Arrêter, Retenir

Arrêter y interrompre le mouvement; retenir, se rendre maître du mouvement pour l'interrompre, le ralentir ou le changer. Arrêter est Tenet de Tac- . tion ; retenir est l'action même. On n'arrête qu'en retenant d'une manière ^ quelconque : un homme est arrêté dans la rue par un embarras qui le retient; il s'arrête, retenu par les discours d'un ami ou la frayeur que lui cause l'aspect d'un danger : le cours de l'eau est arrêté par une digue qui le retient. Ainsi, au figuré, un dessein est arrêté lorsque, retenu par certaines considérations, on a renoncé aux desseins contraires ou différents qui pouvaient faire balancer.

On arrête tout à fait ou pas du tout, parce que arrêter est un efTet qui existe ou n'existe pasj on retient plus ou moins, parce que l'action estplusou moins efficace : ce qui retient n'arrête pas toujours; on peut retenir inutilement une voiture sur le penchant d'une montagne sans pouvoir Y arrêter; on peut la retenir seulement pour modérer la rapidité de sa course, sans avoir dessein de Y arrêter. On s'arrête au milieu d'un discours , c'est-à-dire qu'on cesse de parler; on se retient en parlant, c'est-à-dire qu'on se modère.

Arrêter c'est déterminer l'état d'une chose : retenir, c'est exercer avec pins ou moins d'efficacité la faculté de le déterminer. On arrête les comptes d'un ouvrier pour qu'ils ne changent plus, après avoir retenu son mémoire pour le régler. On arrête le mouvement d'une pendule; on retient son haleine. Arrêter les payements, c'est mettre en état de stagnation une somme destinée à courir; retenir une somme c'est exercer la faculté d'appliquer à son propre usage une somme qui devait passer à un autre.

Retenir une chose, lorsqu'il s'agit de souvenir, c'est en conserver la possession.

On arrête en fixant sur un point; on retient en empêchant d'errer sur quelques-uns. Un homme arrête ses regards sur l'objet qui lui plaît; une jeune fille les retient de peur de rencontrer ceux qui pourraient blesser sa modestie. On a des opinions arrêtées quand elles ne varient pas ; on a une imagination retenue quand elle ne passe pas de certaines bornes.

Arrêter, exprimant surtout l'action subie par l'objet, a besoin que cet objet, par son état présent, contribue à rendre cette action complète. Retenir, signifiant surtout l'action de la chose ou de la personne qui retient, peut se passer du concours de l'objet sur lequel on agit. Ainsi on arrête un domestique en le déterminant à entrer à son service ; on le retient sans être bien sûr qu'il y consentira. On peut s'arrêter involontairement, malgré soi, contraint par urie force étrangère; se retenir est toujours un acte de la volonté, parce que, dans le premier cas, on est l'objet sur lequel s'exerce l'action; dans le second, on est l'objet qui agit.

On n'arrête qu'un objet déjà en mouvement; on le retient avant que le mouvement commence. Ainsi on arrête un cheval échappé, on le retient au moment où il allait s'emporter.

On dit d'un homme mis en prison qu'on l'a arrêté, c'est-à-dire privé de la liberté de ses mouvements. Arrêter seul, pris absolument, exprime un effet momentané, l'acte même de celui qui arrête. Être arrêté peut exprimer un effet continu, il signifie être aux arrêts; retenir et être retenu expriment également une action continue. (F. G.)