S FONDANT

sibles séparément» se fondent aisément lorsqu'ils sont réunis, et chacun d'eux reçoit et donne une fusibilité dont ils étaient dépourvus isolément. D'après ces faits, on serait disposé à admettre que tous les corps pourraient devenir fusibles et même fondans, et qu'il ne manquerait au plus réfractaire que de se trouver avec le corps qui lui convient à cet effet sous l'influence de la chaleur.

On sent qu'il ne peut être question ici que des fbndans pro« prement dits, et spécialement de ceux dont on fait journellement emploi dans les arts; tantôt en grand dans la métallurgie, oa l'art de purifier les métaux pour le besoin du commerce, tantôt en petit dans la docimasie, ou l'art d*éprouver les minerais aa moyen de la voie sèche, ainsi que dans les essais au chalumeau, qui se rattachent à la docimasie, et enfin dans l'art de préparer les verres et les émaux.

On peut diviser tousles fondans en quatre classes : les fondans terreux^ les fondans alcalins^ les fondans acides, et les fbndani métalliquciS* . ,

I. Dans les premiers^ on comprend les substances calcaires, argileuses et siliceuses. Les substances calcaires le plus' employées sont les chaux carbonatées grenues ou compactes, apathiques et ferrifères, la craie, la marne, le marbre, et plus rare« ment la chaux fluatécOn tire un grand parti de Faction fondante qu'elles exercent sur la silice et l'alumine des minerais dans ks travaux des forges, et on les distingue sous le nom générique de castirte. La quantité de castine que l'on ajoute varie selon l'état des minerais ; elle doit être proportionnelle à la quantité des terres alumineuses ou siliceuses que ces minerais contiennent Il est telle mine argileuse à laquelle on mêle, pour loo parties, i5 parties decastine, 57 parties de charbon, et de laquelle on obtient 34 parties de fonte, qui produisent 26 parties de fer. Au reste, l'expérience seule peut préciser la quantité qu'exige le minerai qu'il s'agit d'exploiter. Quant au choix de la variété de castine à employer, on préfère dans les forges la chaux carbo* natée ferrifere, à cause du fer qu'elle renferme^ et qui augmente d'autant le ^rpdui t de Vopération,

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De même que les matières calcaires ( ou castines) sont employées avec succès pour opérer la fusion des mines de fer argileuses, de même aussi on fait usage des substances argileuseis pour fondre les mines de fer à gangue calcaire. L'action réciproque de ces substances, en même temps qu'elle contribue à la séparation de la fonte , donne lieu à la matière vitreuse de couleur ou blanche ou verdâtre, portant le nom de laitier ^ qui recouvre le métal durant Fopération, et le défend du contact de Tair. Les substances argileuses dont on se sert le plus fréquemment sont l'argile ordinaire, Tamphibole, le basalte, laWacke, etc. ; celles qui renferment du fer sont préférables pour le traitement des mines de ce métal. M. Guyton a indiqué comme un bon fondant, pour la réduction des mines de fer, un mélange de 8 parties de verre pilé, d'une partie de borax, et d'une demipartie de poussière de charbon.

Le spath fluor (chaux fluatée) est un fondant propre au trai^ tement des mines à gangue siliceuse, alumineuse et calcaire : il est plus spécialement employé soit en petit, soit en grand, conune on le fait à Freybeîrg^ pour accélérer la fusion du gypse et du sulfate de baryte. Quoique assez abondant dans la nature, on ne les rencontre pas partout comme le carbonate de chaux , ^i est d'un usage plus général:

Les fondans siliceux, qui sont principalenient le quarz, le silexy le feldspath, le grès, le jaspe, etc., ne sôtit'guëtè employés que pour la fabrication des émaux, et spéciafeinent pour la préparation du verre de cobalt. Ils opèrent aiséiitént la fusion des minerais qui contiennent beaucoup de chaux et d^alumine ; ils forment aussi des scories liquides avec les àxides de plomb et de fer. : .

n. Les fondans alcalins sont les meilleurs de tous pour opérer la fusion des terres et des métaux ; mais leur ^rîx élevé s'oppose à ce qu'on les emploie dans les travaux en grand. Us sont presque exclusivement réservés aux analyses ou essais docimastiques, dont Tobjet est de reconnaître la nature ëi la proportion des élémens qui composent les minéraux en général. ' "**

Le tartre brut fait cependant excieption, en ce qu'il a été long^

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temps exclusivement employé au trailcmenl des mines de sulfure d*antimoîne. La base de ce sel alcaliD , la polasse. forme. avec le soufre de la minc^ un sulfure plus léger que le métal, et qui le garantit du contact de 1 air.

Le borax, ou borate de soude, si fusible par lui-même, facilite la fusion de lor, de largeiit et d'un grand uombre de métaux: il dissout les oxides de beaucoup dVntre eux « en prenant diverses couleurs, qui servent ù les faire reconnaître.

La potasse et la soude caustiques, k la dose de 3 à 4 parties. et aidées d*UBe chaleur forte et soutenue, fondent les pierres ks plus réfractaires ; les sous-carbonates et les suliates acides des mêmes alcaUs, à la dose de 4 à 8 parties, agissent d'une manière aembl^ble^ et rendent ainsi les élémens de ces minéFaiiz solubles dans Teau et dans les acides.

Quand les minéraux à traiter renferment de la soude, deb potasse ou du lithium, on substitue aux sels à base de ces alcalis des nitrates ou des carbonates de baryte, et même de strQntia]2& dans le cas où le minéral contiendrait de la baryte, pour opérer Id fusion de ces minéraux ; ce qui permet de reconnaître la présence de Talcali que Ton présume y exister.

Outre les seb alcalins ci-dc^us designés, on se sert avec avantage, comme fondans, dans les travaux docimastiques, etsur^ tout dans les essais au chalumeau, des phosphates de soude et dTammoni^ilue^ ainsi que des résidus d*ua mélange de tartre et de nitre , nonunés Flux ^ F', ce mot }, et ceux de flux blanc et JImjc noir. Les premiers facilitent la iiision des minéraux et des oxides métalliques, dont ils fout ressortir les couleurs caractéristiques, autrement et souvent mieux que le borax; lessecood* opèrent la réduction des métaux.

111. On ne con^tque deux acides auxquels on puisse donnff 1^^ le nom ài^Jéndans :,c^ sont les acides phosphorique et borique* L On emploie le premier aux mêmes usages que les phosphates de h^ soude et d'ammoniaque : ce n'est même que par l'excès de cet w, acide, qui résulte de la décomposition du phosphate d'aniiDO- ji,^ uiaque , que ces sels agissent sur les métaux; et si le plus ordi- 1 ^ nairement on préfère ces dgrnievs^ c'est parce qu'onselesprocoiv V%^