Levant, Orient, Est

Le levant est littéralement le lieu où le soleil parait se lever par rapport à un pays : cette dénomination est tirée du soleil levant. L'orient est le lieu du ciel où le jour commence à luire, la lumière à briller. L'est, est le lieu de l'horizon d'où le vent souffle quand le soleil se lève ; le mot désigne le souffle, le vent est que le lever du soleil excite.

Le levant appartient proprement à la sphère, à la géographie ; Varient, à la cosmogonie, à l'astronomie; Vest, à la navigation, à la météorologie.

La terre qui est immédiatement devant nous et plus près du soleil levant, est notre levant ; mais tout l'espace de terre qu il éclaire avant nous est V orient. Nous appelons Levant une portion de l'empire ottoman qui borne d'un côté une partie de l'Europe; et les vastes contrées des Indes et autres pays éloignés s'appellent Orient : tant il est vrai que ce dernier mot a un sens plus vaste. Mais quand il s'agit de diriger notre marche ou de marquer sa direction, nous allons à Vest, à V ouest, etc. (R.)

L'est est un des quatre points cardinaux, il est opposé à Vouest ; c'est précisément le point où le soleil se lève à l'équinoxe du printemps et à l'équinoxe d'automne, il est à égale distance du nord et du sud.

Le levant et Vorient désignent le lieu, le pays où le soleil semble se lever, par rapport à un autre pays. Ces deux mots ne précisent pas le point même où le soleil se lève, mais toute l'étendue du ciel et des contrées qu'il éclaire d'abord. Voilà pourquoi nous disons le commerce du Levant, les régions de V Orient. Orient (du latin : oriri) est le mot poétique et savant ; levant est le mot usuel et commercial : La coque du Levant. Vorient est le berceau de la civilisation. (V. F.)