Égards, Ménagements, Attentions

M. d'Àlembert joint à ces mots celui de circonspection. Il me semble néanmoins que circonspection marque proprement une qualité, ou l'exercice d'une qualité du genre de la prudence; au lieu que les égards, les ménagements, les attentions, ne sont que des manières d'agir, des sortes de soins, des procédés qui tendent à témoigner à quelqu'un des sentiments convenables et favorables, surtout la crainte de faire quelque chose qui lui déplaise (idée commune de ces synonymes). On a des égards, des ménagements, des attentions , et non de la circonspection, pour une personne : circonspection sera mieux considéré comme synonyme de retenue.

Égard est de la même famille que regard, comme l'Académie l'a observé, avec le même sens propre et primitif; et le regard n'est que la duplication de Végard. On a dit au regard pour à Végard. L'égard consiste proprement à regarder les personnes sous certains aspects ou certains rapports, à regarder à la manière dont il convient de les traiter; à garder dans nos actions et dans nos procédés les mesures que la raison, l'équité , la bienséance, les convenances nous prescrivent envers elles. Ainsi, par exemple, en considération de la pauvreté ou de l'infortune de quelqu'un0, nous aurons pour lui des égards, et nous nous relâcherons de nos droits rigoureux contre lui.

L'idée de ménagement est de faire moins (minus agere) qu'on ne pourrait; d'épargner, d'en user avec modération, réserve et retenue. Nous ménageons les personnes comme nous ménageons nos biens. Nous usons de ménagements dans nos procédés, comme de ménage dans nos dépenses, en épargnant, en nous modérant, en nous contenant. Nous traitons les personnes avec ménagement, comme nous manions avec ménagement les objets ou casuels ou dangereux, tels que des vases fragiles ou des armes tranchantes.

J'ai dit ailleurs qu'attention exprime Y action et V effort d'un esprit tendu à, vers un but, un objet. Les attentions sont des marques et des témoignages de Y attention particulière que l'on fait aux personnes dont on est occupé : elles consistent dans des soins officieux qui leur prouvent l'envie de leur procurer des agréments ou des avantages, de contribuer à leur satisfaction, de leur plaire, et de leur inspirer des sentiments favorables.

On a dit que les égards sont les effets delà justice; j'aimerais mieux dire de la considération; et la considération est inspirée, non-seulement par un sentiment de justice, mais encore par un sentiment d'honnêteté, et par les convenances sociales. On a dit que les ménagements sont l'effet de l'intérêt;

260 ÉLÀ

l'aimerais mieux dire de la circonspect ion ou de la condescendance ; et la circonspection esl inspirée par la crainte de blesser ou d'offenser les personnes, ou qui pourraient vous nuire, ou à qui vous pourriez nuire; crainte désintéressée dans ce dernier cas. On a dit que les attentions sont l'effet de la reconnaissance ou de V amitié; j'aimerais mieux dire de V empressement et du zèle; et cet empressement esl inspiré, ou par une sorte d'affection, on par le désir de gagner l'affection ou la bienveillance des personnes, quand même on n'aurait pour elles ni amitié ni estime, mais par intérêt.

Il serait grossier et dur de manquer d'égards, malavisé ou brutal de man-

!|uer de ménagements; inconséquent ou malhonnête de manquer d'attentions orsqu'il en faut.

II y a la science des égards, que l'usage du monde nous apprend ; il y ■ l'art des ménagements, qui exige surtout la connaissance des hommes ; il y a le choix des attendons, sur lequel la délicatesse ou la finesse de l'esprit nous éclaire. (H.)

' 494. L'Égoïste, l'Homme personnel.

IS égoïste et l'homme personne; ont été mis récemment sur le théâtre, et on les a regardés comme un seul et même personnage, li me semble néanmoins qu'avec un air de ressemblance ils se distinguent facilement par des traits bien marqués.

L'égoïste est l'homme qui parle sans cesse de lui, ou qui dit toujours mot, latin ego. L'homme personnel est celui qui rapporle tout à lui, à sa personne, ou qui n'est conduit que par son intérêt personnel. Moi est certainement de l'homme qui parle; ainsi l'égoïste parle de lui. Personnel exprime la qualité de personne ou la personnalité ; ce mot désigne donc la personnalité de l'agent.

Egoïser signifie certainement parler de soi, se citer soi-même à tout propos, ramener le discours à soi : c'est dans ce sens que les critiques ont reproché aux deux Scaliger d'êgoïser dans leurs ouvrages comme dans les assemblées. Messieurs de Port-Royal ont inventé le mot d'égoïsme pour exprimer, dît-on, cet excès d' amour-propre qui consiste à parler trop de soi, à se citer, ou rapporter tout à soi.

Ainsi donc ['égoïste ne parle que de lui, et l'homme personne/ ne songe qu'à lui. Le premier se met toujours au milieu de la scène, et le second au centre des choses. L'un, tout occupé de lui-même, veut vous occuper de lui ; l'autre, quelquefois occupé de vous, ne s'en occupe que pour lui. L'amour-propre de I égoïste esl plus vain : l'amour- propre de l'homme personnel est plus profond. Le premier est ridicule, le second esl redoutable. (R.)

ÉLÉ 2M

quant l'arbre, on le soulage ; il en est, plus fécond : en Yémondant, on le débairasse : il en est plus paré.

Uélagage tombe plutôt sur les grosses branches ; Yémondage sur les branches menues. L'arbre serait suffoqué et épuisé par les premières; il est déparé et hérissé par les autres.

On dit figu rément élaguer un discours, un poème, un ouvrage d'esprit, par la raison qu'il peut y avoir dans ces ouvrages des inutilités, des superfluités, une vaine surabondance qui en affaiblit ou en ôte le prix; mais on ne dit pas les émonder, par la raison au'il ne s'agit pas de les rendre propres et nets.

On dit émonder des graines et autres choses semblables, que Ton n'élague certainement pas, parce qu'il ne s'agit que de les monder, de les nettoyer, de les dépouiller de leur peau, de leur enveloppe, et autres parties nuisibles ou inutiles pour l'objet qu'on se propose. (R.)

L'homme embellit la nature même, il la cultive, l'étend, la polit, en élague le chardon et la ronce. (Buffon.)

Cet autre émonde un arbre et plante ses rameaux. (Delille.)

Elaguer montre le moyen; on dit très-bien élaguer une branche; émonder montre le résultat. En élaguant, on émonde; mais on peut émonder autrement qu'en élaguant.