PEUPLE, NATION

Dé finitions.

Un peuple est une multitude d'hommes, vivant dans le môme pays et sous les mêmes lois.

Une nation est une multitude d'hommes, ayant la même origine, vivant dans le même Etat et sous les mêmes lois.

Idée générique commune.

Assemblage d'hommes vivant dans le même pays et sous les mêmes lois.

Idées particulières qui forment la différence.

Peuple vient du latin populus, qui vient lui-même du grec ro).ù; plusieurs, par réduplication popolus, comme on le trouve dans la loi des Douze-Tables, et dans la suite populus. Il rappelle donc essentiellement Fidée de nombre, de multitude.

Nation vient du latin nalio (de nascor, nalus) naissance, origine ; il rappelle donc d'abord l'idée d'origine commune. Nationem... Cincius genus hominum qui non aliunde venerunt, sed ibi nati sunlt significare ait : « Cincius dit que nation signifie une race d'hommes qui ne sont pas venus d'ailleurs, mais sont nés dans le pays même. » Vid. S. P. Fest. De Verb. Signif.

Ainsi, être de la même nation ne désignait pas seulement chez les Romains être de la même origine, mais encore être né dans le même lieu. C'est dans ce sens que Cicéron a dit : Socielas propior est ejusdem gentis, nalionis, linguœ; a une alliance plus intime est celle qui unit les hommes de la même race, de la même nation, parlant la même langue, etc. » Nous avons négligé ce dernier sens, et nous traduisons indifféremment par le mot de nation celui de gens et celui de natio9 quoique les Latins fussent loin de les confondre.

De cette diversité d'étymologies proviennent toutes les nuances que Ton peut établir entre peuple et nation. Comme on trouvera dans ce Dictionnaire le synonyme de l'abbé Roubaud sur ce sujet, je ne donnerai ici que peu d'exemples des caractères dtslinctifs de ces deux mots,

La nation fait corps; le peuple fait nombre; aussi dit-on les droits des nations, l'émigration des peuples.

La nation est la masse des citoyens; le peuple est celle des habitants. De peuple on a fait populace, parce qu'une multitude peut inspirer le mépris; on ne tirerait pas de nation un mot avilissant, parce qu'une société organisée est toujours respectable.

xïiv INTRODUCTION.

On se sert du mot peuple lorsqu'on veut porter les idées sur les individus eux-mêmes, leur nombre, elc. C'est ainsi que Racine, en parlant de l'apparition de Dieu sur le mont Sinaî, a dit : Voyez Atualis, acte 1, scène 4.)

Il venai Ordonner de l'ai

Il n'eût pu employer le mot de nation; tandis que Bossuet, voulant peindre la rapidité de l'existence d'un corps social, a dit : « La vie de nations s'écoule comme celle des individus, d

J'aurais pu donner beaucoup d'étendue au développement de cet exemple, en faisant suivre pas a pas l'application de la théorie, mais les lecteurs feront aisément eux-mêmes un travail aussi simple ; je passe aux autres questions que présente mon sujet.

Les philologues se sont demandé souvent s'il pouvait exister des synonymes parfaits. D'après la définition que nous avons adopté du mot synonyme, cette question nous est étrangère, puisque nous avons donne ce nom aux termes qui ont entre eux de grands rapports et des différences légères : ceux-là seulement peuvent faire l'objet de notre étude, puisqu'eux seuls offrent des nuances à assigner ; mais en rendant au mot son acception rigoureuse, l'abbé Girard, Dumarsais et autres, ont répondu qu'il n'y avait point de vrais synonymes, « parce que, dit le dernier, s'il y avait des synonymes parfaits, il y aurait deux langues dans une même langue. Quand on a trouve le signe exact d'une idée, on n'en cherche pas un autre. » (Voy. Dumarsais, Traité des Tropes, 3e part., art. 1%)

Si la langue s'était formée d'après une délibération réfléchie, une convention reconnue de tous ceux qui devaient la parler, ces philologues affirmeraient avec raison qu'elle ne peut contenir de vrais synonymes; les inventeurs auraient évité tout double emploi. «Mais la signification des mots, dit Dumarsais lui-même, ne leur a pas été donnée dans une assemblée générale de chaque peuple, dont le résultat ait été signifié à chaque particulier qui est venu au monde. » La langue est un composé des divers ■ li-s hordes ■

INTHODUCTION. xxv

exacte et complète du langage, que nos philologues ont nié l'existence des synonymes parfaits.

Ce qu'on peut dire, c'est qu'à l'époque où les progrès de la civilisation ont rapproché les peuplades et formé de leurs dialectes particuliers une langue commune, on a dû s'apercevoir de l'inutilité des synonymes, et ne conserver qu'un seul mot pour chaque objet. Plus les langues se sont perfectionnées, plus le double emploi a dû devenir rare, et l'on a raison d'affirmer qu'une langue parfaite n'aurait point de vrais synonymes; c'est le seul cas où l'on puisse répondre affirmativement ainsi que Dumarsais et l'abbé Girard : mais comme aucune langue ne peut se glorifier d'avoir atteint une perfection qui probablement ne sera jamais que théorique, gardons-nous de croire qu'il ne peut exister des synonymes parfaits : bornons -nous à dire que ceux qui existent n'ont aucun intérêt pour nous, et que ce sont d'ailleurs presque toujours des mots représentatifs d'objets physiques et individuels. Quant aux autres mots qui, dans l'origine, ont pu être vraiment synonymes, l'usage établit graduellement entre eux des nuances qu'il faut saisir, auxquelles on peut même ajouter, et qui deviennent de jour en jour plus nombreuses ou plus frappantes.

Dumarsais lui-même paraît avoir le sentiment de cette vérité, lorsqu'il ajoute : <c Les mots anciens et les mots nouveaux d'une langue sont synonymes : maints est synonyme de plusieurs, mais le premier n'est plus en usage. C'est la grande ressemblance de signification qui est cause que l'usage n'a conservé que l'un de ces termes et qu'il a rejeté l'autre comme inutile. » Ce n'est donc qu'en considérant la langue frauçaise comme parfaite, comme arrivée à ce point où les langues peuvent mourir, mais ne vieillissent plus, qu'il a pu dire qu'elle ne contenait point de vrais synonymes.

Maintenant, dira-t-on, comment les synonymes (nous revenons au sens que notre définition donne à ce mot) se sont-ils introduits dans la langue? les causes de leur origne sont si multipliées que je me bornerai à indiquer les principales.

1° La diversité des dialectes. Toutes les peuplades d'une grande nation, presque indépendantes les unes des autres, avaient chacune leur dialecte particulier. Lorsque le dialecte de l'une d'elles a prévalu et est devenu la langue commune, il a été contraint de s'associer en quelque sorte les autres dialectes; de là une infinité de synonymes qui se sont distingués insensiblement s'ils ne l'étaient pas déjà à cause de la marche différente qu'avaient suivie les diverses peuplades dans la formation des mots.

2° La variété des sources étymologiques. Ce n'est pas du latin seulement que le français dérive ; plusieurs autres langues ont concouru à sa formation ; les Phéniciens et les Grecs, ayant formé des colonies le long des côtes de la mer Méditerranée, y laissèrent des traces de leur langage et de leurs mœurs. Les Francs, lors de leur invasion dans les Gaules, y apportèrent le teutonique, qui s'associa bientôt au gaulois ; on en trouve des exemples dans la préface que Borel a mise en tête de son Dictionnaire

xxn INTRODUCTION.

du vieux français. Avant les Francs étaient venus les Romains, dont la domination s'était établie dans une partie des Gaules, et dont la langue constituait l'ancien roman qui a servi de base au français actuel. Les irruptions des Anglais en Bretagne , la conquête de l'Angleterre par Guillaume, donnèrent lieu à de nouveaux mélanges, et cette multiplicité de langues qui se réunirent pour former le français a été la source d'un grand nombre de synonymes. On en a déjà vu une preuve dans les mots bannir, exiler. Je pourrais en citer beaucoup d'autres; je me bornerai à une seule, tirée des mots guerrier, belliqueux.

Belliqueux a été formé du latin beltum ; guerrier est l'adjectif dn •nbsianiif guerre, dérivé du vieux mot tiois' trerra, qui signifiait sêdi don, guerre intestine , et qui se retrouve dans les Capitulaires de Charles le Chauve (lit. XXIII, chap. xv), ainsi que dans l'Epure de l'empereur Henri. (Voy. les Annale* dn moine Geoffroy, sur l'an 1193.) C'est originairement le teulonique iraftrrn, garder, garantir; sien bncahren, se défendre se tenir sur ses gardes, d'où les Anglais ont tiré les mots tour, guerre; to toard, garder, etc. La filiation de ce mot est susceptible de grands développements, mais il me suffit de montrer par cet exemple quelle infinité de synonymes ont dû naître de la variété des langues qui a formation de la nôtre.

3° La facilité que les savants avaient, dans l'origine, pour former de nouveaux mots par des alliances étymologiques souvent obscures et bizarres, fut une nouvelle source de synonymes; elle y contribua encore indirectement en répandant sur le sens propre des mots une détermination que le petit nombre des gens lettrés et des livres était peu propre à dissiper. Nous savons que l'orthographe a demeuré longtemps incertaine; sous Louis XIV même, la plupart des gens de la cour en ignoraient les règles; c'est le siècle de Louis XV qui l'a rendue vulgaire, et cependant une incorrection qui blesse à la fois l'œil et l'entendement devait être plus facile à écarter que l'indécision du sens des mots, dont l'entendement seul est offensé. Or celle indécision est, comme nous l'avons vu, ce qui s'oppose le plus à la distinction des synonymes.

INTRODUCTION. xxvn

cation propre des mots à une signification qui ne peut leur convenir qu'en vertu d'une comparaison que l'esprit a conçue; la métonymie, en prenant le signe pour le signifié, l'effet pour la cause, le contenant pour le contenu ; la synecdoche, en généralisant ou particularisant le sens propre des mots; plusieurs autres tropes enfin ont fait naître de nouveaux rapports de synonymie. Aussi c'est par métaphore que le mot lumière, qui ne désignai i d'abord que la clarté, le jour, est devenu au pluriel synonyme des mots connaissances, sciences, etc. C'est par synecdoche que l'expression les mortels, qui comprend à la rigueur tous les animaux sujets à la mort comme nous, est- synonyme des expressions les humains, les hommes, etc. La fécondité de cette cause est trop évidente pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans de plus longs développements.

5° Les termes, en passant de Tune des parties du discours à une autre, n'ont pas toujours gardé le même sens. Les verbes formés d'un substantif se sont écartés de leur origine; les adverbes, les adjectifs, ont suivi une marche aussi irrégulière. Voltaire a même remarqué que « les mots en passant du substantif au verbe ont rarement la même signification. » Ainsi le substantif félicité est synonyme de bonheur; le verbe féliciter qui en dérive est synonyme de congratuler ; l'adjectif planant s'est formé du verbe plaire, et a désigné d'abord ce qui plaît, ce qui charme; ce sens s'est altéré dans la suite, il est devenu synonyme de comique, facétieux, ridicule; enfin il a formé lui-même le verbe plaisanter, tandis que son* contraire déplaisant a gardé sa première signification; nouvelle source d'une infinité de synonymes.

Telles sont les principales causes qui ont étendu la synonymie des mots; je n'en indiquerai pas un plus grand nombre : ceux qui s'appliqueront avec soin à cette partie de la grammaire pourront s'occuper à les rechercher; ils verront bientôt que cette recherche répand un grand jour, non-seulement sur l'histoire des synonymes, mais encore sur celle de la langue, et que cette branche des travaux du philologue, quelque particulière qu'elle paraisse d'abord, porte des fruits qui ne sont pas à dédaigner.

Cette utilité gagnera autant en étendue qu'en importance, si Ton considère l'étude des synonymes sous un point de vue plus général : elle exerce la sagacité de l'esprit en l'accoutumant à distinguer ce qu'il serait aisé de confondre; en déterminant le sens propre des termes, elle prévient les disputes de mots dont une équivoque, un malentendu, sont presque toujours la cause; elle fixe l'usage dont elle devient le témoin et l'interprète; elle recueille, pour ainsi dire, les feuilles éparscs où sont contenus les oracles de cette impérieuse sibylle ; elle peut même les su ppléer en s'aidant des ressources que l'analyse logique et grammaticale lui fournit; elle fait acquérir au style cette propriété d'expression, cette précision, pierre de touche des grands écrivains; enfin elle enrichit la langue de tous les termes qu'elle distingue d'une manière positive : ce n'est pas la répétition des mêmes sons, mais celle des mêmes idées qui fatigue le lecteur; l'esprit se lasse plus aisément que Poreille; la preuve en est dans cette multitude de particules, de conjonctions, etc., dont le retour continuel

xitm INTRODUCTION.

n'est pas pénible à l'entendement, parce qu'elles amènent ou remplacent de nouvelles idées. La variété des idées est donc plus essentielle à la richesse de la langue que celle des sons ; rien ne contribue aussi efficace* ment à l'augmenter que l'étude des synonymes; elle rend aux divers mots d'une même famille leur physionomie propre et leur caractère original ; elle sépare, en quelque sorte, les rameaux d'un même tronc; et l'influence qu'elle exerce sur la clarté des expressions, s'étend aux idées mêmes, qui acquièrent par elle une netteté plus grande.

L'importance de celle étude est donc incontestable : aussi a-t-elle été sentie dans les temps anciens comme de nos jours. Cicéron et Quinlilien, peut-être les deux juges les plus compétents que l'antiquité puisse offrir sur celte matière, ont parlé positivement de la nécessité de distinguer les synonymes ; u Quamquam enim vocabuta, dit le premier, prope idem valere vidcantur, (amen, quiares dif[erebant,nominarerumdisiartvoluerunt. « Car bien que les mots paraissent avoir à peu près le même sens, il existe toujours entre eux une différence duc à celle qui existe entre les objets qu'ils sont destinés à représenter. » (Vid. Cic. Top. c. 8, S 34.) Quinlilien dit aussi : Pluribus autem nominibus in eadem re vuigo utimur, quas lamen, si deducas, suam propriam quamdam vint attendent. (Inst. or. VI, 3, 17.) a Nous nous servons souvent de plusieurs mots pour exprimer la même chose; mais si vous les analysez avec soin, vous __ verrez qu'ils ont chacun leur propriété particulière. »

Les anciens ont du par conséquent s'occuper de cette étude; l'histoire de leurs travaux et de ceux des grammairiens modernes, tant nationaux qu'étrangers, est assez peu connue pour que les lecteurs attentifs y trouvent de l'intérêt : j'entrerai dans quelques détails sur les ouvrages les plus importants par leur réputation ou par leur mérite.

Le plus ancien des auteurs connus sur celle matière est le grammairien Ammonius, qui florissait au commencement du deuxième siècle de l'ère chrétienne, et qui a écrit en grec un traité sur la différence des mots synonymes, iwpl 6ito(wv x«i fiinçdpuv XiÇm». On ne connaissait guère ni l'ouvrage ni l'auteur avant l'édition que le célèbre Valckenacr en donna à l.cyiK' i-n lï:;<h lu nom nu'-un- d'Ami i~. 1Yp'"|;ir mi il \ivuil, le texte

INTRODUCTION

▼xix

scriptorem ultissimum... eruditissimum grammaticum. Valckenaer a ajouté au texte cTAmmonius un commentaire aussi instructif que détaillé.

Nous avons sur la synonymie latine un plus grand nombre d'ouvrages, quoiqu'il ne nous reste des Latins eux-mêmes aucun traité classique, comme Test, dans la littérature grecque, celui d'Ammonius. On rencontre des synonymes épars dans Cicéron et dans Quintilien, môme dans Sénèque. D'Alemberl a cité celui A'œgriludo, angorytnœror, luctus, etc., tiré du 4e livre des Tusculanes, ch. vu.

Varron, Festus, Aulu-Gelle, s'étaient occupés de ce genre de recherches; ceux de leurs écrits qui nous sont parvenus en contiennent des fragments, mais nous ne trouvons des recueils de synonymes que chez les latinistes modernes. En joignant ici la liste des principaux, je ne m'arrêterai qu'à ceux sur lesquels je puis donner quelques détails.

1° DeFormulis et solemnibus populi romani Verbis lib. VIII, De Verborum quœ ad jus périment significalione lib. XIX. Halœ, 1731 et 1743. Auctore Barnaba Brissonio.

Des Formules et des mots solennels du peuple romain. Du Sens des Termes de droit. A Halle, 1731 et 1743, par BarnabasBrisson, né en 1531 à Fontenai en Poitou, président du parlement de Paris, et envoyé à Londres sous Henri III. Ces deux ouvrages, quoique spécialement destinés à l'étude du droit, contiennent un grand nombre de synonymes et sont nécessaires pour l'intelligence des classiques.

2° Auctores linguœ lalinœ in unum redacti corpus, adjectis nolis Dionysii Gothofredi,jur. c. sti. Editio postrema, emendatior et nonnullis auclior. Caloniœ Allobrogum , 1622, in-4°.

Les Grammairiens latins, réunis en un recueil, avec des notes de Denis Godefroy, jurisconsulte. Dernière édition, revue et augmentée. A Genève, 1622,in-4°.

3° Ausonii Popmœ, Frisii, De Differentis verborum UbrilV. Item De Vsu anliquœ loculionis libri i/, jam denuo insigniler aucli ab Adam Daniel Rie hier o. Lipsiœ etDresdœ, 1701, in-8°.

Traité des différences qui existent entre les mots, en 4 livres ; Traité des anciennes locutions latines, en 2 livres, réaugmentés par Ad. Dan. Richter. A Leipsick et à Dresde, 1781, in-8°-

Ausone Popma, né à Alst, en Frise, d'une famille noble, florissait vers Tan 1610; c'était un jurisconsulte distingué. Son ouvrage est devenu classique pour les latinistes modernes.

40 Les Synonymes latins et leurs différentes significations, avec des exemples tirés des meilleurs auteurs, par Gardin-Dumesnil, professeur de rhéthorique en l'université de Paris. A Paris, 1777.

Cet ouvrage, plus répandu que les précédents, est aussi plus spécial et plus complet; mais l'auteur, qui s'était proposé de faire en latin ce que l'abbé Girard avait fait en français, s'est souvent laissé guider par la synonymie française plutôt que par une pure latinité.

Je passe sous silence plusieurs ouvrages des philologues allemands sur la même matière, tels que celui de Heinrich Braun et autres.

Quelles que soient les recherches des savants sur la synonymie des

xxx INTRODUCTION.

langues mortes, on devine aisément qu'elles laissent après elles beaucoup d'incertitude et de lacunes. La synonymie des langues modernes peut seule être traitée avec justesse et exactitude; encore faut-il qu'elle le soit par des écrivains nationaux.

Ce sont les grammairiens français qui ont commencé à s'en occuper ; mais comme l'analyse de leur travaux est celle à laquelle je donnerai le plus d'étendue, je croîs devoir placer d'abord ici quelques renseignements sur les Allemands et les Anglais,

Les premiers sont en grand nombre : le plus complet et le plus récent est J. Aug. Eberhard, professeur à Halle, qui a publié un Dictionnaire crili<iue des Synonymes, précédé d'un Essai sur la théorie de la synonymie allemande. Un étranger peut difficilement juger par lui-même du mérite de cet ouvrage; mais l'auteur, aussi distingué par sa profondeur philosophique que par la pureté et l'élégance de son stylo, est mis en Allemagne au nombre de ces écrivains classiques qui ont le mérite d'avoir fixé et même créé la langue : ce titre seul est, pour son Dictionnaire des Synonymes, le plus bel éloge et la plus puissante recommandation. Quant a l'Essai, malgré un peu de prolixité et de diffusion, il contient d'excellentes choses, et j'en ai emprunté presque littéralement tout ce qui m'a paru d'une vérité indépendante des applications particulières; je dois entre autres a M. Eberhard plusieurs des idées qui concourent h la solution de celte question : Quelles conditions sont nécessaires pour que des mots Soient synonymes ? Les Allemands, nation éminemment douée de l'esprit philosophique, se font reconnaître partout à la sagacité et à la profondeur de leurs vues ; ils ont porté spécialement dans leurs recherches philologiques une solidité, une sagesse, une étendue dans les idées, qui font de leurs livres des mines inépuisables ; je n'ai que le regret de n'en avoir pas tiré tout ce qu'ils auraient pu me fournir. Le célèbre Adelung entre autres a écrit sur la théorie des synonymes plusieurs morceaux où l'on retrouve son érudition et son génie.

Stosch, Fischer, Teller, Schluter,elc.,occupentun rang distingué parmi les écrivains de leur nation qui se sont occupés de l'étude des synonymes.

Les Anglais ne seuibh-nl pas s'iMn> itul;mt appliqués il ce genre d'éludé

INTRODUCTION. xxxi

ments qu'a subis la langue, les variations qu'a essuyées le sens des mots, rendent la plupart des observations de ces deux savants plus curieuses qu'utiles. Ce qui m'en a le plus frappé, ce qui doit servir de leçon et d'exemple aux grammairiens modernes, c'est la scrupuleuse exactitude avec laquelle Ménage était toujours son opinion de l'autorité des écrivains célèbres de son temps.

o Dès que l'ouvrage de l'abbé Girard parut, dit Beauzée, il fixa l'attention des savants et les suffrages du public. Lamotte jugea d'après cet écrit, et sans en connaître l'auteur, que l'Académie française ne pourrait se dispenser de l'admettre dans son sanctuaire, s'il s'y présentait avec un tel ouvrage. II subsistera, dit M. de Voltaire, autant que la langue, et il servira même à la faire subsister. »

Je n'ajouterai rien à ces éloges ; je me bornerai à faire observer que l'abbé Girard n'a presque jamais consulté en écrivant que l'usage et sa sagacité naturelle: il a bien connu l'un et a été heureusement servi par l'autre; mais l'absence de toute étymologie, de toute citation, de toute analyse grammaticale et rigoureuse, prive souvent son ouvrage de ce caractère de solidité si essentiel dans les recherches sur la synonymie des mots, où la finesse peut si aisément séduire, où l'agrément des détails fait oublier tant de fois la faiblesse des raisonnements. L'abbé Girard ne manque ni de sagacité ni de justesse; il possède surtout le talent d'encadrer les synonymes dans des exemples propres à en faire ressortir les nuances; mais le désir de briller l'engage parfois dans des dissertations sans intérêt et sans but. Plusieurs de ses synonymes servent moins à distinguer les termes qu'à amener des phrases spirituelles : on peut voir entre autres le long synonyme qu'il a fait sur amour et galanterie; ces deux mots sont trop différents pour avoir besoin d'être distingués, et il a rempli cinq pages de nuances souvent recherchées, et tout au moins déplacées.

C'est là peut-être ce qui rend son ouvrage plus agréable pour les gens du monde qu'utile pour ceux qui étudient l'art d'écrire : il paraît même, d'après la préface, que c'était là le dessein de l'auteur. Malgré ces défauts, ce n'en est pas moins un ouvrage classique, digne, à plusieurs égards, de la réputation qu'il a obtenue et des éloges que Voltaire lui a donnés.

Après Girard, Beauzée s'occupa avec soin de l'étude des synonymes. Logicien plus sûr que son prédécesseur, mais doué de moins de finesse, Beauzée était plus capable déclasser dans une grammaire les principes de la langue que d'assigner les nuances distinctives des mots : les synonymes qu'il a ajoutés à ceux dé Girard, quoique pleins de solidité et de justesse, ont rarement tout le développement dont ils sont susceptibles. 11 ne possède ni la précision nécessaire, ni l'art de choisir ses applications : en . revanche, il cite à propos; et l'usage qu'il fait des classiques anciens et modernes prouve que dans ce genre de recherches, comme partout d'ailleurs, les connaissances positives sont d'un puissant secours.

D'Alembert, Diderot et plusieurs airtres, ont parcouru la même car* rière avec plus ou moins de succès. Quelque mente qu'aient leurs travaux, comme ils ne forment pas un corps d'ouvrage, je ne fais que les

INTRODUCTION

indiquer, afin de donner plus d'étendue à l'analyse de ceux d'un écrivain' aussi laborieux que distingué; je veux parler de l'abbé Roubaud.

Frappé de l'irrégularité de la marche qu'avaient suivie ses prédécesseurs, et de la légèreté avec laquelle ils négligeaient la preuve de leurs assertions, l'abbé Roubaud sentit la nécessité de donner à cette marche moins d'incertitude, à cette épreuve plus de solidité et de développement. « Nos synonymisles, dit-il lui-même, en déployant dans ce travail leur génie et leur sagacité, n'ont presque rien fait pour l'instruction du public et pour les progrès 'de la langue. Ils ont assigné aux termes synonymes des différences distinclives, mais les ont-ils justifiées? Et pourquoi ne pas les justifier, s'ils avaient des motifs capables de dissiper nos doutes et nos craintes t Destituées de preuves, leurs décisions ne sont que des opinions qui, par l'autorité seule de ces écrivains, forment bien des préjugés

dans mon esprit, mais n'y portent point la lumière Voilà ce dont j'ai

voulu me défendre : au lieu de deviner, j'ai voulu découvrir ; convaincu qu'on ne sait pas la vérité tant qu'on ne se la prouve pas à soi-même, et qu'on croit en vain la tenir, si l'on n'a fait que l'embrasser comme on embrasse si souvent l'erreur, j'ai donc cherché les différences des mots synonymes dans leur valeur matérielle ou dans leurs éléments constitutifs, par l'analyse, par l'élymologie et par les rapports sensibles, tant de son que de sens, qu'ils ont avec des mots de différentes langues, o

Composé d'après celte méthode, l'ouvrage de l'abbé Roubaud doit être considéré sous trois points de vue principaux : lu l'élymologie; 2° la classification d'un grand nombre de mots d'après leur terminaison ; 3° la synonymie proprement dite.

C'est à ses recherches étymologiques que l'abbé Roubaud paraît avoir mis le plus d'importance ; on peut même dire qu'il leur doit presque entièrement ses succès : son éntdilon, la nouveauté de l'application qu'il en sut faire, d'heureuses rencontres, ont fait regarder cette partie comme la meilleure, la plus solide de son ouvrage : je ne crains pas de dire que c'est la plus faible, la plus hasardée, et qu'elle aurait obtenu moins d'éloges, si le public avait été un peu plus familiarisé avec les connaissances philologiques. Elève de Court de Cébelin, l'abbé Roubaud, grand admira-

INTRODUCTION. xxxtn

contribuer au progrès de la science, il ne tend qu'à la plonger dans l'incertitude et dans le vague, s'il ne s'appuie que sur des conjectures et sur des suppositions, quelle autorité peut-il avoir aux yeux de ceux qui pensent avec raison que la philologie, comme l'histoire, ne doit avancer qu'à la lumière des faits ?

L'erreur de ces étymologistes a sa source dans une méprise de mots. «Les Grecs, dit Schlozer dans son Histoire universelle du Nord, divisaient tout le genre humain en Grecs et Barbares, et tes derniers en quatre grands corps : les Celtes, les Scythes, les Indiens et les Éthiopiens. La Celtique comprenait ainsi toute l'Europe septentrionale et occidentale; mais il est ridicule de prendre, comme l'avaient déjà fait quelques auteurs anciens, ce nom purement géographique de Celtique pour un nom historique, et d'inventer, d'après cela, les migrations de peuples les plus extraordinaires.. .. C'est raisonner comme le ferait un Turc (dans la langue, duquel tous les Européens se nomment Francs) , qui dirait que, dans le xvie siècle, les Francs de la race de Clovis ont envoyé des colonies à Sumatra ; dans le xvn«, aux rives de l'Orénoque, etc. Le fait est que des Francs, c'est-à-dire des Européens, ont fondé ces colonies; mais ce ne sont pas des Francs de la race de Clovis : c'est là cependant ce qui est arrivé pour la plupart des prétendues colonies celtiques, ete. »

L'histoire des langues a été sujette à la même méprise que celle des faits; de là tant d'étymologies prétendues, de raisonnements spécieux, d'hypothèses hasardées/ auxquelles se sont livrés Court de Gébelin et ses sectateurs. Les philologues les plus distingués, tels qu'Adelung, Gaterer, Whiter, etc.; ont signalé cet écueil, en rejetant tout ce qui pouvait y conduire. Gaterer, dans sa classification des langues européennes, ne reconnaît que le biscaïen, la langue erse, le finnois et le dialecte de la Bretagne et du pays de Galles, que Ton puisse considérer comme sortant du même tronc. Adelung restreint encore plus les ramifications du celtique. De pareilles autorités sont décisives ; et pour mettre dans une plus grande évidence le peu de solidité du système étymologique de l'abbé Roubaud, je citerai quelques-unes des applications qu'il en a faites.

1° « Adoucir, dit-il, vient du latin edulcare (de dulcis), rendre doux ; racine celte, dol, toi, qui signifie raboter, aplanir, polir, adoucir. »

Je me contenterai d'opposer à cette prétendue étymologie celle que Vossius, dans son Etymologicon linguœ latinœ, donne du mot dulcis. c Dulcis, dit-il, vient de deliccre, charmer, attirer. On dut dire d'abord delicis, par syncope delcis; de delcis on fit ensuite dolcis, comme d'hetno on avait fait homo, etc., et enfin dulcis. Ce mot peut venir aussi du grec yXuxIk, dont on tira guleis, par métathèse, et enfin dulcis. »

2° Selon l'abbé Roubaud , le mot garant est le celte ou tudesque wahren, voar, garder. » Pourquoi confondre le celte et le tudesque, qui n'ont aucun rapport? le mot wahren est d'origine teutonique; on en retrouve la racine dans Otfried, le plus ancien traducteur des Évangiles; on peut en voir la filiation dans les Racines germaniques de Fulda.

11 serait inutile de relever un plus grand nombre des erreurs où l'abbé Roubaud a été entraîné par son système ; il me suffit d'en avoir fait sentir

imr INTRODUCTION.

l'importance. La partie étymologique de son ouvrage, fondée sur de pareils principes, est très-souvent fausse on hypothétique: Tante or n'est même guère plus heureux lorsqu'il se borne à des origines plus simples et moins reculées; on sent alors que l'attention particulière qu 1[ a donnée à tout ce qui pouvait étayer ses idées favorites lui a fait néglig er la connaissance positive des autres langues. Ainsi, en faisant venir le lati q austerus, austère, do grec oAim,f&;, qui a le même sens, il donne ponr racine de ce dernier mouler, raptôc, qui désigne la fermeté, la dureté, etc.; tandis qu'en consultant Vossîus, il eût trouvé que atorqprfï s'est formé A'aLa-.k, , qui rient d'aEw, tieco, je sèche, comme severus s'est formé de tavus, etc. (Voy. encore l'étymologie de populus, t. fil. page 260.)

Si j'ai insisté sur cette partie des travaux de notre écrivain, c'est qu'il était d'autant plus important d'en montrer la faiblesse, qu'elle a été louée par beaucoup de gens de lettres, dont les uns ,partageaient les opinions de fauteur, tandis que les autres ne les avaient point examinées.

Il est un autre genre d'observations plus claires, plus sûres, qui donnent à l'ouvrage de l'abbé Roubaud un intérêt et un mérite très-réels ; je veax parler de celles qu'il a faites sur la terminaison des mots et les classifications distinctives que l'on en pouvait déduire. J'ai déjà indiqué l'utilité de ce travail : quelques exemples mettront te lecteur à portée d'en juger

1° Explication des terminaisons substantives ment et ton, (Voy. Synonymes de Roubaud, édition de 1796, 1. 1. p. 143. )

a La terminaison substantîve ment signifie la chose, ce qui fait, la cause, ou ce qui fait qu'une chose est ou est de la sorte ; monument veut dire la chose, le signe qui avertit, ce par quoi on est averti ; ornement, ce qui orne, ce par quoi on est orné; instrument, ce qui sert a faire, à former ; raisonnement, le discours qui établit une raison, elc.

a La terminaison substantive ton annonce l'action et son effet on son habitude, l'action qu'on imprime et celle qu'on reçoit, l'actif et le passif; ainsi, confession c'est l'acte ou l'action de confesser; destruction, c'est l'action de détruire, profanation, l'action de profaner, etc.

INTRODUCTION

chement, le métier même ; comme dans ouvrier y jardinier, cordier, etc. « Ainsi, l'adjectif matinal signifie ce qui est du matin, propre au matin, comme l'aube matinale f la rosée matinale. Cette épithète est propre aux choses; les personnes ne sont pas des circonstances du matin. Malineux désigne Fade de se lever de grand matin. Virgile applique à son héro» l' épithète de matutinus, matineux.

Nse mimas JSnea* se matutînns agebat.

{jEn.,iib. VIII, v. 465.)

Au-devant de ses pas, du lieu de son repos. Avec la même ardear s'avance le héros.

(Trad. de Deiille.)

a Malinier, enfin, exprime l'habitude de se lever de grand matin. L'homme matinier a l'habitude, fait profession de se lever matin1, etc. d

L'abbé Roubaud a fait le même travail sur un grand nombre de terminaisons substantives» adjectives et autres : il serait trop long de développer ici les résultats de ses recherches ; je me contenterai d'en joindre un tableau abrégé aux exemples détaillés que je viens de citer.

TERMINAISONS SUBSTANTIVES.

La terminaison ade désigne l'action de faire telle chosa marquée, ou tel

genre d'action, ou un concours, un ensemble, une suite d'actions ou de choses d'un tel genre: bravade, l'action de faire le brave; canonnade, l'action de canonner, etc.

otr, ou oire. • . la destination propre des choses, le lieu disposé, un moyen préparé, pour tel dessein, tel objet : dortoir, lieu où Ton se retire pour dormir; observatoire, lieu élevé, pour observer: mouchoir, linge pour se moucher, etc.

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La ter min. âge désigne les actions, les choses d'un tel genre, ou le résultat, le produit de ces actions ou de ces choses, ou leur ensemble, leur tout : ouvrage, l'action faîte ou le travail fait : passage, l'action de passer, etc.

La termin. erie désigne un genre ou une espèce particulière de choses,

d'action, de destination, ou les choses d'un

(4) L'usage, plus impérieux que les règles, semble avoir fait passer l'épiihète de matinal aux personnes, et borné celle de matinier à l'expression d'étoile matinière. C'est ainsi du moins que le prononce le Dictionnaire de 1 Académie.

INTRODUCTION

tel genre, d'une telle espèce. Ainsi nous appelons différentes sortes d'art», imprimerie, orfèvrerie, etc,

Lainage. I Synon. t. III, p. 9. Voyez aussi t. IV,

Uinerie. f p. 96 et 97.

aille. . . la grandeur, la force, l'assemblage, la multitude, la collection: bataille, grand combat; volaille, canaille, mots collectifs, etc.

""• {"ïiille. ! SIW..U1II.P.M3.

at. . . 1° un office, consulat; 2° une personne pourruiî d'un office, prélat; 3° une espèce particulière d'action ou son résultat, attentat, etc. Exemple: Aérostat. {Voyez 1. 1, p. 440, a la note.)

te. . ; l'assemblage, la réunion, un corps, armée, réunion de troupes; nuée, amas de nuages, etc.

{Nom. 1

Renom. {

Renommée. /

Synon., t. III, p. 291.

. l'existence, la durée, la possession d'être, l'état de subsister, du mot ens, être, qui est: espérance, disposition habituelle de l'âme à l'espoir : concurrence, état libre et habituel de concourt, etc.

INTRODUCTION. xxxrii

Cbarmoie.

nde. • • • Pexisteuce, l'état, la manière propre d'être; habitude, existence habituelle; sollicitude y état d'un homme inquiet, etc.

tire. . . l'effet, le résultat de l'action ou du travail ; créature , effet de la création; rancissure, effet éprouvé par un corps ranci» etc.

yau. . • Terminaison dimmutive: noyau, petite noix; joyau, petit ornement précieux, etc.

Ex- i T^n. | S^flon-> *- IV' P- MT-

TERMINAISONS ÀDJECTIVES.

La termin. ain désigne des relations extérieures ou apparentes de lieu, de

temps, d'office. Romain, né à Rome; franciscain, qui est de l'ordre de Saint-François, etc.

La termin. ier désigne la force, la valeur, la puissance, ou l'action de cette

puissance, l'habitude, etc.

Ex- j 22?"' } *"°"-> *• "> p- 306-

ai. . . ce qui concerne ou regarde, ce qui appartient ou convient à moral, ce qui regarde les mœurs, brutal, ce qui convient à une brute, etc.

ime. . . très, entièrement, parfaitement, à fond: unanime, ce qui est d'un parfait accord : sublime, fort élevé, etc. (du latin imus).

ite. . . le participe passé du verbe, ce qui est déjà, ce qui est fait, devenu : maudit, maudite, ce qui est ou a été maudit, etc.

Légal.

( Légal.

< Légitime.

\ Licite.

Ex. \ Légitime. > Synon., t. III, p. 41.

Licite. )

ant,ent. • • terminaison du participe présent, signifie ce qui est actuel, ce qui se fait, ce qui arrive, etc.

eux. • . la propriété, l'abondance, la plénitude, la force, etc.

Htlii . INTRODUCTION.

*• ISSC'I *-.t. .V, p. H.

wJ j f la plénitude du défaut, l'excès de grossièreté :

(■■•■• [ badaud, nigaud, rustre, etc.