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Dégénérer, c'est recevoir de nouveaux attributs, le plus souvent inférieurs ou pires.

Chez les esclaves, le courage tantôt s'abâtardit, tantôt dégénère en témérité et en cruauté.

S'abâtardir rappelle toujours l'idée de la grandeur première effacée ou perdue, dégénérer plutôt l'état où Ton tombe. Aussi dit-on, en rappelant le point de départ, dégénérer de ses ancêtres, d'une naissance auguste.

S'abâtardir ne s'applique qu'aux hommes, aux animaux, aux plantes, à ce qui naît et tient à une race, et, par extension, à celles de nos qualités que nous recevons avec la vie. Mais on dit que tout dégénère. Dégénérer signifie même quelquefois devenir inférieur à soi-même. (Y. F.)