Finesse, Délicatesse
Je n'entreprends point de définir ces mots dans le sens moral qu'ils peuvent recevoir l'un et l'autre; je ne les considère que comme des qualités de l'esprit ou des caractères des ouvrages de l'esprit.
La finesse me paraît être l'art de saisir les vérités que tout le monde n'aperçoit pas. La délicatesse est le sentiment vif et habituel des convenances que tout le monde ne sent pas.
Quid verum? voilà l'objet des recherches de l'esprit fin. Quid decens ? voilà l'objet du tact d'un esprit délicat.
La finesse est de l'esprit; la délicatesse est de l'âme. On analyse finement ; on sent avec délicatesse.
La finesse cherche dans les objets ce qui peut piquer la curiosité ; la délicatesse ne s'attache qu'à ce qui éveille et attire le sentiment.
La finesse discerne, la délicatesse choisit.
Vauvenargues a dit : a Les grandes pensées viennent du cœur. » Les pensées délicates en viennent aussi, quoiqu'elles ne viennent pas de si avant.
La finesse appartient à la vue de l'esprit ; la délicatesse à ces autres sens de l'âme qui répondent au toucher, à Yodorat et au goût, et qui, comme ses organes, pénètrent plus intimement les objets, et nous font connaître leur organisation la plus cachée.
On dit bien un toucher fin, un goût /in; mais alors on considère le toucher, le goût et l'odorat comme distinguant les qualités des corps, pour les définir
}>lutôt que pour les sentir. Lorsqu'on veut rendre l'impression que reçoit 'âme plutôt que la nature de l'objet qui la cause, on dit : un toucher délicat, un goût délicat f la délicatesse de l'odorat.
a Un goût délicat sent vivement; un goût fin trouve la raison des impressions reçues. » (V. F.)
Les délicats sont malheureux, dit La Fontaine ; c'est que l'odorat et le goût sont blessés par les mauvaises odeurs et par les mauvais mets. La finesse n'a , pas le môme inconvénient, parce que les objets de la vue, à moins qu'ils ne soient hideux, ne nous donnent pas de sensations aussi désagréables, aussi pénétrantes que le coût et l'odorat.
La finesse a ses illusions ; elle embrasse quelquefois l'ombre au lieu du corps ; elle brouille les idées, pour vouloir les distinguer avec trop de précision. La délicatesse a ses préventions; elle exagère les objets et ses propres impressions. On éclaire plus facilement la finesse trompée que la délicatesse prévenue.
La finesse est en action ; la délicatesse est en impressions reçues. Il faut agir
pour exercer l'une; l'âme est presque passive pour l'autre, et ne fait que s'v livrer.
La finesse et la délicatesse, dans les ouvrages d'esprit, sont des caractères très-distincts. -
Ovide est plus fin que délicat; Tibulle est plus délicat que fin. Je mettrais volontiers la même différence entre Horace et Ânacréon, dans leurs chansons: le premier a plus de finesse, le second plus de délicatesse.
En peignant les caractères, La Bruyère et La Rochefoucauld sont souvent fins ; Vau vt' nargue s est plus délicat que tous les deux.
La délicatesse cache sous le voile des paroles ce qu'il y a dans les choses de rebutant. La finesse emploie des mots qui laissent beaucoup à entendre.
Dans la comédie, Molière a plus de finesse que de délicatesse; Térence i plus de délicatesse que de finesse; mais il a moins de l'une et de l'autre que le comique français.
Le développement des grandes passions est plus spirituel et plus fin dans Voltaire; dans Racine, il est plus profond et plus délicat.
Dans les Éloges de Fontenelle, la finesse est si grande , qu'elle dégénère parfois en subtilité; mais il manque quelquefois de délicatesse.
Dans le commerce des hommes, la finesse consiste à tout voir; \&cUlicatmt à tout sentir. La première fait dire ce qu'il faut; la seconde ne fait dire que ce qu'il faut.
Une louange fine et une louange délicate ne sont pas la même chose : peu de gens sont dignes de celle-ci ; quant à l'autre, peu de gens sont en état de la distinguer et d'en sentir le prix. La première est un encens doux, mais qu'il faut brûler pour le sentir, et qui donne un peu de fumée; la seconde est u« odeur qui s exhale de la fleur jetée sur vos pas.
Peut-être la finesse et la délicatesse dans l'esprit sont-elles, jusqu'à un certain point, opposées l'une à l'autre ; de sorte qu'avec beaucoup de finesse, m doit avoir moins de délicatesse. (d'Al.)
La finesse, dans les ouvrages d'esprit comme dans la conversation, consiste dans l'art de ne pas exprimer directement sa pensée, mais de le laisser aisément apercevoir : c'est une énigme dont les gens d'esprit devinent tout d'u coup le mot. La finesse diffère de la délicatesse.
La finesse s'étend également aux chose' panante1: et "trrfables, qu Marne d ii la louange, aux choses uênu indécentes, couvertes d'un voile, à Inta! lequel on les voit sans rougir. On dit des choses hardies avec finesse. l> Ailitateue exprima des sentiments doux et agréables, des louanges tm
*:~ii la finesse convient plus à IV pi pain me ; la diUctitrsse. au ruadrî< ' '
les points indivisibles qui se touchent, les ûls déliés qui s'entrelacent et s'unissent.
La finesse diffère de la pénétration en ce que la pénétration fait voir en grand, et la finesse en petit détail. L'homme pénétrant voit loin ; l'homme fin voit clair, mais de près : ces deux facultés peuvent se comparer au télélescope et au microscope.
Un homme pénétrant, voyant Brutus immobile et pensif devant la statue de Caton, et combinant le caractère de Caton, celui de Brutus, l'état de Rome, le rang usurpé par César, le mécontentement des citoyens, etc., aurait
Su dire : Brutus médite quelque chose d'extraordinaire. Un homme fin aurait it : Voilà Brutus qui s'admire dans l'un de ses caractères, et aurait fait une épigramme sur la vanité de Brutus.
Un fin courtisan, voyant le désavantage du camp de M. de Turenne, aurait fait semblant de ne pas s'en apercevoir ; un grenadier pénétrant néglige de travailler au retranchement, et répond au général : a Je vous connais, nous ne coucherons pas ici. »
La finesse ne peut suivre la pénétration, mais quelquefois aussi elle lui échappe. Un homme profond est impénétrable à un homme qui n'est que fin, car celui-ci ne combine que les superficies ; mais l'homme profond est quelquefois surpris par l'homme fin ; sa vue hardie, vaste et rapide, dédaigne ou néglige d'apercevoir les petits moyens ; c'est Hercule qui court, et qu'un insecte pique au talon.
La délicatesse est la finesse du sentiment qui ne réfléchit point ; c'est une perception vive et rapide du résultat des combinaisons. Si la délicatesse est jointe à beaucoup de sensibilité, elle ressemble encore plus à la sagacité qu'à la finesse.
La sagacité diffère de la finessse, i» en ce qu'elle est dans le tact de l'esprit, comme la délicatesse est dans le tact de l'âme; 2° en ce que la finesse est superficielle, et la sagacité pénétrante : ce n'est point une pénétration progressive, c'est une pénétration soudaine qui franchit le milieu des idées, et touche au but dès le premier pas. C'est le coup d'oeil du grand Condé. Bossuet l'appelle Illumination ; elle ressemble en effet à l'illumination dans les grandes choses. (Encycl, VI, 816.)
La finesse imagine souvent au lieu de voir ; à force de supposer, elle se trompe : la pénétration voit, et la sagacité va jusqu'à prévoir. (Consid. sur les mœurs, chap. xm, édit. de 1764.)
* 620. Finesse, Ruse, Astuce, Perfidie.
La ruse se distingue de la finesse en ce qu'elle emploie la fausseté. La ruse exige la finesse pour s'envelopper plus adroitement, et pour rendre plus subtils les pièges de l'artifice et du mensonge. La finesse ne sert quelquefois qu'à découvrir et à rompre ces pièges ; car la ruse est toujours offensive, et la finesse peut ne pas l'être. Un honnête homme peut être fin, mais il ne peut être rusé. Du reste, il est si facile et si dangereux de passer de l'un à l'autre, que peu d'honnêtes gens se piquent d'être fins : le bon homme et le grand homme ont cela de commun, qu'ils ne peuvent se résoudre à l'être.
L'astuce est une finesse pratique dans le mal; mais en petit : c'est la finesse qui nuit ou qui veut nuire. Dans Y astuce, la finesse est jointe à la méchanceté, comme à la fausseté dans la ruse. Ce mot, qui n'est plus d'usage, a pourtant ^a nuance ; il mériterait d'être conservé.
La perfidie suppose plus que de la finesse ; c'est une fausseté noire et profonde, qui emploie des moyens plus puissants, qui meut des ressorts plus cachés que Yastuce et la ruse. Celles-ci, pour être dirigées, n'ont besoin que de la finesse, et la finesse suffit pour leur échapper ; mais pour observer et démasquer la perfidie, il faut la pénétration même. La perfidie est un abus de la
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