PRÉCESSION

PRÉCONISATION

aux guerriers, en leur imposant pour condition de ■défendre ses domaines.

précaire. En Droit, ce mot se dit de la possession qui s'exerce à tout autre titre que celui de propriétaire, comme celle du fermier, de l'usufruitier, ou de l'emprunteur. Cette possession ne peut conduire à la prescription (Ç. civ., art. 2236);

PRÉCAUTIONS onATOir.F.s. Ce sont les ménagements que l'orateur est souvent obligé de prendre pour ne pas blesser son auditoire. Ils sont surtout nécessairesdansl'exorde.Le début de la harangue que La Fontaine prête à son Paysan du Danube (Fobtes, XI, 7) offre un exemple remarquable de ce genre de précautions. Voy. Moeers.

PRÉCEINTES (du préf. pré, en avant, etde ceiîit), bordages épais qui forment la ceinture d'un vaisseau, et qui en distinguent les étages. Les préceintes se placent au-dessous de chaque rangée de sabords. On distingue la grande préceinte, correspondant à !a hauteur du premier pont; la deuxième préceinte, répondant au deuxième pont; la troisième, appelée aussi tribord ou fa de plat-bord, répondant au pont des gaillards; la quatrième ou lisse de rabattue, répondant au pont de la dunette.

PRÉCEPTION (du lat. prœceptio), nom donné autrefois en France à des lettres royaux ou à des édits particuliers permettant certaines choses que la loi défendait, comme mariages illicites, transports d'héritages, etc.

PRÉCESSION (du lat. prœcessio). En Astronomie, on appelle précession des équinoxes, un phénomène qui se manifeste par un accroissement uniforme de 31",2 par an dans les longitudes astronomiques des i-toiles, tandis que leurs latitudes demeurent i notantes. L'axe de terre décrivant un cône autour d'une perpendiculaire au plan del'écliptique,de manière à faire un tour complet dans le sens rétrograde dans l'espace de 26,000 ans environ, la ligne des équinoxes accomplit elle-même une révolution dans cette période de temps {Voy. Terre). De là résulte d'abord un déplacement du point équinoxial Y ,dans le sens dn mouvement diurne, et par suite l'accroissement observé dans les longitudes des étoiles. Il résulte aussi de cette rotation de la ligne des équinoxes, que dans le mouvement de translation de la terre autour du soleil, cette ligne vient rencontrer de nouveau le soleil avant que la terre ait accompli une révolution entière, ou en d'autres termes, que le retour de l'équinoxe du printemps, précède le retour de la terre au même point de son orbite. — Quant à la cause elle-même de la précession des équinoxes, elle s'explique en ce que, par suite du renflement de la terre a l'équateur, l'attraction que le soleil et la lune exercent sur sa masse, ne peut pas être considérée comme passant par son centre et tend par suite à déplacer son axe de rotation.

On des effets les plus sensibles de ce phénomène est le déplacement des signes du zodiaque. Depuis le ne siècle avant J.-C, le point équinoxial du printemps s'est déplacé de tout un signe, en sorte que les noms des 12 signes étant restés appliqués aux 12 mois, les signes ne correspondent plus aux constellations de même nom. Ainsi au mois d'avril, on dit, comme du temps d'Hipparque, que le soleil entre dans le signe du Bélier, tandis qu'il entre en réalité dans la constellation des Poissons. On a fait usage de ce déplacement des signes, pour déterminer l'âge de certains monuments anciens sur les murailles desquels sont tracées des figures astronomiques, et en particulier des zodiaques ; mais ce moyen ne doit être employé qu'avec une grande réserve, et le zodiaque de Denderah notamment, auquel en attribuait d'après des calculs basés sur la précession, une antiquité énorme, est à peine antérieur à notre ère. On a pu aussi, à l'aide de considérations analogues, retrouver la date de certains événements connaissant la description laissée par les auteurs de l'état du ciel à l'époque de ces

mente. — Lu autre effet de la précession, c'est que combinée avec Le déplacement direct du périhélie, elle amène successivement la ligne des équinoxes à faire tous les angles possibles avec la ligne des absides de l'orbite terrestre, et fait par suite varier la durée relative des saisons dans des proportions notables. Quelques Bavants en ont conclu que dans le cours d'"ne longue suite de siècles l'hémisphère boréal et l'hémisphère austral doivent éprouver des alternatives de refroidissement et de réchauffement, et ont cherché à expliquer ainsi les phénomènes glaciaires de la période quaternaire.

La précession des équinoxes a été découverte par Hipparque,128 ans av. J.-C. C'est Newton qui le premier en a reconnu les véritables causes.

PRÉCIIANTRE (du lat. picecunlor), nom donné dans certaines églises cathédrales ou collégiales au premier chantre. Voy. Chantre.

PRECHE (de prêcher, du lat. prœdicare), se dit d'un sermon prononcé dans un temple de l'Église protestante, et, par extension, du lieu où s'assemblent les Protestants pour l'exercice de leur culte. Pendant nos guerres de religion, le traité d'Amboise (19 mars 1563), assura aux nobles protestants le droit de prêche dans toute l'étendue de leurs seigneuries. Les bourgeois purent avoir un prêche dans une ville par chaque baillage. Voy. Prédication.

PRÉCIEUSE (du lat. pretiosa), femme qui est affectée dans ses manières et surtout dans son langage. Ce mot, qui se prend aujourd'hui en mauvaise part, était entendu tout autrement dans la première moitié du xvae siècle : on le donnait alors à des femmes d'un mérite réel, qui recherchaient dans leur langage, comme dans leur style, la pureté et l'élégance : il s'appliquait surtout aux personnes qui fréquentaient l' Hôtel de Rambouillet {Voy. ce mot au Dit. d'Hist. et de Géogr.). Cette recherche ayant dégénéré en affectation ridicule de purisme, Molière s'en moqua dans ses Précieuses ridicules (1659) et dans ses Femmes savantes (1672), et le titre de précieuse devint dès lors un objet de raillerie. — Voir Rœderer, Histoire de la société polie en France (1334; et Livet, Précieux et précieuses (1859). PRÉCIPITATION, précipité (du lat. prœcipitare). En Chimie, la précipitation est le phénomène chimique qui se produit quand une substance dissoute dans un véhicule s'en sépare et tombe au fond du vase sous l'influence de l'addition d'un autre composé : le dépôt qui se forme alors en poudre, en flocons, en cristaux, etc., prend le nom de précipité. On nomme précipitant le réactif qui donne naissance au précipité. — On a spécialement appelé Précipité blanc, le protochlorure de mercure, obtenu par précipitation ; P. jaune, le sulfate de mercure; P. rouge ou P. perse, l'oxyde de mercure.

PRÉCIPUT (du lat. prœcipuum), se dit, en Droit, de l'action de prélever une certaine portion sur un tout. 11 peut y avoir préeiput stipulé soit par contrat de mariage, soit dans des dispositions testamentaires : ainsi, le survivant des époux peut, en vertu d'une clause fréquemment usitée, prélever par préeiput et hors part une certaine partie des biens de lacommunauté, avant q«r*elle soit partagée (C. civ., art. 1515-20). Le préeiput accordé à l'un des héritiers d'un défunt consiste à lui donner la faculté de prélever sur la succession une certaine somme d'argent ou certain objet sans préjudice de ses droits au partage du reste. Ce préeiput ne peut excéder la portion disponible; il peut être retenu même par l'héritier qui renonce à la succession (art. 919).

On donne aussi le nom du préeiput à un traitement supplémentaire qu'on accorde à certains fonctionnaires, p. ex. aux doyens des Facultés. précis. Voy. Abrégé.

PRÉCISION, qualité du style. Voy. Style. PRÉCON'ISATION de préconiser, du lat. prœconisare, publier par la voix d'un héraut), acte par lequel on i ardinal, et quelquefois le pape lui-même.