CIV
La cicilitê est un cérémonial qui a ses règles, mais de convention : elles ne peuvent se deviner; mais elles sont palpables, pour ainsi dire, et l'attention suffit pour les reconnaître : elles sont différentes selon le temps, les lieux, les conditions des personnes avec qui Ton traite.
La politesse, dit M. Truhlcl, consiste à ne rien faire, à ne rien dire qui puisse déplaire aux autres; à faire et à dire tout ce qui peut leur plaire; et cela avec des manières et une façon de s'exprimer qui aient quelque chose de noble, d'aisé, de lin et de délicat. Ceci suppose une culture plus suivie et dos qualités naturelles, ou Tait difficile de les feindre : beaucoup de bonté et de douceur dans le caractère; beaucoup de finesse de sentiment et de délicatesse d'esprit, pour discerner promptement ce qui convient par rapport aux circonstances où Ton se trouve ; beaucoup de souplesse dans l'humeur, et une grande facilité d'entrer dans toutes les dispositions, de prendre tous les sentiments qu'exige l'occasion présente, ou du moins de les feindre.
Un homme du peuple, un simple paysan même, peuvent être civils; il n'y a qu'un homme du monde qui puisse être poli.
La cicilitê n'est point incompatible avec une mauvaise éducation; la politesse, au contraire, suppose une éducation excellente, au moins à bien des égards.
La civilité trop cérémonieuse est également fatigante et inutile ; l'afFectation la rend suspecte de fausseté, et les gens éclairés l'ont entièrement bannie. La politesse est exempte de cet excès ; plus on est poli, plus on est aimable ; mais il peut aussi arriver, et il n'arrive que trop, que cette politesse si aimable n'est mie l'art de se passer des autres vertus sociales qu'elle affecte faussement d'imiter.
a Les législateurs de la Chine, dit M. de Montesquieu, voulurent que les hommes se respectassent beaucoup, que chacun sentît à tous les instants qu'il devait beaucoup aux autres, qu'il n'y avait point de citoyen qui ne dépendit à quelque égard d'un autre citoyen; ils donnèrent donc aux règles de la civilité la plus grande étendue. Ainsi, chez le peuple chinois, on vit les gens de village observer entre eux des cérémonies, comme les gens d'une condition relevée ; moyen très-propre à inspirer la douceur, à maintenir parmi le peuple la paix et le bon ordre, et à ôter tous les vices qui viennent d'un esprit dur. En effet, s'affranchir des règles de la civilité, n'est-ce pas chercher le moyen de mettre ses défauts plus à l'aise ? La civilité vaut bien mieux à cet égard que la politesse. La politesse flatte les vices des autres, et la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour; c'est une barrière que les hommes mettent entre oux pour s'empêcher de se corrompre. »
Ceci n'est pourtant vrai que de cette politesse trompeuse, si fort recora-
sans étude, sans morgue, et part du senliment intérieur de l'égalité naturelle ; elle est la vertu d'une âme simple, noble et bien née : elle ne consiste réelle- | ment qu'à mettre à leur aise ceux avec qui l'on se trouve. La civilité est bien différente ; elle est pleine de procédés sans attachement, et d'attentions sans estime. Aussi ne faut-il jamais confondre la civilité et la politesse : la première est assez commune, la seconde extrêmement rare : on peut être tres-civil sans être poli, et très-poli sans être civil. »
o La véritable politesse des grands, selon M. Duclos, doit être de l'humanité; celle des inférieurs, de la reconnaissance si les grands la méritent; celle des égaux, de l'estime et des services mutuels. Qu'on nous inspire, dans l'éducation, l'humanité et la bienfaisance, nous aurons la politesse, ou nous n'en aurons plus besoin : si nous n'avons pas celle qui s'annonce par les grâces, nous aurons celle qui annonce l'honnête homme et le citoyen; nous n'aurons pas
