Au cas. En cas

Ces deux locutions, dit M. Beauïée, annoncent également une supposition d'événements. Elles diffèrent en ce que la première est d'usage lorsque l'événement supposé s'exprime en une proposition incidente exprimée par un que, et la seconde, lorsque l'événement supposé s'exprime par un nom, avec la préposition de.

On se permet quelquefois de dire en cas que ; le P. Bouhours (Remarques nouv., t. I.) décide que l'on peut dire indifféremment au cas qu'il meure et en cas qu'il meure; le Dictionnaire de l'Académie semble autoriser celte décision. M. Bcauzéc la conteste.

Tâchons d'assigner d'une manière sensible et nette la valeur propre de chacune de ces locutions.

Au cas, pour ii ce cas, signifie tel cas, ce cas-ci arrivant : la condition est spécificativc et l'événement est plus positif. En cas signifie en wi cas, en certain cas ; la condition est purement indicative d'un genre de cas, et l'événement est moins particularisé et plus incertain.

En cas suppose divers genres de cas possibles : au cas fait abstraction de tout autre cas que le cas présent. Ainsi, lorsqu'il peut arriver plusieurs est différents, lorsque vous avez diverses alternatives à considérer, vous direz en eut,' et, tout au contraire, vous direz au cas lorsque vous n'aurez qu'un événement en vue.

Deux personnes se font une donation mutuelle en cas de mort ; mi cas dêsigne la mort de l'une ou de l'autre. Une personne fait une donation à une autre, au cas qu'elle décède avant celle-ci ; il ne s'agit là que d'nn tel cas.

Vous dites en cas de malheur, en cas d'accident : il est clair que cette locution vague embrasse toute sotte d'accidents ou de malheurs; mais s'il faut particulariser tel malheur, tel accident, vous direz: au cas que telle chose arrive.

Au cas n'étant relatif qu'à un tel événement, l'incertitude est si la choie sera ou ne sera pas dans les etreon stances données. En cas supposant la pus-

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ou comme collées les unes contre les autres, par une sorte de ciment, et sont si roi dos et si dépourvues d'élasticité, qu'elles se quittent ou se séparent les unes des autres plutôt que de ployer ou de se relâcher. On casse le verre, la glace, la porcelaine, la faïence, le marbre, et autres corps fragiles; mais on ne les rompt pas.

On rompt les corps dont les parties s'entrelacent, s'engrènent, s'enchainent les unes les autres, si bien que, pour en séparer les parties susceptibles de plus ou moins de tension et de relâchement, il faut, pour ainsi dire, les arracher les unes aux autres, en déchirant les liens oui les retiennent ensemble. On rompt le pain, l'hostie, un bâton, des nœuds, des chaînes et autres corps pliants ; on ne les casse point : ou si on en casse quelques-uns, c'est dans des cas particuliers que nous expliquerons bientôt. En général, on rompt ce qui lie et ce qui plie. On brise toute sorte de corps solides, dès qu'on les met en

Ïrièces par une action violente. Ainsi on brise une glace comme on brise ses iens ; on brise une glace qu'on casse en mille morceaux ; on brise les liens que l'on rompt, de manière qu'il n'en reste pas la plus légère apparence.

• Mais, dans l'application de ces mots, on a surtout égard à la manière d'opérer qu'ils désignent. Le choc casse, les efforts pour ployer rompent, les coups violents ou redoublés brisent.

On casse en frappant, en choquant, en heurtant : a Un peu de plomb, comme dit Voiture au prince de Condé, casse la plus importante tête du monde.» En frappant fortement sur une table, vous la cassez. Un homme emporté casse sa canne sur le dos d'un pauvre patient.

On rompt en faisant céder, fléchir, enfoncer, ployer sous le poids, la charge, l'effort, plus que la chose ne le comporte. En rapprochant avec force les deux bouts d'un bâton, vous le romprez à la lin. Vous romprez de même le pain, lorsqu'en appuyant fortement d'un côté, vous le détacherez de l'autre. Si l'on abandonne son corps sur un roseau, il rompra : un fleuve rompt sa digue en l'enfonçant; les arbres rompent de la surcharge des fruits qui font ployer leurs branches. On rompt une lance sur une forte cuirasse. C'est sur ce rapport qu'est fondé le proverbe : 7/ vaut mieux ployer ou plier que rompre. Un essieu casse et se rompt : il casse lorsque, trop rigide pour ployer, une secousse, un cahot violent, le fait éclater et fendre comme un verre (ie fer aigre est cassant); il se rompt lorsqu'après avoir fléchi sous la surcharge autant qu'il se pouvait, il faut que ses parties faibles et souffrantes se séparent. Un RI, une corde, un nœud , une soupente, cassent plutôt qu'ils ne rompent, quoique très-flexibles, par la raison que, loin de manquer parce qu'on les aura trop ployés, ils sont devenus, à force d'être trop tendus, si faibles et si semblables à des corps fragiles, qu'ils cassent, comme eux, au moindre choc, à la première secousse. On rompt un criminel à qui l'on casse les os ; on ne dirait pas casser un criminelr parce que ce mot, appliqué aux personnes et au corps humain, se prend dan* des acceptions très-éloignées de celle-là, et que l'action de casser ne tombe pas sur toute l'habitude du corps, tandis que ce supplice rompt en effet l'enchaînement des parties. Enfin, rompre n'a quelquefois d'autre idée que celle de ployer ou plier : ainsi l'on dit Apurement rompre l'humeur, la volonté de quelqu'un; un homme exercé, habitué, plié aux affaires, est rompu aux affaires : on assouplit un cheval qu'on rompt.

Un navire jeté sur un rocher par un vent impétueux se brise. Un pilon brise les émaux. La meule brise le grain et le broie. On brise du chanvre, de la paille, avec un brisoir.

L'action de casser a l'effet ultérieur de rendre la chose cassée vaine, inutile, impuissante, ou du moins insuffisante pour le service qu'on eu tirait ou l'effet

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officier, acte ou coup d'autorité qui rend l'arrêt nul et sans effet, ou qui met l'officier hors de service et sans emploi. De même un homme est cassé lorsque son corps ne peut plus bien remplir ses anciennes fonctions. On se casse la tête h chercher inutilement une vérité, une explication, une pensée.

Cette idée n'est point dans le mot rompre. On rompt un gâteau pour le manger; on rompt ses fers pour reprendre sa liberté; on rompt le iil de l'eau pour ne pas être entraîné; on rompt un coup pour l'éviter : il est alors utile de rompre. L'action de rompre a pour effet ultérieur d'empêcher la suite, la continuation, l'enchaînement, la durée des choses, soit en les faisant tout à fait cesser, soit par une simple interruption. Au figuré, on rompt des traités, des alliances, des engagements, tout ce qui lier de manière qu'on se délie, et qu'on n'est plus ou qu on ne veut plus être obligé : c'est une infraction coupable. Un mariage est rompu lorsque les négociations n'aboutissent pas à l'exécution. On rompt une trame de manière que le tissu ne peu plus se loi mer.

friser s'arrête à l'idée physique de réduire en pièces, morceaux, brins, débris, sans aucun autre rapport particulier ou physique ou moral. La colère fait briser une chose précieuse : l'industrie brin les grains, pour en tirer de la farine et en faire du pain. Ce mot n'a donc pas de caractère moral ou d'effet ultérieur désigné : aussi n'a-l-il guère, au figuré, d'emploi décidé que dans quelques phrases : brisons-là; ce qui marque fort bien qu'on ne veut plus entendre absolument parler d'une chose. On est brisé quand, par eicès de fatigue, on est dans l'impuissance de se remuer, comme si l'on avait le corps brisé. (11.)