PRÉFACE III

sition Target qui prononçait la déchéance de l'Empereur et de sa dynastie ; à la proposition Tréveneuc qui réglait le pouvoir politique des conseils généraux; à la loi sur le recrutement de l'armée, etc., qui eurent tour à tour le privilège de passionner l'opinion, ou de rallier une importante majorité; c'est qu'ayant eu lieu par assis et levés, ils s'appliquent moins aux individualités parlementaires qu'aux partis groupés pour les faire triompher, et que d'ailleurs il eût été matériellement impossible d'en obtenir le détail.

On remarquera que les indications données sur les élections des représentants sont parfois incomplètes : tantôt le nombre des votants, tantôt même le nombre de voix manquent. Le Journal Officiel et les procès-verbaux déposés à la questure ayant souvent négligé, tant les vérifications des pouvoirs ont été rapides, de reproduire ces renseignements essentiels, nous n'avons pu suppléer au silence des seuls documents authentiques.

Plusieurs des biographies des membres de la Commune s'arrêtent à la fin du mois de mai 1 871 ; Tincertitude des renseignements donnés par. la presse sur les hommes qui en sont Fobjet, explique notre réserve et la justifie. D'autres, au contraire, font mention de condamnations récentes, mais qui n'étaient point encore devenues définitives au moment du tirage.

'Enfin, pour compléter ces explications sommaires, nous devons ajouter que le cadre ordinaire de nos notices a été notablement élargi : l'exposition de faits si considérables et si nouveaux nous ayant paru comporter une moins grande sobriété de détails, avec la même précision de langage.

Il nous reste à dire que l'auteur du Dictionnaire des Contemporains, enlevé aux travaux littéraires par les événements politiques*, a dû rester étranger au Supplément que nous publions aujourd'hui. En ac ceptant de continuer une œuvre à laquelle l'honnêteté scrupuleuse aussi bien que l'incontestable talent de son auteur ont valu, depuis

1. M. Vapereau, nommé préfet du Cantal le 14 septembre 1870, est passé, le 26 mars 1871, à U préfecture de Tarn-el-Garonne.

IV Pft&BA(aE.

déjà fil loD^empa^ une notoriété uoWerseUâdt. une légiLtime influence, nous ne nausfiommea diwûaulé ni. les difficultés, de lenlrepriae, ni notre propre.iowffîmnee. JM^is h Yoîe était. ouverte, plus. sûre à suivi» que focile i tracée» et il ne nous, restai!, pourlûen iiire, qu'à y< marcher avec pereéirérdni&ay en .nous effiorç^nt. surtout, en préeenob de rémouvaut spectacle de. l'histoire contemporaine, d'ouhUer las intérâts des hommes pour mieux dfueircevoir.la yérité dmiaito.

Paris, le 15 octobre 187Î.