Genre Bathyergus, Illiger
(Orycterus et Bathyergus, Fr. Cuv.)
Les molaires sont au nombre de seize , quatre de chaque côté des deux mâchoires ; les incisives sont très développées. Les pieds,
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très couru , ont cinq doigts armés d'ongles fouisseurs de moyenne grandeur, et le museau est terminé par une espèce de boutoir.
L'oreille externe ne se montre que par les poils qui vont en rayonnant autour de son orifice. Les yeux sont très petits. Le pelage est ras et doux. La queue est courte et plate.
Ces animaux , dont la taille se rapproche de celle du Lapin , sont éminemment rongeurs , ainsi que le montre le grand développement de leurs incisives. Ils se creusent des galeries très étendues et très profondes. Leur nourriture habituelle ne consiste guère qu'en racines et branches d'arbres, mais ils mangent sans doute aussi des matières animales comme tous les Rongeurs dont les molaires ont des racines et des couronnes simples: On en connaît aujourd'hui cinq espèces, qui toutes habitent le cap de Bonue-Espérance. Nous allons les indiquer brièvement :
La grande Taupe du Cap , Buffon ( Suppl. , t. VI) ; Mus marUmus, G m.; le Bathvergub maritime ou Blbsmoll. Cet animal a prés de 35 centimètres de longueur , et est très bas sur jambes. Sa couleur est d'un blanc jaunâtre, qui. prend une teinte grise sous le corps ; le tour de l'oreille est plus blanc que les parties voisines. Cette espèce préfère les collines sablonneuses ; elle creuse surtout dans la terre humide et dans les endroits où croit le Cunoniacapensis, dont les racines paraissent être son principal aliment.
Le Bathtergue hottf.htot, Bathyergus Hottenlotus Lesson et Garnot, B. cœculiens Brandt, B. Ludwigii Smith. Plus petit que le précédent , à pelage d'une teinte uniforme de brun-gris, passant au cendré en dessous , avec la queue bordée de poils distiques.
Le Bathtergue de Buffon , Bathyergus Buffonii Fr. Cuvier ; Petite Taupe du Cap, Buffon. Remarquable en ce que chez elle la première molaire est la plus petite , et que celles qui viennent après vont en augmentant de grandeur , de sorte que c'est la dernière qui est la plus grande ; en outre , les incisives sont lisses et sans sillon.
Enfin , les deux dernières espèces sont le Bathyergus damarasensis , que M. Ogiiby a indiqué, en 1838, dans les Proceedings Society ofLondon, et le Bathyergus innominatus Fr. Cuvier, dont on ne connaît encore que le squelette.
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