ARTICLE PREMIER

De la structure des vers.

Le vers français ne se mesure point par le nombre des mots, îî ne se mesure que par le nombre des syllabes ; on n'y comprend pas même la dernière sjrllabe quand elle est féminine, parce qu'alors elle est muette.

§ I. Des différentes sortes de vers.

On n'en compte ordinairement que cinq sortes, savoir : de douze, de dix, de huit, de sept et de six syllabes; mais il y a aussi des vers de cinq, de quatre, de trois, et même de deux syllabes.

Les vers de douze syllabes s'appellent vers alexandrins , vers héroïques, ou simplement grands vers.

Exemple de vers de douze syllabes.

Loin de rien décider sur cet Être suprême, Gardons , en l'adorant , un silence profond ; Sa nature est immense, et l'esprit s'y confond: Pour savoir ce qu'il est, il faut être lui-même. Exemple de vers de dix syllabes.

Chez les amis, tout s'excuse, tout passe; Chez les amants, tout plaît, tout est parfait: Chez les époux, tout ennuie et tout lasse. Le devoir nuit : chacun est ainsi fait. Belphégor.

Exemple de vers de huit syllabes.

Ne forçons point notre talent ;

Nous ne ferions rien avec grâce :

Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse, Ne saurait passer pour galant.

La. Fontaixe. Fable 5. Liv. IV.

Exemple de vers de sept syllabes.

La ruse la mieux ourdie

Peut nuire à son inventeur;

Et souvent la perfidie

Retombe sur son auteur. Id. Fab. n. Liv. IV.

Exemple de vers de six syllabes.

A soi-même odieux ,

Le sot de tout s'irrite;

En tous lieux il s'évite,

Et se trouve en tous lieux.

Les vers de chacune de ces espèces , dont le dernier mot est terminé par un e muet, ou seul, comme dans père, aime, ou suivi d'un s, comme dans le pluriel des noms, les pères, les princes, ou suivi des lettres nt , comme dans les pluriels des verbes , i/s aiment , ils reçoivent, ont toujours une syllabe de plus ; c'est-à-dire , que les vers de douze syllabes qui finissent par un e muet , en ont treize , comme on peut le voir dans ces trois vers :

La-foi-quî-n'a-git-point , -est-ce u-ne-foi-sin-cè-re ? Dieu-tient-le-cœux-des-rois-en-tre-ses-mains-puis-san-t<?.î. De-leur-au-da-ce en-vain-les-Chré-ti-ens-gé-mis-se/i/. Les vers de dix syllabes qui finissent par un e muet, en ont onze comme dans ces vers :

Mau-di-te-soit-la-mon-dai-ne-ri-ches-se.

Pau-vres-bre-bis-on-vous-a-bien-sé-dui-tw.

Dieu-gard-tous-ceux-qui-pour-la-Fran-ce-veil-lenf. Les vers de huit, de sept et de six syllabes ont également une syllabe de plus , quand ils sont terminés par un e muet. Maïs le son sourd de cette voyelle s'y fait entendre si fai-

blement, que la syllabe oà elle se trouve est compu'c pour rien.

11 ne faut pas mettre au nombre des e muets , celui qui se trouve suivi des lettres nt dans les troisièmes personnes du pluriel de l'imparfait de l'indicatif et du conditionnel présent des verbes, comme dans ils aimaient, ils aimeraient, parce que la terminaison aient y a entièrement le son de Ve fort ouvert.

Les vers dont le dernier mot est terminé par toute autre voyelle que Ve muet, n'ont point, comme les autres, de syllabe surabondante. Ainsi , il n'y a précisément que douze syllabes dans ce vers :

L'i-gno-ran-ce-vaut-mieux-qu'un-sa-voir-af-fec-té.

Les vers qui finissent par e muet sont appelés vers féminins, et les autres sont appelés vers masculins; ce qui forme une nouvelle division des vers en masculins et féminins.

Ce n'est guère que dans des pièces libres et badines , ou destinées à être mises en musique , que l'on fait des vers qui ont moins de six syllabes.

Vers de cinq syllabes.

La lune sanglante

Recule d'horreur. J.-B. Rous. Cantate de Ciné.

Vers de quatre syllabes.

Quand la perdrix

Voit ses petits. La Font. Fab. i. Liv. X.

Vers de trois syllabes.

La cigale ayant chanté

Tout l'été. Id. Fab. i. Liv- I.

Vers de deux syllabes.

C'est promettre beaucoup; mais qu'en sort-il souvent ? Du vent. Id. Fab. 10. Liv. V.

Les petits comme les grands vers entrent volontiers dans la

TRAITÉ COMPLET DE VERSIFICATION FRANÇAISE

composition des ouvrages en vers libres; cependant il n'y a guère que la poésie lyrique ou la fable qui admette les vers de deux on de trois syllabes.

Les vers qui ont le plus d'harmonie et de majesté, sont ceux de douze syllabes : aussi les emploie-t-on dans les poèmes héroïques , les tragédies, les comédies , les églogues , les élégies et autres pièces sérieuses et de longue haleine.

$ II. De l'e muet à la fin des mots.

Quand , dans le corps des vers , la dernière syllabe d'un mot est terminée par un e muet seul, et que le mot qui suit commence par une voyelle ou par un A non aspiré, cette syllabe se mange et se confond dans la prononciation avec la première au mot suivant , comme dans ces deux vers ;

Dieu sait, quand il lui plaît, faire éclater sa gloire, Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.

Mais si le mot terminé par un e est suivi par un mot qui commence par une consonne ou par un A aspiré, l'e muet fait sa syllabe et se prononce comme dans ces vers : Quelle fausse pudeur à feindre vous oblige? Dieu veuL-il que l'on garde une haine implacable? Voyez la troisième colonne de cette même page. L'e muet final, suivi dans le même mot d'un s ou des lettres nt, se prononce comme s'il était seul, quand le mot qui est après commence par une consonne, ou par un A aspiré, comme dans ces vers :

Tu croîs, quoi que je fasse, Que mes propres périls t'assuren* de ta grâce.

Quand Ye muet, suivi d'un s ou des lettres nt, est avant un mot qui commence par une voyelle ou par un A non aspiré, outre qu'il fait sa syllabe, le s et le ( se prononcent comme s'ils faisaient partie du mot suivant. Ainsi dans ces vers :

Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée. Que les méchants apprenne/^ aujourd'hui A craindre sa colère, il faut prononcer comme s'il y avait : Les prêtres l'arrosaient ; apprennent t 'aujourd'hui.

§ îll. Rencontre des voyelles.

On doit éviter dans les vers la rencontre des voyelles qui ne se mangent point par la prononciation; c'est-à-dire, qu'un mot qui finit par une voyelle autre que Ye muet, ne peut jamais se trouver avant un mot qui commence aussi par une voyelle, ou par un A non aspiré : ce que Despréaux a trèsnien exprimé par ces deux vers :

Gardez qu'une voyelle à courir trop hâtée , Ne soit d'une voyelle en son chemin heurtée.

Ainsi l'on ne pourrait jamais faire entrer dans des vers ces mots : La loi évangélique , Dieu éternel, vérité immortelle, le vrai honneur, etc.

Les anciens poètes ne s'assujettissaient pas à cette règle; mais elle est devenue indispensable.

Quoique l'affirmation oui commence par une voyelle, on peut néanmoins la répéter avec grâce dans un vers, ou la mettre à la suite d'une interjection terminée par une voyelle , comme dans ces vers :

Oui, ouï, si son amour ne peut rien obtenir, Il m'en rendra coupable, et m'en voudra punir. Hé! oui, tant pis , c'est là ce qui m'afflige.

Le h aspiré étant regardé comme une véritable consonne , il en a toutes les propriétés dans la prononciation, c'est-à-dire, qu'il peut être précédé des mêmes lettres , et que celles qui se prononcent ou ne se prononcent pas avec les consonnes, se prononcent ou ne se prononcent pas avant le A aspiré. Ainsi il peut se rencontrer à la suite de quelque voyelle que ce puisse être , comme dans ce vers :

Chacun s'arme au Aasard du livre qu'il rencontre.

On appliquera dans la suite à le A non aspiré, ce que nous pourrons dire des voyelles ; et à le h aspiré , ce que nous dirons des consonnes.

Il faut donc distinguer deux sortes de A: l'un qui est aspiré, et l'autre qui ne l'est pas. Le premier est une vraie consonne, et il en a toutes les propriétés, c'est-à-dire, que toutes les voyelles qui le précèdent, même l'e muet, ne se mangent point, et que les consonnes ne se prononcent point. On doit dire le contraire du A non aspiré. Exemple :

Mais , quelques vains lauriers que promette la guerre, On peut être héros sans ravager la terre. Boilbao.

Si on veut savoir quels sont les mots qui prennent le A aspiré ou non aspiré, la règle ordinaire est que ceux qui sont dérivés du latin, comme habile, haleine, heure, huile, huître, hiver, qui viennent â'habilis, halo, hora, oleum, ostreum, h/'ems, n'ont point le A aspiré, excepté héros, harpie, hennir, et peutêtre quelques autres qui tirent leur première origine du grec. Les autres mots qui ne viennent pas du latin ont le A aspiré. Voyez dans le Dictionnaire, les mots où le A est aspiré sont précédés de (:). Exemple, : Habler.

^ L'usage familier n'aspire point le A en certaines occasions ; ainsi on prononce un ' hallebarde , du fromage d'Hollande, de l'eau de la reine d'Hongrie.

On ajoute une réflexionvsur le mot Henri, que Ménage prétend devoir être aspiré. Il y a des occasions où on doit l'aspirer, il y en a d'autres où on ne doit pas le faire. On ne peut

en donner des règles sûres; c'est l'oreille qu'il faut consulter pour cela. Mademoiselle de Rohen a fort bien dit : Quoil faut-il que Henri, etc.

Cependant on dit fort bien aussi, le règne d'Henri IV, la mon d'Henri IV. Habi*rt de Montmaur n'a été blâmé de personne pour n'avoir pas aspiré le A du mot Henri, dans le madrigal sur la statue d'Henri IV, alors placée sur le Pont-Neuf, pas même de Ménage , qui l'a inséré lui-même dans l'ouvrage où il condamne cette liberté :

Que sert-il que Paris , au bord de son canal,

Expose de nos rois ce grand original,

Qui sut si bien régner, qui sut si bien combattre?

On ne parle point d'Henri-Quatre,

On ne parle que du cheval.

Les poètes ne font pas difficulté d'aspirer quelques mots qui ne commencent pas par un h, comme onze, onzième. Il serait d'autant plus injuste de leur refuser cette liberté, que l'usage l'a introduite dans la prose, où il est permis, et même plus élégant de dire, le onze du mois, le onze de ce mois, le onzième, etc.

Ce concours vicieux de voyelles se connaît par la prononciation, et non par l'écriture.

Le t qui est renfermé dans la conjonction et, ne se prononçant jamais, on ne peut mettre dans les vers cette conjonction avant un mot qui commence par une voyelle. Ainsi ce vers ne vaudrait rien :

Qui sert et aime Dieu , possède toutes choses. On ne peut dire avec La Fontaine :

Le juge prétendait qu'à tort et à travers, On ne saurait manquer condamnant un pervers. Quoique des personnes prétendent que certains mots liés , tels que peu- à-peu , pie-à-pié, etc. , n'en font qu'un, cependant il faut les éviter comme un écueil dans la poésie, à cause de Y hiatus.

Quoique le n final de la négation non ne se prononce pas plus que le t de la conjonction et, cependant les poètes sont en possession de la mettre avant des mots qui commencent par une voyelle, comme dans ces vers :

Non , non , un roi qui veut seulement qu'on le craigne , Est moins roi que celui qui sait se faire aimer. Nous observerons, malgré cet usage, que la prononciation de non avant une voyelle, n'est pas moins désagréable que celle d'une voyelle devant une autre, et qu'il est toujours mieux de mettre cette négation avant une consonne, comme dans ce vers :

Non, je ne puis souffrir un bonheur qui m'outrage. On peut dire la même chose des autres mots qui sont terminés par une voyelle ou par une diphthongue nasale, dont le n ne se prononce pas avant un mot qui commence par une voyelle. Ainsi, quoiqu'on trouve souvent dans les poètes ces mots avant d'autres qui commencent par une voyelle, la rencontre de la voyelle ou diphthongue nasale avec une autre, a toujours quelque chose de rude à l'oreille, comme on peut le reconnaître dans ce vers :

Ah I j'attendrai long-temps, la nuit est loin encore. Cet usage étant établi et autorisé par les meilleurs poètes, on ne prétend pas le condamner. Mais on conviendra au moins qu'une consonne , à la suite d'une voyelle ou diphthongue nasale dont le n ne se prononce pas, rendrait le vers plus doux et plus coulant, comme dans ceux-ci ;

L'un paîtrit dans un coin l'embonpoint des chanoines, L'autre broie en riant le vermilltm des moines.

M. l'abbé d'Olivet, après avoir rapporté dans son Traité de la Prosodie française, ce que M. l'abbé Dangeau et M- l'abbé Régnier ont dit au sujet de la prononciation des voyelles nasales, ajoute qu'*7 est à croire que l'observation faite par ces auteurs qui mettent les voyelles, et qui en condamnent la rencontre avec d'autres voyelles dans les vers, tiendra désormais lieu de précepte , du moins pour ceux de nos poètes qui tendent à la perfection.

Il observe cependant que cette rencontre 'peut absolument se souffrir, quand la prononciation permet de pratiquer un repos, quelque court qu'il soit , entre le mol qui finit par un son nasal et le mol qui commence par une voyelle ; et il dit que ce serait peut-être outrer la délicatesse que de blâmer ce vers d'Alhatie ;

Celui qui met un frein à la fureur des flots, ou cet autre :

Dispersa tout son camp à l'aspect de Jéhu. Les noms qui ont une voyelle avant Ye muet final , tels sont vie, envie , patrie , vue, proie , joie, sacrée, etc. , ne peuvent pas entrer avec grâce dans le corps d'un vers, à moins qu'ils ne soient suivis d'un mot qui commence par une voyelle avec laquelle l'e se mange. Ainsi ce vers ne vaut rien :

Anselme, mon mignon, crie-t-elle à toute heure. Mais celui-ci est régulier :

C'est Vénus tout entière à sa proie attachée. Si dans le même mot l'e muet, précédé d'une voyelle, est suivi d'un s ou des lettres nt, ce mot ne peut se mettre qu'à la fin du vers , comme dans ceux-ci :

Je vois combien tes vœux sont loin de tes pensé».

Aussitôt maint esprit fécond en rêverie* ,

Inventa le blason avec les armoiries.

Ainsi ces deux vers ne valent rien :

Tu paies d'imposture et tu m'en as donné. Ce que voient mes yeux, franchement je m'y fie. On ne saurait dire avec Scarron :

Où l'on oit crier tue, tue.

Us se mirent à tête nue.

Mais Despréaux a fort bien dit :

Qu'est devenu ce teint, dont la couleur fleurie Semblait d'ortolans seuls et de bisques nourrie, Où la joie en son lustre attirait les regards ? etc. L'e muet au-dedans d'un mot à la suite d'une autre voyelle, se supprime toujours et ne fait pas une syllabe particulière dans la prononciation : ce qui arrive le plus ordinairement dans les futurs des verbes. Ainsi , tuerai , crierons , louerez, sacrifiera, enjouement , etc., se prononcent tarai , crirons , loûrei, sucrifira, eujoûment , comme dans ces vers :

J'espère toutefois qu'un cœur si magnanime Ne sacrifiera point, les pleurs des malheureux... J'avouerai qu'autrefois , au milieu d'une armée , Mon cœur ne soupirait que pour la renommée. S'il vient, il pa/era cher un si sensible outrage. Sacrifiera ne fait que quatre syllabes, y avouerai n'en fait que trois , et paiera n'en fait que deux.

On excepte oient et aient , parce qu'ils sont monosyllabiques. On excepte aussi les imparfaits et les conditionnels de la troisième personne du pluriel, aimaient, charmeraient, etc. Ces aient forment une rime masculine.

§ IV. Des voyelles qui forment ou ne forment pas des diphthongues. 11 est encore très-essentiel de savoir quand plusieurs voyelles forment dans les vers une diphthongue ou n'en forment pas, c'est-à-dire, qxiand elles doivent se prononcer en une ou deux syllabes : sur quoi nous donnerons ici quelques règles particulières , en parcourant les différentes sortes de diphthongues , dont la plupart doivent se prononcer en deux syllabes , dans la poésie et dans le discours soutenu.

Eau n'est que d'une syllabe dans tous les mots dont l'e n'est pas accentué , comme dans beau, seau.

Eo n'est également que d'une syllabe dans geôlier : dans géographie, éo est de deux syllabes , parce que l'e est accentué.

Ia forme généralement deux syllabes, soit dans les noms, soit dans les verbes, comme dans di-amant, di-adême , bi-ais, étudi-a, confi-a, oubli-a, mi-auler, vi-ager, etc., excepté dans quelques mots qui se réduisent à peu près à ceux-ci : diable, fiacre, bréviaire, galimatias , liard , familiarité , familiariser. De peur de perdre un Mard, souffrir qu'on vous égorge. Sa familiarité jusque-là s'abandonne.

Il est dissyllabe dans les gérondifs et les participes actifs; comme U-ant, oubli-ant.

Ie , avec l'e ouvert ou fermé, n'est ordinairement que d'une syllabe, de quelque consonne qu'il soit suivi, comme dans ciel, trois iè-me , fiè-rre , piè-ce, barriè-re, pa-pier, pre-mier, etc.; et même dans les substantifs qui se terminent en tié, comme amitié, moitié, pitié.

Il faut observer que , dans les verbes en ier de la première conjugaison, ie forme deux syllabes à l'infinitif , à la seconde personne du pluriel du présent de l'indicatif ou de l'impératif, et au participe passif, etc. Ainsi il faut prononcer eïudi-er, confi-er, déli-er, mari-er; vous étudi-ez, vous confi-ez , vous déli-ez, vous mari-ez, vous oubli-ez,vous voudri-ez; étudi-é , confi-e, dé/i-é, mari-é, li-é , oubli-é ; excepté dans vous vou-liez, vous disiez , vous senti-riez, et dans les mots où la lettre e est muette» comme dans paie- ment , j'oublie-rai , etc.

Ibf est monosyllabe dans fief, relief, et dissyllabe dans bri-ef, gri-ef.

Ibl est monosyllabe dans ciel, fiel, miel, ministériel, et dissyllabe dans essenli-el, Gabri-el, matéri-el, substanti-el. Iblle est de deux syllabes dans kiri-elle. Ibn est de deux syllabes dans comédi-en, gardi-en, et dans les noms propres ou qualificatifs, comme dans Çuintili-en , Phrygi-en. grammairi-en ; hors de îà , ien n'est que d'une syllabe. Les bons auteurs font ancien, tantôt de deux et tantôt de trois syllabes.

1er est de deux syllabes dans les verbes , comme dans Aumili-er, justifi-er; dans les noms substantifs, il n'est que d'une syllabe , comme dans cour-tier, frui-tier. Après un r néanmoins, 1er est de deux syllabes dans les noms comme dans les mots , meurtri-er, pri-er,

Ibrbb n'est de deux syllabes que dans li-erre; encore a-t-o» la liberté d'en faire une diphthongue, comme dans pierre. Ibtb est toujours monosyllabe: assiète, diète. Ibo , Ibux est monosyllabe dans les substantifs : deux, dieux, lieu, vieux, yeux, lieu-tenant, mi-lieu, mieux, pieu, é-pieu, es~ sieux, et dissyllabe dans les adjectifs.* curi-eux , envi-eux, pi~ eux , préci-eux , odi-eux , furi-eux.

là est toujours monosyllabe : fièvre, liè-vre. Ut, dans la première personne du prétérit de ces verbes, se prononçant comme ié, forme aussi deux syllabes : J'étudiai, je confi-ai, je déli-ai ,je mari-ai.

Hier s'emploie quelquefois en une seule syllabe , comme dans ce vers :

Hier, j'étais chez des gens de vertu singulière. Mais on en fait plus communément deux syllabes , comme dans ces vers :

Mais hi-er il m'aborde, et me serrant la main.

TRAITÉ COMPLET DE VERSIFICATION FRANÇAISE

tl est d'une seule syllabe dans avant-hier.

Le bruit court qu.' avant-hier on vous assassina.

\o est communément de deux syllabes , comme dans violence, vi-olon, vi-ole, di-ocèse. On pourrait en excepter babio-le, Jîo-le et pio-che.

Prends la fiole....

Une pioche à la main

Ion n'est que d'une syllabe dans les imparfaits des verbes qui ne se terminent pas en ier à l'infinitif : nous disions ; nous voulions; hors de là ion est toujours de d«ux syllabes.

Ob ne fait qu'une syllabe, comme dans boè-te, moel-le, moelleux, moel-lon; excepté dans po-èsie, po-ème, po-ète, No-é.

Oi, avec le son de Vo et de l'e ouvert, n'est jamais que d'une syllabe , comme dans roi, loi, voi-là, em-ploi, etc.

L'e» avec Ve ouvert ou fermé, est toujours de deux syllabes, comme dans du-el, tu-er, tu-e, attribu-er, attribu-é, su-er , iu-éj excepté dans les mots où l'e est muet, comme dans enioue-ment, je loue-rai, etc.

Ui ne forme qu'une syllabe , comme dans lui, ct-lui, déduire, cons-truire, fuir, fui, ai-guiser; excepté dans ru-ine,ru-iner, bru-ine, pitu-ite.

Uis est toujours de deux syllabes.

Iai est de deux syllabes dans ni-ais : il est quelquefois de deux et quelquefois d'une syllabe dans bi-ais, bi-aiser, ou biais, biaiser.

Uu est toujours de deux syllabes, comme dans mi-auler, besli-aux , provmci-aux, impéri-aux.

OuE, avec l'e ouvert ou fermé, est de deux syllabes, comme dans jou-et, lou-er, lou-è, avou-er, avou-é; excepté dans fouet, et fouet -ter.

Oui est de deux syllabes , comme dans ou - ir, ou-i » jou-ir, jou-i, éblou-ir, ébhu-i ; hors de là oui n'est que d'une syllabe, comme dans bouis et dans oui, marquant affirmation.

Et deux fois de sa main le bouis tombe en morceaux.

Ian et Ien, avec le même son, forment deux syllabes, comme dans etudi-ant, fortifi-ant, ri-ant, li-ant, di-ent, pati-ent, impati-ence , expedi-cnt , expérience : il faut seulement excepter vian-de.

Autour de cet amas de viandes entassées , Régnait un long cordon d'alouettes pressées.

Ien avec un autre son qui approche de Un, ne forme ordinairement qu'une seule syllabe , dans les noms substantifs , les pronoms possessifs, les verbes et les adverbes, comme dans bien, chien, rien, mien, tien, sien, je viens, je tiens, combien, etc. , excepté lien , parce qu'il vient du verbe lier, de deux syllabes.

Ien est de deux syllabes, quand il termine un adjectif d'état, de profession ou de pays, comme dans grammairi-en , comédi-en, mus ici- en , histori-en , gardi-en , magici-en » excepté ch ré -tien.

Ion n'est d'une syllabe que dans les premières personnes du pluriel de l'imparfait de l'indicatif, du conditionnel présent, du présent et de l'imparfait du subjonctif des verbes, quand il ne se trouve pas , avec la terminaison de ces personnes, un r précédé d'une autre consonne : nous ai-mions , nous aime-rions ; nous rom-pri-ons. 11 est de deux syllabes dans les premières personnes du pluriel de l'indicatif ou de l'impératif des verbes qui ont l'infinitif en ier, et dans quelque autre mot que ce puisse être , comme dans nous étudi-ons , nous confi-ons, nous déli-ons , nous mari-ons, nous ri-ons, li-on, religion, uni-on, passi-on, visi-on, créati-on, etc.

Oin n'est jamais que d'une syllabe, comme dans coin, soin, besoin, appointement , etc.

TU est ordinairement de deux syllabes ; il n'y a guère que Racine qui ait varié à cet égard dans ce vers :

"Vous le souhaitez trop pour me le perju-oder. où ua n'est que d'une syllabe*; maïs dans cet autre ver* :

Il suffit de tes yeux pour t'en persuader, ua est de deux syllabes.

Uok est toujours de deux syllabes.

§ V. Enjambement des vers.

Les vers n'ont ni grâce , ni harmonie» quand ils enjambent les uns sur les autres , c'est-à-dire , quand le sens est demeuré suspendu à la fin d'un vers , et ne finit qu'au commencement du vers suivant: ce qui arrive principalement toutes les fois que le commencement d'un vers est régime ou dépendance nécessaire de ce qui se trouve à la fin du vers précédent , comme dans ceux-ci :

Elle est votre nourrice. Elle vous ramena , Suivit exactement l'ordre que lui donna

' "Votre père , etc.

où l'on voit que votre père a une liaison nécessaire avec la fin du vers précédent , puisqu'il est le nominatif du verbe donna.

Cet enjambement est souffert dans trois cas: i° quand le sens est tout- à-coup suspendu, comme dans ces vers de Racine :

Faut-il qu'en un moment un scrupule timide Perde?.... mais quel bonheur nous envoie Atalide ? Baj. Acte II , se. 4* î Quand le sens finit par un mot entre une virgule et un point, comme dans ces autres vers de Racine : Je ne te vante point cette faible victoire, Titus. Ah! plût au ciel que, sans blesser ta gloire.... Bérén. Acte II , se. V.

3° Et quand le sens ne finit que par un mot entre une virgule, et un point et une virgule, ou deux points, comme dans ces vers de Boileau :

Sitôt que du nectar la troupe est abreuvée, On dessert; et soudain la nappe étant levée. .

Le Lutrin, chant I.

L'évangile au chrétien ne dit en aucun lieu, Sois dévot : il nous dit , sois doux , simple , équitable. Boileau, sat. XL

Dans Ariane de Tbomas Corneille, il y a , dit "Voltaire, beaucoup de vers dignes de Racine, et entièrement de son goût. Ceux-ci, par exemple :

As-tu vu quelle joie a paru dans ses yeux ?

Combien il est sorti satisfait de ma haine 1

Que de mépris !

Cette césure, interrompue au second pied, c'est-à-dire, à la quatrième syllabe, fait un effet charmant sur l'oreille et sur le cœur: ces finesses de l'art furent introduites par Racine, et il n'y a que les connaisseurs qui en sentent tout le prix.-

La règle de l'enjambement ne concerne que les vers héroïques ou sérieux, la haute poésie, dans laquelle il n'est pas permis définir une période , ni un membre de période , avant la fin du vers, si la période ou son membre a commencé dès le vers précédant. Cette règle est fondée sur ce que , dans la lecture , on est obligé de s'arrêter sensiblement à la fin de chaque période et de ebaque membre de période. D'ailleurs la fin de chaque vers exige un petit repos pour faire sentir la rime : si ces deux pauses ne coïncident pas, celle qui se fera à la fin du vers semblera peu naturelle, parce que le sens n'y sera pas fini , et celle qui se fera avant la fin du vers sera peu harmonieuse, parce qu'elle ne sera pas à la place de la rime. Pour éviter cet inconvénient, on doit terminer le sens par un mot qui serve de rime , et par ce moyen l'esprit et l'oreille seront également satisfaits. C'est là une des plus grandes délicatesses et en même temps l'une des plus grandes difficultés de notre poésie. H y a peu d'auteurs , même célèbres , qui ne se soient écartés de cette règle-

Exemple de V enjambement.

Mafsde ce même front l'héroïque fierté Fait connaître Alexandre ; et certes son visage Porte de sa grandeur l'infaillible présage. Racive.

Il est bon de remarquer que , quand le sens ne finit pas avec le vers , il faut cependant que l'on puisse s'y arrêter naturellement : c'est ce qu'un exemple fera sentir. Racine a dit dans ses Plaideurs :

Mais j'aperçois venir madame la comtesse

De Pimbesche. EUe vient pour affaire qui presse.

Il est visible qu'il y a enjambement, non seulement parce que le sens finit après les trois premières syllabes du second vers , mais encore parce qu'on ne peut s'arrêter à la fin du premier; -car il ne laisserait pas d'y avoir enjambement, quand même le sens ne finirait qu'à la fin du second vers; et Racine n'aurait pas laissé de pécher contre la règle quand il aurait dit :

Mais j'aperçois venir madame la comtesse

De Pimbesche , qui vient pour affaire qui presse.

En un mot , lorsque le sens ne finit pas avec le vers , il faut qu'on puisse s'y arrêter aussi sensiblement qu'après la césure. Qui pourrait, par exemple, approuver ces deux vers faits exprès?

A l'aspect de son roi, le vaillant capitaine Bayard , quoique blessé , combattait dans la plaine.

Il n'y faudrait qu'un très-léger changement pour les rendre supportables :

A l'aspect de son roi, ce vaillant capitaine, Bayard , quoique blessé, combattait dans la plaine.

où l'on voit qu'on peut s'arrêter après le premier vers ; ce qu'on ne saurait faire lorsqu'il est tourné de la première façon. Si c'est une faute de terminer, après le commencement du vers , le sens qui a commencé au vers précédent , ce n'en est pas une de l'y interrompre, soit par la passion, comme dans les vers suivants :

Le ciel te donne Achille , et ma joie est extrême De t'entendre nommer.... Mais le voici lui-même ;

Racine.

soit dans le dialogue , lorsque celui qui parlait est interrompu par quelqu'un , comme dans ces vers de YAndromaque du même auteur :

Je prolongeais pour lui ma vie et ma misère ;

Mais enfin sur ses pas j'irai revoir son père.

Ainsi tous trois . seigneur , par vos soins réunis,

Nous vous...*