Ascendant, Empire, Influence

Ces trois mots sont l'expression d'une puissance morale exercée sur let hommes. V ascendant est le pouvoir de la supériorité (ascendere, monter) : V empire est le pouvoir de la force ; il a quelque chose de l'autorité militaire (imperare, commander) : Yinfluence est le pouvoir de l'insinuation (influere, couler dans, s'insinuer).

L'ascendant est de tous les pouvoirs le plus absolu ; il surmonte les intérêts personnels, les désirs de celui sur qui on l'exerce ; il domine ses sentiments et dirige sa volonté. L'empire est de tous les pouvoirs le plus despotique; celui auquel on oppose quelquefois en vain ses sentiments et sa volonté ; il faut finir par soumettre ses actions. L'influence est de tous les pouvoirs le plus doux et le plus insensible: celui qui l'éprouve reçoit les idées d'un autre comme si elles étaient les siennes : on dirige sa conduite par sa volonté, et sa volonté par ses opinions.

Un père a de Y empire sur ses enfants; un mari a de l'ascendant sur sa femme ; une femme a de Yinfluence sur son mari.

L'ascendant est ordinairement l'effet d'un caractère ou d'un génie plus élevé que celui qu'il domine ; Y empire est celui .d'une volonté plus ferme crue celle qu'il soumet; Yinfluence, celui d'un esprit plus adroit que l'esprit qu'il dirige. On n'a d'ascendant que sur celui dont on s'est fait estimer sous quelque rapport : d'empire, que sur celui à qui on a fait craindre quelque chose; d'influence, que sur celui que Ton a persuadé de ses lumières sur quelque sujet. L'influence suppose la confiance; la faiblesse qui gouverne quelquefois par la crainte que l'on a de l'affliger n'obtient que de Yempire.

L"ascendant a son effet sans que celui qui l'exerce et ceux sur qui il est exercé le veuillent, ou même s'en doutent ; c'est

Le droit qu'un esprit vaste et ferme en ses desseins A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

L'empire est dû presque toujours à l'insouciance ou à l'obéissance volontaire de celui qui se soumet. L'influence est souvent plus connue de celui qui l'exerce que de celui qu'elle dirige.

Dans les rapports qu'un homme peut avoir avec lui-même, il reconnaît Y ascendant d'un penchant qui le domine, se soumet à Yempire d'une passion qui le tyrannise, et cède à Yinfluence d'un préjugé qu'il désapprouve '.

On ne peut exercer d'ascendant et d'influence que sur les autres ; la force de la raison peut nous donner de Yempire sur nos propres mouvements.

L'ascendant ne peut être qu'une puissance morale; on dit Y ascendant de la vertu. L'empire s'applique à tout pouvoir émanant d'une force irrésistible : on dit Yempire du devoir et Yempire de la nécessité. Tout pouvoir agissant par insinuation est désigné par influence; on est dirigé sans le savoir par Yinfluence de la mode, comme on se soumet volontairement à son empire.

Les saisons ont aussi leur influence sur le physique; on peut même croire à Yinfluence des astres. (F. G.)