PRÉFACE

Au moia d'avril 1870, au moment où paraissait la quatrième édition du Dictionnaire des Contemporains^ Fauteur n'aurait pu prévoir qu'une œuvre entièrement renouvelée par près de cinq années de patientes investigations et d'activité laborieuse ^^ serait, en quelques mois à peine, si complètement dépassée par Timportance et l'accumulation des événements politiques.

Une guerre inattendue et funeste, la fondation d'un gouvernement nouveau, les malheurs d'une terrible invasion, auxquels vinrent s'ajouter ceux, plus terribles encore, d'une insurrection formidable;, et, depuis, les luttes des partis pendant les élections et dans la Chambre, les négDciations parlementaires et diplomatiques^ firent surgir à la fois tant de noms nouveaux, ou donnèrent un intérêt tellement aetuel à des noms déjà connus, qu'il devint indispensable, pour l'intelligence de l'histoire contemporaine, de compléter ou même de transformer entièrement une grande partie des notices du Dictionnaire^ en leur adjoignant un nombre considérable de notices inédites.

Le Supplément que nous offrons aujourd'hui au public,, et dans lequel l'art, la littérature et la science ne pouvaient qu'accidentellement prendre place, est le résultat de ce travail de mise à jour,, qui équivaut psesque à une refonte de la dernière édition au triple point de vue militaire, politique et administratif. On y trouvera les souverains, les princes, les hommes d'État, les diplomates, les généraux français ou étrangers mêlés à la guerre de 1^70-1871 et aux événements qui l'ont

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préparée et suivie. A côté d*eux figurent tous les membres du gouvernement de la Défense nationale^ ceux de la Commission provisoire chargée de remplacer le Conseil d'État impérial^ les maires de Paris signalés pendant le siége^ les commandants des secteurs^ tous les membres de la Commune^ les plus connus des délégués au Comité central de la garde nationale et les principaux officiers de l'armée insurrectionnelle.

L'importance du rôle joué par l'Assemblée nationale française nous a engagé à comprendre la totalité des représentants qui la composent, soit dans le corps de l'ouvrage, en notices individuelles, soit dans un tableau collectif spécial, donnant les renseignements les plus essentiels sur leur personne et leur élection*. Ce système de biographies, qui, en mettant en lumière les figures principales, permet de n'en négliger aucune, nous l'avons aussi adopté pour le Conseil municipal de Paris A le nouveau Conseil d'État élu au mois de juillet 1872*.

[1 nous a paru intéressant d'annexer aux notices des représentants à ' Vssemblée nationale un paragraphe spécial relatant les principaux \otes de chacun d'eux pendant les importantes sessions qui viennent de s'écouler. Ces votes sont nécessairement choisis parmi ceux qui impliquent une couleur politique, religieuse ou économique. Bien que résumés par une formule sommaire, la plupart d'entre eux s'entendent d'eux-mêmes; quelques-uns n'ont d'autre désignation que le nom de leur promoteur, et prêteraient peut-être à la confusion, s'il était possible d'oublier que la proposition Cazenove demandait des prières publiques pour la France; que la proposition Rivet donnait à M. Thiers, avec le titre de Président de la République, un pouvoir mal défini, successivement agrandi par les événements ; que la proposition Ravinel centralisait les ministères à Versailles; que la' proposition Feray repoussait conditionnellement l'impôt sur les matières premières et provoquait la crise gouvernementale du 19 janvier 1872, etc., etc.

Si au nombre de ces votes éhoisis l'on s'étonne de ne point voir figurer certains votes considérables, tels que ceux relatifs à la^propo-