III. Stances de neuf vers

La première partie de ces stances est un quatrain terminé par un repos , et la seconde partie est une stance de cinq vers, comme dans celle-ci :

Homère adoucît mes mœurs

Par ses riantes images ;

Sénèque aigrit mes humeurs

Par ses préceptes sauvages.

En vain d'un ton de rhéteur,

Épïctète à son lecteur

Prêche le bonheur suprême :

J'y trouve un consolateur

Plus affligé que moi-même.

Les stances de treize vers sont aujourd'hui inusitées; en voici un exemple :

Oui , des Béis et des Malherbes

Doivent mettre leurs vers au jour;

Mais que la ville et que la cour

Souffrent jamais ces mangeurs d'herbes,

Ces petits rimeurs déchaînés ,

Qui depuis le blocus sont nés.

Par l'avarice des libraires;

A H l par ma foi , c'est un abus ;

Et si jamais monsieur Phœbus

Donne quelque ordre à ses affaires ,

Tous ces écrivains de bibus Abjureront bientôt leur fausse poésie , Qu'on tient sur L'Hélicon pire qu'une hérésie.

Scjjfiox.

§ IV De quelques Ouvrages composés de Stances.

Les principaux de ces ouvrages , après l'ode , sont le sonnet et le rondeau, dont .il est à propos de parler ici, parce que ce sont des petites pièces de poésie qui sont encore assez en usage, et qui ont des règles particulières.

L Du Sonnet.

Nous n'avons rien de plus beau dans notre poésie que le sonnet , quand il est bien exécuté. Les pensées doivent y être nobles, relevées , les expressions vives et harmonieuses; et l'on n'y souffre rien qui n'ait un rapport essentiel à ce qui en fait le sujet. Mais il est assujetti à des règles si gênantes, qu'il est très-difficile d'y réussir, et que nous en avons fort peu de bons.

Il est composé de quatorze vers toujours de même longueur, et pour l'ordinaire de douze syllabes, quoiqu'on en fasse de dix, même de huit et de sept; mais ils ont moins de beauté et d'harmonie.

Ces quatorze vers sont partagés en deux quatrains et un sixain.

Ces deux quatrains doivent avoir les rimes 'masculines et féminines semblables, que l'on entremêle dans l'un de la même manière que dans l'autre.

Le sixain commence par deux rimes semblables, et il a , après le troisième vers, un repos qui le coupe en deux parties, qu'on appelle tercets , c'est-à-dire stances de trois vers.

Il faut éviter, autant qu'il est possible, que le mélange des rimes dans les quatre derniers vers du sixain soit le même que dans les quatrains.

On observe encore de n'y pas répéter deux fois le même mot.

Despréaux exprime ainsi les règles du sonnet :

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre (Apollon),

Voulant pousser à bout tous les rimeurs françois , Inventa du sonnet les rigoureuses lois ; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille, La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille : Et qu'ensuite six vers , artistement rangés , Fussent en deux tercets par le sens partagés. Surtout de ce poème il bannit la licence : Lui-même en mesura le nombre et la cadence, Défendit qu'un vers faible y pût jamais entrer. Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer. Du reste il l'enrichit d'une beauté suprême : Un sonnet sans défaut vaut seul un long poème.

Voici pour premier exemple un sonnet qui exprime la nature du sonnet même:

Doris qui sait qu'aux vers quelquefois je me plais, Me demande un sonnet, et je m'en désespère. Quatorze vers , grand Dieu ! le moyen de les fane ? En voilà cependant déjà quatre de faits.

Je ne pouvais d'abord trouver de rime; mais En faisant on apprend à se tirer d'affaire. Poursuivons ; les quatrains ne m' étonneront guère, Si du premier tercet je puis faire les frais.

Je commence an hasard , et si je ne m'abuse , Je n'ai pas commencé sans l'aveu de ma muse; Puisqu'en si peu de temps je m'en tire si net*

J'entame le second , et ma joie est extrême ; Car des vers commandés j'achève le treizième; Comptez s'ils sont quatorze, et voilà le sonnet.

llya des sonnets dont les vers sont de dix syllabes, d'autres dont les vers n'en ont que huit , d'autres enfin qui sont composés de vers de sept syllabes.