Cité, Ville

Sans la connaissance de la signification primitive du mot cité, vous n'entendrez qu'avec peine beaucoup de traits de 1 histoire ancienne. Les Carthaginois se plaignirent amèrement aux Romains de ce qu'on détruisait leur ville, après leur avoir promis qu'elle serait conservée. Les Romains répondirent qu'ils ne leur avaient promis que la conservation de leur cité. 11 y avait chez les Germains beaucoup de cités, et point de villes. Dans les Gaules, il y avait presque autant de cités que de villes^ etc.

La ville est 1 enclave des murailles, ou la population renfermée dans cette enclave. La cité est le peuple d'une contrée, ou la contrée môme gouvernée par les mûmes lois, les mêmes coutumes, les mêmes magistrats ; la ville, les maisons et les murs de Carthage rasés, la cité ou le corps civil restait encore. Les Hébreux, comme les Grecs et les Latins, avaient aussi deux mots différents pour exprimer ces deux idées différentes. Saint Augustin a décrit la cité et non la ville de Dieu : cette cité est l'Église ou l'assemblée sainte.

La cité peut donc être dispersée dans plusieurs villes ou villages ou provinces. César dit que toute la cité des Suisses consistait en quatre bourgs ou quatre cantons : la même idée est répétée plusieurs fois dans ses Commentaires.

La ville est à la cité ce que la maison est à la famille, dans le sens propre et naturel. La cité peut être répandue comme la famille; la ville est renfermée comme la maison.

A Sparte, la cité servait de mur à la ville suivant le mot célèbre d'un Lacédémonien. Lorsqu'à l'arrivée des Perses, les Athéniens abandonnèrent leur ville pour monter sur des vaisseaux, Thémistocle se flatta d'avoir sauvé, avec ses murailles de bois, la cité représentée par le corps des citoyens.

Les Romains qui, en détruisant les peuples, se détruisaient eux-mêmes, donnaient à différentes villes le droit de cité pour réparer les citoyens : ils ne réparaient pas les hommes.

La cité a des citoyens ; la ville a des bourgeois. Le citoyen n'a que des droits communs à la cité, aux membres du corps politique ou civil : le bourgeois a des privilèges particuliers au corps municipal, ou au domicile plus ou moins anciennement acquis dans la ville.

Ainsi, les villes libres de l'Empire seraient proprement des cités, parce qu'elles se gouvernent par leurs propres lois et leurs magistrats.

Henri l'Oiseleur, qui monta sur le trône en 920, doit être regardé comme le grand fondateur des villes en Allemagne; et Henri V, qui commença son règne en 1 106, comme le plus grand instituteur des cités. A la première époque, les villes étaient privées de la juridiction municipale et de la liberté : à la seconde, elles commencèrent à acquérir les droits de cité et même de souveraineté, sous le nom de villes immédiates ou sujettes de l'Empire seul.

Ces idées distinctives ont été négligées, et le nom de cité a été particulièrement donné à la ville capitale ou au chef-lieu de la peuplade; d'où les mots citadin, citadelle, etc. La ville capitale du peuple de Dieu est encore souvent

appelée la cité sainte. Le quartier de Paris appelée la Cité est 1' de Lutèce, cher-lieu de la nation parisienne. (Fi.)