DES LETTRES

V alphabet est la réunion de toutes les lettres d'une langue, rangées dans l'ordre établi pour celte langue. Les alphabets européens.

Alphabet se dit aussi d'un petit livre qui contient les lettres de l'alphabet, et les premières leçons qu'on donne quand on enseigne à lire. Acheter un alphabet pour un enfant.

Lettre. On appelle ainsi chaque caractère de l'alphabet. Lettre hébraïque, grecque, arabe, etc.

Lettre, signifie en outre le son ou l'articulation même que chaque caractère de l'alphabet représente. On divise les lettres en 'voyelles et en consonnes.

Voyelles. — On nomme ainsi les lettres qui ont un son par elles-mêmes, et sans être jointes à d'autres. Les principales voyelles sont a, e, i, o, u (i). Voyelle brève, longue, accentuée.

Les \oix, les sons même que les royelles sont destinées à représenter.

Voix. Se dit du son représenté par la voyelle. Voix articulée, inarticulée, grave, aiguë, nasale.

Diphthongue. Syllabe qu'on prononce en faisant entendre , d'une seule émission de voix, le son de deux voyelles, comme ie , ui, oui, dans ciel, nuit , fouine.

Bref, brève. Se dit des syllabes, des voyelles qu'on prononce rapidement. Syllabe, voyelle brève. Race.

Long, longue. Se dit des voyelles, des syllabes dont la prononciation doit avoir plus de durée que celle des voyelles, des syllabes brèves. Grâce.

Un é accentué, une syllabe accentuée, é, syllabe, sur lesquels porte l'accent tonique.

Accent. Élévation ou abaissement de la voix sur certaines syllabes , modification de la voix dans la durée ou daus le ton des syllabes et des mots. Accent grammatical ou prosodique , celui dont la grammaire, la prosodie fixe les rè-

(i) T. On t'appelle ordinairement I grec ; mais , selon la méthode moderne, on dit simplement I. C'est la vingt-quatrième lettre de l'alphabet français. Tantôt caractère simple , lantôl caractère double.

Caractère simple , il n'a pas d'autre valeur que celle de l'I voyelle , et il n'est plus admis dans notre orthographe , pour les mots purement français , que dans un très-petit nombre d'entre eux , mais nous continuons à l'employer pour marquer l'origine de plusieurs mots dérivés du grec , hymen , hymne , étymologie , physique , hypocrisie , etc. On le conserve aussi dans les noms propres et dans quelques mots empruntés des langues étrangères, York, yacht , etc.

Caractère double, il vaut deux y accouplés dont le premier fait partie d'une syllabe, et le second en commence une autre, comme dans citoyen , employer, etc., qui se prononcent comme s'il y avait ciloi-ient emploi-icr, etc. C'eil mal à propos que quelques auteurs ou imprimeurs écrivent citoien, moien , etc., avec un i tréma.

gles ; Accent tonique , celui qui concerne seulement l'élévation de la voix sur. une des syllabes.

Consonnes. — On appelle ainsi toutes les lettres de l'alphabet qui n'ont point de son par elles-mêmes, qui ne peuvent se prononcer qu'étant jointes à de» voyelles.

L'a; est une consonne double qui équivaut à KS.

Quand une consonne est redoublée au milieu d'un mot, on n'en prononce ordinairement qu'une seule , comme dans abbé, connaître.

On distingue les consonnes en :

Sifflantes. J, CH, S, Z.

Liquides. L, M, N, R, qui, étant employées à la suite d'une autre consonne dans une même syllabe, sont coulantes et se prononcent aisément.

Mouillées. L L. Mouiller les L, les deux L, les prononcer, non tout à fait selon leur valeur ordinaire , comme dans les mots ville , Achille , mais avec une sorte de mollesse , comme dans fille , grille , bataille, etc. La double L est presque toujours précédée d'un I ; quand cette voyelle est seule , elle se prononce à l'ordinaire, fille, grille; mais quand l'I se trouve précédé de quelque aulre voyelle ou de quelque diphthongue, il se fait peu sentir, n'étant mis là que pour faire mouiller la double L. Bataille, bouteille, mouille, cueille, etc.

Linguales. Se dit des articulations, des consonnes formées par différents mouvements et différentes positions de la langue. Consonnes linguales. — Substanliv. Les linguales D, L, N, R, T.

Labiales. Se dit des lettres qui se prononcent avec les lèvres. Consonnes labiales. — Substantiv. Les labiales B, P, F, M, V.

Gutturales. Qui viennent du gosier, qui se prononcent du gosier; G et K.

Dentales. Celles que l'on ne peut prononcer sans que la langue touche les dents. D, T.

Nasale. N. — Nasal. Se dit des sons modifiés par le nez. Voyelle, consonne nasale. — Substantiv. Les nasales an, comme dans anchois; en, comme dans bien, frein, ainsi , ingrat, etc.; on, dans onze, et un dans commun, parfum.

Palatales. Les consonnes produites par les mouvements de la langue qui va toucher le palais. D , T, L, N, R.

— Les lettres sont encore :

Initiales. Celles qui commencent un mot. Il n'a signé ce billet que de l'initiale de son nom.

Finales. Celles qui le terminent. Le t final se prononce dans le mot fat. L' finale ne se prononce point dans le mot clef .

Euphoniques. Qui rendent la prononciation plus douce et plus coulante. Dans ces phrases, Si l'on vient pour si on vient; Viendra-t-il pour viendra il, /et t sont des lettres euphoniques.

Étymologiques. Notre orthographe admet beaucoup de lettres étymologique} que plusieurs grammairiens regardent comme inutiles, parce qu'elles ne se pro noncent pas.

Muettes. H muette, celle qui n'est point aspirée, comme dans le mot honneur, et e muet, l'e féminin , tel qu'il se prononce dans les mots boire, flamme, etc.

(Pour ce qui a rapport à chaque lettre de l'alphabet en particulier, voyez la à son rang dans le dictionnaire.)