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secondaire dans l'action. Aussi l'intervention directe et personnelle de M. Tliiers dans toutes les affaires n'a cessé de se faire sentir, et les luttes de tribune dans lequelles il se jeta, malgré ses soixante-quinze ans, avec une ardeur juvénile et toute nerveuse, l'ont encore accentuée davantage.

A moins donc de reprendre l'histoire de ces dix-huit mois, si remplis de malheurs et d'efforts féconds, on ne peut dire tout ce que M. Thiers tente ou fait pour le relèvement de la France,

I)ar une suite de transactions entre les principes, es passions, lesintérôts les plus contraires et qui semblaient devoir s'entre- dé vor<*r sur les ruines du pays. C'est d'abord la translation de l'Assemblée à Versailles, par un compromis entre ceux qui demandaient son installation à Paris ou dans une ville lointaine. C'est ensuite cette effroyable lutte contre la Commune, née de l'insurrection victorieuse du 18 mars, et qui aboutit, malgré toutes les difficultés et les obstacles, au rétablissement de l'ordre dans Paris ensanglanté et livré aux flammes. C'est l'échange des raliti cations du traité de paix avec l'Allemagne, sans les aggravations que l'état de révolte de Paris et le trouble de certaines grandes villes permettaient au vainqueur d'y apporter (18 mai). C'est la réintégration aussi prompte que possible des prisonniers français détenus en Allemagne. C'est, en face de la majorité monarchique de l'Assemblée, le maintien de la République, inaposé par l'opinion des villes et le sens des élections municipales. C'est la dissolution de toutes les gardes nationales exigée impérieusement par l'Assemblée, mais accomplie avec des ménagements qui en sauvent les difficultés et les périls. C'est l'œuvre colossale d'un emprunt de plus de cinq milliards en deux émissions, dont la seconde, la plus forte, est souscrite quatorze fois. C'est, comme conséquence de ces grandes opérations financières, la libération successive et rapide du territoire occupé par l'ennemi. C'est, à l'extérieur, l'évitement des dangereuses complications où nous plaçait, à l'égard de l'Italie, l'ardeur de plusieurs des chefs de la droite pour les intérêts temporels du Saint- Siège.

Au milieu de toutes ces grandes affaires pour le succès desquelles M. Thiers déploie une habileté, une éloquence et une activité infatigables, survient la fameuse proposition Rivet, qui a pour conséquence le changement du titre de chef du pouvoir exécutif en celui de président de la Répubhque (30 août 1871) : modification savamment atténuée par les considérants de la loi, mais importante au fond, parce qu'elle fixe le pouvoir du chef de l'Etat et lui assure une durée égale à celle de l'Assemblée. Malgré ces nouveaux liejis, les dissentiments entre M. Thiers et la majorité sont encore fréquents et souvent orageux, et la menace de la démission du président vient comprimer, en les aigrissant davantage, les rancunes nourries contre lui. Dans une des crises où elles éclatent, le 20 janvier 1872, M. Thiers envoie réellement sa démission que l'intérêt public et les témoignages de déférence de l'Assemblée le forcent de retirer; ce fait ravive dans le pays l'idée de l'instabilité dont la proposition Rivet semblait avoir écarté le danger, et les partis se jettent dans la poursuite de nouvelles combinaisons. Mais l'impuissance de leurs manœuvres, comme l'audace des manifestes des prétendants ramènent plus ouvertement l'opinion publique, et M. Thiers avec elle, à la République conservatrice.

Une cause sérieuse et durable de désaccord du présidentavecl'Assemblêe, ce sont ses opinions personnelles en matière d'économie politique,de douane, de commerce. Resté l'adversaire du libre échan-

ge, M. Thiers obtient, non sans longues luttes, la dénonciation des traités qui en avaient fait triompher les principes, et il s'efforce, en dépit des plus vives résistances, de ramener le système protecteur, dans la mesure où il est encore possible après les révolutions économiques accomplies. L'impôt sur les matières premières est devenu, pendant de longs mois, le champ de bataille entre les idées anciennes représentées par le président et les nouvelles idées accréditées dans l'Assemblée. Un autre sujet de longs malentendus a été la question militaire, M. Tniers s'étant montré trèsopposé au service obligatoire universel auquel s'était convertie l'immense majorité de l'Assemblée. 11 avait fini par en accorder le principe, mais avec des tempéraments qui tendaient à l'annuler; ce qu'il demandait, en fait de soldats, c'était moins le nombre c[ue la qualité, et pour obtenir ce résultat, il exigeait un long séjour sous les drapeaux : condition que les finances d'aucun pays ne permettent d'imposer à tous les citoyens. M. Thiers, après diverses concessions faites à la commission de la loi militaire, demanda encore à la chambre cinq ans au moins de service dans l'armée active, et non content de soutenir sa

qu'

conquit et retint la plénitude d'un pouvoir qui semblait peu compatible avec la souveraineté si hautement proclamée par lui de l'Assemblée nationale. Celle-ci lui a fait sentir plus d'une fois sa puissance, notamment en décidant, à propos du Conseil d'Etat, que les membres en seraient nommés par elle et non par le pouvoir exécutif, et en n'admettant parmi les conseillers qu'une imperceptible minorité des candidats agréables au pouvoir. Malgré ces manifestations dans les petites choses, d'une opposition timide dans les grandes, le président de la République française exerce, pour ainsi dire sans constitution, un pouvoir aussi réel qu'aucun souverain constitutionnel de l'Europe, et il l'a fait servir jusqu'ici, avec un succès miraculeux, au relèvement de la France.

THOMAS * (Clément) , — Après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, il se rendit à Bordeaux pour y provoquer à la résistance. Un arrêt des commissions mixtes l'exila. Il se retira d'abord en Belgique, puis dans le grand-duché de Luxembourg, où il se livra à des travaux d'agriculture. L'amnistie de 1859 ne lui fit point reconnaître le fait accompli. Il protesta avec Charras et Quinet : « A ceux qui me demandent si ie rentrerai en France par la porte qu'ouvre l'homme de Décembre, écrivait-il, je réponds : jamais. » Il était en Suisse lorsqu'éclata la guerre franco -prussienne. A la nouvelle de la révolution du 4 septembre 1870, il accourut à Paris se mettre à la disposition du général Trochu. Paris venait d'être divisé en secteurs ; il fut mis à la tête du troisième, qui comprenait Belleville et la Villette. La tentative insurrectionnelle du 31 octobre ayant démontré l'insuffisance du général Tamisier, il fut nommé, par décret du l**" tiovembre, adjudant général, commandant en second des gardes nationales de la Seine. Le 3 novembre, après la démission de M. Tamisier, il fut promu commandant supérieur, et, le 4, commandant en chef de la première des trois armées organisées par le général Trochu^ qui se composait exclusivement de la garde nationale sédentaire. Il rédigea le décret sur la mobilisation de la garde nationale, dont les strictes dispositions étaient inapplicables et soulevèrent de bruyantes réclamations. On lui reprocha aussi la faiblesse de son administration