XI" RÈGLE

Tont adjectif, employé comme tel , doit commencer par une petite lettre.

Je ne vois aucune raison pour distinguer les adjectifs par de grandes lettres; c'est sur les noms propres ou appellatifs, que cette distinction doit uniquement tomber. L'adjectif est destiné à accompagner le substantif, et à ne paraître auprès de lui qu'en sous-ordre : chargez ce dernier des signes de distinction que la clarté du sens exige, vous n'aurez aucun besoin de les ajouter aussi à l'adjectif. Il semble que c'est trop multiplier l'usage des grandes lettres, et s'exposer d'autant plus à l'équivoque, que notre langue a beaucoup d'adjectifs qui s'écrivent par les mêmes lettres que les substantifs qui. y sont analogues par le sens.

On écrira donc : roi très-chrétien , majesté catholique , sceptre royal, couronne ducale, ville impériale, biens ecclésiastiques, ange tutélaire , résidence papale, opéra comique, bibliothèque vaticane , droit seigneurial , inscription latine , etc.

Je ne ferai pas d'exception à cette règle pour les adjectifs qui, pris substantivement, sont des noms de nations, et on écrira : coutume française , mode anglaise , comédie italienne , franchise helvétique , gravité espagnole , etc.

exemple qui réunit deux noms de nations, l'un employé SubslarUlvement, l'autre adjertnement.

Elle est plus libre encor que le vaillant Bernois Le noble de Venise, et l'esprit genevois.

Mais les adjectifs employés substantivement doivent suivre la même règle que les noms appellatifs : ils auront une petite lettre, s'ils sont pris dans un sens général et sans application à aucun individu déterminé.

EXEMPLES

Ainsi parle Yimpie , et lui-même est l'esclave De la foi , de l'honneur, de la vertu qu'il brave.

Son juge est dans son cœur, tribunal où réside Le censeur de Y ingrat, du traître, du perfide.

Les adjectifs impie, ingrat, traître, perfide, employés ici comme substantifs, se prennent dans un sens général; c'est pourquoi on les écrit par de petites lettres. Il en est de même de l'adjectif justes dans l'exemple suivant:

Apres une vie sainte, elle mourut de la mort des justes.

L'adjectif, employé substantivement, doit encore être écrit en petites lettres, quoiqu'il se rapporte à un individu déterminé, s'il .est précédé ou immédiatement suivi de quelque mot qui fasse connaître nettement cet individi .

Ce scélérat lui conseilla de couper la langue à ses ennemis.

Le seul cas où les adjectifs, en^ iuyés substantivement, doivent commencer par une grande ..*ttre, c'est lorsqu'ils désignent un ou plusieurs individus déterminés, et que cette détermination ne peut être aperçue qu'en consultant la suite du discours, ou à l'aide d'un peu de réflexion.

EXEMPLES-

Un antre Alcée d'Athènes, différent du Lyrique, inventa la tragédie.

Dieu parle, et d'un Mortel vous craignez le courroux.

Éternel, pris pour Dieu, aura un grand E; pris pour qui dure toujours , il aura un petit e.

EXEMPLES

\? Éternel es\ son nom , le monde est son ouvrage. Et Y éternel pleureur assure que le fen, De l'Univers naissant mit les ressorts en jeu. En un mot, l'adjectif employé substantivement doit suivre en tout les règles qu'on a données pour les noms appellatifs. XIIe eègle.

Les noms qui expriment le principal sujet du discours, doivent être distingués des autres par une grande lettre.

Ainsi, dans le précédent traité sur la ponctuation , ce dernier mot a dû être partout marqué d'une grande lettre, parce que la ponctuation était l'objet de ce traité. Dans cet essai , le mot Lettre devrait toujours se présenter avec un grand L , parce qu'il en exprime le sujet. Dans un discours sur la charité, le mot Charité devrait toujours paraître avec un grand C; ainsi du reste. Cela servirait à soutenir l'attention du lecteur , en lui rappelant sans cesse le sujet de ce qu'il lit.

XIIIe RÈGLE.

Lorsqu'on adresse la parole à quelqu'un par un nom appellatif, l'emploi qu'on fait de ce nom pour désigner la personne à qui on parle, tient lieu d'un complément qui détermine nettement l'individu : ainsi ce nom doit avoir une petite lettre.

EXEMPLES

O frère , en qui je vois briller avant les ans Toutes les qualités qu'ont les héros naissants ! Grand roi , cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire C'est à vous , ombre illustre , à vous que je le dois. Ah .' misérable , que t'ai-je fait pour m'assassiner ainsi? On a dit plus haut que les mots de monseigneur, monsieur, madame, mademoiselle , doivent être regardés comme des noms appellatifs : ils doivent donc suivre la même règle, et être écrits par une petite lettre lorsqu'on s'en sert pour adresser la parole à quelqu'un en seconde personne.

EXEMPLES

A qui powais-je mieux qu'à vous, monseigneur, offrir ce tribut de ma reconnaissance ?

Je ne voia parle , monsieur , que papier sur table et preuve en main.

Je lui dois tont , madame , il faut que je l'avoue.

Mais lorsqu'on s'en sert en troisième personne , quoique poc? désigner la personne à qui on parle, ils doivent commencer par une grande lettre , conformément à la règle v.

EXEMPLE

Je prie Monseigneur de me donner ses ordres.

XIVe P.ÈGLE.

Tont mot précédé d'un point, doit commencer par une grande lettre.

Cette règle est conforme à l'usage général. Il est bon qu'un point, dont la petitesse peut échapper aux yeux, soit suivi d'un signe qui annonce plus manifestement le repos.

Remarquons qu'il ne faut entendre ici ni la virgule ponctuée (;), ni les deux points (:) ; ces deux ponctuations n'exigent point de grandes lettres après elles.

Les points suspensifs ( ) n'en exigent pas non plus ; si ce

n'est dans le cas où , indépendamment de la suspension , il aurait fallu un point simple ou absolu.

Le point interrogant (?) et le point admiratîf (!) n'exigent pas non plus une grande lettre après eux , excepté dans le cas où le sens , absolument terminé , aurait demandé un point , indépendamment de l'interrogation ou de l'admiration. La langue française n'ayant qu'un seul signe de l'interrogation, et un seul de l'admiration , est contrainte de les employer toutes les fois que l'une ou l'autre se présente à marquer , soit que le sens soit achevé ou non ; la grande lettre , an contraire, ne doit être placée qu'après un sens absolument terminé.

Voici un exemple pour les points suspensifs.

Je chante ce héros qui fut de ses sujets le vainqueur et le père.

En voici un qui réunit le point interrogant et le point adiniratif :

En effet, dès qu'elle parut: Ah ! mademoiselle , comment se porte mon frère? Madame, il se porte bien de sa blessure. Et mon fils ? On ne lai répondit rien. Ah ! mademoiselle ! mon fils .' mon cher enfant ! Répondez- mo i ; est-il mort sur-le-champ ? n'a-t-il pas eu un seul moment ? Ah ! mon Dieu ! quel sacrifice !

Comme les abréviations n'ont rien de commun avec la fin du sens , on ne doit pas mettre de grande lettre après le point qui les suit d'ordinaire.

EXEMPLE

S. 31. C. est un prince très-religieux.

L'abréviation S. 31. C signifie Sa Majesté Catholique on le Roi d'Espagne.

On doit commencer par une lettre capitale un discours direct que l'on a annoncé : ceci a déjà été dit à l'article des deux points; en voici un nouvel exemple :

Dieu dit : Que la lumière soit.

On doit mettre une grande lettre au commencement de chaque vers.

EXEMPLE

De tout temps , disait-il., la vérité sacrée Chez les faibles humains fut d'erreurs entourée. N. B. On a beaucoup modifié depuis quelques années l'usage des lettres capitales, principalement à l'égard de celles employées dans les exemples cités aux règles x et xi de ce Dictionnaire. Nous pensons qu'on a agi sagement: en effet l'emploi abusif et arbitraire de ces signes particuliers leur fait perdre leurs véritables propriétés; il détruit leur effet en voulant l'augmenter. Nous croyons donc utile et raisonnable de restreindre aux règles précédentes l'emploi des lettres capitales , et de ne point l'appliquer aux mots appellatifs dont le seul titre à IV ntion du lecteur est un double sens attaché au même mot; les plus sûres garanties de la pureté d'une langue sont, à notre avis, la plus grande fixité dans les règles et la moindre quantité possible d'exceptions à ces règles. Conservons donc aux lettres capitales leur utilité reconnue : qu'elles servent à nous désigner les noms propres, ceux qui dans certains cas les suppléent d'une manière déterminée ; à séparer les phrases, les vers, et dans quelques circonstances à nous faire remarquer un mot qui doit nous frapper particulièrement; mais bornons là leur emploi. On a dit que les lettres capitales offraient un repos à l'œil du lecteur attentif ; remarquons d'abord que l'esprit reçoit l'impression en même temps que l'œil qui la lui transmet, qu'il en est plus vivement affecté, et que c'est lui surtout qu'il faut craindre de fatiguer : or si chaque lettre capitale nous annonce un objet sur lequel notre attention doive se fixer , leur fréquent retour pourra-t-il être un délassement pour nous? loin de là, nons nous trouverons dans la position d'un voyageur qui , ayant une longue route à faire et croyant éviter la fatigue d'une marche pénible et continue, s'arrêterait tous les quarts -d'heure pour prendre du repos, a p.

FIN-

TABLE DES CONJUGAISONS DES VERBES