, Oxyropée, etc. Le Coluber Monspessulanus , espèce commune dans le midi de la France , présente , ainsi que nous nous en sommes assuré, un exemple de cette disposition. Les Ophidiens de ce troisième groupe sont réputés non venimeux. MM. Duméril et Bibron les appellent Aphobérophides ou Ophidiens fidendiformes , tandis qu'ils donnent le nom de Fallaciformes ou Apistopkides à ceux des genres Élaps , Naja , etc., et Yipériformes ou Thanatophides aux Vipères et autres genres de la même tribu.

Plusieurs exemples ont démontré que les crochets venimeux de ces derniers conservaient encore, après la mort de l'animal, et même après leur dessiccation ou un séjour prolongé dans l'esprit de vin , des propriétés malfaisantes. On doit donc , lorsqu'on veut les étudier , ne les toucher qu'avec une extrême précaution. Il est question, aux articles CROTALE, TaiGONOGBPHALE, VIPÈRE, etc.,

des accidents qui résultent de la morsure des Ophidiens appartenant à ces divers genres, et de la nature de leur venin.

Les glandes vénéneuses manquent complètement, ainsi que les dents cannelées ou canaliculées dans les Serpents de la tribu des Couleuvres, des Pythons, des Boas etdes Rou- Uaux (les Azémiophides ou Cicurif ormes 9 Dam. et Bibron). Elles manquent également dans lesTyphlops,mais ceux-ci tiennent peutêtre plus par laXorme de leur corps et de leurs écailles, par leur crâne» ainsi que par quelques autres caractères, aux Sauriens qu'aux Ophidiens ; et les naturalistes sont encore partagés au sujet de la place qu'ils doivent réellement occuper dans la classification.

Le prince Bonaparte les met à la fin des Sauriens, après les Orvets et les Acontias , manière de voir qui nous semble préférable à celles des autres erpétologistes. Comment, en effet , commencer la série des Ophidiens

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par des Serpents qui n'ont que l'apparence des animaux de cet ordre, et qui manquent de plusieurs de leurs véritables caractères ? Les autres organes internes des Ophidiens affectent aussi , pour Ja plupart, des dispositions dignes d'être notées. Leur langue mobile et allongée est bifurquée dans sa partie libre , et retenue à sa base dans une sorte de gaine ou fourreau. Quoiqu'on l'appelle vulgairement le dard , et qu'on la représente bien à tort, dans le Serpent qui figure parmi les attributs d'Hippocrate , comme terminée en fer de flèche, elle ne jouit d'aucune propriété malfaisante. Les Serpents s'en servent effectivement pour palper, et elle est leur principal organe tactile. Ils peuvent aussi l'employer pour boire. Tous les Serpents se nourrissent de substances animales , et les petits Mammifères , ainsi que les Reptiles batraciens , constituent leur nourriture la plus ordinaire. Les œufs , quelquefois des Oiseaux , des Poissons, des Insectes, et même de certains Mollusques , leur conviennent aussi , à défaut d'autres aliments. La plupart attaquent leur proie vivante , et quoiqu'ils soient dépourvus de membres , ils s'en rendent maîtres assez facilement. La capture d'une Grenouille par une Couleuvre est une lutte assez curieuse , quoique fort inégale , et dont on peut aisément se procurer le spectacle. Peu de Serpents mangent des animaux morts ; les Crotales sont cependant dans ce cas. L'aliment n'est pas mâché dans la bouche ; saisi et retenu accroché par les dents, il chemine lentement de cette première cavité jusque dans la partie stomacale de l'intestin, et il n'est pas rare de retirer presque vivants, de cette partie de l'intestin des Serpents , les animaux qu'ils ont déglutis. Les Ophidiens exotiques , conservés dans nos collections , ont ainsi fourni aux naturalistes quelques espèces curieuses appartenant â différentes classes du règne animal , à cause de la dilatabilité de leur bouche , de l'extrême mobilité de la mâchoire, et de leurs côtes aidées par l'absence du sternum. Les Serpents avalent des animaux plus gros qu'eux. Les grandes espèces peuvent manger, après les avoir broyés, des Mammifères d'un assez gros volume. Les Pythons et les Boas de nos ménageries, qui ne sont cependant pas des plus gros dans leur espèce, avalent des La-

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pios , des Poulet et des nmiMn de viande de boucherie qui pèsent plusieurs livres. Ob> assure même qu'U y a des Serpents assez for.ls pour avaler des Borafs et des Cerfs , après les avoir broyés dans leurs replis; cependant on n'en a aucun témoignage authentique , quoique Adanson lui-même rapporte le fait sur des grands Serpents du Sénégal.

Le canal intestinal des Ophidiens est à peine aussi long que leur corps; il manque de coecum, et l'estomac est peu distinct du commencement de l'intestin. Le foie s'ouvre dans le duodénum par un seul canal. La respiration n'est pas très active, et peut être suspendue au gré de l'animal. Elle s'opère dans deux .poumons en forme de sacs allongés et de grandeur très inégale. Aussi a-ton dit fort souvent qu'il n'en existait qu'un seul. Panizza et Muller ont décrit des cœurs lymphatiques chez les Serpents. Nous en traiterons à l'article bbptilbs , ainsi que de la circulation du sang proprement dit.

La taille varie beaucoup dans les différents genres. Sans parler des Typhlops, qui sont fort petits et souvent de la grosseur d'une plume, il y a des espèces de Couleuvres qui ont à peine 2 décimètres de long. Les Serpents venimeux n'acquièrent qu'une longueur médiocre , et leur taille est en général moindre que celle des Serpents non venimeux. Certaines espèces de Couleuvres arrivent à 3 et même 4 mètres de longueur.

Les Boas et les Pythons ont fréquemment cette dimension, et il en est beaucoup qui la dépassent. Adanson parle de Serpents du Sénégal qui mesuraient 40 ou 50 pieds en longueur et 2 pieds 1/2 de diamètre. Il en a tué lui-même de 22 pieds de long sur 8 pouces de large , à deux lieues de l'Ile du Sénégal. Les Nègres les y appellent Nkio et Nkiebi. Peut-être est-ce à quelques Ophidiens qu'il faut rapporter le fameux Serpent de Régulus. Ce Serpent arrêta , dit-on , l'armée romaine entre Utiqae et Carthage , et l'on dut avoir recours à des machines de guerre pour le détruire. Sa peau fut rapportée à Rome par Régulus etsuspendue dans un temple jusqu'à la guerre de Numance.

On a aussi parlé de très grands Serpents de mer sans en démontrer l'existence ; aussi faut- il reléguer parmi les plaisanteries de la presse périodique la nouvelle qui nous vient de temps en temps d'Amérique de la réap-

ps*itèoa> de ce* i une même espèce d'Ophidte» la taille n'est pas toujours ht même pour des indivienséo même âge , et les différences analogues à celles qu'on remarque dans les autres familles du règne animal se voient également' ici. L'abondance ou la rareté de la nourriture , le concours favorable ou défavorable des circonstances environnantes, la vigueur de santé ou la faiblesse de chaque radmda, diverses autres causes encore accélèrent le développement des uns , et ralentissent le croissance de certain» autres.

Les organes mâles des Serpents sont doubles dan» la partie destinée au rapprochement des sexes , et chaque pénis est plus on moins garni à sa surface d'aspérités épineases. Ce caractère de la duplicité du pfrri* existe aussi chez les vrais Sauriens et ehex les Amphisèènes : aussi M. de WamvHIe a* t-il réuni ces trois groupes d'animaux en sa seul ordre sous la dénomination de Bitptniens. Les œufs produits par les ovaires des femelles sont toujours Secondes à l'hitérienr du corps : il y a un véritable accouplement.

La génération est ovipare dans la majorité* des cas, ovovivipares dans quelques uns. Les Vipères, et les genres de la même famille qu'elles , produisent plus particulièrement des petits vivants. M. Florent Prévost a publié l'observation curieuse que les Conleuvres peuvent être rendues ovovivipares si on les tient pendant longtemps dans des endroit* privés d'eau ; il est remarqoaWe , en effet, que les Serpents ovovivipares vivent, en général , dans les lieux les pins secs.

Beaucoup de Serpents placent leurs «uft dans des lieux d'élection , et les surveillent avec soin. Les Pythons femelles entourent les leurs par les replis de leur corps , et les soumettent ainsi à une sorte d'incubation.

Ce fait, dont les voyageurs ont fait mention, a pu être constaté dans les ménageries de Londres et de Paris.

On a décrit quelque» Serpents de forme monstrueuse, particulièrement des Serpent»

à double tête. Redi en cite un qui fol pris vivant sur les bords de TArno, en Italie : H avait deux têtes et deux cous sur un seel corps.

Les Ophidiens sont répandus dans uwfc* les parties du monde; mais, comme presaue tous les autres groupes d'animaux, ilsec-

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quièrent , dans les régions intertropicales , de plus grandes dimensions , et ils y sont plos Taries en espèces. La répartition géographique de leurs espèces est la même que celle des autres animaux terrestres. Celles de PAmérique méridionale , de l'Afrique et de la Nouvelle-Hollande , diffèrent entre elles. L'Inde et l'Afrique ont quelques espèces communes. Le pourtour de la Méditerranée présente quelques espèces communes à tous ses points, et qui vivent aussi dans le nord de l'Afrique, dans Test de l'Afrique et dans le midi de l'Europe; toutefois chacune de ces contrées en présente aussi quelques unes qui lui sont particulières avec le reste du continent dont chacune fait partie. L'Amérique septentrionale fournit des espèces fort semblables à certaines de celles d'Europe, et d'autres qui en diffèrent évidemment. Il n'est pas bien certain que les premières soient réellement identiques.

On ne connaît en Europe que 26 espèces d'Ophidiens, en y joignant même une espèce du genre des Typhlops. En voici rémunération d'après le travail du prince Ch. Bonaparte, intitulé : Amphibia europœa.

1° Typhlops : Typhlops vermicularis.

¥ Eryx : Eryx jaculus, le Boa turc d'Olivier.

y Coclecvbes : Ailurophisvivax, Cœlopcliis monspessulana; Periops hippocrepis, l<xcùlus auslriactis, Zamenis Riccioli, Callopeltis flavescens , C. leopardinus, Rhineçhis scalaris ou Agassizii, Elaphis quadrilineatus ouC. elaphis, Elaphis Parreyssii, Hœmorrhois trabalis , Coluber viridi/lavus , C. caspius , Aa/rir tesseUala, 2V. viperina , N. Cetlii , N. torquala , N. hydrus , IV. sculata.

*• Vipères : Trigonocephalus halys , Pe- Uas berus, Vipera aspis, Vipera ammodytes.

Les autres Reptiles serpenti formes d'Europe, qui ne sont pas des Ophidiens , sont :

Blanus cinereus ( espèce d'Amphisbène ) , Pseudopus serpentinus ( le Scheltopusik ) , Anguis fragilis (l'Orvet), Ophiomorus miliaris (V Anguis -pvncUUissimus de Morée).

II n'y a qu'un petit nombre de groupes importants qui soient circonscrits dans des limites géographiques spéciales. Ainsi les Crotales sont exclusivement américains ; les Boas sont principalement de l'Amérique méridionale , et les Pythons des parties chaudes de l'ancien monde. Il y a des Serpents af-

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fectés aux endroits boisés, d'autres aux lieux humides, d'autres aux plaines sablonneuses.

Les races venimeuses recherchent, ainsi que nous l'avons déjà dit , les terrains dénudés , secs et chauds. Divers genres de Serpents vivent, au contraire, dans les eaux salées , et s'écartent plus ou moins des terres. Il n'y en a pas en Europe qui appartiennent à ce dernier groupe.

A toutes les époques, les Ophidiens ont fixé l'attention de l'espèce humaine, et dans toutes les mythologies quelques uns des leurs jouent des rôles plus ou moins importants.

La défiance naturelle qu'ils inspirent a l'Homme, leurs allures singulières, le danger que l'on court en touchant certains d'entre eux, sont autant de causes qui expliquent les nombreux récits que l'on fait à leur égard. Ils nous apprennent également pourquoi les espèces innocentes sont, comme celles qui nuisent, en état constant de suspicion. Beaucoup de personnes ont essayé, dans ces derniers temps , d'exprimer, d'une manière claire , les traits à l'aide desquels on pourrait distinguer les Serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas, mais elles n'y ont pas réussi. Cette sorte de signalement est plus facile à donner si l'on se borne aux espèces européennes , et nous y reviendrons à l'article vipères. Quelque défiance que l'on ait pour les Serpents, on les mange dans presque toutes les parties du monde, aussi bien chez les peuples civilisés, en Europe et même en France , que chez les peuples sauvages.

Les Serpents à sonnettes eux-mêmes sont recherchés dans quelques parties de l'Amérique, et passent pour un excellent mets.

La vénénosité des Serpents et les caractères qui l'accompagnent ont été et sont encore , ainsi que les particularités principales de l'écaillure , les meilleures notes dont on ait pu faire usage pour classer les Ophidiens. Beaucoup d'auteurs , depuis Linné , se sont occupés de la description et de la classification des nombreuses espèces de cet ordre.

Nous citerons parmi eux Lacépède, dont les écrits rappellent parfois le romancier, et pas assez le naturaliste observateur , G. Cuvier, Boié, Wagler, ainsi que MM. de Blainville, Fitzinger, Mûller, Schlegel, Ch. Bonaparte, J.-E. Gray, Duméril et Bibron. Ces deux derniers publient en ce moment la partie ophiologtque de leur grande erpétologie.

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Nous regrettons bien vivement de n'avoir pu consulter pour cet article qu'un seul des volumes consacrés aux Serpents, les autres n'ayant pas encore paru.

MM. Duméril et Bibron partagent les Ophidiens en cinq grandes sections : les Typhlops ou Vermi formel, les Cicuriformes ou Couleuvres, les Fidendiformes ou fausses Couleuvres, les Fallaciformes ou fausses Vipères , et les Vipériformes. Voici le tableau des caractères qu'ils assignent à chacun de ces groupes.

A. Des dents seulement à Tune ou à l'autre des mâchoires : Scolecophides ou vermi formes.

B. Des dents aux deux mâchoires.

a. Les dents maxillaires antérieures pleines.

* Les postérieures également rondes et pleines : Aiémophides ou Cicuriformes.

** Les postérieures creusées en avant d'une gouttière : Aphobérophides ou Fidendiformes.

b. Les dents maxillaires antérieures parcourues en avant par un canal vénénifère.

* Formant un sillon en avant : Apistophides ou Fallaciformes.

** Sans trace de sutures (un canal) : Tha • natophides ou Vipériformes.

A côté de celte classification, essentiellement basée sur la considération du système dentaire, nous rappellerons les principales coupes de celle proposée par M. de Blainville , dont la caractéristique porte sur les écailles aussi bien que sur les dents. M. de Blalnville ne considère les Ophidiens que comme un sous -ordre de ses Saurophiens ou Bispéniens. 11 établit parmi eux sept tribus sans compter les Amphisbènes , qui , pour lui , sont aussi des Ophidiens. Voici les noms de ces sept tribus , et ceux de leurs principaux genres :