Hâter, Mortifier, Macérer

Mat, de la même famille que bat, battre; en oriental, tuer; grec pa-cÇu, écraser, broyer ; latin mactare, tuer, assommer, égorger. Ce mot, employé d'une manière ligurée ou adoucie, veut dire dompter, soumettre, subjuguer. Somaize dit que mattus veut dire, en latin, triste, mortifié, dompté, subjugué.

Mortifier est, à la lettre, faire mort, commencer la corruption, opérer la destruction. La mortification, dit très-pertinemment Bossuet, est un essai, un apprentissage et un commencement de mort. Ce mot désigne physiquement l'altération des mixtes, un changement de ligure, la perte de la qualité caractéristique, la soustraction de la chaleur vivifiante. Son premier effet est d'attendrir, d'amollir, d'énerver. Au figuré, mortifier signifie réprimer, abaisser, humilier, faire honte, couvrir de confusion.

Macérer vint de mac, mâchoire, et tout ce qui sert à concasser, à broyer, à briser, à meurtrir, à exprimer le suc des mixtes. Cette dernière idée est propre à la macération physique. Ce mot tient particulièrement à macer (2), maigre: l'effet propre de cette action est d'amaigrir, d'atténuer, de rendre souple, et par conséquent d'attendrir, d'amollir, de flétrir, de réduire une chose a l'état d'un corps mâché, meurtri, épuisé.

Ces mots ne sont pas synonymes dans toutes leurs applications : il faut les distinguer par leurs applications mêmes.

On dit mater des animaux, et particulièrement des oiseaux; on les mate en les dressant, en les domptant, en les apprivoisant, en les exerçant à leur faire faire ce qu'on veut. On dit mortifier des corps, et particulièrement des viandes

(1) Eu ce sens au lieu de tuerie on dil aujourd'hui abattoir*

(2) C'est là lu véritable racine de macérer Nous n'avons pas besoin de dire que celle de mater e&l encore une fantaisie de Roubaud. Y. F.